“Grissa,” sau khi hút vài hơi thuốc, Diệp Qua Nhĩ bỗng nhiên hỏi: “Anh nghĩ xem, đồng chí Tổng chỉ huy có đi cùng với trụ sở quân đoàn đến đây không?”

Grissa hiểu rõ lý do tại sao Diệp Qua Nhĩ lại hỏi như vậy. Vì trong Trận Kursk, Sócôf đã từng ở lại tại trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 188 một thời gian. Anh nhìn Diệp Qua Nhĩ một lát rồi từ từ lắc đầu và nói: “Diệp Qua Nhĩ, nếu là vào thời điểm khác, có lẽ đồng chí Tổng chỉ huy sẽ đi cùng với trụ sở quân đoàn đến đây. Nhưng hôm nay, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

“Tại sao vậy?” Diệp Qua Nhĩ hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Có lẽ anh chưa biết đấy,” Grissa nhớ lại lúc Tiểu đoàn 1 rời đi bằng tàu lượn không khí, Sócôf vẫn chưa gặp phải chuyện gì, liền giải thích cho Diệp Qua Nhĩ nghe: “Hôm nay, đồng chí Tổng chỉ huy đã bay bằng máy bay để thực hiện nhiệm vụ trinh sát trên bầu trời thị trấn Tháng Mười, và đã bị máy bay địch bắn hạ!”

Diệp Qua Nhĩ bất ngờ đứng dậy: “Gì cơ? Máy bay mà đồng chí Tổng chỉ huy đi đã bị kẻ địch bắn rơi ư?”

Một số binh sĩ bị thương đang chờ y tá băng bó bên cạnh cũng nghe thấy tin này và cùng nhau đứng dậy, đều nhìn về phía Grissa với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Thấy Diệp Qua Nhĩ đứng dậy, Grissa cũng vội vàng đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai anh ta và an ủi: “Diệp Qua Nhĩ, đừng lo lắng. Mặc dù máy bay của đồng chí Tổng chỉ huy bị bắn rơi, nhưng ông ấy và phi công đều may mắn sống sót, chỉ bị thương nhẹ mà thôi. Hiện giờ họ đang nghỉ ngơi tại trụ sở chỉ huy, chắc chắn không thể đến đây được.”

Khi biết rằng Sócôf chỉ bị thương nhẹ sau khi máy bay bị bắn rơi, Diệp Qua Nhĩ thở phào nhẹ nhõm. Sau khi ngồi xuống lại, anh lẩm bẩm: “May mắn thật… Chỉ cần đồng chí Tổng chỉ huy không sao thì tốt rồi.”

Nếu anh ấy gặp chuyện gì đó, đội quân của chúng ta chắc chắn sẽ rối loạn hết cả.”

“Diệp Qua Nhĩ, bạn nói đúng.” Grissa đồng ý với nhận định của Diệp Qua Nhĩ: “Khi máy bay của đồng chí Tổng chỉ huy bị bắn rơi và không tìm thấy tung tích, cả đội quân đều hoảng loạn. Không chỉ tôi mà ngay cả Đại tá Mashkov, ủy viên chính trị của sư đoàn luôn điềm tĩnh, cũng sốt ruột như con kiến trên nồi lửa, liên tục gọi điện cho tổng chỉ huy tập đoàn quân hoặc các cơ quan chỉ huy sư đoàn để hỏi xem có tin tức gì về đồng chí Tổng chỉ huy hay không. Tôi không dám tưởng tượng nếu đồng chí Tổng chỉ huy thực sự gặp phải tai nạn gì đó, hậu quả sẽ ra sao đối với đội quân.”

Chưa kịp cho Diệp Qua Nhĩ kịp nói gì thêm, bỗng nhiên có tiếng gọi từ hành lang lầu trên: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, đại úy Diệp Qua Nhĩ ở đâu vậy?”

Diệp Qua Nhĩ quay đầu lại và thấy một binh sĩ thông tin thuộc đơn vị của mình đang bước lên cầu thang. Anh vội vàng cúi người xuống và nói to: “Binh sĩ thông tin ạ, tôi ở đây.”

Binh sĩ thông tin nhanh chóng đến bên cạnh Diệp Qua Nhĩ, chào cờ rồi nói: “Đại úy ạ, trung đoàn trưởng đã ra lệnh, nếu đại úy vẫn còn sống, hãy ngay lập tức đến gặp ông ấy.”

“Trung đoàn trưởng đang ở đâu?”

“Ở phòng làm việc của bác sĩ tầng hai.”

“Grissa, tôi phải đi gặp Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ rồi, không thể ở lại cùng bạn được nữa, thật là xin lỗi.”

“Không sao đâu, bạn cứ đi làm việc đi, công việc ở đây tôi sẽ lo.”

Khi Diệp Qua Nhĩ đi theo binh sĩ thông tin xuống lầu, anh hỏi thăm: “Binh sĩ thông tin ạ, còn bao nhiêu người trong đội của trung đoàn trưởng nữa?”

“Làm sao còn ai được nữa!” Binh sĩ thông tin cười buồn và trả lời: “Cộng thêm đại đội vệ binh của tập đoàn quân do Đại úy Tiết Liêu Sa chỉ huy, cũng chỉ còn lại 21 người thôi.”

“Gì cơ, chỉ còn 21 người à?” Diệp Qua Nhĩ ngạc nhiên đến mức suýt làm rơi cằm xuống đất, “Các bạn đã chiến đấu thật tệ phải không?”

“Không còn cách nào khác, kẻ địch quá đông, lại tấn công từ hai hướng cùng lúc; lực lượng của chúng ta hạn chế, không thể ngăn chặn họ xâm nhập vào tầng bốn được, chỉ có thể rút vào phòng họp và tiếp tục chống trả ở đó thôi.”

Nếu không có quân tiếp viện kịp thời đến, tôi nghĩ chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi.”

Trên đường đi, chúng tôi gặp không ít chỉ huy và binh sĩ, nhưng Diệp Qua Nhĩ nhận ra rằng hầu hết họ đều thuộc về Tiểu đoàn 2 hoặc Tiểu đoàn 3; không thấy một người nào thuộc về Tiểu đoàn 1 cả. Những người này đang thu dọn xác chết của cả hai phe, xếp chúng gọn gàng trên hành lang và phủ lên chúng tấm vải trắng, không phân biệt phe địch hay phe ta.

Khi Diệp Qua Nhĩ đến phòng làm việc của các bác sĩ ở tầng hai, vừa bước vào,

anh liền thấy Cổ Sát Kha Phủ, Thiếu tá Bongchi và Tiết Liêu Sa đang ngồi bên bàn, thì thầm nói điều gì đó. Anh vội vàng tiến lên, giơ tay chào và nói to: “Đồng chí Trưởng tiểu đoàn, Đại úy, Trưởng tiểu đoàn 2 Diệp Qua Nhĩ đã đến theo lệnh. Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn, xin hãy chỉ đạo!”

Cổ Sát Kha Phủ đứng dậy, tiến lại gần Diệp Qua Nhĩ, kéo tay anh xuống khỏi trán rồi dẫn anh đến phía mình và ôm chặt lấy anh, nói với giọng xúc động: “Diệp Qua Nhĩ, thật không ngờ là anh vẫn còn sống. Điều đó thực sự rất khó tin.”

“Đồng chí Trưởng tiểu đoàn, tôi cũng vậy.”

Cổ Sát Kha Phủ buông tay Diệp Qua Nhĩ ra, lùi lại một bước rồi hỏi: “Trưởng tiểu đoàn 2, tiểu đoàn của anh còn lại bao nhiêu người nữa?”

“Báo cáo với đồng chí Trưởng tiểu đoàn,” Diệp Qua Nhĩ nói thẳng người: “Cả tiểu đoàn của tôi, kể cả tôi, còn có 6 người còn sống được.”

Nghe câu trả lời của Diệp Qua Nhĩ, khóe miệng Cổ Sát Kha Phủ co giật mạnh mấy cái, sau đó anh nói với vẻ đau lòng: “Thật không ngờ, sau trận chiến này, số người còn lại trong tiểu đoàn chúng ta lại chưa đầy 15 người.”

21 người cộng thêm 6 người, phải không nên là 27 người sao? Tại sao Trưởng tiểu đoàn lại nói chỉ còn 15 người? Diệp Qua Nhĩ ban đầu hơi ngạc nhiên trước lời nói của Cổ Sát Kha Phủ, nhưng khi nhìn thấy Tiết Liêu Sa đứng bên cạnh, anh lập tức hiểu ra rằng trong con số mà Cổ Sát Kha Phủ nói đến, có lẽ Tiết Liêu Sa và các thuộc cấp của anh ấy không được tính vào.

“Đừng lo lắng, Đại úy Diệp Qua Nhĩ ạ,” Cổ Sát Kha Phủ an ủi anh ta: “Những binh sĩ mà chúng ta mất trong trận chiến, đồng chí Tổng chỉ huy sẽ bổ sung cho chúng ta đầy đủ.”

Nghe Cổ Sát Kha Phủ nhắc đến Sócôf, Diệp Qua Nhĩ không nhịn được mà nói: “Thưa Trưởng đoàn, có lẽ ông vẫn chưa biết, hôm nay đồng chí Tổng chỉ huy đã gặp tai nạn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy gặp tai nạn à?” Lúc này Cổ Sát Kha Phủ vẫn chưa biết thông tin về Sócôf, nên khi nghe Diệp Qua Nhĩ nói vậy, ông không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện cụ thể là thế nào vậy?”

“Tôi nghe Đại úy Grissa, Trưởng liên đội thứ tư, nói rằng khi đồng chí Tổng chỉ huy đi trinh sát thị trấn Tháng Mười bằng máy bay, ông ấy đã bị máy bay địch tấn công. Chiếc máy bay mà ông ấy đi đã không may bị địch bắn rơi…”

Khi biết Sócôf gặp nạn, Cổ Sát Kha Phủ lập tức cảm thấy choáng váng, người run rẩy và suýt ngã xuống đất. May mắn thay, Tiết Liêu Sa và Thiếu tá Bongchi kịp thời đỡ lấy ông, giúp ông không sa vào đất.

Tiết Liêu Sa đỡ lấy Cổ Sát Kha Phủ và nói với giọng xúc động: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ ạ, hiện tại tình trạng của đồng chí Tổng chỉ huy ra sao rồi?”

“Ông ấy vẫn sống. Nghe nói khi máy bay rơi, ông ấy chỉ bị thương nhẹ một chút thôi, bây giờ đang nghỉ ngơi tại trụ sở chỉ huy, chắc chắn không sao đâu. Nhưng vì tình trạng sức khỏe của ông ấy, trong thời gian ngắn nữa ông ấy sẽ không thể đến đây để kiểm tra công việc được.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy vẫn còn sống!” Khi nghe tin Sócôf vẫn còn sống, Cổ Sát Kha Phủ lập tức cảm thấy như được hồi sinh, ông nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Diệp Qua Nhĩ và hỏi một cách hốt hoảng: “Những gì bạn nói đều là sự thật phải không?”

“Tất nhiên rồi, thưa Trưởng đoàn,” dù cánh tay mình bị Cổ Sát Kha Phủ nắm mạnh đến đau nhức, nhưng Diệp Qua Nhĩ vẫn không dám chống cự, cố gắng kìm nén cơn đau và tiếp tục nói: “Đại úy Grissa, Trưởng liên đội thứ tư, chính là người nói với tôi như vậy.”

“Người lính thông tin!” Rõ ràng vẫn còn nửa tin nửa ngờ trước lời nói của Diệp Qua Nhĩ, Cổ Sát Kha Phủ vội vàng gọi người lính thông tin đó lại và ra lệnh: “Ngay lập tức đi tìm Trung tá Goria, chỉ huy của Tiểu đoàn 2. Khi thấy ông ấy, hãy mời ông ấy đến đây.”

“Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, có chuyện gì cần bàn với tôi không?” Chưa kịp cho người lính thông tin đi xa, một vị chỉ huy đội mũ sắt, cầm theo chiếc Súng trường tấn công đã bước vào từ cửa. Anh ta cười ha hả nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Tôi đang ở đây đây, nếu có gì cần hỏi, xin cứ thoải mái hỏi nhé.”

Khi thấy Goria xuất hiện ở cửa, Cổ Sát Kha Phủ vội vàng tiến lại, hào hứng nắm lấy cánh tay anh ta và vội vàng hỏi: “Trung tá Goria, tôi nghe nói chiếc máy bay mà đồng chí Tổng chỉ huy đi đã bị máy bay địch bắn rơi, liệu anh ấy có sao không?”

“Ồ?!” Nghe Cổ Sát Kha Phủ hỏi về chuyện này, Goria có phần ngạc nhiên: “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, ông nghe ai nói vậy?”

Rất lo lắng cho sự an toàn của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ hỏi tiếp một cách sốt ruột: “Hãy nhanh chóng nói cho tôi biết, tình hình của đồng chí Tổng chỉ huy thế nào, liệu anh ấy có nguy hiểm đến tính mạng không?”

“Làm sao có chuyện đó được.” Goria nhún vai, không quá coi trọng: “Làm sao có thể nguy hiểm đến tính mạng được chứ. Mặc dù chiếc máy bay của đồng chí Tổng chỉ huy bị địch bắn rơi, nhưng khi hạ cánh, phi công đã kịp thời nâng đầu máy bay lên, vì vậy cả anh ấy và đồng chí Tổng chỉ huy chỉ bị thương nhẹ thôi, nghỉ hai ngày là sẽ khỏe lại.”

Sau khi nhận được thông tin chính xác từ Goria, trái tim Cổ Sát Kha Phủ đang nghẹn lại cuối cùng cũng yên lại. Anh ta lùi lại vài bước, ngồi xuống chiếc ghế có lưng tựa, thở hổn hển. Những giây phút vừa qua khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi hơn cả sau một ngày chiến đấu.

“Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, tôi đến đây để hỏi ông một việc.”

“Có việc gì muốn hỏi tôi à?” Lần này đến lượt Cổ Sát Kha Phủ băn khoăn: “Chuyện gì vậy?”

“Đúng là như vậy, khi các thuộc cấp của tôi đang tìm kiếm ở tầng một, họ đã phát hiện ra lối vào hầm ngầm. Khi bước vào để kiểm tra, chúng tôi thấy bên trong không chỉ có người dân trong thị trấn mà còn có hàng trăm binh sĩ Đức bị thương nữa.” Goria nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Ngoài ra, bên trong còn có một đại đội chiến sĩ; trong số đó có hai người mà tôi biết, họ là thuộc cấp của Đại úy Tiết Liêu Sa. Họ kể với tôi rằng những binh sĩ Đức bị thương này được bạn điều động đưa xuống hầm ngầm trước khi kẻ địch xâm nhập vào tòa nhà bệnh viện. Tôi đến đây để hỏi bạn, liệu những gì họ nói có đúng không?”

“Không sai, tất cả những gì họ nói đều đúng.” Biết rằng vẫn còn nhiều thuộc cấp của mình đang sống, Tiết Liêu Sa tỏ ra vô cùng xúc động; ông tiến lên hai bước và nói với Goria: “Đồng chí Thiếu tá, những binh sĩ Đức bị thương này quả thực đã được chúng tôi chuyển xuống hầm ngầm trước khi kẻ địch xâm nhập vào tòa nhà.”

“Tôi có một câu hỏi: Tại sao các bạn lại quyết định đưa nhiều binh sĩ Đức bị thương như vậy xuống hầm ngầm?”