Đoàn xe đến khu rừng phía tây bắc thị trấn Yakovlevo – nơi có một vùng đầm lầy trải dài hàng kilômét. Yakov bước ra khỏi xe, đứng bên bờ đầm lầy và quan sát xung quanh, tự hỏi liệu đây có phải là địa điểm thích hợp để thử nghiệm chiếc tàu lượn không khí hay không.

Một ứng dụng được giới thiệu: Ứng dụng Mimii Reading – phiên bản cũ của công cụ hỗ trợ đọc sách, cho phép thay đổi nguồn dữ liệu.

“Thế nào, Yasha?” Sócôf đến bên cạnh anh và hỏi một cách thăm dò: “Anh nghĩ nơi này có thích hợp không?”

“Tổng thể thì khá tốt, nhưng ở giữa đầm lầy có một số cây cối, chúng có thể cản trở hành trình của tàu lượn không khí,” Yakov chỉ vào một khu đất trống giữa đầm lầy, nơi có một rặng cây thưa thớt, và nói: “E là không thể triển khai hết số lượng tàu lượn không khí được.”

“Tôi chỉ muốn các chiến sĩ tham gia nhiệm vụ tấn công làm quen với cách sử dụng tàu lượn không khí thôi; không cần phải triển khai hết đâu,” Sócôf trả lời. “Chỉ cần chuẩn bị hai chiếc loại tấn công và hai chiếc loại vận tải là đủ.”

“Được thôi,” Yakov thấy lý do của Sócôf hợp lý, liền gật đầu và gọi một sĩ quan đi cùng, ra lệnh cho ông ta một số việc. Sau khi nghe lệnh, sĩ quan gật đầu và đi tổ chức nhân viên để lắp ráp tàu lượn không khí.

Lư Niệp Phủ tiến lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có cần gọi Trung tá Dobrushin đến đây không ạ?”

Sócôf ngước nhìn bầu trời; mặc dù đã là khoảng four or five o’clock chiều, nhưng vẫn còn bốn giờ nữa mới tối, nên ông gật đầu và nói: “Tôi nghĩ là có thể. Không chỉ cần gọi Trung tá Dobrushin đến đây, mà sau đó còn nên để ông ấy dẫn theo một đại đội đến đây để làm quen với cách sử dụng tàu lượn không khí nữa.”

Người phụ trách thông tin điện tử ngay lập tức gửi điện báo cho Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến số 62, yêu cầu Trung tá Dobrushin dẫn theo một đại đội chiến sĩ đến khu rừng để làm quen với thiết bị vượt sông mới.

Sau khi nhận được điện báo, Dobrushin đọc đi đọc lại nhiều lần, rồi nói với trưởng ban tham mưu của mình: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, ý của Tổng chỉ huy là gì vậy? Bảo tôi dẫn người đến đó để làm quen với thiết bị vượt sông ư? Chúng ta là thuộc lực lượng Hải quân, suốt năm luôn làm việc với các loại tàu thuyền; chúng tôi đã từng thấy rất nhiều loại thiết bị vượt sông rồi, cần gì phải làm quen thêm nữa chứ?”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn,” Tổng tham mưu cười nói: “Vì đây là lệnh trực tiếp của Tổng chỉ huy, tôi nghĩ bạn nên dẫn người đi xem thử; biết đâu ông ấy sẽ mang lại cho chúng ta những bất ngờ gì đó đấy.”

“Có thể có bất ngờ gì được chứ?!” Đa Brusen lắc đầu nói: “Tôi đoán chỉ là những con tàu bình thường thôi. Vì Tổng chỉ huy chưa từng tham gia chiến đấu qua sông trước đây, nên mới yêu cầu tôi dẫn người đi thử thiết bị vượt sông này một cách nghiêm túc như vậy.”

Vì đây là lệnh trực tiếp của Sócôf, Tổng tham mưu biết rằng Đa Brusen chắc chắn sẽ tuân thủ mà không điều kiện gì, nên liền đề nghị: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức gọi điện để điều động một tiểu đoàn quân sự cho bạn.”

“Không cần nhiều người đến thế.” Đa Brusen vẫy tay nói: “Chỉ cần một đại đội là đủ rồi.”

“Chỉ mang theo một đại đội à?” Tổng tham mưu nhắc nhở Đa Brusen: “Nếu Tổng chỉ huy thấy bạn không tuân lệnh và chỉ mang theo số quân ít ỏi như vậy, liệu ông ấy có giận không?”

“Tôi nghĩ là không đâu.” Đa Brusen tự tin nói: “Chỉ cần một đại đội lính canh là đủ rồi.”

Một giờ sau, Đa Brusen cùng đại đội lính canh của mình xuất hiện bên rìa đầm lầy.

