，“Tổng chỉ huy đồng chí,” nghe Lư Niệp Phủ nói như vậy, Xidolin cũng không khỏi lo lắng; anh thử hỏi Sócôf: “Có nên di chuyển trụ sở chỉ huy không?”

Trong lòng Sócôf rất rõ rằng những lo ngại của Lư Niệp Phủ không phải là vô cớ. Nếu quân Đức thực sự đột phá được tuyến phòng thủ của Trung đoàn Bộ binh số 109, họ chỉ cần nửa giờ là có thể tiến đến bên ngoài trụ sở chỉ huy. Hiện tại, xung quanh trụ sở chỉ huy gần như không có lực lượng trực thuộc; nếu quân Đức tấn công, e rằng sẽ rất khó để chống lại họ.

Tuy nhiên, hiện vẫn chưa chắc liệu quân Đức có tấn công hay không. Nếu vội vàng di chuyển trụ sở chỉ huy, có thể sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần và ý chí chiến đấu của các đơn vị. Chính vì lý do này mà Sócôf đã từ bỏ ý định di chuyển. Anh nhấc điện thoại và gọi một số: “Tôi là Sócôf; yêu cầu Đại úy Koshkin đến đây ngay.”

Vài phút sau, Koshkin vội vàng bước vào trụ sở chỉ huy, đứng thẳng người trước mặt Sócôf và chờ đợi lệnh tiếp theo.

“Đại úy đồng chí,” Sócôf nói với Koshkin: “Chúng ta vừa nhận được tin tức, quân Đức đang tấn công khu vực phòng thủ của Trung đoàn 109. Vì chúng ta không biết rõ sức mạnh thực sự của kẻ địch, mặc dù đã điều động lực lượng đi tăng viện, nhưng chúng ta không dám chắc liệu có thể chặn đứng được cuộc tấn công của họ hay không. Vì vậy, tôi yêu cầu bạn dẫn hai liên quân đến khu vực xung quanh trụ sở chỉ huy, thiết lập các công sự phòng thủ để chặn đứng kẻ địch nếu họ tấn công.”

“Rõ.” Koshkin không chần chừ, đáp lại một cách rõ ràng rồi quay người ra ngoài, chuẩn bị triển khai lực lượng để bảo vệ an toàn cho trụ sở chỉ huy.

“Tổng chỉ huy đồng chí,” Xidolin nhìn theo bóng lưng Koshkin rời đi, lo lắng hỏi: “Chỉ với hai liên quân, có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Hãy bình tĩnh, Tổng tham mưu đồng chí, xin hãy giữ bình tĩnh.” Sócôf nói với Xidolin: “Bạn hãy tin tưởng vào Đại úy Koshkin và vào sức mạnh chiến đấu của lực lượng vệ sĩ trụ sở chỉ huy. Tôi tin rằng ngay cả khi quân Đức đột phá được tuyến phòng thủ của Trung đoàn 109 và tiến về phía chúng ta, Koshkin cũng có thể dẫn các chiến sĩ chặn đứng họ.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thấy Sócôf tự tin như vậy, Xidolin cũng không thể nói gì thêm được, chỉ có thể cố gắng nói ra: “Vậy thì chúng ta sẽ ở lại tiếp tục công việc.”

Mười mấy phút sau, chuông điện thoại trên bàn lại vang lên. Sócôf vội vàng nhấc máy: “Tôi là Sócôf.”

“Misha,” giọng của Rokosovsky vang lên từ bên kia điện thoại: “Nghe nói nơi các bạn đang bị quân Đức tấn công, và an ninh của tổng hành dinh đã bị đe dọa phải không? Tình hình hiện tại thế nào rồi, có cần phải di chuyển không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” nghe thấy là cuộc gọi từ Rokosovsky, Sócôf vội vàng trả lời: “Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn, vị trí của tổng hành dinh hiện tại vẫn rất an toàn; tôi nghĩ không cần thiết phải di chuyển. Tôi tin rằng các binh sĩ của tôi sẽ làm mọi cách để chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức.”

“Kẻ thù xuất hiện quá đột ngột,” Rokosovsky nói: “Nơi các bạn cũng không có nhiều quân lực; tôi nghĩ nên điều hai trung đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng trực thuộc Phương diện quân đến hỗ trợ các bạn.”

Sócôf suýt nữa đã từ chối, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Mặc dù ông cho rằng khả năng quân Đức xâm nhập vào tổng hành dinh của mình là không cao, nhưng biết đâu lại có chuyện gì xảy ra; vì vậy, ông không từ chối sự hỗ trợ này của Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, thật là cảm ơn quý vị rất nhiều. Với sự giúp đỡ của quý vị, tôi tin rằng cuộc tấn công của quân Đức sẽ sớm bị chúng ta đẩy lùi hoàn toàn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Rokosovsky, Sócôf liền tự mình liên lạc với trụ sở của Lữ đoàn 109. Khi nghe thấy giọng của Tô Hạ Lệ Phó, ông vội vàng hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, tình hình ở nơi các bạn thế nào rồi? Các thông tin về quân số của quân Đức đã rõ ràng chưa?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Tô Hạ Lệ Phó trả lời: “Tất cả đã được làm rõ rồi. Kẻ thù tấn công vào địa bàn của lữ đoàn chúng tôi chính là Sư đoàn Bộ binh số 170 của Đức. Họ vừa mới di chuyển quãng đường hơn hai trăm cây số, và khi phát hiện ra khu vực này có hệ thống phòng thủ yếu, họ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

Sau khi biết rõ số hiệu của quân đội Đức, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Điều anh ta lo lắng nhất là sau vài giờ giao tranh mà vẫn không xác định được đối phương thuộc đơn vị nào. Anh tiếp tục hỏi: “Hiện tại, các tiền đồn của trung đoàn một và hai đang nằm trong tay ai?”

Nhưng Tô Hạ Lệ Phó không trả lời câu hỏi của anh. Thấy đối phương im lặng, Sócôf cảm thấy không hài lòng và nói to lên: “Đồng chí thiếu tá, tại sao ông không nói gì cả?”

Tô Hạ Lệ Phó vẫn im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, các tiền đồn của trung đoàn một và hai đã bị quân Đức chiếm giữ. Trung đoàn ba, bốn cùng với lực lượng tiếp viện đang chiến đấu để giành lại những vị trí đó.”

Nghe vậy, Sócôf nhận ra rằng tình hình chiến sự ở đó có lẽ còn khốc liệt hơn anh tưởng tượng. Sau một khoảng lặng, anh tiếp tục hỏi: “Ngoài đội quân tấn công chúng ta, liệu có xuất hiện đối phương khác nữa không?”

“Theo báo cáo của binh sĩ trinh sát, cách đây khoảng ba bốn km, dường như vẫn còn có đại đội quân Đức,” Tô Hạ Lệ Phó nói. “Tuy nhiên, họ chưa tiến hành cuộc tấn công nào; có vẻ như họ đang chờ đợi điều gì đó.”

“Hãy cử người theo dõi chặt chẽ họ và báo cáo ngay cho tôi mỗi khi có tin tức gì.”

Sócôf đặt down phone, rồi nói với Xidolin và Lư Niệp Phủ: “Chúng ta đã biết rõ số hiệu của đội quân Đức tấn công vào tiền đồn của Lữ đoàn 109 – đó là Sư đoàn Bộ binh 170. Ngoài đội quân này, cách địa điểm của chúng ta vài km vẫn còn có nhiều đơn vị quân Đức khác. Tuy nhiên, họ chưa tham gia vào cuộc tấn công vào Lữ đoàn 109; có vẻ như họ đang chờ đợi điều gì đó.”

“Họ đang chờ đợi điều gì vậy?” Lư Niệp Phủ lặp lại câu hỏi đó và tỏ vẻ không hiểu.

Sócôf nhìn vào bản đồ một lúc lâu, rồi vỗ mạnh tay xuống bàn và nói: “Tôi hiểu rồi! Đức Quốc xã đang chờ đợi điều gì đó đây.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Xidolin ngạc nhiên hỏi: “Họ đang chờ đợi điều gì vậy?”

“Tổng tham mưu trưởng, xin quý ngài nhìn vào đây.” Sócôf chỉ vào phía bên của khu vực phòng thủ số 109 và nói với Xidolin: “Lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân được triển khai ngay trong khu vực này, bao gồm các đơn vị như Trung đoàn pháo hạng nặng, Trung đoàn pháo sự nghiệp, Tiểu đoàn tên lửa cận vệ, v.v. Hãy suy nghĩ xem, nếu quân Đức trực tiếp tấn công vào đây, chiếm giữ các căn cứ pháo binh của chúng ta và sử dụng những khẩu pháo thu được để chống lại chúng ta, thì họ sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng như thế nào cho chúng ta?”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Xidolin bỗng cảm thấy lạnh ran: “Đúng vậy, địa điểm đóng quân của lực lượng pháo binh Tập đoàn quân thực sự nằm ngay gần khu vực của Lữ đoàn 109. Nếu quân Đức xâm phạm được các tiền đồn của Lữ đoàn 109 và trực tiếp tiến vào khu vực pháo binh, họ sẽ thu giữ được rất nhiều khẩu pháo. Nếu những khẩu pháo này được hướng về phía chúng ta để bắn, thì chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại lớn.”

“Không sai đâu, đồng chí Tổng tham mưu trưởng, quả thật là như vậy.” Sócôf cầm lên điện thoại trên bàn và nói: “Tôi sẽ gọi cho Tướng Potapov để nhắc ông ấy chú ý đến vấn đề này và chuẩn bị sẵn sàng từ trước, để tránh bị quân Đức bất ngờ tấn công.”

“Tướng Potapov, đây là Sócôf.” Khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf nói với Tướng Potapov đang nghe máy: “Hiện nay, có một lực lượng lớn của quân Đức xuất hiện gần khu vực đóng quân của lực lượng pháo binh các bạn. Theo đánh giá của tôi, các bạn sẽ trở thành mục tiêu tấn công của họ. Vì vậy, các bạn cần huy động tất cả mọi người, chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với cuộc tấn công của kẻ thù.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi nghe xong, Tướng Potapov trả lời: “Khi tiếng súng nổ vang lên từ khu vực tiền đồn của Lữ đoàn 109, tôi đã ngay lập tức nhận ra rằng kẻ thù có thể đang tấn công vào các tiền đồn của quân đội chúng ta, vì vậy tôi đã lập tức ban hành lệnh báo động chiến đấu. Hiện nay, hầu hết các đơn vị pháo binh của chúng tôi đều đã sẵn sàng để bắn, chỉ chờ lệnh của quý ngài là có thể ngay lập tức nổ súng vào kẻ thù.”

Biết rằng Tướng Potapov đã ra lệnh cho lực lượng pháo binh sẵn sàng để bắn, Sócôf có vẻ do dự: “Tướng Potapov, việc ra lệnh cho pháo binh bắn vào ban đêm liệu có gây nguy hiểm cho phe mình không?”

“Không đâu, đồng chí Tổng chỉ huy,” Tướng Potapov tự tin trả lời: “Chúng tôi đã sẵn sàng các thông số bắn ở khu vực này từ trước, chỉ cần b

“Được thôi.” Nghe Potapov nói vậy, Sócôf lại cảm thấy hy vọng trỗi dậy trong lòng, và ông vội vàng nói vào micrô: “Hãy ngay lập tức liên hệ với Trung tá Tô Hạ Lệ Phó, chỉ huy của Lữ đoàn 109, yêu cầu ông ấy cung cấp các thông số bắn cho đơn vị pháo binh của các bạn. Sau đó, hãy tiến hành bắn phá khu vực tập trung quân sự của Đức, cố gắng tiêu diệt càng nhiều lực lượng địch càng tốt.”

“Thật tuyệt rồi.” Nghe cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Potapov, Sidorin thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chỉ cần pháo binh có thể bắn phá được khu vực tập trung quân sự của Đức, dù địch có bao nhiêu quân, chúng ta cũng có thể đánh bại họ một cách dễ dàng.”

“Đúng vậy.” Sócôf đồng ý với quan điểm của Sidorin: “Hiện tại, chúng ta không biết chính xác địch có bao nhiêu quân, nên chỉ có thể điều động quân đội đến các khu vực xảy ra chiến đấu. Nhưng tôi lo lắng là, cuộc tấn công của Đức ở một số khu vực chỉ là chiêu trò để thu hút lực lượng của chúng ta; khi các khu vực khác trở nên yếu thế, họ sẽ tấn công vào các đơn vị then chốt của chúng ta, gây ra những thiệt hại lớn. Tuy nhiên, theo đề xuất của Tướng Potapov, việc tiến hành bắn phá trực tiếp vào khu vực tập trung quân sự của Đức không chỉ gây ra những tổn thất nặng nề cho họ, mà còn làm rối loạn nhịp độ tấn công của họ, từ đó đưa tình hình chiến trường về phía có lợi cho quân đội chúng ta.”

Diễn biến sau đó diễn ra đúng như dự đoán của Sócôf, theo hướng có lợi cho Quân đội Xô viết. Quân Đức tiến vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân 48 gồm hai sư đoàn bộ binh; trong đó, Sư đoàn bộ binh 170 đã điều động một trung đoàn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào khu vực phòng thủ của Lữ đoàn 109, trong khi hai trung đoàn khác của Sư đoàn 170 cùng với một sư đoàn bộ binh khác vẫn đang ở cách đó vài km, sẵn sàng tấn công khi có cơ hội. Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, thay vì phải chờ đợi, họ lại phải đối mặt với một cuộc bắn phá dữ dội; hàng vạn binh sĩ Đức bỗng nhiên bị bao phủ bởi làn đạn pháo.

Bị bất ngờ bởi cuộc bắn phá này, quân Đức lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn; các binh sĩ hoảng loạn và chạy lung tung khắp nơi.

Nhiều người cảm thấy hoàn toàn mất hướng; họ chỉ chạy về phía nơi có đông người, như thể chỉ bằng cách đó họ mới có thể tìm thấy sự an toàn.

Chỉ sau năm phút ngắn ngủi, quân Đức đã mất đi gần hai trung đoàn binh lực trong các cuộc tấn công bằng pháo binh. Những binh sĩ Đức còn lại tận dụng lợi thế là ban đêm, pháo binh không thể tiến hành quan sát, và may mắn thoát khỏi khu vực bị pháo đánh. Những người sống sót này giờ đây đã mất hết tổ chức và không còn can đảm để ở lại nữa; họ đều chạy trốn theo hướng mình đã đến.

Các đơn vị đi sau bị cuộc tấn công bất ngờ của Quân đội Xô viết khiến cho tan rã và bỏ chạy; việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đội quân Đức đang tấn công vào căn cứ của Lữ đoàn 109. Thấy lực lượng chính của mình bị đánh bại, viên tướng Đức này nhận ra rằng nếu tiếp tục ở lại, toàn quân sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy ông ta lập tức ra lệnh cho quân đội rút lui khỏi trận chiến. Khi thấy con đường rút lui đã bị pháo binh của Quân đội Xô viết chặn đứng, viên tướng Đức này không muốn quân đội mình bị tiêu diệt, nên quyết định rút lui về hướng đông bắc – nơi được coi là vùng “mù” đối với pháo binh đối phương. Mặc dù việc đi vòng sẽ khiến hành trình kéo dài hơn, nhưng ít nhất họ sẽ an toàn hơn nhiều.

Khi quân Đức rút lui, Quân đội Xô viết nhanh chóng giành lại những vị trí đã mất.

Tô Hạ Lệ Phó nhận thấy rằng các vị trí đã bị chiếm lại, liền gọi điện cho Sócôf để hỏi xem liệu có nên cử quân đội truy đuổi hay không.

“Không cần thiết đâu, đồng chí Thiếu tá,” Sócôf từ chối đề xuất đó: “Bây giờ vẫn là ban đêm, tầm nhìn bị hạn chế; chúng ta vẫn chưa biết chính xác quân Đức còn bao nhiêu binh lực. Nếu chúng ta vội vàng truy đuổi khi thấy họ rút lui, và nếu họ chuẩn bị bẫy trên đường, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn. Việc cần làm bây giờ là chăm sóc các binh sĩ bị thương, củng cố các vị trí phòng thủ, và ngăn chặn khả năng phản công của quân Đức.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Tô Hạ Lệ Phó vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo lệnh của bạn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Xidolin: “Quân địch đang tấn công căn cứ của Lữ đoàn 109 đã bắt đầu rút lui. Tôi đã ra lệnh cho Thiếu tá Tô Hạ Lệ Phó tổ chức người giúp đỡ các binh sĩ bị thương và củng cố các công sự phòng thủ, để ngăn chặn khả năng phản công của quân Đức.”

“Sự sắp xếp như vậy là đúng đắn,” Xi Đô Lâm nói: “Mặc dù việc tấn công bằng pháo của chúng ta đã gây ra một số thương vong cho kẻ địch, nhưng đến khi trời sáng, họ chắc chắn sẽ quay lại tấn công lần nữa. Nếu không nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ, khi cuộc tấn công của kẻ địch bắt đầu, quân đội chúng ta có thể sẽ phải trả giá đắt hơn.”

Sócôf Nghe Xi Đô Lâm nói vậy, anh ta không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ và nghĩ trong lòng: Có lẽ việc quân Đức thành công trong cuộc tấn công bất ngờ này cũng liên quan đến việc các chỉ huy dưới quyền họ đã xem thường đối thủ. Phải biết rằng khi Đức sử dụng một trung đoàn để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn họ sẽ phải chuẩn bị một số điều trước đó; tuy nhiên, các lính canh trực ban đêm lại không phát hiện ra điều đó, khiến cho đội quân của họ bị bất ngờ bởi cuộc tấn công của Đức.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Xi Đô Lâm: “Trước khi trời sáng, bạn hãy tìm hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của trận chiến này, cũng như những thiệt hại mà quân đội chúng ta phải chịu. Sau đó, hãy tổng kết và thông báo điều này trong toàn bộ tập đoàn quân, nhằm nhắc nhở tất cả các chỉ huy cẩn thận, đừng nghĩ rằng chỉ vì chúng ta nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường thì có thể xem thường đối thủ. Hãy nhớ rằng, người Đức dù bị thương nhưng nếu họ quyết tâm tấn công, họ vẫn sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Xi Đô Lâm gật đầu nói: “Tôi chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng nguyên nhân và hậu quả của trận chiến này, và truyền đạt bài học rút ra từ nó cho tất cả các chỉ huy ở mọi cấp độ trong tập đoàn quân, nhằm tránh để mọi người mắc phải những sai lầm tương tự trong các trận chiến tiếp theo.”