Chỉ trong một giây, ông đã nhớ được thông tin đó! Tại trạm quan sát, Kirillov nhìn qua kính viễn vọng thấy quân địch ở phía đông cây cầu chỉ chống trả một cách hình thức rồi liền đầu hàng, khiến ông không khỏi ngạc nhiên. Ông không hiểu liệu người Đức có phải là điên rồ không; nếu đã quyết định đầu hàng, tại sao lại cố tình chống trả một hồi trước đó?

“Đồng chí Tư lệnh, bây giờ chúng ta phải làm gì?” Tham mưu trưởng Miakov hỏi bên cạnh. “Các đơn vị được triển khai ở hai bên cánh vừa mới sẵn sàng tấn công, nhưng chưa kịp tiến hành cuộc tấn công thì địch đã đầu hàng.”

Kirillov quay đầu nói với Miakov: “Đồng chí Tham mưu trưởng, hãy yêu cầu hai trung đoàn bên trái và bên phải tiếp tục tiến vào thành phố Lezhen theo kế hoạch ban đầu. Nhưng không phải để tấn công nữa, mà là để tiếp nhận sự đầu hàng của quân Đức. À, sau khi các đơn vị tiên phong tiến vào thành phố, trụ sở chỉ huy của sư đoàn chúng ta cũng sẽ di chuyển vào đó.”

“Đồng chí Tư lệnh, trận chiến hôm nay thật sự rất khó hiểu,” Miakov nhắc nhở Kirillov. “Vì chúng ta đã chiếm được Lezhen, liệu có nên báo cáo tin tốt này ngay lập tức cho Bộ tư lệnh Tập đoàn quân không?”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tham mưu trưởng,” Kirillov gật đầu. “Thực sự, chúng ta nên thông báo tin vui này cho Tổng chỉ huy họ.”

Khi Sócôf nhận được cuộc gọi từ Kirillov và biết rằng Lezhen đã bị chiếm, ông cũng cảm thấy vô cùng sốc: “Gì cơ, Tướng Kirillov, ông nói gì vậy? Quân đội của ông đã thành công trong việc chiếm giữ Lezhen à? Làm sao có thể như vậy được…”

Lý do Sócôf lặp lại hai lần “làm sao có thể như vậy được” là bởi vì dựa trên tốc độ di chuyển của quân đội, Sư đoàn Bộ binh thứ 3 lúc này mới chỉ vừa đến bên ngoài thành phố Lezhen mà thôi. Trừ khi toàn bộ quân Đức trong thành phố đều đã bỏ chạy, họ mới có thể chiếm giữ thành phố trong quá trình di chuyển. Nghĩ đến đây, ông lại hỏi thêm: “Tướng Kirillov, thành phố mà các ông chiếm giữ có phải là một thành phố trống không?”

“Không phải vậy, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Kirillov trả lời. “Theo quan sát của tôi, trong thành phố vẫn còn ít nhất một trung đoàn quân địch đang đóng quân.”

“Nếu quân Đức vẫn còn một trung đoàn trong thành phố, thì làm thế nào mà các ông lại có thể nhanh chóng chiếm giữ được thành phố như vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, đó chính là điều khiến tôi cảm thấy thắc mắc.”

“Kirylov đã nói lên những nghi ngờ của mình với Sócôf: ‘Theo kế hoạch của tôi, một trung đoàn sẽ tiến hành cuộc tấn công nghi binh từ trên cầu để thu hút sự chú ý của địch, trong khi hai trung đoàn khác sẽ tấn công từ mặt băng, nhanh chóng phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức và xông vào thành phố. Nhưng ai ngờ, ngay khi cuộc tấn công nghi binh bắt đầu, điều không thể tin được đã xảy ra trên chiến trường địch: gần như tất cả các sĩ quan và binh sĩ Đức đều bắn lên trời.’”

“Gì cơ? Địch lại bắn lên trời à?” Sócôf, người đã có nhiều năm làm việc với người Đức, lần đầu tiên nghe nói rằng quân Đức lại có hành động như vậy khi đối mặt với cuộc tấn công của Quân đội Xô viết. Điều này thật sự quá khó hiểu: “Tướng Kirylov ơi, tôi cũng chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây. Được rồi, vì thành phố đã được giành lại, bạn hãy nhanh chóng vào đó và thiết lập trụ sở chỉ huy mới sau đó, sau đó hãy gọi điện cho tôi để báo cáo chi tiết tình hình.”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Kirylov trả lời: “Sau khi tôi thiết lập xong trụ sở chỉ huy mới trong thành phố, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo chi tiết cho bạn.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Sidorin và Lư Niệp Phủ: “Tổng tham mưu, ủy viên quân sự, có một chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Tôi muốn kể cho các bạn nghe và xin các bạn phân tích xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào.”

“Chuyện gì kỳ lạ vậy?” Lư Niệp Phủ tò mò hỏi. “Hãy kể cho tôi nghe xem, tôi muốn biết đó là chuyện gì đặc biệt đến thế.”

“Đây là chuyện như thế này: Vừa rồi tướng Kirylov đã gọi điện cho tôi, nói rằng sau khi đội quân của ông ấy đến bên ngoài thành phố Lezhen, ông ấy đã soạn thảo một kế hoạch tác chiến: một trung đoàn sẽ tiến hành cuộc tấn công nghi binh từ phía trước để thu hút sự chú ý của quân Đức; trong khi hai trung đoàn khác sẽ tấn công từ mặt băng, bao vây địch từ hai phía. Nhưng điều kỳ lạ là, ngay khi cuộc tấn công nghi binh bắt đầu, quân địch ở phía đông cây cầu đã bắn lên trời khi đối mặt với cuộc tấn công của chúng ta. Và ngay khi các chiến sĩ của chúng ta vừa qua cầu, họ đã đặt xuống vũ khí và đầu hàng. Các bạn nghĩ sao, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

“Thật kỳ lạ… Thật sự là quá kỳ lạ,” Sidorin cau mày và liên tục nói. “Có lẽ người Đức đang có một âm mưu gì đó chăng?”

Lư Niệp Phủ cũng cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó anh ấy bỗng nhiên mỉm cười.

Anh ấy nói với Sócôf: “Misha, tôi đã nghĩ ra một khả năng, anh có muốn nghe không?”

“Xin cứ nói đi, đồng chí ủy viên quân sự.”

“Tôi đoán rằng vị chỉ huy Đức đang giữ thành Leczen chắc chắn hiểu rõ rằng, với lực lượng của mình, họ hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của quân đội chúng ta. Thay vì đối đầu đến cùng, họ thà đầu hàng để bảo toàn mạng sống của mình.” Là phó trưởng Bộ Nội vụ, Lư Niệp Phủ có những nhận định độc đáo trong việc phân tích thông tin. Anh ấy nói tiếp: “Tôi cho rằng hồ sơ gia đình của vị chỉ huy Đức đều ở Đức. Nếu ông ta không chiến đấu với chúng ta mà ra lệnh cho binh sĩ đầu hàng, có lẽ gia đình ông ta sẽ gặp rắc rối. Nhưng nếu có tiếng súng vang trên chiến trường, dù đạn bay về phía nào hay có trúng mục tiêu hay không, điều đó cũng không quan trọng. Ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng ông ta đã cố gắng kháng cự, nhưng do sự chênh lệch về lực lượng quá lớn, cuối cùng ông ta buộc phải ra lệnh cho binh sĩ ngừng kháng cự và đầu hàng. Như vậy, khả năng gia đình ông ta bị liên lụy sẽ giảm xuống.”

“Đúng vậy,” sau khi phân tích xong, Lư Niệp Phủ cũng gật đầu đồng ý: “Tôi nghĩ những gì đồng chí ủy viên quân sự nói rất hợp lý. Vị chỉ huy Đức biết rằng nếu đối đầu với chúng ta, họ chỉ có con đường chết mà thôi. Lối thoát duy nhất là đầu hàng. Để không làm ảnh hưởng đến gia đình ở quê nhà, họ mới phải sử dụng cách này để chiến đấu với chúng ta. Khi quân đội chúng ta đến trước mặt họ, việc họ đầu hàng sẽ trở nên hiển nhiên.”

“Ừm, tôi đồng ý với phân tích của các bạn,” Sócôf gật đầu nói: “Mặc dù Kirillov vẫn chưa gọi điện đến, nhưng tôi nghĩ mọi chuyện có lẽ diễn ra như các bạn đoán.”

Khi Leczen đã được giành lại, Sócôf tự nhiên phải báo cáo sự việc này với Rokosovsky.

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Sócôf, Rokosovsky im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Misha, chuyện này thực sự là như thế nào? Làm sao quân đội của anh có thể chiếm được thành phố được mệnh danh là ‘pháo đài’ này trong thời gian ngắn như vậy?”

“Đồng chí Nguyên soái, lo lắng của ngài là đúng,” Sócôf giải thích với Rokosovsky: “Nếu vào mùa hè, do sự cản trở của hồ nước, quân đội chúng ta chỉ có thể sử dụng cây cầu để tấn công kẻ địch.”

Còn người Đức chỉ cần triển khai một số lượng quân nhỏ ở phía đông cây cầu là có thể chặn đứng con đường tiến của chúng ta. Nhưng bây giờ là mùa đông, mặt hồ đã đóng băng dày đặc, vì vậy cách đối phó của quân Đức ở phía đông cây cầu đã giảm bớt đáng kể tác động đối với chúng ta.

Tướng Kirillov, người chỉ huy trận chiến này, đã lên kế hoạch yêu cầu một trung đoàn tấn công từ phía trước để thu hút sự chú ý của địch, sau đó hai trung đoàn khác sẽ đi qua mặt băng, tiến vào hai bên sườn quân Đức và bao vây thành phố. Ai ngờ rằng, ngay khi cuộc tấn công này bắt đầu, tướng Kirillov phát hiện ra rằng quân Đức ở phía đông cây cầu đang nổ súng vào không trung, vì vậy ông đã kịp thời điều chỉnh chiến thuật và biến cuộc tấn công ban đầu thành cuộc tấn công chính. Khi các đơn vị của chúng ta đến được bờ đông, quân Đức đã tự nguyện đầu hàng.

“Misha, theo những gì bạn vừa nói, liệu tôi có thể hiểu rằng người Đức hoàn toàn không ngờ đến việc phải đối đầu với quân đội chúng ta, vì vậy khi đối mặt với cuộc tấn công của chúng ta, họ mới chọn cách nổ súng vào không trung?” Rokosovski hỏi từ đầu dây điện thoại. “Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời, trong lúc đó không khỏi liếc nhìn Lư Niệp Phủ ngồi đối diện mình: “Chúng tôi cũng đã phân tích như vậy; có lẽ các chỉ huy quân Đức trong thành phố không muốn giao tranh với chúng ta, nhưng vì một số lý do nào đó, họ buộc phải thực hiện những hành động chống trả mang tính hình thức.”

“Quan điểm của bạn nghe có vẻ hợp lý,” Rokosovski nói. “Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là suy đoán mà thôi; lý do thực sự ra sao, ai cũng không biết được. À, tướng Kirillov đã gửi báo cáo chi tiết về không?”

“Chưa,” Sócôf trả lời một cách trung thực. “Tôi vừa ra lệnh cho ông ấy chuyển trụ sở chỉ huy vào thành phố Leczen; sau khi thiết lập xong trụ sở mới, ông ấy sẽ báo cáo chi tiết toàn bộ diễn biến trận chiến cho tôi.”

“Được rồi,” Rokosovski gật đầu. “Khi nào tướng Kirillov có báo cáo mới, hãy báo cho tôi ngay lập tức.”

Sau khi cúp máy, Sócôf chuẩn bị nói chuyện với Lư Niệp Phủ thì phát hiện ra anh ấy đang nói chuyện điện thoại; từ vẻ mặt tái nhợt của anh ấy, rõ ràng là anh ấy vừa nghe được tin tức xấu nào đó. Anh ấy vội vàng ngồi xuống, lặng lẽ nhìn Lư Niệp Phủ, quyết tâm chờ đến khi anh ấy nói xong mới hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.

Cuối cùng, sau khi Lư Niệp Phủ kết thúc cuộc điện thoại và đặt xuống bàn, Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, có chuyện gì xảy ra vậy? Trông khuôn mặt anh có vẻ không ổn lắm.”

“Misha, có chuyện rồi.”

“Có chuyện rồi à?” Lúc này, Sócôf thực sự sợ nghe câu nói này, vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, là chuyện gì vậy?”

“Những binh sĩ dưới quyền tôi đã báo cáo với tôi,” Lư Niệp Phủ nói với khuôn mặt u ám: “Sau khi Sư đoàn Bộ binh số 284 phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức, quân địch đã tiến sâu vào vùng phòng thủ của chúng ta. Trên đường đi, họ gặp phải một nhóm người Đức đang tìm cách trốn thoát, khoảng bốn năm trăm người.”

Nghe vậy, Sócôf trong lòng không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu các chiến sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 284 có làm gì sai trái về mặt quân đội không. Anh vội vàng hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, xin hãy cho biết, liệu họ có làm điều gì quá đáng không?”

“Đúng vậy, Misha,” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Có một số người đã cướp bóc những người tị nạn này, lấy đi đồng hồ, trang sức bạc vàng và những thứ có giá trị khác.”

Nghĩ đến những “hành vi xấu xa” mà Quân đội Xô viết sau này bị Anh-Mỹ chỉ trích, Sócôf lại hỏi thêm: “Ngoài việc cướp bóc, không còn chuyện gì khác nữa sao?”

“Không có gì khác nữa,” Lư Niệp Phủ lắc đầu và nói: “Chẳng lẽ điều này đã đủ nghiêm trọng rồi sao?”

“Ừm, chuyện này thực sự rất nghiêm trọng.” Biết rằng hiện tại chưa có chuyện gì xảy ra trái với ý muốn của phụ nữ, Sócôf trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Với những kẻ xấu trong đội quân của chúng ta, chúng ta cần phải xử lý nghiêm khắc. Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi giao việc này cho anh để anh phụ trách.”

