“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Smirnov nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Quân đoàn 116 từ khi tập trung đến khi tiến vào khu vực cao nguyên sẽ cần ít nhất một giờ rưỡi. Nếu trì hoãn quá lâu, tình hình trên chiến trường có thể phát triển theo hướng bất lợi cho quân đội chúng ta. Tôi đề nghị rằng nên điều động trực tiếp Tiểu đoàn 124 – đơn vị gần khu vực cao nguyên nhất – để tăng viện cho Tiểu đoàn 126. Khi quân tiếp viện của Quân đoàn 116 đến nơi, họ có thể quay trở lại vị trí phòng thủ sau.”

Sócôf không quyết định ngay lập tức, mà gọi một sĩ quan tham mưu đến và hỏi thẳng: “Thưa sĩ quan tham mưu, xin hãy cho biết liệu quân Đức ở hướng tây nam có hành động gì không?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy,” sĩ quan tham mưu trả lời một cách rõ ràng: “Theo quan sát của chúng tôi, các đơn vị thuộc Quân đoàn thiết giáp số 3 của Đức ở hướng tây nam hoàn toàn yên tĩnh, không hề có bất kỳ hoạt động nào cả.”

Nghe vậy, Sócôf nghĩ rằng vì quân Đức ở hướng tây nam không hành động gì, việc điều động Tiểu đoàn 124 – đang đóng ở tuyến hai – tham gia chiến đấu cũng không gây ra vấn đề lớn. Quyết định đã định, ông nói với Smirnov: “Thưa tư lệnh tham mưu, tôi đồng ý với ý kiến của bạn. Hãy để Tiểu đoàn 124 tiến lên trước, và khi quân đội của Quân đoàn 116 đến nơi, chúng ta có thể thay thế họ.”

Chỉ sau mười mấy phút, tiền đội của Tiểu đoàn 124 cùng với các đồng đội của Tiểu đoàn 126 đã tiến hành cuộc tấn công vào khu vực cao nguyên do quân Đức chiếm giữ. Đồng thời, pháo binh từ Phương diện quân đã thiết lập một “bức tường lửa” không thể vượt qua ở cách khu vực cao nguyên khoảng hai trăm mét, hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc giữa quân Đức trên cao nguyên với các đơn vị hỗ trợ khác.

Smirnov mỗi năm phút lại gọi điện cho Sư đoàn 41 Vệ binh để tìm hiểu tình hình chiến đấu tại đó.

May mắn thay, với sự tham gia của lực lượng mới, tình hình dần trở nên có lợi cho Quân đội Xô viết. Mặc dù quân Đức vẫn có sức mạnh chiến đấu vượt trội hơn nhiều so với Quân đội Xô viết, nhưng do số lượng binh sĩ và đạn dược hạn chế, họ càng chiến đấu thì càng mất người và đạn dược càng cạn kiệt. Trước sự tấn công mãnh liệt của các chiến sĩ Quân đội Xô viết, họ buộc phải tiến hành những trận đánh súng đầu berengard khiến họ rất đau đầu.

Khi biết rằng trên khu vực cao nguyên đã bắt đầu những trận đánh súng đầu berengard, khuôn mặt căng thẳng của Smirnov cuối cùng cũng nở nụ

Đối với những suy đoán lạc quan của Smirnov, Sócôf lại hoàn toàn đồng ý. Có thể Đại đội Vệ binh số 41 về mặt trang bị không sánh kịp quân Đức, nhưng khi nói đến việc đấu kiếm tay đôi, ngay cả khi số lượng binh sĩ hai bên ngang nhau, họ chắc chắn sẽ giành được ưu thế.

Chính lúc này, một sĩ quan vào báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, những tù binh mà Đại đội Vệ binh số 41 đã bắt được đã đến rồi. Bạn có muốn tự mình thẩm vấn họ không?”

“Hãy dẫn họ vào đây,” Sócôf nói ngắn gọn. “Hãy gọi một người phiên dịch tiếng Đức đến để hỗ trợ chúng ta trong cuộc thẩm vấn.”

Rất nhanh sau đó, hai người Đức được dẫn vào. Họ đều mặc đồ giả dạng màu trắng và đội mũ thép. Những chiếc khuyên vai màu bạc phản ánh địa vị sĩ quan của họ. Trong số hai người đó, người lớn tuổi hơn là một trung úy, còn người trẻ hơn là một thiếu úy.

Sau khi phiên dịch đến, Sócôf đầu tiên hỏi tên và cấp bậc của họ, và quả nhiên họ là các sĩ quan thuộc Trung đoàn Bộ binh số 105, Sư đoàn Bộ binh số 72 của Đức.

