Khi Chu Khả Phu và Tướng Konev rời đi, họ cũng đưa theo người của Poneyeghin. Sócôf biết được tin này liền muốn đến tiễn họ.

Sameko vội vàng kéo lại Sócôf và nói một cách khuyên nhủ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ bạn không nên đi tiễn họ.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi.

“Lý do rất đơn giản,” Sameko trả lời một cách quả quyết: “Ba vị tướng này đều đã bị Tòa án Quân sự Tối cao kết án tử hình theo thủ tục vắng mặt. Nếu mối quan hệ của bạn với họ quá thân thiết, có lẽ sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho bạn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf phản bác: “Lúc tôi mới nói chuyện với Tướng Poneyeghin, bạn cũng ở đó, và bạn cũng đã thấy những vết sẹo trên người ông ấy – những thứ đó không thể giả mạo được. Chúng ta hoàn toàn có thể thuyết phục Đại tướng Chu Khả Phu yêu cầu Tòa án Quân sự Tối cao xem xét lại vụ án của ba vị tướng này để minh oan cho họ.”

Trong lúc Sócôf và Sameko tranh luận không ngừng, Lư Niệp Phủ chỉ đứng đó cười mà không nói gì. Khi cuộc tranh luận gần kết thúc, ông mới lên tiếng: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ Tổng chỉ huy nên đi tiễn họ.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, liệu bạn có lo lắng rằng Tổng chỉ huy sẽ bị liên lụy không?”

“Liên lụy… liên lụy cái gì chứ?” Lư Niệp Phủ cố tình nói một cách nghiêm túc: “Việc Tổng chỉ huy đi tiễn Đại tướng Chu Khả Phu và Tướng Konev, có gì là sai cả chứ?”

Sameko vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi thấy Lư Niệp Phủ liên tục nháy mắt với mình, ông lập tức hiểu rằng đối phương có điều gì đó muốn nói riêng với mình, vì vậy ông quyết định nhượng bộ cho Sócôf: “Được thôi, nếu đồng chí Tổng chỉ huy kiên quyết muốn đi, tôi sẽ không cản trở nữa. Trong tổng hành dinh vẫn còn rất nhiều công việc cần giải quyết, tôi sẽ không đi cùng bạn đâu.”

“Tôi còn có chuyện riêng muốn nói với Ponerejin, nhưng Sameko và những người khác không muốn đi cùng, thế nên tôi lại rất mong được gặp ông ấy. Sau khi trả lời họ một cách qua loa, tôi liền đưa Samoylov rời khỏi tổng chỉ huy.”

Ngay khi Sócôf rời khỏi tổng chỉ huy, Sameko liền tiến đến bên cạnh Lư Niệp Phủ và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí ủy viên quân sự, lúc nãy ông liên tục nháy mắt với tôi, có chuyện gì đặc biệt sao?”

“Đồng chí tổng tham mưu, ông suy nghĩ quá nhiều rồi.” Lư Niệp Phủ mời Sameko ngồi xuống và cười nói: “Ông nghĩ rằng việc Đại tướng Chu Khả Phu và Tướng Konev đưa ba người họ đi là để chuẩn bị xử tử họ trước tòa án quân sự cao nhất à?”

“Không phải vậy sao?”

“Tất nhiên là không.” Lư Niệp Phủ lắc đầu và nói: “Ông không để ý sao, khi Tướng Konev đang gây khó dễ cho Ponerejin, Đại tướng Chu Khả Phu ngồi bên cạnh mà không nói một lời nào cả?”

