Sau khi tiếp nhận đạn pháo được vận chuyển đến, trung đoàn pháo binh Đức tiếp tục tiến hành cuộc tấn công dữ dội vào các tiền đồn của Quân đội Xô viết. Các chiến sĩ thuộc tiền đồn này, ngay từ khi cuộc pháo kích bắt đầu, cũng giống như lần trước, đã rút lui xuống các vị trí phòng thủ ở mặt nghiêng thông qua các hào giao thông.

Đứng trên một ngọn đồi, Tanzen cầm ống nhòm quan sát khu vực tiền đồn Quân đội Xô viết đang bị thiêu rụi thành biển lửa, anh quay đầu nói với một sĩ quan đứng bên cạnh: “Trung úy, ông nghĩ trong cuộc pháo kích dữ dội như thế này, liệu người Nga ở đó có thể sống sót không?”

“Nếu đó là các công sự phòng thủ vững chắc của người Nga, thì với quy mô cuộc pháo kích như chúng ta đang thực hiện, có lẽ chỉ có thể phá hủy một số công sự của họ mà thôi; khó có thể gây ra nhiều thương vong cho họ,” sĩ quan đáp lại. “Nhưng bây giờ, người Nga chỉ có những công sự chiến đấu đơn giản, nên dưới ánh sáng của cuộc pháo kích dữ dội này, chắc chắn sẽ không có nhiều người sống sót.”

Nghe xong, Tanzen thở dài một tiếng, sau đó nói một cách lạnh lùng: “Lần pháo kích trước của chúng ta cũng dữ dội như lần này. Nhưng khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu, những người Nga mà lý thuyết thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới làn đạn pháo, lại bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và gây ra những tổn thất nặng nề cho lực lượng tấn công của chúng ta.”

Sĩ quan nhìn về phía ngọn đồi xa xôi đang bị bao phủ bởi lửa và khói súng, cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói với Tanzen: “Thưa đại tá, mỗi khi quân đội chúng ta bị người Nga tấn công bằng đạn pháo, chúng ta luôn rút quân từ tuyến đầu về tuyến hai. Ông nghĩ người Nga cũng làm như vậy chứ?”

Ý kiến của sĩ quan này ngay lập tức khiến Tanzen cảnh giác. Anh nhớ lại rằng sau khi cuộc pháo kích trước kết thúc, chưa kịp cho khói súng tan đi, quân đội của họ đã tiến hành cuộc tấn công. Nếu quân đội Nga thực sự đã rút về tuyến hai, thì họ chắc chắn không có đủ thời gian để vào khu vực Phòng thủ trận.

Tanzen lắc đầu và nói: “Không thể nào. Nếu người Nga thực sự đã chuyển sang các tiền đồn ở tuyến hai, thì khi quân đội chúng ta tiến hành tấn công, họ chắc chắn không có đủ thời gian để trở lại tiền đồn.”

Thấy Tanzen bác bỏ giả thuyết của mình, sĩ quan tiếp tục nói: “Có thể ở những nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy, họ vẫn còn các công sự ẩn náu. Mỗi khi chúng ta bắt đầu cuộc pháo kích, người Nga sẽ trốn vào những công sự đó, và sau khi cuộc pháo kích kết thúc, họ s

Nếu lần này họ vẫn dựa vào các công sự để phòng thủ, việc tiến lên phía trước sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Ngay lúc này, trong lòng Tanzen bắt đầu ân hận; nếu mình nghe theo lệnh của Hauser sớm hơn, chuyển khu vực chiến đấu này cho Sư đoàn Bộ binh số 230 và đi cùng đội quân chính tiến về phía Prorokhovka, có lẽ đã sớm xuyên qua tuyến phòng thủ của quân Đức rồi. Nhưng bây giờ, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn; mình đã hứa với Hauser rằng nhất định phải giành được Shumakovo, dù cuộc chiến sau này còn gian khổ đến đâu, cũng chỉ có thể cố gắng tiếp tục chiến đấu mà thôi.

Sau một giờ liền bị oanh tạc, khói súng bao phủ những ngọn đồi và phải mất đến mười phút mới dần tan biến. Qua ống nhòm, Tanzen thấy các công sự trên đó hầu như đều bị phá hủy hoàn toàn, liền ra lệnh cho các đơn vị đã sẵn sàng tấn công tiến hành cuộc công kích vào ngọn đồi do Quân đội Xô viết kiểm soát.

Nhưng kết quả lại giống như lần trước: cuộc tấn công của quân Đức bị Quân đội Xô viết đánh bại một cách bất ngờ; sau khi để lại hàng loạt xác chết trên đường đi, họ buộc phải rút lui về điểm xuất phát.

