Vì không biết khi nào quân đồng minh sẽ đến hội tụ, vì vậy Sócôf vẫn yêu cầu Xidolin gọi điện cho các trưởng tiểu đoàn, bảo họ chú ý theo dõi tình hình phía đối diện. Ngay khi phát hiện có cuộc giao tranh xảy ra phía sau trận địa của quân Đức, đó chính là dấu hiệu quân đồng minh đã đến hội tụ, và họ cần ngay lập tức chuẩn bị tấn công.

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Xidolin nhận được một cuộc điện thoại. Sau khi nói chuyện xong, anh ta báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, những giáo viên quân sự người Mỹ đến đơn vị chúng ta hai tháng trước sẽ trở về Moscow cùng với các đồng nghiệp thuộc bộ phận vũ khí trang bị vào sáng mai. Bạn có muốn gặp họ không?”

Nghe Xidolin nhắc đến các giáo viên người Mỹ, Sócôf nhớ lại rằng họ luôn dạy mọi người sử dụng loại súng Sử dụng tên lửa này tại đơn vị, nhưng mình chưa bao giờ gặp họ, thật là thiếu lịch sự. Nghĩ đến đây, ông vội vàng nói với Xidolin: “Xin đồng chí Tham mưu trưởng mời các giáo viên người Mỹ đó đến trụ sở sư đoàn một chút.”

Mười mấy phút sau, năm người lính mặc đồng phục quân đội Mỹ xuất hiện tại trụ sở sư đoàn. Vì đã từng làm việc với họ trước đây, Xidolin liền giới thiệu với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, để tôi giới thiệu: đây là Trung úy Reck, người đứng đầu nhóm giáo viên người Mỹ; đây là Thiếu úy Michael; Thiếu úy Hunter…”

Mỗi khi Xidolin giới thiệu một người, Sócôf đều bắt tay họ và nói lời cảm ơn bằng tiếng Anh một cách lịch sự. Khi nhìn thấy vị đại tá trẻ tuổi Quân đội Xô viết này bắt tay mình và cảm ơn bằng tiếng Anh, khuôn mặt các giáo viên người Mỹ đều hiện lên nụ cười thân thiện.

Sau khi hoàn thành việc giới thiệu, Xidolin thì thầm với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, Trung úy Reck nói tiếng Nga khá tốt, bạn không muốn trò chuyện với anh ấy một chút sao?”

Ban đầu, Sócôf chỉ muốn gặp các giáo viên người Mỹ này vì lý do lịch sự mà thôi. Ông định nói vài câu rồi tiễn họ đi, nhưng nghe Xidolin nói vậy, ông quyết định thay đổi ý định và sẵn lòng trò chuyện lịch sự với Trung úy Reck.

Sau khi mời mọi người ngồi xuống, Sócôf hỏi Reck: “Trung úy Reck, trong hai tháng ở Mã Ma Dã Phủ, bạn có thích nghi với việc ăn uống và sinh hoạt tại đây không?”

“Reck mỉm cười trả lời: ‘Đại tá, tôi hiểu ý của ngài. Ngài lo rằng chúng tôi sẽ không thích nghi được với môi trường này phải không? Yên tâm đi, đây không phải là lần đầu tiên chúng tôi ra trận; chúng tôi hoàn toàn có thể thích nghi được với những điều kiện khắc nghiệt.’”

“Trung úy Reck,” câu trả lời của Reck khiến Sócôf càng quý mến anh ta hơn: “Tôi muốn hỏi, trước đây anh đã từng tham gia chiến đấu ở đâu? Có phải là Bắc Phi không?”

Theo suy nghĩ của Sócôf, những binh sĩ Mỹ được huấn luyện bài bản thường sẽ có kinh nghiệm chiến đấu tại Bắc Phi, vì vậy anh mới đặt câu hỏi đó. Nhưng ai ngờ Trung úy Reck lại lắc đầu và trả lời: “Đơn vị chiến đấu của tôi trước đây ở Thái Bình Dương; kẻ thù mà chúng tôi đối mặt là người Nhật, chứ không phải Đức.”

Nghe nói kẻ thù mà Reck từng đối đầu là người Nhật, Sócôf cảm thấy rất thích thú và tò mò hỏi: “Trung úy, cho phép tôi hỏi, anh bắt đầu chiến đấu với người Nhật vào khoảng thời gian nào?”

“Vào ngày 7 tháng 12 năm 1941,” Reck trả lời.

“Ngày 7 tháng 12 năm 1941 ư?” Sidolin lặp lại ngày đó rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh, đây không phải là ngày thứ hai sau khi chúng ta tiến hành cuộc phản công lớn chống lại quân Đức dưới thành phố Moscow sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu. Đối với chúng ta, đó là ngày thứ hai bắt đầu cuộc phản công lớn dưới Moscow. Nhưng đối với các đồng minh Mỹ,” Sócôf nói với Reck, “đây là một ngày mà người dân Mỹ sẽ mãi không quên. Vào ngày đó, hải quân Nhật đã tấn công bất ngờ vào Hạm đội Thái Bình Dương đóng ở Pearl Harbor, gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội Mỹ.”

Nghe xong lời của Sócôf, Reck tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi: “Đại tá, thật không ngờ ngài lại biết về sự kiện Pearl Harbor!”

“Khi tôi ở Moscow trước đây, Đã từng đã nghe người khác nhắc đến sự kiện đó,” Sócôf giải thích: “Người ta nói rằng Tổng thống Roosevelt đã phát biểu một bài diễn văn mang tính lịch sử vào ngày hôm sau, và ngay cả Quốc hội – nơi luôn theo đuổi chính sách độc lập – cũng đã thông qua nghị quyết tuyên chiến với Nhật Bản. Nhìn bề ngoài, đó là một chiến thắng rực rỡ của Nhật Bản, nhưng xét về lâu dài, đó lại là thảm họa đối với họ. Tôi tin rằng các đồng minh Mỹ sẽ đánh bại Nhật Bản trong vòng một hoặc hai năm tới.”

“Cảm ơn ông, Đại tá!” Sau khi nghe xong những lời nói của Sócôf, Reck đứng dậy cảm ơn và nói một cách lịch sự: “Tôi tin rằng quân và dân Liên Xô anh hùng cũng sẽ cuối cùng đánh bại được kẻ xâm lược Đức.”

Sau khi kết thúc phần trò chuyện về công việc, Sócôf đổi chủ đề và hỏi: “Trung úy Reck, tôi nghe nói trước khi Nhật Bản tiến hành không kích Trân Châu Cảng, các trạm radar gần đó đã phát hiện ra nhóm máy bay không rõ danh tính trên mặt biển và đã báo cáo lên cấp trên. Cần biết rằng, lúc đó còn khoảng hai mươi phút nữa là cuộc không kích bắt đầu; nếu cấp trên của các bạn coi trọng thông báo này, có lẽ thiệt hại tại Trân Châu Cảng đã có thể được giảm xuống mức thấp nhất.”

“Vị sĩ quan nhận được báo cáo nghĩ đó chỉ là một báo cáo sai lầm, vì vậy ông ta đã quyết định bỏ qua nó và ra lệnh đóng cửa trạm radar,” Reck nói một cách bất đắc dĩ. “Thực ra, cũng không thể trách ông ta được; theo những gì tôi biết, vào ngày hôm đó còn có một cuộc điện thoại kỳ lạ được gửi đến, có vẻ như đó chỉ là một trò đùa, và điều đó đã ảnh hưởng đến quyết định của ông ta.”

“Một trò đùa à?” Lần đầu tiên nghe nói về việc một cuộc điện thoại đùa đã ảnh hưởng đến quyết định của vị sĩ quan trực ban trước cuộc tấn công Trân Châu Cảng, Sócôf tỏ ra rất thích thú và hỏi: “Trung úy Reck, liệu ông có biết nội dung cuộc điện thoại đùa đó là gì không?”

“Lúc đó, có người gọi điện cho vị sĩ quan trực ban và nói rằng mình là một thượng nghị sĩ, và Nhật Bản sẽ tiến hành không kích Trân Châu Cảng vào lúc 7:50.” Reck nói một cách bình tĩnh. “Nhưng vị sĩ quan đó biết rõ người này không phải là thượng nghị sĩ, vì vậy ông ta đã hỏi người đó đang gọi từ đâu; ai ngờ người đó lại nói rằng mình đang gọi từ tàu sân bay USS Nimitz, và Đại tá Yakov đang ở bên cạnh ông ta.”

“Trung úy Reck…” Sidolin không nhịn được mà xen vào hỏi: “Có điều gì không ổn chăng?”

“Đại tá, có điều mà ông không biết,” Reck nhìn Sidolin và nói một cách buồn bã: “Dù rằng Tổng tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương có tên là Nimitz, nhưng trong Hải quân Mỹ, hoàn toàn không hề có tàu sân bay USS Nimitz, cũng không hề có Đại tá Yakov nào cả.”

Nghe xong, Sócôf cũng cảm thấy rất bối rối. Là một người đến từ tương lai, ông ta tự nhiên biết rằng tàu sân bay USS Nimitz được xây dựng để tưởng niệm vị Bộ trưởng Chiến tranh Hải quân đã qua đời, Đô đốc Ngũ sao Nimitz; con tàu bắt đầu được chế tạo vào tháng 6 năm 1

Một chiếc tàu sân bay mà việc xây dựng chỉ bắt đầu vào năm 68, làm sao lại có người biết về sự tồn tại của nó từ năm 41 và gọi điện cảnh báo cho phòng trực ban ở Pearl Harbor? Điều này thật sự quá khó tin.

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Sócôf, Reck hiểu lầm ý của anh ta và vội vàng giải thích: “Chính cuộc gọi đùa không hợp lý như vậy đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến quyết định của sĩ quan trực ban, khiến anh ta đưa ra những sai lầm nghiêm trọng trong thời gian tiếp theo, và từ đó dẫn đến thảm kịch tại Pearl Harbor.”

Sau một lúc trò chuyện, Reck rời đi cùng các thuộc cấp của mình. Xidolin nhìn theo bóng dáng anh ta và hỏi Sócôf một cách tò mò: “Đồng chí chỉ huy, theo ông, những gì anh ấy nói có thật không? Thật là buồn cười khi có người gọi điện cảnh báo từ một chiếc tàu sân bay không hề tồn tại trước khi Pearl Harbor bị tấn công.”

Nhưng trong lòng Sócôf lại nảy sinh nhiều nghi vấn. Nếu những gì Reck nói là sự thật, liệu có nghĩa là chiếc tàu sân bay mà việc xây dựng mới chỉ bắt đầu sau hơn hai mươi năm cũng đã “du hành” về thời đại này? Tuy nhiên, ý nghĩ đó vừa xuất hiện đã bị Sócôf kiên quyết bác bỏ. Chiếc tàu sân bay USS Nimitz có tới hơn tám mươi máy bay, và phần lớn là những chiếc máy bay chiến đấu F-14 hai chỗ ngồi, hai động cơ, có khả năng bay vượt âm thanh, sử dụng để đối phó với các phi cơ của Hải quân Nhật Bản – điều đó quả thực dễ dàng như việc người lớn đánh bại trẻ con vậy. Vậy tại sao lại để cho sự kiện tại Pearl Harbor xảy ra?

Nhưng chuyện này, Sócôf chỉ có thể suy nghĩ kín trong lòng mà thôi, không thể nói với bất kỳ ai. Bởi vì điều này thực sự quá khó tin; nếu nói ra, ngay cả một đồng nghiệp lâu năm như Xidolin cũng có thể coi ông là kẻ điên rồ. Vì vậy, ông quyết định giữ bí mật này mãi mãi, chôn vùi nó sâu trong trái tim mình, và tuyệt đối không bao giờ kể cho ai biết.

“Đã muộn rồi, mọi người hãy về nghỉ đi.” Sócôf nhìn đồng hồ và thấy đã là nửa đêm, liền vẫy tay với Xidolin và những người khác và nói: “Khi trời sáng, chúng ta có thể tiếp tục làm việc.”

Khi Sócôf rời khỏi trụ sở chỉ huy, Anisimov đi theo phía sau và thì thầm hỏi ông: “Đồng chí chỉ huy, có vẻ như ông đang bận tâm về chuyện chiếc tàu sân bay bí ẩn đó, phải không?”

“Tàu sân bay ma?!” Nghe thấy Anisimov nói ra từ này, Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Chính ủy, tại sao lại gọi nó là ‘tàu sân bay ma’ vậy?”

“Hãy nghĩ xem, một con tàu sân bay hoàn toàn không tồn tại thực sự, nhưng lại có người có thể gọi điện thoại trên đó được.” Anisimov nói một cách thản nhiên: “Nếu không gọi nó là tàu sân bay ma, thì còn gọi là cái gì nữa chứ?”

Sócôf không muốn tranh luận thêm về vấn đề này với Anisimov, liền chuyển hướng cuộc trò chuyện ngay lập tức: “Thôi đi, đồng chí Chính ủy, đừng nói nữa về chuyện tàu sân bay ma kia. Đó là chuyện của người Mỹ, chúng ta không hề liên quan gì đến việc đó cả. Những ngày qua chắc đồng chí đã mệt lắm rồi. Hãy về nghỉ ngơi đi, ngày mai tôi còn có công việc quan trọng cần giao cho đồng chí thực hiện đấy.”

Nghe nói có công việc quan trọng, Anisimov lập tức quên hẳn chuyện “tàu sân bay ma”, và hỏi một cách nôn nóng: “Đồng chí Tư lệnh, có thể cho tôi biết là công việc gì không ạ?”

“Tôi đoán rằng trước khi chúng ta gặp gỡ lực lượng đồng minh, sẽ còn rất nhiều sĩ quan và binh sĩ Đức đến đầu hàng nữa.” Sócôf nói với Anisimov: “Chắc chắn sẽ có khá nhiều người trong số họ còn e ngại; đồng chí sẽ phải có trách nhiệm an ủi họ. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Anisimov trả lời một cách rõ ràng: “Đồng chí yên tâm đi, tôi cam kết sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ này.”