Từ xa, anh đã nhìn thấy bốn con tàu kỳ lạ đang đậu bên bờ đầm lầy. Toàn thân con tàu trông giống như một chiếc thuyền kayak, phần mũi tàu có hình dáng thon gọn như du thuyền, còn phía sau có hai cái quạt khổng lồ.

Đa Brusen nhanh chóng tiến đến trước mặt Sócôf, đưa tay chào rồi hỏi với vẻ tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây chính là thiết bị vượt sông mà cấp trên cung cấp cho chúng ta phải không?”

“Đúng vậy, đây chính là những thiết bị mà tôi yêu cầu các bạn đến thử nghiệm.” Sócôf nói, đồng thời liếc nhìn phía sau Đa Brusen và cau mày hỏi: “Đồng chí Trung tá, tôi đã yêu cầu bạn dẫn một tiểu đoàn đến đây để thử thiết bị vượt sông mà, nhưng tôi thấy chỉ có một đại đội thôi.”

Lời nói của Sócôf khiến khuôn mặt Đa Brusen hiện ra vẻ ngượng ngùng: “Đồng chí Tổng chỉ huy,...

Những thành viên chủ lực của lữ đoàn Thủy quân lục chiến của chúng tôi đều đến từ hạm đội Hải quân, và hầu hết các loại tàu thuyền đều có thể sử dụng được. Vì vậy, tôi nghĩ không cần phải mang theo quá nhiều người đến đây.”

“Đồng chí Trung tá,” Yakov tiến đến bên cạnh Dobrushin, nhìn kỹ người đó một lượt rồi nói: “Đây là loại tàu trên không mới được chúng ta phát triển, nó có thể di chuyển với tốc độ cao trên mọi loại địa hình. Việc các bạn Tổng chỉ huy yêu cầu anh mang người đến để làm quen với nó, chính là mong muốn giảm thiểu tổn thất khi thực hiện các nhiệm vụ tấn công.”

Sócôf biết rằng Dobrushin hoàn toàn chưa từng thấy tàu trên không bao giờ, vì vậy dù nói thêm gì đi nữa cũng vô ích, liền nói với Yakov: “Yasha, hãy để người của anh trình diễn cho ông ấy xem trước đã.”

Yakov gật đầu và ra hiệu cho vị sĩ quan đang đứng bên cạnh tàu trên không, báo hiệu rằng việc trình diễn có thể bắt đầu.

Ngay sau khi nhận được tín hiệu của Yakov, vị sĩ quan lập tức quay lại và hét lớn với người lái tàu: “Bắt đầu!”

Theo lệnh đó, mọi người đầu tiên thấy những chiếc quạt khổng lồ ở phía sau thân tàu bắt đầu quay với tốc độ cao, sau đó thân tàu từ từ di chuyển về phía trước và dần dần bước vào đầm lầy.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” khi thấy tàu trên không đi vào đầm lầy, Lư Niệp Phủ có vẻ lo lắng và hỏi: “Diện tích đầm lầy này khá lớn, liệu tàu trên không có bị mắc kẹt không?”

“Đừng lo lắng,” Yakov nghe thấy câu hỏi đó liền vội vàng an ủi: “Tàu trên không có thể di chuyển trên mọi loại địa hình phức tạp, chắc chắn sẽ không bị mắc kẹt trong đầm lầy đâu.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, tàu trên không đã tăng tốc và lao về phía bên kia đầm lầy như một mũi tên bay vút, chỉ để lại những gợn sóng trên mặt nước.

Nhìn thấy tàu trên không di chuyển với tốc độ nhanh như vậy, Dobrushin nắm chặt hai tay và nói với vẻ hào hứng: “Trời ơi, đây là lần đầu tiên tôi thấy một con tàu di chuyển nhanh như vậy trên đầm lầy.”

“Đại tá Yakov,” khi thấy tàu trên không sắp đến bên kia đầm lầy, Lư Niệp Phủ kéo Yakov lại và hỏi: “Loại tàu trên không này chỉ có thể di chuyển thẳng, hay cũng có thể rẽ?”

“Tất nhiên là có thể rẽ được, đồng chí Tướng,” Yakov tự hào trả lời: “Khi tàu trên không rẽ trên mặt nước, nó di chuyển linh hoạt giống như xe hơi rẽ trên đường bộ vậy.”

Sau khi tàu trên không đến bên kia đầm lầy, nó đã rẽ một góc vuông gắt rồi nhanh chóng quay trở lại điểm xuất phát.

Dobrushin nhìn chiếc tàu trên không đang lao về phía mình, ánh mắt anh sáng lên: “Từ đây đến bên kia đầm lầy, ít nhất cũng phải có năm trăm mét đấy.”