Đang ở trong trụ sở chỉ huy, Chu Khả Phu biết được rằng hai cuộc tấn công của quân Đức đều bị lực lượng phòng thủ ở tuyến đầu đẩy lùi, liền hỏi Sócôf: “Misha, địch đã bị các bạn đẩy lùi hai lần rồi, tôi muốn hỏi bạn, bạn dự định khi nào sẽ tiến hành cuộc tấn công vào địch?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf mỉm cười trả lời, “lực lượng đi vòng của tôi vừa mới đến vị trí được chỉ định, còn các chiến sĩ sau quãng hành quân dài đã rất mệt mỏi. Tôi dự định để họ nghỉ ngơi một thời gian trước khi tiến hành cuộc tấn công từ phía sau lưng địch cũng không muộn.”

“Vậy bạn dự định cho các đơn vị nghỉ ngơi đến khi nào?” Chu Khả Phu luôn ở trong trụ sở chỉ huy và rất rõ về các mệnh lệnh mà Sócôf đã ban hành. Nhưng cho đến nay, tất cả các mệnh lệnh đó đều chỉ liên quan đến việc phòng thủ, chưa có mệnh lệnh nào về việc tấn công cả.

“Tôi dự định sẽ ra lệnh cho các đơn vị tiến hành cuộc tấn công khi trời gần tối.” Thấy Chu Khả Phu đang chờ đợi mình tiến hành cuộc tấn công, Sócôf giải thích thêm: “Cuộc chiến sẽ không kéo dài lâu, trời sẽ tối down, lúc đó máy bay, xe tăng và pháo của địch sẽ không thể phát huy hiệu quả, trong khi vũ khí của chúng ta lại giúp chúng ta có lợi thế trong các trận chiến gần.

“Sau khi hai đợt tấn công của kẻ địch bị đẩy lùi, tôi ban đầu muốn Sócôf tiến hành cuộc phản công toàn diện ngay lập tức. Nhưng sau khi nghe anh ấy nói, tôi thấy có lý. Nếu tấn công vào ban ngày, điều đáng lo nhất chính là sự oanh kích của không quân địch; rất nhiều cuộc tấn công trước đây vốn có lợi thế, nhưng lại thất bại chỉ vì quyền kiểm soát không phận thuộc về người Đức. Sau những đợt oanh kích dữ dội, các cuộc tấn công của Quân đội Xô viết đều tan vỡ. Nếu tấn công vào gần lúc tối, không chỉ kẻ địch không thể sử dụng không quân hỗ trợ lực lượng mặt đất, mà cả các đơn vị mặt đất cũng sẽ mệt mỏi sau nhiều giờ chiến đấu. Việc chọn thời điểm này để tấn công sẽ mang lại hiệu quả cao nhất.”

Sau một lúc im lặng, Chu Khả Phu hỏi: “Anh dự định cho đơn vị nào tiến hành cuộc phản công?”

Sócôf chỉ vào một vị trí trên bản đồ và nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, một lữ đoàn bộ binh và hai lữ đoàn thủy quân lục chiến của tôi đã đến vị trí này. Khi trời sắp tối, chúng sẽ là những đơn vị đầu tiên tiến hành tấn công trực diện vào kẻ địch.”

“Ba đơn vị cấp lữ đoàn,” Chu Khả Phu nhìn kỹ các mã số đơn vị được ghi trên bản đồ và suy nghĩ: “Nếu không có sự chỉ huy thống nhất, thì khi trận chiến bắt đầu, chắc chắn sẽ xảy ra sự hỗn loạn. Lúc đó, mỗi đơn vị sẽ chiến đấu riêng lẻ, khó có thể phối hợp hiệu quả, và có thể sẽ bị người Đức đánh bại từng cái một.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cười nói để xua tan lo ngại của Chu Khả Phu, “Khi cuộc phản công bắt đầu, xin đồng ý để tôi cùng với ủy viên quân sự của tôi, tướng Lư Niệp Phủ, ở lại chỉ huy trung tâm. Tôi sẽ tự mình chỉ huy ba lữ đoàn này tiến hành cuộc tấn công.”

Nghe xong kế hoạch của Sócôf, Chu Khả Phu lắc đầu và nói một cách buồn cười: “Misha, rốt cuộc ai mới là nguyên soái đây… Một thiếu tướng lại đi chỉ huy một nguyên soái, chắc chắn không ai tin được đâu.”

“Đồng chí Nguyên soái,” thấy Chu Khả Phu dường như không muốn ở lại để giúp mình điều phối toàn bộ tình hình, Sócôf vội vàng cười nói: “Tham mưu trưởng của tôi và một số đơn vị khác vẫn đang trên đường đến đây. Nếu ông ấy có mặt ở đây, tôi chắc chắn sẽ không phiền đồng chí…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Chu Khả Phu vội vàng ngăn Sócôf nói tiếp, “Có vẻ như việc để tôi giúp bạn chỉ huy các đơn vị đã được bạn tính toán từ trước rồi. Được thôi, trước khi tham m