Do phải ở lại trong các công sự hầm ngục, họ hoàn toàn không thể nghe thấy tiếng súng đạn từ nơi diễn ra trận chiến ở xa. Biệt Nhĩ Kim cảm thấy khó chịu và tự nguyện đề xuất với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, dù sao chúng ta cũng không có việc gì để làm ở đây, thà đi đến điểm quan sát trên đỉnh đồi xem sao? Có lẽ chúng ta sẽ được chứng kiến cảnh quân đội của chúng ta giành chiến thắng đấy.”

Mặc dù Sócôf hiểu rõ rằng mặc dù đỉnh đồi này là một điểm cao, nhưng với khoảng cách hơn mười cây số, việc quan sát rõ ràng tình hình trận chiến là điều không hề dễ dàng. Tuy nhiên, vì ở trong trụ sở chỉ huy của đại đội cũng thực sự không có việc gì để làm, nên nếu lên đến điểm quan sát mà không thấy gì cả, ít nhất cũng có thể nghe thấy tiếng súng để biết tình hình.

Hai người đến điểm quan sát trên đỉnh đồi. Những binh sĩ đang thực hiện nhiệm vụ quan sát nghe thấy tiếng người bước vào liền vô thức quay đầu nhìn. Khi nhận ra đó là Tư lệnh và Chính ủy đại đội, họ vội vàng quay người đứng thẳng và chào.

“Tình hình thế nào rồi?” Sócôf hỏi. “Có thể nhìn thấy khu vực diễn ra trận chiến không?”

Người lính canh quan sát lắc đầu và trả lời: “Ngoài làn khói đen từ xa, tôi không thấy gì cả.”

“Anh đã canh gác ở đây lâu rồi, chắc cũng mệt lắm phải không?” Biệt Nhĩ Kim vẫy tay với người lính và nói một cách ân cần: “Ra ngoài đi dạo một chút, tìm chỗ hút thuốc đi.”

Người lính chào một cái rồi rời khỏi điểm quan sát. Tuy nhiên, anh ta không đi xa, mà ngồi xuống bên cạnh một bụi cây nằm trong tầm nhìn của Sócôf và Biệt Nhĩ Kim.

“Đồng chí Tư lệnh,” thấy vị trí của người lính canh cách đó khoảng mười mấy mét, không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, Biệt Nhĩ Kim mới yên tâm hỏi: “Thật sự anh nghĩ rằng cuộc tấn công mà quân đội chúng ta tiến hành hôm nay sẽ không thành công sao?”

“Đúng vậy,” mặc dù Xi Đa Lâm đã từng hỏi câu này trước đó và Sócôf cũng đã trả lời, nhưng khi nghe Biệt Nhĩ Kim lại hỏi lần nữa, Sócôf vẫn kiên nhẫn giải thích: “Đúng vậy, tôi nghĩ cuộc phản kích này được tổ chức quá vội vàng. Sau khi quân đội đến một địa điểm mới, họ thậm chí còn chưa nắm rõ tình hình địa hình đã vội vàng tiến hành tấn công. Hơn nữa, do thiếu sự phối hợp hiệu quả giữa các đơn vị pháo binh và xe tăng, việc phá vỡ hệ thống phòng thủ ba chiều của quân Đức là điều rất khó khăn.”

Hai người đang trò chuyện trong trạm quan sát thì bỗng nhiên từ trên không vang lên những tiếng kêu rít kỳ lạ. Sócôf do dự vài giây trước khi nhận ra đó là tiếng đạn pháo bay qua. Anh ta vội vàng hét lớn: “Không tốt rồi, địch đang bắn pháo, mau ẩn náu đi!”

Nhưng trước khi họ kịp phản ứng, đạn pháo đã rơi xuống sườn đồi và nổ tung. Trong tiếng nổ chấn động trời đất, Sócôf bị sóng xung kích mạnh mẽ làm ngã xuống đất. Anh ta vùng vẫy đứng dậy, kéo theo Biệt Nhĩ Kim và chuẩn bị chạy vào hầm ngầm. Trước khi rời khỏi trạm quan sát, anh ta liếc nhìn về phía nơi đặt trạm canh gác và chỉ thấy một cái hố đạn vẫn còn tỏa khói xanh; người chiến sĩ đó đã biến mất không dấu vết.

Hai người chạy theo đường hầm vào bên trong. Sócôf lảo đảo chạy vào trụ sở chỉ huy và hét lên với Tư lệnh Xidolin đang đứng đó: “Tư lệnh, địch bắt đầu bắn pháo vào chúng ta rồi, yêu cầu các đại đội phải nhanh chóng ẩn náu.”