“Hãy nói xem, các người đã làm thế nào mà có thể lén lút đến gần Đỉnh cao 239 mà không ai phát hiện ra?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, vị trung úy lớn tuổi hơn hừ một tiếng bằng mũi, ngẩng đầu nói: “Là một sĩ quan Đức, tôi chỉ có thể nói ra tên và cấp bậc của mình; những thông tin khác, tôi không thể tiết lộ. Nếu bạn không hài lòng, hãy mang chúng tôi ra bắn đi.”

“Thật là cứng đầu,” Smirnov thì thầm với Sócôf. “Có vẻ như từ miệng họ, chúng ta sẽ không thể thu thập được bất kỳ thông tin có giá trị nào. Thà rằng chúng ta nên đưa họ đến trại tù binh.”

“Hãy nói cho tôi biết, các người có bao nhiêu binh sĩ, và làm thế nào mà các người có thể đến gần Đỉnh cao 239 để mai phục?”

Tuy nhiên, vị trung úy Đức lại một lần nữa hừ một tiếng, nghiêng đầu sang một bên, hoàn toàn không muốn trả lời Sócôf.

“Tôi dám cam đoan bằng danh dự của mình, nếu các người cung cấp những thông tin hữu ích, chúng tôi sẽ đưa các người đến trại tù binh và đảm bảo cho các người những quyền lợi xứng đáng của tù binh.”

“Danh dự của bạn ư?” Vị trung úy Đức liếc nhìn Sócôf một cái, coi thường nói: “Danh dự của bạn có giá trị gì đâu.”

Khi người phiên dịch truyền đạt lời nói của trung úy quân Đức này cho Sócôf, anh ta tức giận nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, hắn thật là quá ngạo mạn. Sao không để tôi dạy dỗ hắn một bài học nhớ đời nhỉ?”

“Không cần đâu.” Tô Khắc Phố Xung vẫy tay từ chối, sau đó nói với trung úy quân Đức: “Tôi xin giới thiệu mình, họ tôi là Sócôf. Tôi đã từng chỉ huy các đơn vị chiến đấu tại Kursk, Belgorod và Kharkov, và từng đối đầu với quân đội của các bạn. Nghe nói, tên tôi là điều cấm kỵ đối với giới lãnh đạo cao cấp của quân Đức…”

Chưa kịp nói hết, trung úy quân Đức đã vội vàng đứng dậy, run rẩy hỏi: “Phải chăng ông chính là tướng Sócôf, cựu chỉ huy Quân đoàn 27 của Nga?”

“Đúng vậy, chính là tôi.”

Trung úy quân Đức, vốn dĩ kiêu ngạo, sau khi biết được danh tính của Sócôf, lập tức trở nên nghiêm túc và lễ phép: “Xin lỗi, tướng Sócôf. Tôi không biết ông là ai, và có lẽ đã xúc phạm ông, xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Ngồi xuống đi, trung úy.” Sócôf mời người đó ngồi xuống, sau đó tiếp tục câu hỏi ban đầu: “Hãy nói cho tôi biết, lần tấn công đêm này, các bạn đã sử dụng bao nhiêu binh lực, và làm thế nào để lặng lẽ tiếp cận khu vực gần đỉnh 239?”

Mọi người đều nghĩ rằng vì trung úy quân Đức quá lễ phép với Sócôf, chắc chắn anh ta sẽ trả lời thành thật câu hỏi này. Nhưng điều không ngờ đến là, trung úy quân Đức lắc đầu, với vẻ mặt đau khổ nói: “Xin lỗi, tướng Sócôf, tôi không có quyền tiết lộ thông tin mật của quân đội.”

Thấy trung úy quân Đức không chịu tiết lộ sự thật, mọi người đều cảm thấy thất vọng, nhưng Sócôf vẫn tự tin hỏi: “Trung úy ơi, dù ông không nói ra, tôi cũng có thể đoán được. Các đơn vị tham gia cuộc tấn công đêm nay, ngoài Trung đoàn Súng bắn ném số 105 của các bạn, chắc chắn còn có Lữ đoàn Tấn công người Wallonia số 5 do Đại tá Lipt phụ trách, phải không?”

Ngay khi Sócôf nói ra điều này, khuôn mặt trung úy quân Đức lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta vô thức thốt lên: “Lạy Chúa, làm sao ông biết được?” Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra mình đã nói hớ và vội vàng im lặng lại.

Dựa vào phản ứng của trung úy quân Đức, Sócôf hiểu rằng mình đã đoán đúng. Các đơn vị quân Đức tham gia cuộc tấn công đêm nay, ngoài Trung đoàn Bộ binh số 72, Trung đoàn Súng bắn ném số 105, còn có Lữ đoàn Tấn công người Wallonia số 5 thuộc Sư đo