Những người lính đã nhận được lời hứa từ Sócôf đều lần lượt rời đi. Khi hầu hết mọi người đã đi xa, Sócôf bất chợt nhận thấy có vài người vẫn đứng yên tại chỗ. Nhìn kỹ hơn, ông ta mới biết đó là một số trung đội trưởng vừa được triệu tập đến. Ông ta ra hiệu cho họ và nói với giọng nghiêm khắc: “Các ngươi theo tôi vào bên trong!”

Khi các trung đội trưởng biết rằng những binh sĩ của mình khi đi chặn lại trụ sở doanh trại đã bị dọa nạt đến mức phải hành động quá mức, họ vội vàng đến để ngăn chặn. Tuy nhiên, khi họ đến nơi, những người lính đó đã được Sócôf an ủi và kiểm soát tình hình. Nghe theo lệnh của Sócôf, họ không dám chậm trễ và lập tức đi qua hàng rào canh gác do các binh sĩ thuộc đội tuần tra thiết lập, sau đó theo ông ta vào bên trong trụ sở doanh trại.

Vừa bước vào cửa, trung đội trưởng Vạn Niya liền với thái độ thành thật xin lỗi Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, chúng tôi đã sai rồi. Sau khi sắp xếp cho những người lính này ở lại, chúng tôi không kịp thời tiến hành công tác tư tưởng, khiến họ phải áp dụng những biện pháp cực đoan như vậy…”

“Trung úy Vạn Niya, bạn không cần phải nói nữa,” Sócôf ngắt lời ông ta và tiếp tục: “Theo quan sát của tôi, thể trạng của những người lính này không thể chịu đựng được việc di chuyển nhanh chóng. Nếu mang họ đi cùng đội quân, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ hành quân của chúng ta.”

Lời nói của Sócôf khiến các trung đội trưởng cảm thấy shock. Bởi vì họ vừa mới nghe thấy Sócôf hứa với các binh sĩ rằng sẽ cùng họ tham gia chiến đấu, vậy tại sao bây giờ lại thay đổi ý định?

Biệt Nhĩ Kim ho khan nhẹ một tiếng và nói với Sócôf: “Thiếu tá Sócôf, lúc nãy ông không phải đã nói với các binh sĩ rằng họ sẽ cùng chúng ta tham gia chiến đấu sao?”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy,” Sócôf quay người lại đối diện với Biệt Nhĩ Kim và nói: “Tôi chắc chắn sẽ cho những người lính này tham gia chiến đấu, vì vậy kế hoạch ban đầu của chúng ta cần phải được điều chỉnh thích hợp.”

“Làm thế nào để điều chỉnh đây?” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách tò mò.

Ánh mắt của Sócôf lướt qua mọi người rồi nói tiếp: “Tôi nghĩ mọi người vẫn nhớ rằng, trong các trận chiến diễn ra vài tháng trước, do tổn thất quá lớn, toàn trung đoàn chỉ còn lại hai trăm người. Việc giữ nguyên bố cục bốn liên là không hợp lý, vì vậy tôi đã sắp xếp lại, chỉ giữ lại hai liên.”

Nói đến đây, Sócôf dành một khoảng lặng, thấy mọi người gật đầu đồng ý, mới tiếp tục: “Nhưng sau hơn hai tháng bổ sung quân số, số lượng binh sĩ trong trung đoàn đã trở lại hơn bốn trăm người. Vì vậy, tôi dự định khôi phục lại bố cục ba liên trong trung đoàn. Mọi người có ý kiến gì không?”

Đối với đề xuất này, Trưởng liên thứ hai Vasily có vẻ lo lắng và nói: “Thưa Trung đoàn trưởng, chúng ta sắp bắt đầu chiến đấu rồi. Lúc này điều chỉnh bố cục có phù hợp không ạ?”

“Đại úy Vasily, đừng lo lắng. Lần điều chỉnh này sẽ không ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của đội quân,” Sócôf nói. Anh hiểu rõ rằng Vasily lo ngại việc điều chỉnh bố cục có thể gây ra những thay đổi trong đội ngũ sĩ quan và binh sĩ, từ đó ảnh hưởng đến sự phối hợp giữa họ. Vì vậy, anh tận dụng cơ hội này để giải thích thêm: “Tôi dự định sẽ giao những binh sĩ được quyết định giữ lại cho liên thứ ba mới thành lập, để họ hoạt động như lực lượng dự bị, đi theo sau đội quân chính.”

“Đó quả là một biện pháp hay,” Biệt Nhĩ Kim nói, ánh mắt sáng lên. “Liên thứ nhất và liên thứ hai sẽ tạo thành lực lượng tấn công chính, di chuyển với tốc độ nhanh chóng đến khu vực Jim để thực hiện nhiệm vụ chiến đấu; còn liên thứ ba mới thành lập sẽ là lực lượng dự bị, di chuyển chậm hơn theo sau đội quân chính. Ngay cả những binh sĩ yếu thể hơn cũng có thể kiên trì được.”

“Thưa Trung đoàn trưởng,” Vạn Niya và những người khác vẫn giữ thói quen gọi Sócôf theo chức vụ cũ của anh, “bạn dự định sẽ giao ai đảm nhiệm chức vụ Trưởng liên thứ ba?”

Sócôf nhìn về phía An Đức Lý – người vẫn chưa lên tiếng – và nói: “Theo tôi nghĩ, Đại úy An Đức Lý sẽ rất phù hợp để đảm nhận chức vụ Trưởng liên thứ ba.”

Mọi người đều biết rằng trước đây ông ấy là trưởng liên đoàn hai. Vì việc tái cơ cấu quân đội, sau khi liên đoàn hai được sáp nhập với liên đoàn pháo tự hành, tôi mới bổ nhiệm ông ấy làm phó trưởng liên đoàn. Bây giờ, đã đến lúc ông ấy được phục hồi chức vụ cũ của mình rồi.”

Khi nghe tin mình được bổ nhiệm làm trưởng liên đoàn ba, khuôn mặt của An Đức Lý hiện rõ vẻ biết ơn. Ông ấy vội vàng tuyên bố: “Đồng chí chỉ huy tiểu đoàn, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ dẫn dắt liên đoàn ba thật tốt và gặt hái những thành tích mới trong nhiệm vụ này.”

Sau khi quyết định xong kế hoạch thành lập liên đoàn ba mới, Sócôf lại tiếp tục phân công nhiệm vụ chiến đấu cho ba vị trưởng liên đoàn: “Liên đoàn một do đại úy Vạn Niya chỉ huy sẽ là lực lượng tiên phong của toàn tiểu đoàn, xuất phát vào sáng mai để nhanh chóng tiến đến khu vực Jim. Tôi sẽ cùng với liên đoàn hai do đại úy Vasily chỉ huy, đi theo sau liên đoàn một; nếu liên đoàn một gặp phải kẻ địch, chúng ta có thể kịp thời đến hỗ trợ. Còn liên đoàn ba thì…” Nói đến đây, ông ấy quay đầu nhìn Biệt Nhĩ Kim và cười nói thêm: “Sẽ do đồng chí Biệt Nhĩ Kim và đại úy An Đức Lý cùng nhau chỉ huy, tiến quân chậm hơn so với lực lượng chính của tiểu đoàn.”

Sáng hôm sau, Mã Lợi Ninh không chỉ mang đến cho họ những vật tư cần thiết và các loại nguyên liệu khác mà còn cả một đội hướng dẫn. Nhờ vậy, ngay cả khi tiểu đoàn Ístra triển khai nhiệm vụ theo từng đại đội, họ cũng không lo lắng bị lạc đường ở những khu vực xa lạ.

Khi thấy các chiến sĩ của liên đoàn một đã nhận đủ vật tư và chuẩn bị lên đường, Sócôf vội vàng gọi lại Vạn Niya và hỏi: “Đại úy, các bạn đã mang theo pin cho máy radio chưa?”

Vạn Niya chỉ vào chiếc thùng gỗ nặng trĩu trong tay một chiến sĩ bên cạnh mình và cười trả lời: “Xin yên tâm, đồng chí chỉ huy tiểu đoàn. Bạn đã nhiều lần nhắc nhở chúng tôi phải đảm bảo thông tin liên lạc luôn thuận lợi trong quá trình chiến đấu, vì vậy khi nhận vật tư, chúng tôi cũng đã mang theo pin. Tôi lo rằng có thể sẽ không đủ dùng, nên còn đặc biệt mang thêm bốn viên nữa. Vì chuyện này, vị quan cung ứng của tướng Mã Lợi Ninh còn nhìn tôi chằm chằm nữa đấy.”

Rõ ràng là Quân đội Xô viết có sự phối hợp kém trong nhiều trận chiến, và nguyên nhân cơ bản chính là do thông tin liên lạc không thuận lợi. Vì vậy, bằng cách sử dụng những máy radio của quân Đức bị tịch thu, mỗi đại đội đều được trang bị một chiếc; nhờ vậy, dù lực lượng của toàn tiểu đoàn bị phân tán trong trận chiến, ông vẫn có thể nhanh chóng nắm rõ tình hình của từng đại đội. Lúc này, khi nghe tin Vạn Niya đã chuẩn bị đầy đủ pin cho các máy radio, ông gật đầu hài lòng và vẫy tay nói: “Được rồi, đồng chí đại úy, vì mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta hãy lập tức khởi hành ngay.”

Đúng vào lúc các chỉ huy và binh sĩ của tiểu đoàn Ístra đang chuẩn bị lên đường, Tướng Tổng chỉ huy Bagration – người mới được bổ nhiệm vào Tập đoàn quân số 16 – đã đến trụ sở chỉ huy của tập đoàn quân. Cùng ông đến đây còn có một đội y tế đến từ Moscow; họ sẽ ở lại đây để tăng cường lực lượng y tế của Tập đoàn quân Bệnh viện chiến đấu.

Trong đội y tế có một nữ y tá trẻ tuổi xinh đẹp; cô ấy đã tiếp cận một sĩ quan của tổng hành dinh đang tiếp đón họ và lịch sự hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi thông tin về một người.”

Nhìn người nữ y tá xinh đẹp trước mặt mình, sĩ quan đó vỗ ngực và nói: “Chào cô y tá, cô muốn hỏi về ai thì cứ hỏi tôi đi. Tôi gần như biết tên của tất cả các chỉ huy cấp thiếu tá trở lên trong tập đoàn quân này.”

“Liệu ông có biết Thiếu tá Sócôf không ạ?” Nữ y tá lo lắng rằng họ hàng Sócôf quá phổ biến, có thể khiến sĩ quan đó nhầm người, nên cô đã bổ sung thêm: “Tên đầy đủ của ông ấy là Mihail.”