Sau khi được Lư Niệp Phủ nhắc nhở như vậy, Sameko cảm thấy có vẻ như đúng là như vậy, và anh ta không khỏi hỏi tiếp: “Đồng chí ủy viên quân sự, thực ra chuyện này là như thế nào vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

“Nếu tôi đoán không sai, Đại tướng Chu Khả Phu dự định sẽ đợi cho đến khi Ponerejin và những người kia minh oan được và khỏe mạnh trở lại, sau đó mới gửi họ đến quân đoàn của chúng ta.” Lư Niệp Phủ giải thích với Sameko: “Tôi nghĩ rằng trên đường đến đây, hai người họ có lẽ đã trao đổi với nhau và thảo luận về kế hoạch. Tướng Konev sẽ là người khơi mào cuộc tranh luận, trong khi đồng chí Tổng chỉ huy sẽ liên tục bào chữa cho Ponerejin; điều này sẽ giúp Ponerejin cảm thấy tin tưởng và thiện cảm hơn với ông ấy. Khi sau này họ được phân công đến quân đoàn của chúng ta, họ sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh mà đồng chí Tổng chỉ huy đưa ra mà không hề do dự.”

“Thật vậy sao?” Sameko cảm thấy lời giải thích của Lư Niệp Phủ có phần hơi phi lý, anh ta liền đặt câu hỏi thăm dò: “Vậy tại sao đồng chí Tổng chỉ huy lại không nhận ra điều này nhỉ?” Theo suy nghĩ của anh ta, nếu Lư Niệp Phủ đều có thể nhận ra điểm bất thường ở đây, thì tại sao Sócôf lại không nhận ra được chứ?

“Điều này rất đơn giản.” Lư Niệp Phủ nói: “Giống như đồng chí Tổng chỉ huy và Đã từng đã từng nói, khi quá lo lắng thì sẽ rối ren; người trong cuộc thường mù quáng còn người ngoài mới nhìn thấy rõ sự thật. Lúc đó tôi cũng không hiểu ý họ muốn nói gì, nhưng bây giờ tôi đã hiểu được rồi. Họ chỉ đ simple là lo lắng cho sự an toàn của Bônêje linh và những người khác mà thôi; họ hoàn toàn không nhận ra rằng tất cả này đều là âm mưu của Chu Khả Phu và Konev.”

“À, vậy ra là như vậy.” Sa Meiko nghe xong liền gật đầu mạnh mẽ, sau đó hỏi: “Vậy chúng ta có cần thông báo việc này cho đồng chí Tổng chỉ huy không?”

“Không cần thiết đâu.” Lư Niệp Phủ lắc đầu nói: “Vì Chu Khả Phu và Konev đều không tiết lộ sự thật, thì chúng ta cứ coi như không biết đi.”

Sócôf vội vàng đến quảng trường gần đó, nơi đoàn xe của Chu Khả Phu và Konev đang dừng lại.

Thấy Sócôf vội vàng đến, Chu Khả Phu và Konev nhìn nhau cười và nói: “Đồng chí Konev, tôi nghĩ bạn nên tự mình đối phó với Misha đi. Tôi lo rằng nếu tôi xuất hiện trực tiếp, có thể họ sẽ nhận ra điểm yếu của tôi.”

“Được thôi, đồng chí Nguyên soái.” Konev trả lời một cách sẵn lòng: “Tôi sẽ tự mình đối phó với anh ta.”

Konev bước về phía Sócôf và từ xa đã cau mặt hỏi: “Đồng chí Sócôf, chúng tôi không phải đã bảo bạn hãy yên tâm ở lại trong trụ sở chỉ huy để điều động các đơn vị chiến đấu sao? Không cần phải đến đây tiễn chúng tôi đâu.”

Thấy Konev đứng trước mặt cản đường mình, Sócôf vội vàng dừng bước và chào Konev. Tất nhiên, anh ta không thể nói thẳng ra rằng mình đến để tiễn Bônêje linh và những người khác, vì vậy anh ta đã nhanh chóng đổi đề tài: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi đến đây vì có việc cần xin ý kiến các bạn.”

“À, có việc cần xin ý kiến à?” Câu nói của Sócôf khiến Konev tò mò: “Hãy nói xem, có việc gì cần xin tôi giúp đỡ đây?”

“Đúng là như vậy. Vì đơn vị của tôi đã kiểm soát được Kremenchug, nên tôi muốn hỏi rằng nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta sẽ là gì.” Sau khi nói xong, Sócôf không đợi cho Konev trả lời đã tiếp tục: “Ý tôi là, liệu chúng ta chỉ cần giữ vững Kremenchug, hay nên tiếp tục mở rộng khu vực chiếm đóng?”

Nghe Sócôf hỏi như vậy, Konev không do dự mà trả lời: “Người Đức chắc chắn sẽ không cam lòng từ bỏ Kremenchug; họ chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc tấn công điên cuồng vào khu vực đó. Nếu các bạn phân tán lực lượng để chiếm đóng các khu vực khác, thì có lẽ sẽ rất khó để bảo vệ được bãi đổ bộ được thiết lập ở bờ phải sông Sông Dnieper.”

“Tôi hiểu rồi, các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy.” Sócôf ngẩng thẳng người nói: “Tôi sẽ sớm điều động lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân đến khu vực đó để củng cố bãi đổ bộ đã được thiết lập.”

“Đồng chí Sócôf, đừng lo lắng; các bạn không hề đơn độc trong cuộc chiến này.” Konev nói với giọng đầy khích lệ: “Hiện nay, số lượng quân đội tấn công Poltava đã đủ; tôi sẽ điều động Tập đoàn quân số 53 đến hỗ trợ các bạn. Tôi tin rằng chỉ cần có hai Tập đoàn quân đóng ở bãi đổ bộ bên bờ phải sông Sông Dnieper, dù người Đức có tiến hành các cuộc tấn công điên cuồng đến đâu đi nữa, họ cũng không thể đuổi các bạn ra khỏi đó được.”

Khi nói chuyện với Konev, Sócôf không khỏi liếc nhìn xung quanh, muốn biết Borodin và những người khác đang ở đâu. Nhận thấy điều này, Konev cố tình hỏi: “Đồng chí Sócôf, anh đang nhìn cái gì vậy?”

Thấy Konev đã nhận ra ý định của mình, Sócôf không giấu giếm và thành thật hỏi: “Các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi muốn gặp Tướng Borodin, không biết có thể được không?”

Trước yêu cầu này của Sócôf, Konev không hề từ chối. Anh chỉ về phía một chiếc xe tải có mái che đang đứng ở xa và nói: “Này, ba người họ đang ở trên chiếc xe đó; nếu có điều gì cần nói, anh có thể đứng dưới gầm xe mà nói.”

Ngay khi Sócôf đáp lại một tiếng và chuẩn bị quay đi, Konev đã nói thêm phía sau: “Hãy nhớ rằng bạn chỉ có năm phút thôi. Khi hết thời gian, chúng ta sẽ lên đường ngay.”

Sócôf đáp lại một tiếng rồi chạy đi nhanh.

Anh ta đến phía sau chiếc xe tải có mái che, vỗ hai cái vào tấm bảng phía sau xe. Một góc của tấm bạt được kéo lên, và một trung úy bước ra từ bên trong, cúi đầu nhìn xuống dưới xe và nói một cách lịch sự: “Tướng Sócôf, xin hỏi ông có việc gì cần?

“Tôi muốn gặp Tướng Poneyeghin.”

“Xin lỗi, Tướng Sócôf.” Trung úy trả lời một cách lịch sự nhưng giữ khoảng cách: “Theo lệnh của Phương diện quân Tổng chỉ huy, trước khi đến nơi đích, không ai được phép gặp những người trên xe.”

“Tôi đến đây chính là theo lệnh của Phương diện quân Tổng chỉ huy.” Sócôf lo lắng rằng trung úy có thể không chấp thuận, liền chỉ về phía Konev đang đứng xa: “Không sao đâu, bạn có thể hỏi ông ấy xem.”

Khi Chu Khả Phu và Konev rời đi, họ đã mang theo người của Poneyeghin. Sau khi biết tin này, Sócôf quyết định đến tiễn họ.

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi.