“Đỏ Moscow mới nhất!” Tìm đọc chương mới nhất ngay!

Những sĩ quan và binh sĩ Đức đang trong tình trạng bỏ chạy về phía nam hoàn toàn không hề biết rằng chỉ huy của họ – Hoắc Đặc – đã bỏ rơi họ và trốn đi theo một con đường khác, nơi không có sự hiện diện của Quân đội Xô viết. Họ vẫn tiếp tục tuân theo lệnh ban đầu, rút lui về phía nam theo đường cao tốc, hướng về Belgorod Rode.

Các chiến sĩ thuộc Tập đoàn quân số 27, dưới sự yểm trợ của pháo bắn và xe tăng, đã tiến hành tấn công vào đám quân địch đang tháo chạy.

Nếu Quân đội Xô viết đã thiết lập các tiền đồn chặn đứng ở phía trước, thì số lượng quân địch bị chặn đường sẽ càng ngày càng tăng. Những kẻ này, trong tình thế tuyệt vọng, có thể sẽ liều lĩnh hành động một cách điên cuồng, khiến cho các đơn vị được giao nhiệm vụ chặn đứng phải chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng hiện tại, Sócôf đang áp dụng chiến thuật truy kích, và không hề thiết lập bất kỳ tiền đồn chặn đứng nào ở phía trước. Điều này khiến cho đám quân địch đang bỏ chạy thấy hy vọng sống sót; họ hoàn toàn không muốn dừng lại để chiến đấu, mà chỉ mong chạy nhanh hơn, thoát khỏi khu vực này càng sớm càng tốt.

Những đội quân đầu tiên rút về Yakovlevo vốn dĩ muốn thiết lập các tiền đồn phòng thủ theo lệnh của Hoắc Đặc, nhưng ngay khi họ vừa vào thị trấn, pháo bắn của Quân đội Xô viết đã liên tục nổ ra, khiến cho những sĩ quan và binh sĩ đang cố gắng xây dựng các công sự phòng thủ phải chịu thương vong nặng nề. Thấy rằng không thể thiết lập phòng thủ tại đây, các sĩ quan và binh sĩ Đức buộc phải tiếp tục rút lui về phía nam.

Mặc dù vẫn có một số sĩ quan và binh sĩ Đức dũng cảm ở lại để tiến hành truy kích các chiến sĩ của Quân đội Xô viết nhằm mua thời gian cho đồng đội của mình, nhưng lực lượng xe tăng của Quân đội Hoàng gia đang dẫn đầu cuộc tấn công đã sử dụng pháo xe tăng để bắn phá các tiền đồn tạm thời mà quân Đức đã xây dựng.

Thông thường, ngay sau khi cuộc bắn phá kết thúc, hàng loạt chiến sĩ của Quân đội Xô viết sẽ lao lên tấn công, như dòng nước triều dâng, nuốt chửng những sĩ quan và binh sĩ Đức còn sót lại.

Một số sư đoàn thiết giáp và sư đoàn bộ binh mạnh mẽ nhất của Đức, trước sức tấn công mãnh liệt của Quân đội Xô viết, hoàn toàn không thể thiết lập được các tiền đồn phòng thủ. Những sĩ quan và binh sĩ mất liên lạc với đơn vị của mình chỉ có thể chạy thật nhanh, hy vọng rằng mình sẽ chạy nhanh hơn người khác và tránh khỏi cái chết hay bị bắt làm tù binh.

Tại trụ sở chỉ

Sau khi đọc báo cáo tình hình chiến sự, Sameko hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, các sư đoàn thiết giáp số 11 và 17 của Đức đã bị tách rời khỏi lực lượng chính của họ. Bạn nghĩ sao, liệu chúng ta có thể tìm cách giữ lại hai sư đoàn thiết giáp này không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, phải làm gì được thì làm thôi.” Nhưng Sócôf lắc đầu và nói: “Chúng ta đã điều động toàn bộ lực lượng để truy kích quân địch đang tháo chạy; hoàn toàn không thể rảnh thêm binh lực nào cả. Tôi nghĩ, việc tiêu diệt hai sư đoàn thiết giáp này nên để cho quân đội bạn thực hiện mới đúng.”

Thấy Sócôf không có ý định điều động binh lực để đối phó với hai sư đoàn thiết giáp 11 và 17, Sameko cũng không nói thêm gì nữa. Anh ấy hiểu rằng quyết định của Sócôf là hoàn toàn đúng đắn. Nếu rút quân đi chặn đứng hai sư đoàn thiết giáp này, thì các đơn vị đang thực hiện cuộc truy kích sẽ bị yếu đi, và điều đó có thể ảnh hưởng đến các chiến dịch tiếp theo.

“À đúng rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng: “Hoắc Đặc và Tổng tham mưu của anh ta, Meilinjin, đang ở đâu vậy? Họ có đang cùng lực lượng chính rút lui về phía nam hay vẫn còn ở cùng với hai sư đoàn thiết giáp kia?”

“Không rõ lắm,” Sameko lắc đầu trả lời: “Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về Hoắc Đặc. Tôi đoán có lẽ anh ta đang ở trong các đơn vị ở phía nam.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” nghe Sameko nói vậy, Lư Niệp Phủ không nhịn được mà bổ sung: “Nếu Hoắc Đặc thực sự đang ở trong các đơn vị rút lui, sau khi trận chiến kết thúc, chúng ta nên yêu cầu các chiến sĩ kiểm tra kỹ lưỡng các xác chết trên chiến trường để xem liệu anh ta có bị quân đội chúng ta tiêu diệt trong quá trình rút lui hay không.”

“Được thôi, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sameko đồng ý ngay lập tức với đề xuất của Lư Niệp Phủ*: “Tôi sẽ thông báo cho các đơn vị tham gia chiến đấu, yêu cầu họ quan sát kỹ lưỡng các xác chết trên chiến trường để xác định xem liệu có Hoắc Đặc trong số đó hay không.”

Khi mọi người đang thảo luận xem Hoắc Đặc có phải đã trốn thoát hay đã chết trong đám quân địch hỗn loạn, một sĩ quan tham mưu mang theo bản điện báo đến báo cáo với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, vừa nhận được bản điện báo từ tướng chỉ huy Sư đoàn 384.”

“Bức điện từ Thiếu tướng Grizenko phái đến à?” Nghe sĩ quan tham mưu nói vậy, Sameko tỏ ra ngạc nhiên: “Chẳng lẽ là do lực lượng của sư đoàn họ không đủ, nên mới gửi điện xin chúng ta bổ sung quân tiếp viện sao?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Sócôf – người đang xem bản đồ – ngẩng đầu nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng đoán mò lung tung. Hãy đọc nội dung bức điện xem rồi sẽ biết.”

Sameko gật đầu, cầm bức điện lên và đọc kỹ từng dòng. Sau khi đọc xong, ông không khỏi hoảng sợ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Hoắc Đặc đã trốn rồi!”

“Hoắc Đặc trốn rồi?”

“Thật sự trốn rồi!”

“Làm sao mà trốn được?” Sócôf hỏi với vẻ không hài lòng.

“Sau khi cuộc tấn công tổng lực của chúng ta bắt đầu, một trung đoàn thuộc Sư đoàn 384 đã chịu thiệt hại nặng nề trong các trận chiến phòng thủ ban đầu. Chỉ còn lại chưa đầy ba trăm người, nên không thể tham gia vào cuộc tấn công vào kẻ địch được,” Sameko báo cáo với Sócôf. “Vì vậy, trưởng trung đoàn đã dẫn những binh sĩ của mình đi tìm kiếm ở khu vực lân cận, và cuối cùng họ đã phát hiện ra rất nhiều xe tăng, xe bọc thép và xe kéo bị bỏ lại trong một khu rừng, cùng với một số binh sĩ bị thương. Sau khi thẩm vấn, họ mới biết rằng Hoắc Đặc đã dẫn hơn hai trăm binh sĩ đi qua khu rừng và đầm lầy để trốn thoát.”

“Gì cơ, Hoắc Đặc đã trốn rồi?” Lư Niệp Phủ nghe xong liền vội vàng nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên cử quân đi truy đuổi, nhất định phải bắt giữ được Hoắc Đặc.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, bây giờ đi truy đuổi thì đã quá muộn rồi,” Sócôf lắc đầu nói: “Hơn nữa, khu rừng này quá rộng lớn; làm sao chúng ta có thể biết được Hoắc Đặc đang ở đâu bây giờ? Nếu đi ít người, có thể sẽ gặp rủi ro; còn nếu đi nhiều người, thì lại ảnh hưởng đến cuộc tấn công tổng lực đang diễn ra.”

“Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể để Hoắc Đặc trốn thoát như vậy sao?” Sameko tỏ ra không cam lòng.

“Không còn cách nào khác,” Sócôf nhún vai, dang tay ra và nói với vẻ bất lực: “Có lẽ Hoắc Đặc thực sự may mắn… Vì đã có thể trốn thoát khỏi hướng phòng thủ của quân đội chúng ta.”

“Vậy nếu cấp trên hỏi thăm, chúng ta phải trả lời như thế nào đây?”

Đôi khi, càng lo lắng về điều gì đó, nó lại càng dễ xảy ra. Lúc này, Sameko đang lo sợ rằng cấp trên sẽ truy cứu trách nhiệm, thì chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Sócôf nhấc máy lên và nghe thấy giọng của Chu Khả Phu vang lên từ bên trong: “Misha, cuộc tấn công của các bạn tiến triển thế nào rồi?”

Khi biết là Chu Khả Phu gọi đến, Sócôf vội vàng đứng dậy, ngay ngắn trả lời: “Báo cáo với Đại tướng, cuộc tấn công của chúng tôi đã làm cho lực lượng rút lui của quân Đức hoàn toàn rối loạn. Hiện nay, ba sư đoàn bộ binh và hai sư đoàn thiết giáp của họ đều đang rơi vào tình trạng hỗn loạn và đang bị quân đội chúng tôi truy đuổi, phải chạy trốn về phía nam dọc theo con đường.”

“Làm tốt lắm!” Chu Khả Phu khen ngợi Sócôf trước khi đặt ra câu hỏi mà ông ấy quan tâm nhất: “Có khả năng Hoắc Đặc sống sót không?”

“Xin lỗi, Đại tướng, không có khả năng đó.” Sócôf biết rằng nếu muốn tránh bị cấp trên truy cứu trách nhiệm sau trận chiến, mình phải nói sự thật với Chu Khả Phu: “Theo thông tin mới nhận được, Hoắc Đặc đã dẫn theo một nhóm nhỏ binh sĩ, đi qua rừng và đầm lầy để trốn thoát.”

“Hả?! Hoắc Đặc đã trốn rồi à?”

“Vâng, đã trốn rồi!”

“Hắn ta đã trốn đi như thế nào?” Khi biết rằng con vật mình đã “nấu chín” lại bỏ trốn, Chu Khả Phu tỏ ra rất không hài lòng và hỏi.

“Theo thông tin thu thập được từ việc thẩm vấn tù binh,” Sócôf biết rằng nếu không giải thích rõ ràng, có lẽ sẽ khiến Chu Khả Phu tức giận, nên vội vàng giải thích: “Khi rút lui, Hoắc Đặc cùng các thành viên trong tổng chỉ huy đội đã thấy lực lượng phía trước bị chúng tôi tấn công. Biết rằng nếu tiếp tục tiến lên, họ sẽ bị bắt hoặc chết trong đám đông quân địch, nên họ đã bỏ lại xe tăng, xe thiết giáp, xe chở hàng cùng một số binh sĩ bị thương, và chỉ dẫn theo hơn hai trăm lính, đi qua rừng để trốn về phía tây.”

“Vậy anh có cử người đi truy đuổi không?”

“Không.” Sócôf trả lời một cách rất thẳng thắn: “Tôi nghĩ không cần thiết phải làm vậy.”

“Tại sao vậy?” Chu Khả Phu cắn răng hỏi: “Chẳng lẽ anh chỉ định ngồi yên nhìn anh ta trốn về Bielgorod sao?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi cũng không có cách nào khác,” Sócôf nói một cách bất lực: “Quý vị cũng biết đấy, việc tìm kiếm trong khu rừng và đầm lầy rộng lớn như thế này cần rất nhiều quân sự. Còn hiện tại, toàn bộ lực lượng của tôi đều đã được điều động để tấn công đội quân Đức đang bỏ chạy về phía nam; thật sự không thể rút quân ra được.”

Dù lời giải thích của Sócôf vẫn chưa khiến Chu Khả Phu hài lòng, nhưng ông ta rõ ràng biết rằng những gì Sócôf nói đều là sự thật. Nếu Tập đoàn quân số 27 không tham gia vào nhiều trận chiến đó và không mất mát nhiều binh sĩ, thì lúc này họ hoàn toàn có thể rút quân đi tìm kiếm Hoắc Đặc. Nhưng trong tình hình hiện tại, họ chỉ có thể để Hoắc Đặc trốn thoát mà thôi.

Không chỉ Chu Khả Phu mà cả Manstein cũng lo lắng cho sự an toàn của Hoắc Đặc. Khi biết rằng Tập đoàn xe tăng của Hoắc Đặc đã bị tổn thất nặng nề sau khi rút lui và bị Quân đội Xô viết tấn công, ông lập tức ra lệnh cho thuộc cấp gửi điện báo cho Hoắc Đặc để tìm hiểu thông tin mới nhất về tình hình của anh ta.

Nhưng vào lúc này, Hoắc Đặc đang di chuyển trong rừng. Để tránh bị phát hiện, ngay từ đầu cuộc hành quân, ông đã yêu cầu nhân viên liên lạc tắt máy radio, để không cho Quân đội Xô viết có thể dùng tín hiệu từ máy radio để tìm ra vị trí của họ.

Chính vì Hoắc Đặc và các đồng đội đã tự nguyện tắt máy radio khi di chuyển trong rừng, nên trụ sở chỉ huy của Manstein mãi không thể liên lạc được với họ.

Khi thấy trời dần tối xuống mà vẫn không thể liên lạc được với Hoắc Đặc, Manstein cảm thấy vô cùng tức giận. Ông không ngờ rằng chiến dịch này lại kết thúc một cách thảm hại như vậy. Nếu Hoắc Đặc gặp nguy hiểm, ông sẽ không biết phải giải thích thế nào trước mặt Hitler đây.

Hoắc Đặc dẫn theo các binh sĩ bước vào rừng và đi theo hướng tây nhờ vào la bàn. Sau khoảng hơn một giờ đi bộ, họ gặp phải một vùng đầm lầy cản trở con đường tiến lên.

Vì muốn thoát khỏi hiểm nguy càng nhanh càng tốt, Mei Linjin lập tức ra lệnh cho năm binh sĩ đi tiên phong để thám hiểm đường đi. Nhưng không may, những người này chưa từng có kinh nghiệm vượt qua đầm lầy; chỉ sau vài chục mét đi, họ đã sa vào bùn lầy. Bốn binh sĩ bị chôn vùi ngay tại chỗ, trong khi người cuối cùng may mắn hơn vì còn ở gần bờ, được các binh sĩ khác cứu lên kịp thời.

Sau thất bại này, dù Mei Linjin ra lệnh gì hay thậm chí đe dọa họ thế nào, cũng không ai muốn đi thám hiểm nữa, vì họ sợ mất mạng oan uổng.

Thấy các binh sĩ đều sợ hãi đến mức không chịu đi thám hiểm, Hoắc Đặc cũng bắt đầu lo lắng. Anh hỏi Mei Linjin: “Tổng tham mưu, nếu binh sĩ không chịu đi thám hiểm, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Tướng quân!” Mei Linjin vừa mới chứng kiến vài binh sĩ bị đầm lầy nuốt chửng trong chốc lát; anh hoàn toàn sợ hãi trước những vùng đầm lầy nguy hiểm này. Không chỉ vì con đường bị chặn, mà ngay cả nếu có binh sĩ nào vượt qua được, anh cũng không dám mạo hiểm. Nghe Hoắc Đặc hỏi mình, anh chỉ có thể cẩn thận đáp: “Có lẽ chúng ta nên đi vòng qua mép đầm lầy?”

“Đi vòng qua ư?!” Hoắc Đặc nhìn xuống vùng đầm lầy mênh mông, cau mày nói: “Nếu đi vòng, chúng ta sẽ phải đi thêm bao nhiêu km đây?”

Mei Linjin tính toán lại quãng đường và lắp bắp đáp: “Chắc phải thêm hơn hai mươi cây số.”

“Hơn hai mươi cây số à?” Hoắc Đặc cười lạnh và nói: “Tổng tham mưu, nếu chúng ta đi vòng hai mươi cây số mà lại gặp phải thêm một vùng đầm lầy khác cản đường, chúng ta sẽ phải làm thế nào nữa? Có phải vẫn phải đi vòng không? Nếu như vậy, dù không có quân Đức truy đuổi, chúng ta cũng sẽ chết vì thiếu thức ăn và nước uống, cho đến khi tất cả chết hết trong cái rừng chết tiệt này mà thôi.”

“Nhưng những binh sĩ đi thám hiểm ban nãy đều đã bị đầm lầy nuốt chửng,” Mei Linjin nói một cách bối rối: “Bây giờ không ai muốn đi thám hiểm nữa.”

“Nếu không ai đi thám hiểm, liệu chúng ta có nên đứng đây chờ chết không?” Hoắc Đặc nói xong, liền gọi một tiếng: “Phó đại tá!”

Theo tiếng gọi của Hoắc Đặc, một trung tá quân đội Đức xuất hiện trước mặt ông, cung kính hỏi: “Tướng quân, xin hỏi ngài có chỉ thị gì không?”

“Phó đại tá, hãy ngay lập tức điều người đi thám hiểm con đường mới.” Hoắc Đặc biết rằng bây giờ các binh sĩ đều đã hoảng sợ tột độ; nếu không áp dụng những biện pháp cưỡng chế, sẽ không ai chịu tuân theo mệnh lệnh cả. Vì vậy, ông ra lệnh cho phó đại tá của mình: “Nếu có ai không tuân theo mệnh lệnh, tôi cho phép bạn bắn họ ngay tại chỗ.”

Nhận được quyền hạn đó, phó đại tá lập tức đi tuyển mộ người để họ tiếp tục thám hiểm con đường.

Một trung sĩ Đức bị gọi tên, nhìn vào đầm lầy phía trước và lắc đầu liên hồi: “Thưa trung tá, tôi vẫn chưa sống đủ lâu… Tôi không muốn chết ở đây đâu.”

Khi thấy trung sĩ này từ chối thi hành mệnh lệnh, phó đại tá không hề do dự, lập tức rút súng ngắn và bắn thẳng vào sau đầu anh ta. Trung sĩ ngã xuống nước, máu từ vết thương trên đầu nhanh chóng làm đỏ ngập một khoảng đất trong đầm lầy.

Các binh sĩ xung quanh thấy phó đại tá của Hoắc Đặc quá hung hăng đến thế; chỉ vì một người nói không muốn đi chết, ông ta đã không do dự mà bắn chết anh ta ngay lập tức.