“Đại úy Briski,” Sócôf lo sợ rằng các chiến binh đang dọn dẹp chiến trường có thể gặp nguy hiểm, vội vàng gọi điện cho Briski và thúc giục ông: “Có khoảng một tiểu đoàn bộ binh Đức đang tiến về phía chúng ta. Hãy yêu cầu các chiến binh của bạn tăng tốc công việc để hoàn thành việc dọn dẹp trước khi kẻ địch đến.”

“Rõ rồi, đồng chí trung đoàn trưởng,” Briski trả lời qua điện thoại: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho họ.”

Những người đang dọn dẹp chiến trường là các chiến binh thuộc Đại đội 10 và Đại đội 1 của Trung đoàn Tiêm kích. Nghe thấy tiếng còi vang lên từ trong hào, tất cả đều đứng thẳng dậy và nhìn về hướng hào, khuôn mặt họ đầy sự ngạc nhiên.

Các chiến binh của Đại đội 10 hiểu ý nghĩa của tiếng còi, nhưng những người thuộc Đại đội 1 của Trung đoàn Tiêm kích thì không. Ganning, một người công nhân mới gia nhập Trung đoàn Tiêm kích, tò mò hỏi một chiến binh của Đại đội 10 bên cạnh: “Này, anh trung sĩ, tiếng còi này có ý nghĩa gì vậy?”

Người trung sĩ bị hỏi cau mày và nói: “Không tốt rồi… Tiếng còi này là lời nhắc nhở chúng ta phải tăng tốc công việc; có thể chiến đấu sẽ bắt đầu ngay thôi.” Nói xong, thấy Ganning vẫn đứng đó mơ màng, anh ta đá vào người Ganning và mắng: “Còn đứng đó làm gì nữa? Còn không nhanh lên mà làm việc sao? Muốn ở lại đây để nhận đạn của người Đức à?”

Ganning “Ồ” một tiếng, vội vàng cúi xuống tìm kiếm xác lính Đức trên mặt đất. Ngoài việc lấy đi những vật phẩm quý giá của họ, anh ta còn tìm thấy một gói thuốc lá chưa mở trong túi áo một binh sĩ Đức. Nhìn thấy nhãn mác trên gói thuốc, anh ta ngạc nhiên nói: “Anh trung sĩ, nhìn này… Là thuốc lá ‘Peterburg’ đấy! Có vẻ như anh ta đã từng đến Leningrad.”

Trung sĩ không nói gì thêm, lấy gói thuốc lá đó và cho vào túi mình. Nhưng thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Ganning, anh ta lấy ra nửa gói thuốc khác và đưa cho Ganning: “Đây, đây là thuốc lá thực sự của Đức đấy.”

Ganning không biết rằng các chiến binh già thường không thích hút thuốc lá Đức vì nó có mùi giống phân ngựa; thấy trung sĩ đổi thuốc lá Đức lấy thuốc lá trong nước cho mình, anh ta vui mừng nhận lấy và cho vào túi ngay lập tức.

Khi các chiến binh dọn dẹp chiến trường trở về hào, Briski lập tức sắp xếp hai đại đội này thành các đơn vị lai ghép, mỗi tổ đều gồm một nửa chiến binh già và một nửa chiến binh mới.

Về việc sắp xếp này, Bào Nhĩ Sác đang đứng trong nhà xưởng đã lo lắng hỏi Briski: “Đồng chí trung tá, việc la

“Cứ yên tâm đi, Thiếu tá Bào Nhĩ Sác ạ.” Sócôf giải thích với Bào Nhĩ Sác: “Các chiến sĩ của Đại đội thứ mười đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu; việc kết hợp họ vào đại đội của ông sẽ giúp nâng cao sức mạnh chiến đấu của đơn vị. Còn về vấn đề chỉ huy, vì cả hai đại đội đều được chỉ huy chung bởi Trưởng đại đội thứ mười, nên chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng lãng phí nguồn lực chỉ huy.”

“Vậy thì tốt quá.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Bào Nhĩ Sác cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Những người công nhân của chúng tôi rất dũng cảm, chỉ tiếc là họ thiếu kinh nghiệm chiến đấu. Nhưng nếu được kết hợp cùng đơn vị của ông, tôi tin rằng họ sẽ nhanh chóng thích nghi với môi trường chiến trường khốc liệt này.”

Đơn vị đã chuẩn bị sẵn sàng trong các hào chiến, chờ đợi đội quân Đức của một tiểu đoàn đến tự sa vào bẫy. Họ đã chờ đợi hơn hai giờ đồng hồ, nhưng cuối cùng vẫn không thấy bóng dáng của kẻ thù.