Nhưng loại tàu thuyền mới này chỉ mất chưa đầy một phút để hoàn thành toàn bộ quãng đường…”

Chưa kịp cho Đa Bruschen kịp cảm thán xong, Sócôf đã ngắt lời: “Trung tá Đa Bruschen, tôi dự định giao những chiếc tàu lượn không khí này cho tiểu đoàn của các bạn để sử dụng trong các cuộc tấn công.”

“Thật sao, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Đa Bruschen nhanh chóng nắm lấy tay Sócôf, khuôn mặt tràn ngập niềm vui và hỏi: “Những chiếc tàu thuyền mới này thực sự được dành cho chúng ta sử dụng à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu nói: “Nếu sau khi cuộc tấn công bắt đầu, các chiến sĩ trong tiểu đoàn của các bạn sử dụng những chiếc tàu lượn không khí này, dù điểm xuất phát còn cách bờ khoảng hai ba trăm mét, các bạn vẫn có thể vượt qua dòng sông và đến ngay trước mặt kẻ địch trong vòng một hoặc hai phút, khiến họ không kịp phản ứng, từ đó giảm thiểu tổn thương cho binh lính trong quá trình thực hiện nhiệm vụ tấn công.”

Khi nhìn thấy những chiếc tàu lượn không khí cập bờ và dừng lại không xa, Sócôf nhẹ nhàng đẩy vai Đa Bruschen và nói: “Đồng chí trung tá, hãy nhanh chóng dẫn đội quân của mình đến đó để tìm hiểu cách sử dụng những chiếc tàu này. Điều này sẽ rất hữu ích cho các bạn trong các trận chiến sắp tới.”

Đa Bruschen đồng ý và lập tức dẫn đội quân của mình đến học cách sử dụng những chiếc tàu lượn không khí cũng như trải nghiệm cảm giác khi đi trên chúng. Nhưng chỉ đi vài bước, Đa Bruschen đã dừng lại và quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy gọi điện cho tổng tham mưu của tôi, yêu cầu anh ấy cử thêm hai liên đội chiến sĩ đến đây. Tôi muốn các binh sĩ của mình học cách sử dụng loại tàu thuyền mới này trong thời gian ngắn nhất.”

Tô Khắc Phố Xung Đa Bruschen gật đầu, biểu thị rằng anh ấy đã hiểu. Thấy Sócôf đồng ý gửi thông điệp đến bộ chỉ huy tiểu đoàn, Đa Bruschen vô cùng vui mừng và nhanh chóng dẫn đội quân của mình tiếp tục đi về phía những chiếc tàu lượn không khí.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nhìn theo bóng lưng Đa Bruschen và các chiến sĩ đang đi xa, Lư Niệp Phủ tự tin nói: “Chỉ cần quân đội của chúng ta trang bị những chiếc tàu lượn không khí này, sau này mỗi khi thực hiện nhiệm vụ vượt sông, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, một khi kẻ địch biết chúng ta có những chiếc tàu lượn không khí này, họ chắc chắn sẽ nghĩ ra cách đối phó.”

“Thấy Lư Niệp Phủ quá tự hào, tôi đã nhắc nhở anh ấy rằng: ‘Tàu lượn không khí thực sự có thể di chuyển trên nhiều loại địa hình phức tạp, nhưng nó cũng không phải là vật thần. Nếu kẻ địch dựng lưới dây thép hoặc thiết lập các khu vực chứa mìn ngay trước các tiền đồn bên bờ sông, điều đó vẫn sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho tàu lượn không khí.’”

“Misha nói đúng.” Yakov ngay lập tức đồng ý: “Trong đầm lầy chỉ có vài cây nhỏ thưa thớt; việc này khiến chúng ta phải tìm cách tránh chúng trong quá trình thử nghiệm, để không làm hỏng thân tàu. Khi tàu lượn không khí được đưa vào chiến đấu thực sự, kẻ địch chắc chắn sẽ biết đến sự tồn tại của nó, và họ chắc chắn sẽ tìm cách đối phó, khiến cho hoạt động của chúng ta bị cản trở.”

“Về những việc sau này, chúng ta hãy nói sau khi xảy ra thực tế.” Về việc liệu người Đức có thể tìm ra cách đối phó với tàu lượn không khí hay không, Sócôf hoàn toàn không quan tâm; dù sao đây cũng là công nghệ mới mà chính mình đã giới thiệu trước thời hạn. Nếu người Đức thực sự tìm ra cách kiểm soát nó, thì cũng chỉ cần mình lại giới thiệu thêm những thứ khác mà thôi.

