Nếu là trước đây, khi Sócôf biết rằng có đơn vị của mình mất liên lạc, chắc chắn ông sẽ giao toàn bộ công việc tại trụ sở chỉ huy cho Sameko và tự mình dẫn quân đi tìm kiếm và cứu hộ. Nhưng lần này, ông hoàn toàn không nghĩ đến điều đó.

Lý do rất đơn giản: Hôm nay, ông đã tự ý bay vào khu vực phòng thủ của kẻ thù để trinh sát và bị máy bay chiến đấu của đối phương đánh bại. Vừa mới nhận được bài học khắc nghiệt từ Chu Khả Phu, ông không dám liều lĩnh làm điều gì nữa. Hơn nữa, ông rất hiểu rằng, với tư cách là một chỉ huy cấp cao, nếu luôn chạy đến tiền tuyến, không chỉ nguy hiểm đến tính mạng mà còn vì tầm nhìn bị hạn chế mà không thể kiểm soát tình hình một cách kịp thời, từ đó khó có thể thực hiện trọn vẹn trách nhiệm Tổng chỉ huy của mình.

Mặc dù không thể tự mình đến tiền tuyến, nhưng việc hai đơn vị tinh nhuệ mất liên lạc, với tư cách là Sócôf của Tổng chỉ huy, ông không thể đứng yên mà không làm gì cả. Dù Fomenko đã hứa sẽ sớm dẫn quân đến hướng Kazaichiya Rồng Bão, nhưng ai biết liệu anh ta có vì lý do nào đó mà làm chậm tiến độ không?

Chính vì những suy nghĩ này, sau một lúc suy tư, Sócôf hỏi Sameko: “Tổng tham mưu, bộ phận hậu cần của chúng ta hiện có bao nhiêu xe có thể sử dụng?”

“Xe?” Nghe câu hỏi của Sócôf, Sameko ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ý ông: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định dùng xe để vận chuyển quân đội và nhanh chóng đến hướng Kazaichiya Rồng Bão phải không?”

“Đúng vậy.”

Nhận được câu trả lời khẳng định của Sócôf, Sameko lập tức cầm điện thoại gọi đến bộ phận hậu cần của quân đoàn để hỏi xem hiện còn bao nhiêu xe có thể sử dụng.

Không lâu sau, Sameko nói vào điện thoại và báo cáo với Sócôf?: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã hỏi trưởng bộ phận hậu cần, ông ấy nói trong vòng nửa giờ, chúng ta có thể điều động được một trăm bốn mươi xe.”

“Một trăm bốn mươi xe?” Sócôf lặp lại con số đó rồi nói với vẻ tiếc nuối: “Dù ít hơn một chút, nhưng cũng tốt hơn là không có gì cả.” Ông ngẩng đầu nhìn Sameko và nói: “Hãy bảo trưởng bộ phận hậu cần điều động những chiếc xe này đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 188 trong thời gian ngắn nhất có thể.”

Sau khi Sócôf nói xong, Sameko cẩn thận nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có lẽ ông đã nhầm rồi; phải cung cấp xe cộ cho Sư đoàn bộ binh số 84 – đơn vị đang chiếm giữ Thị trấn Tháng Mười – chứ không phải cho Sư đoàn số 188, vốn cách Thị trấn Tháng Mười vài km.”

“Tổng chỉ huy, ông nghĩ tôi già rồi sao?” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Tôi lo rằng Tướng Fomenko sẽ không kịp tập hợp quân đội để tiến đến Kazaichiya Rokop trong thời gian ngắn. Và Trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ thuộc về Sư đoàn số 188; việc Đại tá Koida dẫn quân đi giải cứu các đồng đội của mình là điều hoàn toàn hợp lý.”

Sameko hiểu rõ lý do của Sócôf. Cổ Sát Kha Phủ là cựu đồng đội của anh ta từ Quân đoàn số 21; việc làm này của anh ta nhằm giúp các đơn vị trực thuộc mình thoát khỏi hiểm nguy càng nhanh càng tốt. Vì vậy, Sameko gật đầu và nói: “Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy… Tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của ông cho Trưởng ban Hậu cần.” Nói xong, ông buông máy điện thoại và nói với Trưởng ban Hậu cần: “Theo lệnh của đồng chí Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức điều xe cộ có thể sử dụng đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn số 188 để vận chuyển họ đến khu vực giao tranh.”

Sau khi gọi xong cho Trưởng ban Hậu cần, Sameko liên lạc với trụ sở chỉ huy Sư đoàn số 188 để thông báo lệnh mới của Sócôf cho Đại tá Koida. Lúc đó, Koida đang lo lắng về việc mất liên lạc với Trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ; nghe được lệnh của Sameko, ông ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Rõ rồi, Tổng chỉ huy… Khi xe cộ của ban Hậu cần đến, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Trung đoàn 562 và các đơn vị khác nhanh chóng tiến về hướng Kazaichiya Rokop để tìm kiếm Trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ.”

“Misha… Misha!” Chưa kịp để Sameko đặt xuống điện thoại, anh ta đã nghe thấy tiếng ai đó gọi tên Sócôf một cách vội vàng bên ngoài cửa. Quay đầu lại, anh ta thấy Yakov – người mà họ đã cố gắng liên lạc nhưng không thành công – đã đến.

Khi nhìn thấy Yakov xuất hiện, khuôn mặt Sócôf lập tức rạng rỡ; anh ta vội vàng tiến lên nắm lấy tay Yakov và nói một cách hào hứng: “Yasha, em đã trở về rồi!”

“Đúng vậy, tôi đã trở lại rồi.” Yakov nói với Sócôf với vẻ hối lỗi: “Misha, thật sự xin lỗi, chúng tôi bị lạc trong rừng và mất khá nhiều thời gian. Khi chúng tôi đến địa điểm được chỉ định, thì có một đội xe tăng đang di chuyển về phía nam dọc theo con đường, để hợp binh với trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ…”

“Yasha, ý cậu là trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ đã gặp gỡ được đội xe tăng đặc biệt của Quân đội Thiết giáp Đặc nhiệm rồi à?”

“Đúng vậy,” Yakov gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Sau khi họ hợp binh, họ tiếp tục di chuyển về phía nam, có lẽ là để chiếm giữ Khoang tàu la bàn ở Kazachia. Thấy không có chuyện gì nghiêm trọng, tôi liền dẫn nhóm người của mình đi bằng tàu lượn không trung để trở về.”

Biết được rằng trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ đã hợp binh với đội xe tăng đặc biệt, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu; biểu cảm của anh ta lại trở nên nghiêm túc trở lại: “Yasha, Tổng tham mưu luôn gọi cậu nhưng không thể liên lạc được… Chuyện này rốt cuộc là sao vậy?”

“Misha, việc không thể liên lạc được hoàn toàn là lỗi của tôi,” Yakov thừa nhận sai lầm của mình sau khi nghe câu hỏi của Sócôf: “Tàu lượn không trung di chuyển quá nhanh, khiến cho thiết bị radio không thể thu sóng tốt. Vì vậy, tôi đã ra lệnh phải tắt thiết bị radio trong suốt quãng đường di chuyển, và chỉ được bật lại khi chúng tôi dừng lại ở một địa điểm cụ thể.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sau khi nói chuyện qua điện thoại với Koida, Sameko báo cáo với Sócôf: “Tôi đã truyền lệnh đó cho Đại tá Koida; họ sẽ lập tức xuất phát ngay khi xe hơi đến nơi.”

Yakov đã ở lại trong đơn vị của Sócôf khá lâu, nên anh ta tự nhiên biết tên của các tướng chỉ huy các sư đoàn. Nghe Sameko nói rằng đội quân của Koida sắp xuất phát, anh ta tò mò hỏi: “Misha, cậu dự định điều động Sư đoàn 188 đến đâu?”

“Còn điều động đến đâu được nữa… Tất nhiên là hướng về thị trấn Khoang tàu la bàn ở Kazachia rồi,” Sócôf giải thích với Yakov: “Trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ và đội xe tăng đặc biệt đã mất liên lạc khoảng một giờ rồi.”

“Gì cơ? Trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ và đội xe tăng đặc biệt đã mất liên lạc à?”

Nghe xong, Yakov lập tức giật mình: “Misha, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Tôi cũng không biết,” Sócôf lắc đầu nói: “Chúng ta hoàn toàn không thể liên lạc được với họ, vì vậy tôi chỉ có thể điều động Sư đoàn 188 đến tiếp viện.”

“Nhưng khi hai đơn vị gặp nhau, xung quanh lại không hề có kẻ địch,” Yakov ngạc nhiên hỏi: “Họ làm sao lại mất tích một cách bí ẩn như vậy?”

“Tôi cũng không rõ chi tiết lắm,” Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng tôi đoán có lẽ họ đã giao tranh với kẻ địch phía hướng thị trấn La Bàn ở Cazachia, và tình hình của họ khá nguy kịch; nếu không, họ sẽ không bỗng nhiên mất tích như vậy.”