Trước khi Sócôf chạy vào hầm, Xidolin đã nghe thấy tiếng pháo vang lên bên ngoài. Lúc đó ông cũng rất bối rối, tự hỏi tiếng pháo đó đến từ đâu và tại sao lại có vẻ như chúng rơi rất gần đây. Chưa kịp suy nghĩ ra lý do, ông đã thấy Sócôf hoảng loạn chạy vào trụ sở chỉ huy và đưa ra lệnh cho mình. Xidolin không dám chậm trễ, vội vàng cầm micrô trên bàn để truyền lệnh của Sócôf đến các đại đội trưởng.

“Đồng chí Tư lệnh, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Biệt Nhĩ Kim vẫn còn hoảng sợ, hỏi Sócôf. “Tại sao người Đức lại đột nhiên bắn pháo vào đồi Mã Ma Dã Phủ?”

Mặc dù Sócôf và Biệt Nhĩ Kim đã nhanh chóng chạy vào hầm ngay sau khi cuộc bắn pháo bắt đầu, nhưng dựa vào kinh nghiệm của mình, Sócôf đoán rằng ít nhất có ba trung đoàn pháo binh Đức đang tham gia cuộc tấn công này. Một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: “Chẳng lẽ địch đang áp dụng chiến thuật ‘cắt đứt nguồn cung’ để giảm bớt áp lực đối với các lực lượng ở phía bắc thành phố sao? Nếu họ tập trung lực lượng chiếm giữ Stalingrad, thì cuộc tấn công của quân đội chúng ta ở phía bắc sẽ trở nên vô nghĩa.”

Sócôf nghĩ đến trung đoàn pháo cao tầng nữ đang đóng giữa hai sườn đồi…

Vội vàng hỏi Xidolin: “Tổng tham mưu trưởng, ông đã gọi điện cho trung đoàn pháo cao xạ nữ chưa?”

“Chưa.” Xidolin lắc đầu nói: “Đồng chí tư lệnh, trung đoàn pháo cao xạ nữ chỉ phối hợp với chiến dịch của tiểu đoàn chúng ta, chứ không thuộc về tiểu đoàn này; vì vậy họ sẽ không tuân theo mệnh lệnh của chúng ta.”

“Dù họ không tuân theo mệnh lệnh của chúng ta…” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Ông cũng cần gọi điện báo cho họ, để họ tìm một nơi an toàn để ẩn náu.”

“Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh.” Trước lo ngại của Sócôf, Xidolin cười nói: “Sau bài học lần trước, trung đoàn pháo cao xạ nữ đã học được cách tự bảo vệ mình rồi. Họ đã đào nhiều hố ẩn náu gần các vị trí phòng không; mỗi khi bị quân Đức bắn pháo, họ sẽ nhanh chóng ẩn náu ngay.”

Sócôf không biết kẻ địch có chỉ nhắm vào Mã Ma Dã Phủ đồi hay toàn bộ thành phố để bắn pháo hay không, nên quyết định phải báo cáo ngay tình hình này cho Thôi Khả Phu. Anh ta liền gọi điện cho tổng hành dinh của tập đoàn quân. Người nhận cuộc điện là Kreylov; nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ta vội vàng hỏi: “Trung tá Sócôf, theo báo cáo từ các điểm kiểm soát, kẻ địch đang tiến hành cuộc bắn pháo mãnh liệt vào Mã Ma Dã Phủ đồi. Tình hình của các bạn thế nào? Có thiệt hại nặng nề không?”

“Đồng chí tổng tham mưu trưởng, với quy mô bắn pháo như thế này, thiệt hại là điều không thể tránh khỏi.” Sócôf đang ở trong hầm, không biết gì về tình hình bên ngoài; nhưng vì tổng tham mưu tập đoàn quân đã hỏi, anh ta buộc phải trả lời: “Vì tôi đã sớm ra lệnh cho binh sĩ vào hầm ẩn náu, nên chỉ còn một số điểm kiểm soát ở các vị trí bề mặt; khi cuộc bắn pháo bắt đầu, tin rằng họ đã rút về hầm. Như vậy, dù có thiệt hại, thương vong cũng sẽ không quá nặng nề.”

“Rất tốt, trung tá Sócôf! Các bạn đã làm rất tốt.” Sau khi khen ngợi Sócôf, Kreylov đột nhiên nói: “Có thể sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, tổng hành dinh của Phương diện quân sẽ di chuyển sang bờ trái sông Volga. Tôi hy vọng các bạn có thể điều động lực lượng để đảm bảo an toàn cho quá trình di chuyển của họ.”

“Bộ Tư lệnh Phương diện quân sẽ rút về bên kia sông Volga à?“ Trong những ngày khó khăn nhất của trận chiến Stalingrad, Diệp Liêu Miên Khắc và Krushchev đã quyết định đặt Bộ Tư lệnh Phương diện quân ở bờ đông sông Volga; Sócôf rất rõ điều này. Nhưng lúc này, khi nghe Krylov nói như vậy, Sócôf vẫn cảm thấy mình như bị bỏ rơi. Anh nói vào điện thoại: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho quá trình di chuyển của Bộ Tư lệnh Phương diện quân.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sidorin vội vàng hỏi: “Gì cơ? Bộ Tư lệnh Phương diện quân sẽ rút lui sao? Họ dự định di chuyển về đâu?”

“Còn có thể di chuyển về đâu được nữa?“ Sócôf chỉ về phía sông Volga và nói: “Tất nhiên là rút về bên kia sông Volga, để từ đó thiết lập một Bộ Tư lệnh mới, từ đó chỉ huy các đơn vị trong thành phố chiến đấu.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, việc họ làm như vậy là hành động của kẻ hèn nhát.“ Biệt Nhĩ Kim Là một nhân viên công tác chính trị, thông thường anh ta luôn tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng khi nghe tin Bộ Tư lệnh Phương diện quân sẽ di chuyển sang bên kia sông Volga, anh ta cũng không khỏi tức giận: “Quân đội đang chiến đấu với kẻ thù trong thành phố, trong khi Bộ Tư lệnh lại ở xa xôi bên kia sông Volga… Nếu các chiến sĩ biết điều này, họ sẽ nghĩ gì đây?”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Sócôf nghĩ thầm: Dù các chiến sĩ có than phiền đi nữa, họ cũng không có cơ hội để bày tỏ. Bởi vì trong trận chiến khốc liệt này, thời gian sống sót của binh sĩ chỉ khoảng 24 giờ, còn của sĩ quan thì khoảng 72 giờ. Theo thống kê, Đại đoàn 62 của Thôi Khả Phu ban đầu có hơn một trăm nghìn người, nhưng khi trận chiến Stalingrad kết thúc, chỉ còn lại hơn hai trăm người thôi.

“Đồng chí Chính ủy,“ để ngăn không cho tâm trạng của Biệt Nhĩ Kim ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội, Sócôf vội vàng tiếp lời: “Theo tôi, việc Bộ Tư lệnh Phương diện quân di chuyển là hoàn toàn cần thiết.”

Nếu là trường hợp của Phương diện quân, nếu tổng hành dinh tiếp tục ở lại trong thành phố, chắc chắn sẽ nhanh chóng trở thành mục tiêu của các cuộc bắn phá hoặc oanh kích của địch. Một khi tổng hành dinh gặp phải bất kỳ vấn đề gì, toàn bộ lực lượng của Phương diện quân sẽ mất đi sự chỉ huy thống nhất và trở thành những nhóm riêng lẻ, cuối cùng sẽ bị quân Đức đánh bại từng nhóm một.”

Vừa mới an ủi xong Biệt Nhĩ Kim, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Cuộc gọi này do chính Krushchev thực hiện. Ông hỏi qua điện thoại: “Trung tá Sócôf, tôi vừa nhận được thông tin quý giá rằng địch đang oanh kích căn cứ Mã Ma Dã Phủ của các bạn… Điều này có thật không?”

Biết rằng nếu tổng hành dinh của Phương diện quân muốn rời khỏi thành phố, họ buộc phải lên tàu tại bến cảng phía sau căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Để tránh hiểu lầm, Sócôf trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, đồng chí Ủy viên Quân sự, địch đang dùng lửa pháo mạnh mẽ để oanh kích căn cứ Mã Ma Dã Phủ.”

“Những quả đạn của địch có thể đánh trúng bến cảng không?” Krushchev lo lắng hỏi. “Trung tá Sócôf, xin hãy nói cho tôi sự thật, dù có chuyện gì đi nữa.”

Sócôf vội vàng che miệng điện thoại lại và hỏi người đứng bên cạnh mình là Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, đồng chí Ủy viên Quân sự đã hỏi những điều đó rồi đấy… Những quả đạn của địch có thể đánh trúng bến cảng không?”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn, xin đừng lo lắng. Chúng ta cũng đã thiết lập các điểm kiểm soát phía sau căn cứ Mã Ma Dã Phủ,” Xidolin nói rồi nhấc một chiếc điện thoại khác lên và nói với Sócôf: “Tôi sẽ hỏi họ xem tình hình ở bến cảng ra sao.”

Trong lúc Xidolin đang gọi điện, Sócôf mỉm cười và nói với Krushchev: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu Tổng tham mưu của tôi đi kiểm tra tình hình. Xin hãy đợi một chút, tôi sẽ sớm trả lời cho ông.”

Xidolin hoàn thành cuộc gọi một cách nhanh chóng; chưa đầy hai phút, ông đã báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, theo thông báo từ các điểm kiểm soát, có những luồng nước bắn lên trên mặt sông… Có lẽ những quả đạn của địch đã rơi xuống sông Volga.”

