Trung đội chín của Cổ Sát Kha Phủ dẫn đầu đoàn quân truy kích. Ban đầu, trung đội này có hơn ba trăm người; ngoại trừ hai đại đội được ở lại để giám sát kẻ thù, bảy đại đội còn lại đều do Cổ Sát Kha Phủ dẫn đến đây tham gia chiến đấu. Sau trận đánh gần đây, chỉ còn chưa đầy một trăm người trong trung đội; chân của Cổ Sát Kha Phủ cũng bị lưỡi lê của quân Đức đâm trúng, khiến anh đi lại khá lảo đảo.

Trung đội của anh vừa mới được bổ sung binh sĩ không lâu trước đó, và anh gần như không nhớ tên của nhiều người lính trong đó. Ai ngờ rằng, chưa kịp trận chiến kết thúc, đã có rất nhiều người hy sinh. Dù Sócôf không ra lệnh truy kích quân Đức đang bỏ chạy, thì anh cũng sẽ tự nguyện xin tham gia truy kích kẻ thù.

Mặc dù chân anh có phần bất tiện, nhưng anh vẫn dẫn đầu đoàn quân, vừa chạy vừa quay đầu kêu gọi các đồng đội: “Các đồng chí ơi, hãy cố lên! Kẻ thù đã giết hại đồng đội của chúng ta đang ở phía trước, chúng ta phải giết chúng, trả thù cho những người đã hy sinh!”

Nhiều người lính sau trận đánh gần đây đã gần như kiệt sức, chưa kịp nghỉ ngơi đã phải tiếp tục truy kích quân Đức. Họ cầm súng, máy móc bước đi theo đội quân, thân thể run rẩy, trông như sắp ngã bất cứ lúc nào. Nhưng nghe những lời nói của Cổ Sát Kha Phủ, họ lại tập trung hơn, bước chân nhanh hơn.

Đại tá Siknus, người chỉ huy đội quân rút lui, nghĩ rằng sau trận chiến ác liệt vừa rồi, Quân đội Xô viết chắc chắn đã kiệt sức hoàn toàn và không thể truy kích mình trong thời gian ngắn. Anh đoán đúng rằng Quân đội Xô viết thực sự đã rất mệt mỏi, nhưng anh không ngờ rằng Quân đội Xô viết vẫn bất chấp sự mệt mỏi của mình, tiếp tục truy kích đội quân mà mình đang chỉ huy.

Vì việc rút lui diễn ra quá vội vàng, nên đội quân đã mất đi sự tổ chức trong quá trình rút lui. Quân Đức, khi không còn sự tổ chức, giống như một đám đông lạc lõng; trước sự truy kích của Quân đội Xô viết, họ không thể chống đỡ một cách hiệu quả. Ngoài việc tăng tốc độ chạy trốn, những gì họ có thể làm là giơ tay đầu hàng trước Quân đội Xô viết.

Nhưng Quân đội Xô viết, người đang tiếp tục truy đuổi kẻ thù, lại không hề quan tâm đến những kẻ địch đang đứng bên lề đường đầu hàng, mà vẫn kiên trì tiến lên phía trước không biết mệt mỏi. Còn những tù binh này, chắc chắn sẽ có các đơn vị khác đến thu giữ sau này.

“Đồng chí Trưởng lữ,” An Đức Lý đi bên cạnh Sócôf, vừa chạy vừa thở hổn hển và hỏi: “Chúng tôi... ít nhất đã truy đuổi được bảy tám km rồi, liệu... liệu khi nào mới dừng lại được?”

“Gì cơ? Đã truy đuổi được bảy tám km à?” Sócôf đã mệt đến mức hoa mắt chói lọi, hoàn toàn không để ý xem mình đã đi được bao xa. Thấy hai bên đường đầy những người Đức đang đầu hàng, anh ta liền giảm tốc độ và nói: “Cũng đủ rồi, chúng ta dừng lại ở đây thôi.”

Sócôf biết rằng Tiểu đoàn ba và Lữ đoàn 149 đều đã gần cạn sức, nếu tiếp tục truy đuổi thêm, một khi quân Đức phản công, toàn đội có thể sẽ bị diệt vong. Vì vậy, anh ta quyết định dừng lại và ra lệnh cho các đơn vị dừng tiến, đồng thời thu giữ tù binh tại chỗ.

Ngay khi lệnh dừng truy đuổi được ban hành, các chiến sĩ lập tức dừng bước, ngồi xuống đất và thở hổn hển; thậm chí có người còn nằm xuống đất và ngủ thiếp đi.

Thấy các chiến sĩ mệt đến thế, Sócôf – người cũng đã kiệt sức – nói với Borvinov và An Đức Lý đang đi đến: “Các chiến sĩ đều rất mệt rồi, hãy để họ nghỉ ngơi thoải mái đi. Ngoài ra, hãy điều động các sĩ quan thu giữ những tù binh bên lề đường và kiểm kê kết quả trận chiến.”

Si Knious, người đã dẫn đội quân chạy trốn trong cơn hỗn loạn, thấy Quân đội Xô viết đột nhiên dừng truy đuổi, không khỏi mừng thầm vì mình may mắn đã thoát khỏi tay của Quân đội Xô viết. Còn những binh sĩ và vũ khí bị mất trong trận chiến, sau khi trở về, anh ta sẽ yêu cầu Tư lệnh bổ sung cho mình.