Khi thấy địch nhân vẫn chưa xuất hiện, các chiến sĩ bắt đầu lơ là; ngoại trừ một số ít người tiếp tục canh gác những kẽ hở trên bức tường, đa số đều ngồi trong hào chiến và ăn đồ khô, uống nước. Khi Gaining vừa lấy ra hộp thuốc lá từ túi mình, một số công nhân quen biết bên cạnh đã nhìn thấy và tò mò hỏi: “Gaining, anh lấy thuốc lá Đức này từ đâu vậy?”

Gaining chỉ về phía một trung sĩ đang đứng gần đó và nói với đồng đội của mình: “Tôi đã đổi một gói thuốc lá Saint Petersburg mà chúng tôi thu được lấy thuốc lá Đức này với anh trung sĩ đó.” Một số công nhân lập tức đưa tay ra xin thuốc lá, muốn thử mùi vị của loại thuốc lá Đức này.

“Thật kỳ lạ… Tại sao địch lại chưa xuất hiện?” Thấy đội quân Đức vẫn không đến, Sócôf bắt đầu lo lắng: “Dù Đức quân đi chậm đến đâu, họ cũng phải xuất hiện rồi chứ… Tại sao đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng của họ?”

“Thiếu tá ạ,” Bào Nhĩ Sác đứng bên cạnh ông và nói một cách e dè: “Có lẽ ông đã nghe nhầm… Thực ra, đội quân Đức không hề đi theo hướng này đâu.”

“Không thể nào…” Nghe Bào Nhĩ Sác nói vậy, Sócôf cũng bắt đầu nghi ngờ; ông tự hỏi liệu mình có phải đã nghe nhầm không…

Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Sócôf, Bào Nhĩ Sác càng thêm tin chắc rằng chắc chắn là Sócôf đã nghe nhầm; không thể nào đội quân Đức lại đi theo hướng này được, nếu không thì làm sao họ có thể chờ đợi hơn hai giờ mà vẫn không có chút tin tức nào cả.

Anh ta vội vàng đề nghị với Sócôf: “Đồng chí trung tá, tôi nghĩ ông nên gọi điện cho tướng Cổ Lý Nhĩ một lần nữa để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Được thôi, đồng chí thiếu tá.” Để làm rõ sự việc, Sócôf quyết định gọi điện cho Cổ Lý Nhĩ để hỏi liệu có thật là quân Đức đang tiến về phía họ hay không. Anh ta nhấc máy lên, sau khi nghe thấy giọng nói bên kia, anh ta yêu cầu nhân viên điện thoại: “Xin kết nối tôi với trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Bảo vệ.”

Khi cuộc gọi được kết nối, một giọng nói nóng vội lập tức vang lên: “Tôi là Trung tá Zhalijuk, ông là ai? Có chuyện gì cần nói, nhanh lên!”

Sócôf có thể cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của Trung tá Zhalijuk, và anh ta bắt đầu hối tiếc vì đã gọi điện vào lúc này. Có lẽ vì không nghe thấy ai trả lời, Zhalijuk càng trở nên sốt ruột hơn: “Này, ông đang làm gì vậy, tại sao không nói gì cả?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” giọng nói của Zhalijuk khiến Sócôf tỉnh táo lại, và anh ta vội vàng nói vào điện thoại: “Tôi là Trung tá Sócôf, tôi có chuyện khẩn cấp cần nói với tướng Cổ Lý Nhĩ.”

“A, là Trung tá Sócôf à.” Khi biết đó là Sócôf, giọng nói của Zhalijuk trở nên dịu đi nhiều: “Tướng sư đoàn đã đi kiểm tra các đơn vị ở Quân đoàn 117 rồi; nếu có chuyện gì, ông có thể nói trực tiếp với tôi.”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nghĩ rằng vì tướng Cổ Lý Nhĩ đang đi kiểm tra các đơn vị ở cơ sở, trong vài giờ tới ông ấy chắc chắn sẽ không trở lại, vì vậy anh ta không thể lãng phí thêm thời gian, và liền nói với Zhalijuk một cách nhanh chóng: “Hơn hai giờ trước, tướng Cổ Lý Nhĩ đã gọi điện cho tôi, nói rằng có một trung đoàn bộ binh Đức đang di chuyển về phía khu vực phòng thủ của chúng ta. Sau khi nhận được tin, tôi lập tức triển khai các biện pháp phòng thủ, nhưng sau bao lâu chờ đợi, kẻ thù vẫn không xuất hiện. Tôi muốn hỏi tướng xem liệu tôi có nghe nhầm không.”

“Trung tá Sócôf, ông không nghe nhầm đâu,” Zaliukh trả lời: “Hơn hai giờ trước, quả thực có một tiểu đoàn quân Đức đã di chuyển về phía khu vực các ông đang phòng thủ. Nhưng bây giờ, họ đang tấn công mạnh mẽ vào Làng Công nhân Thứ Hai.”

“Họ đang tấn công Làng Công nhân Thứ Hai ư?” Làng Công nhân Thứ Hai là một khu dân cư gồm khoảng năm mươi căn nhà, và đội quân phụ trách phòng thủ nơi đây là Trung đoàn Vệ binh số 117. Nghe xong, Sócôf lập tức hiểu tại sao Cổ Lý Nhĩ lại đến Trung đoàn 117; rõ ràng là nơi đó đang bị quân Đức tấn công. Tuy nhiên, ông rất muốn biết tại sao kẻ thù lại từ bỏ việc tấn công xưởng lắp ráp để chuyển hướng sang tấn công Làng Công nhân Thứ Hai – nơi được phòng thủ rất chặt chẽ?

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi không hiểu tại sao kẻ thù lại bỏ qua chúng ta mà đi tấn công khu vực của Trung đoàn 117.”

“Trung tá Sócôf,” Zaliukh giải thích với ông: “Chúng tôi đã bắt giữ một số sĩ quan Đức thuộc tiểu đoàn đó trong trận chiến. Sau khi thẩm vấn họ, chúng tôi mới biết rằng mục tiêu tấn công ban đầu của họ thực sự là khu vực của các ông. Nhưng ngay trước khi họ đến nơi, họ nhận được lệnh từ cấp trên, yêu cầu họ quay đầu lại và tấn công Làng Công nhân Thứ Hai.”

“Aha, tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu. Cảm ơn ông!”

Sau khi ngừng cuộc gọi, Sócôf thở dài một hơi, sau đó nói với Bào Nhĩ Sác: “Đồng chí Thiếu tá, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Ban đầu, quân Đức được lệnh tấn công chúng ta, nhưng trên đường đi, họ nhận được lệnh từ cấp trên, thông báo rằng chúng ta đã nhận được sự hỗ trợ từ một lữ đoàn xe tăng, nên họ buộc phải quay đầu lại và tấn công Làng Công nhân Thứ Hai.”

“Lữ đoàn xe tăng ư? Chúng ta ở đây đâu có nhận được sự hỗ trợ nào từ lữ đoàn xe tăng cả!” Bào Nhĩ Sác vừa nói xong, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền vỗ đầu và thốt lên: “Chết tiệt, sao tôi lại quên mất chuyện này.”

Anh nhìn Sócôf và nói: “Trung tá, có vẻ như kế hoạch của ông đã thành công. Người Đức thực sự đã coi những chiếc xe tăng không có đạn đó là lực lượng tăng viện cho chúng ta, nên họ không dám tiếp tục tấn công nữa.”

Sócôf lại cầm điện thoại lên và gọi cho Briski: “Đồng chí Đại úy, hãy hủy bỏ tình trạng báo động chiến đấu để các binh sĩ có thể nghỉ ngơi thoải mái. Nhớ nhé, phải để lại người canh gác Thực hiện nhiệm vụ canh gác.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi không hiểu.” Thấy quân Đức vẫn chưa xuất hiện, Briski cũng rất lo lắng. Bỗng nhiên nhận được cuộc gọi từ Sócôf yêu cầu hủy bỏ tình trạng báo động chiến đấu, anh ta liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Kẻ thù vẫn chưa xuất hiện, tại sao lại phải hủy bỏ tình trạng báo động chiến đấu?”

“Kẻ thù tấn công chúng ta đã nhận được lệnh và quay đầu đi tấn công làng công nhân số hai,” Sócôf giải thích ngắn gọn. “Lý do họ dừng việc tấn công chúng ta là vì họ nghĩ rằng chúng ta đã nhận được sự tiếp viện của một lữ đoàn xe tăng, vì vậy họ buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công ban đầu.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Sau khi biết rõ nguyên nhân, Briski cũng thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra chiến thuật lừa đảo của chúng ta đã có hiệu quả, khiến quân Đức e ngại không dám hành động thiếu thận trọng. Bây giờ tôi sẽ sắp xếp cho các binh sĩ nghỉ ngơi. Khi quân Đức tỉnh táo lại và tiếp tục tấn công chúng ta, các binh sĩ của chúng ta sẽ có điều kiện để đối phó với họ một cách hiệu quả.”