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy ngay lập tức điều động người canh gác khu vực này, đừng để binh sĩ trinh sát của Đức lẻn vào, kẻo địch biết trước về sự tồn tại của tàu lượn không khí.” Sócôf nói với Lư Niệp Phủ. “Nếu như vậy, cơ hội tạo ra bất ngờ chiến thắng của chúng ta sẽ bị mất đi.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy.” Lư Niệp Phủ gật đầu đáp: “Sư đoàn Bộ binh số 182 do Đại tá Hách Hạc Lạc chỉ huy đang đóng quân không xa đây; tôi có thể giao nhiệm vụ này cho họ. Mặc dù những binh sĩ được bổ sung ban đầu chủ yếu là những người già yếu, tàn tật, họ có thể không phát huy được nhiều tác dụng trên chiến trường, nhưng nếu sử dụng họ cho nhiệm vụ Thực hiện nhiệm vụ canh gác, chắc chắn họ vẫn đủ sức.”

“Ừm.” Sócôf gật đầu nhẹ, nói: “Vậy thì hãy giao nhiệm vụ canh gác cho Đại tá Hách Hạc Lạc đi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, còn một việc nữa tôi muốn bàn với bạn.”

“Chuyện gì vậy?”

“Bạn dự định sẽ xử lý Asiya như thế nào?”

“Asiya?” Sócôf hỏi một cách không hiểu: “Cô ấy có chuyện gì à?”

“Đúng là như vậy,” Lư Niệp Phủ nói với Sócôf: “Lần trước, cô ấy không phải đã bị vài nữ y tá khác bắt đi bởi kẻ địch sao? Mặc dù cuộc kiểm tra nội bộ của quân đoàn đã hoàn tất, nhưng gần đây, Đại tướng Apana Senko đã đề cập riêng với tôi về chuyện này, nói rằng cuộc kiểm tra lúc đó chỉ mang tính hình thức và muốn chúng ta tiến hành kiểm tra lại một lần nữa.”

Nghe tin Apana Senko đang quan tâm đến chuyện của Asiya, Sócôf không khỏi cau mày: “Ông ấy dự định sẽ tiến hành kiểm tra lại theo cách nào?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Lư Niệp Phủ đáp, vừa giơ hai tay lên vừa tỏ ra bối rối: “Nếu tiếp tục theo quy trình kiểm tra trước đây, e rằng Asiya sẽ không thể tiếp tục ở lại trong quân đội được.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, vậy theo ông, chúng ta nên làm thế nào?”

“Thực ra, cách giải quyết rất đơn giản,” Lư Niệp Phủ nói: “Bạn có thể chuyển cô ấy sang thuộc quyền quản lý của quân đoàn Bệnh viện chiến đấu, như vậy cô ấy sẽ nằm trong phạm vi trách nhiệm của bạn. Nếu có ai đó muốn làm hại cô ấy, bạn sẽ biết ngay trong thời gian ngắn nhất.”

Về ý kiến của Lư Niệp Phủ, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Nếu tiếp tục để Asiya ở lại Sư đoàn Bộ binh số 182, với khoảng cách xa xôi như vậy, dù có chuyện gì xảy ra, mình cũng sẽ phải chờ đợi rất lâu mới biết được… Càng nghĩ về điều này, anh quay sang nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, việc sắp xếp chỗ ở cho Asiya, tôi giao cho ông lo liệu.”

Đứng bên cạnh, Yakov thấy Sócôf và Lư Niệp Phủ đang thì thầm với nhau, ban đầu anh còn tưởng họ đang thảo luận về xe lượn không trung, nhưng sau khi quan sát một lúc, thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf, anh liền tiến lại gần và hỏi: “Misha, có chuyện gì vậy?”

Nghe câu hỏi của Yakov, Sócôf do dự một chút. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Yakov cũng từng bị người Đức bắt làm tù binh vào giai đoạn đầu cuộc chiến, và chính mình cũng đã dẫn người giải cứu anh ấy ra khỏi trại tù binh… Vậy thì chuyện Asiya bị kẻ địch bắt đi cũng chẳng phải là vấn đề lớn gì.

Vì vậy, anh ấy đã kể cho Yakov nghe về chuyện Asiya từng bị quân Đức bắt giữ vào thời gian trước đó, và cuối cùng nói rằng: “Dường như hiện có người đang muốn làm hại cô ấy; tôi và đồng chí ủy viên quân sự đang cân nhắc xem nên giải quyết vấn đề này như thế nào.”

“Misha, hóa ra là chuyện này à.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Yakov nói một cách thoải mái với Sócôf: “Nếu bạn tin tưởng tôi, tôi có thể để cô ấy làm việc tại Bộ Phận Vũ khí Trang bị, giữ vai trò bác sĩ trong nhà máy sản xuất vũ khí. Tôi tin chắc rằng dưới sự quản lý của tôi, không ai có thể làm tổn hại đến cô ấy được.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” khi nghe Yakov nói vậy, Lư Niệp Phủ liền mừng rỡ và nói với Sócôf: “Tôi nghĩ đề xuất của Đại tá Yakov rất hay; việc để Asiya đi làm tại Bộ Phận Vũ khí Trang bị chắc chắn là lựa chọn phù hợp nhất cho cô ấy.”