Sócôf muốn đẩy gánh nặng này cho Lư Niệp Phủ, nhưng Lư Niệp Phủ cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta lập tức nhận ra ý định của Sócôf. “Misha, theo anh, chúng ta nên xử lý chuyện này như thế nào?”

“Thấy Lư Niệp Phủ nhanh chóng đá quả bóng trở lại phía mình, anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: ‘Chúng ta chắc chắn phải tìm ra những nạn nhân trước tiên, trả lại những thứ bị cướp đi và xin lỗi họ.’”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, việc xin lỗi người Đức e rằng không thích hợp lắm, phải không?” Xi Đô Lâm không nhịn được mà bình luận: “Khi họ bước chân vào lãnh thổ của chúng ta, họ đã gây ra biết bao tội ác. Mặc dù trong số chúng ta cũng có những kẻ xấu, nhưng tôi nghĩ họ làm vậy cũng chỉ để trả thù cho người dân của chúng ta mà thôi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, những gì người Đức đã làm trên lãnh thổ của chúng ta thực sự là không thể chấp nhận được,” Sócôf nói với Xi Đô Lâm. “Nhưng chúng ta không phải là người Đức; chúng ta không thể làm những điều xấu xa như họ. Hãy nói với các chiến sĩ rằng chúng ta đến đây là để giải phóng Đông Phổ, chứ không phải để phá hoại nó.”

Dù không đồng ý với lời nói của Sócôf, nhưng Xi Đô Lâm cũng không quen tranh cãi trước mặt các thuộc cấp của mình. Vì vậy, khi đối mặt với lời chỉ trích của Sócôf, anh ta chỉ có thể cúi đầu và chấp nhận một cách khiêm tốn.

Sócôf tiếp tục nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, trong các cuộc chiến lớn, kỷ luật quân đội phải được thực hiện nghiêm ngặt. Nếu không, sau vài trận thắng liên tiếp, việc kiểm soát các đơn vị dưới quyền sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Tôi hiểu rồi,” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói: “Bây giờ tôi sẽ lập tức đến Sư đoàn Bộ binh số 284 và nói chuyện kỹ lưỡng với Trung tá Yin Smeiloft, chỉ huy của họ.”

Sau khi Lư Niệp Phủ rời đi, Xi Đô Lâm tiến lại gần tai Sócôf và thì thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, bạn nghĩ liệu ủy viên quân sự của chúng ta có đặt nhiều người theo dõi bên ngoài không? Nếu không, làm sao anh ta có thể nhận được thông tin ngay sau khi sự việc xảy ra?”

“Tổng tham mưu, bạn đoán đúng rồi,” Sócôf cũng thì thầm đáp lại: “Có thể ngay cả trong tổng hành dinh này cũng có những người như vậy… Nhưng không phải để theo dõi chúng ta, mà là để ngăn chặn những kẻ gián điệp Đức lẻn vào và gây ra thiệt hại lớn cho chúng ta.”

“Ừm, có lý lắm, thật là có lý.” Xidolin gật đầu liên tục và nói: “Ít nhất với sự giúp đỡ của anh ấy, chúng ta có thể thu thập được thông tin hữu ích trong thời gian ngắn nhất.”

Lúc này, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Xidolin vội vàng cầm máy lên: “Tôi là Xidolin, ai đang gọi vậy?… Ồ, là tướng Kirillov đấy ạ, xin chào, xin chào… Có chuyện gì không ạ? Được rồi, xin đợi một chút.”

Xidolin đưa máy cho Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, là tướng Kirillov gọi đây, ông ấy có việc muốn báo cáo với bạn.”

Sócôf nhận máy và nói: “Chào tướng Kirillov. Tôi là Sócôf. Nếu có chuyện gì, xin cứ nói đi, tôi đang lắng nghe đây.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã vào được thành phố Leczen rồi,” Kirillov nói. “Tôi đã gặp được chỉ huy quân phòng thủ Leczen – một đại tá Đức tên là Klenner. Anh ấy tự nguyện khai báo với chúng tôi rằng thực ra anh ấy không hề muốn đối đầu với quân đội chúng ta, và ban đầu anh ấy đã dự định đầu hàng ngay. Nhưng vì gia đình mình vẫn còn ở Đức, nếu thành phố đầu hàng mà không qua trận chiến, chắc chắn gia đình anh ấy sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, anh ấy và các binh sĩ của mình đã nghĩ ra một kế hoạch: khi thấy quân đội chúng ta tiến công, họ sẽ bắn súng lên trời. Điều này vừa để cho thế giới ngoài biết rằng họ đã có cuộc giao tranh, vừa để thể hiện thiện chí đầu hàng với chúng ta. Nếu hai bên thực sự đụng độ, số thương vong sẽ cao hơn nhiều.”