Sau khi sắp xếp xong việc thu giữ tù binh, An Đức Lý đến ngồi bên cạnh Sócôf và nói với vẻ mặt buồn bã: “Đồng chí Trưởng lữ, trong trận chiến hôm nay, Tiểu đoàn chúng ta đã chịu tổn thất không nhỏ. Ngoại trừ một số đại đội ở vị trí pháo binh và giám sát kẻ thù, các đại đội tham gia chiến đấu khác đều bị tổn thất nặng nề.”

Sócôf quan sát xung quanh và nhận ra rằng chỉ còn chưa đầy ba trăm người thuộc trung đoàn ba. Tình hình của lữ đoàn 149 cũng không khá hơn là mấy; nhiều nhất cũng chỉ còn khoảng bảy tám trăm người thôi. Nghe những gì An Đức Lý nói, Borvinov cũng đồng ý: “Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy ạ. Khi chúng ta phòng thủ tại chiến trường, đã có hơn một nửa số binh sĩ hy sinh. Sau đó, trong các trận đấu súng gần, chúng ta lại mất thêm nhiều người nữa. Bây giờ chỉ còn vài trăm người thôi; có lẽ chúng ta sẽ không thể tham gia vào các trận chiến tiếp theo được nữa.”

“Đồng chí đại tá, đừng lo lắng quá,” Sócôf an ủi Borvinov sau khi anh này nói xong. “Tôi nghĩ cấp trên sẽ sớm bổ sung binh sĩ cho các bạn để các bạn có thể tiếp tục tham gia các trận chiến khác.” Nhưng trong lòng, Sócôf biết rõ rằng những lời mình nói chỉ là lời an ủi suông mà thôi; lữ đoàn 149 muốn được bổ sung binh sĩ, có lẽ chỉ có thể chờ đợi đến khi tổng hành dinh điều động họ về phía sau mới thôi.

Quân đội nghỉ ngơi một giờ; các sĩ quan đã thu dọn tù binh và kiểm kê kết quả chiến đấu. Khi thấy đã đến giờ, Sócôf ra lệnh cho quân đội rút lui.

Sau hơn hai giờ đi đường, Sócôf cuối cùng cũng trở lại nơi vừa diễn ra trận đấu súng gần đó. Nơi đây, xác chết của kẻ địch và binh sĩ phe mình nằm la liệt khắp nơi; không khí tràn ngập mùi máu tanh khó chịu.

Chính lúc đó, người phụ trách việc liên lạc báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, tướng Thôi Khả Phu vừa gửi điện hỏi tình hình ở đây thế nào?”

Từ cách người này gọi mình, Sócôf biết ngay anh ta đến từ trung đoàn ba, liền ra lệnh: “Ngay lập tức trả lời điện cho tổng hành dinh quân đoàn, báo cáo rằng đơn vị chúng tôi sau những trận chiến ác liệt đã thành công trong việc đánh bại Trung đoàn thiết giáp số 2, Trung đoàn pháo binh số 16 và Trung đoàn bộ binh số 79 của Đức, đồng thời đã hỗ trợ một số đơn vị bị bao vây thoát khỏi vòng vây…”

Khi người phụ trách việc liên lạc đang cúi đầu gửi điện, một nhóm binh sĩ từ xa đi đến. Sócôf nhìn kỹ và nhận ra người đứng đầu nhóm đó chính là đại tá Qua La Hoắc Phu, tư lệnh lữ đoàn 124.

Khi Qua La Hoắc Phu tiến lại gần, thấy khuôn mặt Sócôf đẫm máu, anh ta hoảng sợ, tưởng rằng anh này đã bị thương.

Sau khi biết đó là máu của kẻ thù, anh ta có phần than phiền và nói với Sócôf: “Đồng chí trung tá, ông là chỉ huy của nhóm quân miền Bắc, làm sao lại xông pha vào chiến đấu như một đại đội trưởng được?”

Sócôf cười khúc khích, không trả lời câu hỏi đó, mà lại hỏi ngược lại: “Đồng chí đại tá Qua La Hoắc Phu, tình hình ở nơi ông ra sao rồi? Kẻ thù đã bị đẩy lùi chưa?”

“Vâng, đồng chí trung tá,” Qua La Hoắc Phu gật đầu nói: “Sau một ngày chiến đấu, kẻ thù đã tiến hành không dưới mười cuộc tấn công vào vị trí của đơn vị chúng tôi, nhưng tất cả đều bị chúng tôi đánh bại. Họ để lại hơn ba trăm xác chết trước hàng phòng thủ của chúng tôi, sau đó phải rút lui trong tình trạng hoảng loạn, cùng với hơn mười chiếc xe máy ba bánh.”

Đúng lúc Sócôf định nói thêm điều gì đó, thông tin viên bất ngờ báo cáo: “Đồng chí tổng chỉ huy, vừa nhận được điện báo từ tướng Thôi Khả Phu; ông ấy yêu cầu chúng ta rút về vị trí xuất phát.”