“Mất tích?” Những lời nói của Sócôf khiến Yakov nhớ lại những khoảnh khắc đau đớn khi anh bị bắt làm tù binh, ông liền hỏi một cách e dè: “Misha, bạn nghĩ xem, liệu họ có bị kẻ địch tiêu diệt hết không?”

“Bị tiêu diệt hết à?” Ý nghĩ táo bạo của Yakov khiến Sócôf giật mình, nhưng ông nhanh chóng lắc đầu: “Không thể, chắc chắn là không thể. Dù đội quân đi phía thị trấn La Bàn ấy chỉ có một tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn xe tăng không đủ số lượng, nhưng ngay cả khi lực lượng kẻ địch gấp họ vài lần, cũng không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà họ bị tiêu diệt hết được. Tôi đoán lúc này họ đã bị quân Đức bao vây và đang cố gắng chống trả, chờ đợi sự giúp đỡ từ chúng ta.”

“Nếu họ chưa bị kẻ địch tiêu diệt, vậy tại sao lại không thể liên lạc được?” Yakov tiếp tục hỏi.

Đối với câu hỏi này, Sócôf lập tức liên tưởng đến những bộ phim và chương trình truyền hình mà ông đã xem sau này; nguyên nhân chính khiến các đơn vị đi sâu vào hậu tuyến địch mất liên lạc chính là do radio gặp sự cố. Vì vậy, ông suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có thể là pin của radio hết điện, hoặc là trong trận chiến, radio bị hỏng.”

“Vậy còn tiểu đoàn xe tăng thì sao?” Yakov tiếp tục hỏi: “Dù radio của tiểu đoàn bộ binh bị hỏng trong trận chiến, thì ít ra tiểu đoàn xe tăng vẫn có thể liên lạc được chứ?”

“Vẫn không thể liên lạc được,” Sameko xen vào, nhìn Sócôf một cách thận trọng và nói: “Nếu theo phân tích của đồng chí Tổng chỉ huy, thì xe tăng chỉ huy của tiểu đoàn xe tăng có thể đã bị quân Đức tiêu diệt trong trận chiến.”

“Thật sự có chuyện may mắn như vậy sao?”

“Hoàn toàn có thể.” Sameko lấy ra báo cáo do binh sĩ trinh sát gửi về hôm qua và nói với Yakov: “Đồng chí Đại tá, đây là thông tin từ các binh sĩ trinh sát của chúng ta. Theo khảo sát của họ, quân Đức đã điều hai tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 106 đến thị trấn Kazaichiya Compass. Nếu Tiểu đoàn Cổ Sát Kha Phủ và Tiểu đoàn xe tăng lao vào thị trấn này, khả năng bị địch bao vây là rất cao.”

“À, hiểu rồi. Vậy lực lượng tăng viện của Sư đoàn 188 sẽ mất bao lâu mới đến được Kazaichiya Compass?”

Sau khi nhìn vào bản đồ, Sameko trả lời: “Từ nơi đóng quân của Sư đoàn 188 đến Kazaichiya Compass khoảng năm mươi cây số. Tính từ lúc bắt đầu tập trung lực lượng, khoảng hai giờ là họ có thể đến nơi.”

“Hai giờ à?” Yakov nhắm mắt lại, suy nghĩ về hai đơn vị quân đội mà ông biết, rồi gật đầu nói: “Với sức mạnh của hai đơn vị này, nếu họ có thể kiên trì thêm hai giờ nữa trong tình huống bị địch bao vây, chắc chắn không thành vấn đề gì cả.”

Trong khi Sócôf và những người khác đang lo lắng và căng thẳng trong việc điều động quân đội để cứu vãn số phận của đơn vị Cổ Sát Kha Phủ, thì đơn vị Quân đội Xô viết bị bao vây trong bệnh viện của thị trấn Kazaichiya Compass đang phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức.

Bệnh viện này chiếm diện tích khoảng ba mươi hecta, được bao quanh bởi hàng rào sắt và chỉ có hai lối ra vào phía trước và sau. May mắn thay, ngay phía trước là tòa nhà khám bệnh ba tầng; các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang đóng quân ở đó có thể dùng súng bắn từ cửa sổ để chặn đứng lối vào chính, khiến kẻ địch muốn xâm nhập phải trả giá đắt.

Còn tòa nhà bệnh nhân bốn tầng ở phía sau thì được các chiến sĩ lính canh canh giữ, họ cũng có thể dùng súng bắn để chặn đứng lối ra sau, ngăn không cho quân địch tiến vào bệnh viện một cách dễ dàng.

Bảy xe tăng còn lại của Tiểu đoàn xe tăng và hai liên đội chiến sĩ thì đang ẩn náu trong khu vực xanh giữa hai hàng rào, sử dụng các luống hoa và vòi phun nước làm bùa che để tiêu diệt những binh sĩ Đức cố gắng trèo qua hàng rào.

Khi viên tướng chỉ huy sư đoàn Đức biết rằng tất cả các cuộc tấn công của quân đội mình đều thất bại, ông ta tức giận đến mức gọi viên đại tá chỉ huy cuộc tấn công chính đến và mắng mỏ ông ta: “Trung tá, chỉ có khoảng hai ba trăm người Nga ở bệnh viện đó, vậy mà bạn dẫn cả một tiểu đoàn mà vẫn không thể xâm nhập được, đây rõ ràng là chuyện gì đó sai trái!”

“Thưa sư trưởng,” vị tướng đội Đức nói với vẻ mặt buồn bã: “Những người Nga ẩn náu trong tòa nhà khám bệnh có hỏa lực rất mạnh; đội quân của tôi đã tấn công vài lần nhưng đều không thể xâm nhập vào được.”

“Còn xe tăng thì sao? Đội của các anh không phải còn vài chiếc xe tăng sao? Tại sao khi tấn công lại không sử dụng chúng?”

“Thưa sư trưởng, chắc ông cũng biết rằng chúng tôi là đội bộ binh, chứ không phải đội thiết giáp,” vị tướng vội vàng giải thích: “Đội của chúng tôi chỉ có hai tiểu đoàn xe tăng, và đều là những chiếc xe tăng loại III và IV đã lỗi thời. Trước cuộc tấn công gần đây, tôi đã điều một chiếc xe tăng loại IV ra để yểm trợ bộ binh xông vào bên trong bệnh viện. Nhưng ngay khi chúng ta đến cổng chính, chiếc xe đó đã bị những người Nga bên trong sử dụng vũ khí chống tăng phá hủy.”

“Vũ khí chống tăng à?” Sư trưởng hỏi ngạc nhiên: “Loại vũ khí chống tăng nào vậy?”

“Có vẻ như là loại súng phóng lựu. Nghe nói rằng chính những loại vũ khí này đã khiến cho Đội Quân Đế quốc, Đội Quân Xương và một số đội thiết giáp khác bị tiêu diệt.”

Mặc dù chưa từng trực tiếp chứng kiến súng phóng lựu, nhưng sư trưởng cũng đã biết thông tin này qua các nguồn khác và tin rằng những gì vị tướng kể là sự thật. Sau một lúc do dự, ông nói: “Nếu việc tấn công cửa chính thất bại, thì các anh có thể thử tấn công từ cửa sau chứ?”

“Chúng tôi cũng đã thử cách đó, nhưng những người Nga bên trong vẫn sở hữu những loại vũ khí đó,” vị tướng vội vàng báo cáo: “Ba xe thiết giáp mà chúng tôi điều động đã có hai chiếc bị phá hủy bởi súng phóng lựu, chỉ có một chiếc may mắn trốn thoát được.”

“Nếu cả cửa chính lẫn cửa sau đều không thể xâm nhập được vào bệnh viện…” Sư trưởng Đức tỏ ra rất bực bội: “Vậy thì các anh có thể thử dùng xe tăng đâm phá hàng rào bao quanh bệnh viện để bộ binh có thể xông vào được. Cần phải biết rằng, lực lượng của họ rất hạn chế; họ không thể đối phó được với cùng lúc nhiều hướng tấn công từ chúng ta.”

“Xin lỗi, thưa sư trưởng, nhưng cách đó cũng không hiệu quả,” vị tướng nói với vẻ bối rối: “Họ đã đặt vài chiếc xe tăng ở khu vực cây xanh giữa hai hàng rào… Chỉ cần thấy xe tăng của chúng tôi xuất hiện, họ lập tức bắn ngay…”

“Nếu xe tăng của họ bắn, thì xe tăng của chúng tôi cũng có thể bắn lại mà!” Sư trưởng tức giận nói: “Mặc dù sức mạnh của xe tăng chúng tôi không bằng họ, nhưng về số lượng thì chúng tôi vượt trội hơn nhiều. Hai chi