Sau khi nhận được thông tin chính xác, Sócôf vội vàng báo cáo với Krushchev: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo báo cáo của trạm quan sát, thỉnh thoảng có những cột nước bốc lên trên sông Volga; có lẽ đó là những quả đạn pháo bay qua trên đỉnh Mã Ma Dã Phủ rồi rơi xuống sông.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Trung tá,” sau khi nghe xong câu trả lời của Sócôf, Krushchev nói một cách lịch sự: “Cảm ơn bạn!”

Sócôf không ngốc nghếch hỏi liệu họ có ý định di chuyển hay không; nếu hỏi như vậy, dù Krushchev không nói gì đi nữa, ông ta cũng sẽ bị đánh giá tiêu cực trong mắt ông ấy. Vì vậy, ông ta cẩn thận nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo các dấu hiệu hiện tại, người Đức dường như đang chuẩn bị tấn công đỉnh Mã Ma Dã Phủ.”

“Không thể nào…”, Krushchev nghe vậy liền hoảng loạn: “Lực lượng của Chu Khả Phu hôm nay đang tiến hành cuộc phản kích phía bắc Stalingrad; lẽ ra vào lúc này, kẻ địch phải tập trung toàn bộ lực lượng về phía bắc mới đúng, vậy tại sao lại đột nhiên bắn pháo vào đỉnh Mã Ma Dã Phủ?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo ước tính của tôi, người Đức có thể lo ngại rằng lực lượng đóng trên đỉnh Mã Ma Dã Phủ sẽ lợi dụng lúc họ đang giao tranh với Tập đoàn quân Mãnh vệ số 1 để tấn công từ phía sau,” Sócôf phân tích với Krushchev: “Vì vậy, họ đã phát động tấn công từ hai hướng khác nhau, buộc chúng ta phải chia quân đối phó để đối phó với mối đe dọa đó.”

“Trung tá Sócôf, những gì bạn nói thật có lý.” Sau khi Sócôf kết thúc, Krushchev gật đầu và nói: “Tôi sẽ truyền đạt những gì bạn vừa nói cho đồng chí Tổng chỉ huy. À, một khi việc bắn pháo của kẻ địch ngừng lại, nhớ báo cáo cho chúng tôi ngay lập tức. Chúc bạn thành công!”

Cuộc bắn pháo của quân Đức kéo dài khoảng bốn mươi phút, sau đó cuối cùng cũng ngừng lại. Không hiểu sao, sau khi bắn pháo dừng, quân Đức không sử dụng lực lượng bộ binh để tấn công; phía trước đỉnh Mã Ma Dã Phủ, nơi khói bụi dày đặc bao phủ, chỉ yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Đối với báo cáo của các điểm quan sát, Sócôf không mấy tin tưởng. Nếu quân Đức không có ý định tấn công khu vực này, tại sao họ lại tiến hành pháo kích kéo dài vào những vùng đất cao như vậy? Vì vậy, anh ta một mình đến chiến địa đã bị phá hủy nặng nề, cầm ống nhòm nhìn xa xăm, hy vọng sẽ thấy quân Đức đang chuẩn bị tấn công; như vậy, anh ta có thể yêu cầu trung đoàn pháo binh kéo các khẩu pháo lên đỉnh đồi và nãy một trận dữ dội để trả thù cho những người lính đã hy sinh.

Tuy nhiên, sau khi quan sát bằng ống nhòm trong một lúc dài, anh ta vẫn không thấy bóng dáng của quân Đức. Trong lòng, anh ta tự hỏi: “Những kẻ Đức này rốt cuộc muốn làm gì? Tại sao họ lại sử dụng nhiều đạn pháo như vậy để tấn công chúng ta, nhưng lại không tung quân bộ đội xâm lược? Chẳng lẽ họ đang âm mưu điều gì đó à?”

Khi Sócôf đang chuẩn bị quay trở lại hầm, anh ta nhìn thấy ATây Á cùng một số nhân viên y tế bước ra khỏi lỗ hổng. Anh ta vội vàng giữ lấy ATây Á và hỏi lo lắng: “ATây Á, em định đi đâu vậy?”

“Ai Cập vừa mới pháo kích vào chiến địa của chúng ta, chắc chắn có rất nhiều chỉ huy và binh sĩ bị thương.” ATây Á dừng bước và nói với Sócôf: “Chúng tôi ra đây để cứu chữa những người bị thương.”

Sócôf ôm lấy ATây Á và nói với giọng lo lắng: “Em phải hết sức cẩn thận, chú ý đến sự an toàn của mình nhé!”

ATây Á gật đầu mạnh mẽ và nói: “Anh cũng vậy!” Sau đó, cô nhanh chóng hôn lên má Sócôf rồi chạy đi, theo đuổi nhóm nhân viên y tế.

Ghi nhớ ngay trang web truyện tranh iShang: Địa chỉ đọc phiên bản di động: