Những ngày được đóng quân tại Lư Cam Tư Khắc vẫn trôi qua một cách bình thường: kiểm tra các điểm phòng thủ, giám sát công việc xây dựng các công sự ẩn náu… Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày một theo đúng lịch trình đã định.

Khi tháng Ba sắp đến, vào buổi trưa hôm đó, Trung tá Papushenko đã tự mình đưa đến một sĩ quan bẩn thỉu từ đầu. Ông giới thiệu với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh, đây là Trung úy Vanyusha, đại diện quân sự của ga xe lửa.”

“Trung úy Vanyusha, có chuyện gì xảy ra vậy?” Sócôf biết rằng ga xe lửa nằm cách Lư Cam Tư Khắc khoảng mười lăm km về phía tây nam, và nhiều vật tư quân sự được vận chuyển từ phía sau đều được lưu trữ tại đó. “Tại sao anh lại trong tình trạng như vậy?”

“Đồng chí Đại tá,” Vanyusha trả lời với khuôn mặt buồn bã: “Ga xe lửa Bile đã bị đánh chiếm.”

“Cái gì? Ga xe lửa Bile đã bị đánh chiếm à?” Lời nói của Vanyusha khiến tất cả mọi người trong căn phòng đều giật mình.

“Điều này có thật không?” Sócôf hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Vâng, tất nhiên là có thật, đồng chí Đại tá.”

“Tất cả những chuyện này đã xảy ra như thế nào?” Sócôf tiếp tục hỏi.

“Sáng nay, khi trời vẫn chưa sáng, có một đoàn tàu quân sự vào ga. Những binh sĩ đang trực ban nghĩ rằng đó là vật tư được vận chuyển từ Moscow nên không để ý đến. Ai ngờ khi tàu dừng lại, những người xuống từ tàu lại là người Đức. Họ có khoảng một tiểu đoàn quân số; vừa xuống tàu, họ lập tức hành động. Những binh sĩ đang trực ban hoặc bị bắt làm tù nhân, hoặc bị họ đâm chết bằng dao. Kẻ thù gần như không gây ra tiếng động nào mà đã kiểm soát được phần lớn khu vực ga.”

Không lâu sau đó, một đoàn tàu quân sự thứ hai cũng đến. Lần này, có thêm khoảng một tiểu đoàn quân số cùng ba xe tăng loại số 4…”

Nghe đến đây, Sócôf ngắt lời Vanyusha và hỏi một cách gay gắt: “Trung úy, xin hãy cho tôi biết hiện nay thị trấn Bile đang nằm trong tay ai? Là của quân đội chúng ta hay của người Đức?”

“Tôi không thể nói chắc được,” Vanyusha trả lời một cách hoảng loạn: “Khi tôi trốn thoát khỏi thị trấn, cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Chắc hẳn vẫn còn một phần của thị trấn nằm trong tay quân đội chúng ta.”

Thị trấn Bile cách Lư Cam Tư Khắc mười lăm km, nhưng chỉ cách trụ sở của Tiểu đoàn 122 khoảng mười km thôi. Nếu kẻ thù chiếm giữ toàn bộ thị trấn đó, họ có thể sử dụng nơi đó làm điểm xuất phát tấn công, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tiến hành

Sócôf quay sang Papushenko với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Đồng chí trung tá, tại sao lúc nãy qua điện thoại, anh không báo cáo sự việc này ngay lập tức? Anh có biết rằng hành động như vậy rất dễ khiến cho cơ hội tấn công bị lỡ không?”

“Đồng chí tư lệnh, tôi thấy sự việc này rất quan trọng, nên tôi cần phải báo cáo trực tiếp với ngài,” Papushenko trả lời một cách oán giận sau khi bị chỉ trích: “Tôi lo rằng nói qua điện thoại sẽ không rõ ràng, nên tôi đã đưa Trung úy Vanyusha đến đây.”

“Theo báo cáo của Trung úy Vanyusha, trong thị trấn này ít nhất có hai trung đoàn quân Đức, và còn có ba xe tăng nữa,” Sidorin sau khi nắm được sức mạnh của quân Đức, nhắc nhở Sócôf: “Nếu muốn giành lại thị trấn Bile, chúng ta cần phải điều động ít nhất một trung đoàn quân. Nhưng điều này sẽ làm xáo trộn kế hoạch phòng thủ của quân đội chúng ta. Ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

“Chúng ta nhất định phải tìm cách giành lại thị trấn Bile,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nếu để kẻ địch đặt chân vững chắc tại Bile, họ có thể sử dụng nơi đó làm điểm xuất phát tấn công, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tiến hành cuộc tấn công vào Lư Cam Tư Khắc. Dù gần đây chúng ta đã nhiều lần đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Đức, nhưng đó là vì họ còn xa căn cứ chính và lực lượng hỗ trợ, nên sức mạnh tấn công của họ không đủ mạnh. Chỉ cần một cuộc tấn công không thành công, họ sẽ không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.”

“Misha nói đúng,” Biệt Lai đồng tình với quan điểm của Sócôf: “Chúng ta phải tận dụng lúc quân Đức vẫn chưa ổn định để nhanh chóng giành lại thị trấn Bile; tuyệt đối không được để họ sử dụng nơi đó làm điểm xuất phát tấn công.”

“Nhưng chúng ta nên sử dụng lực lượng từ đơn vị nào đây?” Sidorin tỏ ra băn khoăn: “Hiện nay, ba trung đoàn vệ binh đều có khu vực phòng thủ riêng; nếu điều động bừa bãi, sẽ rất dễ làm xáo trộn kế hoạch phòng thủ tổng thể của chúng ta.”

“Hãy rút một trung đoàn từ mỗi trung đoàn và thêm hai trung đoàn xe tăng nữa,” Sócôf hiểu rõ tầm quan trọng của thị trấn Bile, quyết định liều lĩnh thử một lần; nếu có thể giành lại thị trấn thì tốt, còn nếu không thành công, ít nhất cũng có thể làm gián đoạn kế hoạch tấn công của quân Đức. “Chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào khoảng hai giờ chiều, nhất định phải giành lại thị trấn này từ tay người Đức.”

“Misha, dù chúng ta điều động ba trung đoàn, lực lượng quân sự mà chúng ta có thể

“Hãy ngay lập tức cử một đội nhỏ, sử dụng xe máy và xe bọc thép, mang theo thuốc nổ và mìn, tiến về các tuyến đường sắt để phá hoại chúng, làm chậm trễ thời gian quân Đức chính quyền đến thị trấn Bielle.” Sau khi đưa ra lệnh này, Sócôf nhớ lại lời hứa giữa mình và Tướng Kreylov, liền nói thêm: “Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Kreylov, xin ông ấy điều động quân đội hỗ trợ chúng ta.”

Xidolin hỏi một cách thận trọng: “Liệu Tướng Kreylov có đồng ý không ạ?”

“Nếu quân Đức chiếm được thị trấn Bielle, họ không chỉ có thể tấn công Lư Cam Tư Khắc bất kỳ lúc nào, mà còn có khả năng phát động cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ của Quân đoàn 21 phía nam chúng ta nữa.” Khi nói ra điều này, Sócôf cũng không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của kế hoạch mình đề xuất. Dù lúc đưa Kreylov lên nhiệm vụ, ông ta đã hứa với mình như vậy, nhưng đến lúc này, liệu Kreylov có thay đổi ý định hay không, thật khó để nói trước. Nhưng vì muốn giành lại thị trấn Bielle, Sócôf vẫn quyết định thử gọi điện xem sao: “Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Kreylov trước, xem ông ấy nghĩ gì.”

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh. Khi biết là Sócôf gọi đến, Kreylov tỏ ra rất nhiệt tình: “Chào ông, Đại tá Sócôf, tại sao lại gọi cho tôi vậy ạ?”

“Đây là tình hình thế này, đồng chí Tướng ơi…” Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng khi phải nhờ vả người khác, liền nói: “Tôi đang gặp phải một số rắc rối và cần sự giúp đỡ của ông.”

“À, Đại tá Sócôf… Thật là xin lỗi.” Kreylov chưa kịp để Sócôf nói hết, đã vội vàng đáp lại: “Ông cũng biết đấy, quân đội của tôi mới vừa tham gia trận Chiến Stalingrad, lực lượng và vật tư đã bị tiêu hao rất nhiều; chúng tôi vẫn chưa kịp bổ sung đầy đủ, nên hiện tại khó có thể giúp đỡ ông được.”

Nghe những lời này, Sócôf cảm thấy có chút quen thuộc… Hồi nhiều năm trước, khi mình từ chối yêu cầu vay tiền của người khác, mình cũng đã dùng đúng kiểu lời nói này: “Xin lỗi, thời gian này tôi mua quá nhiều thứ, tiền gần như đã hết rồi; lương của tôi cũng không đủ, nên tạm thời không thể cho ông vay được.”

“Đồng chí Tướng ơi,” Sócôf biết rằng nếu mình cứ van nài mãi, có lẽ Kreylov sẽ từ chối một cách thậm chí còn quyết liệt hơn, nên quyết định thay đổi chủ đề, để giữ quyền chủ động trong cuộc trò chuyện: “Ông có biết tại sao tôi lại muốn nhờ vả ông không?”

“Tại sao vậy?” Kreylov hỏi.

“Theo thông tin mới nhất mà tôi có được, quân Đức đã chiếm giữ ga xe lửa Biere và đang tiếp tục điều quân qua đường sắt để tăng cường lực lượng tại thị trấn này.” Sócôf Nhằm ngăn chặn Kreylov từ chối mình lần nữa, anh ta đã nói rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình: “Nếu kẻ địch đặt chân vững chắc tại ga Biere, họ có thể sử dụng nơi đó làm điểm xuất phát tấn công, không chỉ có thể tấn công Lư Cam Tư Khắc mà còn có thể xâm nhập vào khu vực phòng thủ của ông nữa.”

“Gì cơ? Người Đức đã chiếm giữ ga Biere rồi à?” Là một sĩ quan thuộc lực lượng tư lệnh, Kreylov hiểu rõ vị trí và tầm quan trọng của ga Biere, “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy, đồng chí tướng.” Thấy thái độ của Kreylov có vẻ suy yếu, Sócôf nhanh chóng tận dụng cơ hội này và nói: “Tôi đang chuẩn bị tổ chức lực lượng để phản công lại ga Biere, nhưng do lực lượng còn thiếu, tôi hy vọng ông có thể cử một đơn vị quân đội hỗ trợ chúng tôi từ phía sau.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf.” Để không cho quân Đức có cơ hội đặt chân vững chắc tại ga Biere, Kreylov đã nhanh chóng đồng ý với yêu cầu của Sócôf: “Tôi sẽ cử một sư đoàn đến hỗ trợ bạn. Bạn dự định bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Vào lúc hai giờ chiều.”

“Cứ yên tâm, đơn vị của tôi sẽ sẵn sàng tham gia chiến đấu trước hai giờ chiều.”