Trong trận chiến tại thị trấn Bile, Sư đoàn vệ binh số 41 một lần nữa đã ghi nhận những thành tích xuất sắc.

Khi tin tức này đến tai Rokosovsky, ông không chỉ cảm thấy vui mừng mà còn bắt đầu lo lắng cho tình hình trong tương lai của khu vực Tây Nam. Đứng trước bản đồ, ông chăm chú quan sát vị trí nơi trận chiến vừa mới kết thúc và suy ngẫm về những khả năng hành động tiếp theo của quân Đức.

Thấy ông đứng trước bản đồ mà mải mê suy nghĩ, Mã Lợi Ninh vội vàng tiến lại gần và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Tổng tham mưu, xin hãy nhìn vào đây,” Rokosovsky nói, cầm cây gậy giải thích và chỉ vào vị trí của Dniepropetrovsk trên bản đồ. “Theo thông tin mà chúng ta có được, Sư đoàn 15 của Đức vừa mới đến đây vào ngày 20 tháng 2, và trong vòng chưa đầy năm ngày, họ đã xuyên qua các tuyến phòng thủ của chúng ta. Thậm chí, một số lực lượng còn đi xe lửa để đến thị trấn Bile, cách đó 700 km. Điều này cho thấy những kẽ hở trong hệ thống phòng thủ của khu vực Tây Nam là rất lớn.”

Nghe xong, Mã Lợi Ninh thở dài và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau thời gian làm việc cùng nhau, tôi nhận ra rằng Tướng Vatutin là một người rất cố chấp. Một khi ông ấy đã quyết định làm điều gì đó, dù người khác có khuyên nhủ thế nào đi nữa, ông ấy cũng sẽ kiên trì thực hiện đến cùng, dù phải trả giá bằng máu và nước mắt.”

“Nếu chỉ là bị thương thì còn đỡ,” Rokosovsky nói một cách lạnh lùng. “Nhưng tôi lo rằng nếu ông ấy tiếp tục cố chấp như vậy, khu vực Tây Nam có thể sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Mã Lợi Ninh hỏi một cách e dè. “Chúng ta có thể đơn giản là đứng nhìn đồng đội của mình bị kẻ thù tiêu diệt sao?”

“Tôi cũng muốn giúp đỡ Vatutin, nhưng điều kiện hiện tại không cho phép,” Rokosovsky nói một cách suy tư. “Theo lệnh từ tổng hành dinh, khu vực Don của chúng ta sẽ được tái tổ chức thành khu vực Trung ương, chỉ giữ lại các Tập đoàn quân hợp thành số 21, 65 và 70, cùng với Tập đoàn quân thiết giáp số 2 và Tập đoàn quân không quân số 16. Các đơn vị khác, bao gồm cả Tập đoàn quân số 62, sẽ được điều động đến lực lượng dự bị của tổng hành dinh. Và Sư đoàn vệ binh số 41 do Mishka chỉ huy thuộc về Tập đoàn quân số 62, nên có lẽ cũng sẽ bị điều động đi.”

“Tổng chỉ huy đồng chí, hóa ra bạn đang lo lắng về vấn đề này à.” Sau khi hiểu rõ điều mà Rokosovsky lo ngại, Mã Lợi Ninh an ủi ông ta: “Bây giờ, Sócôf sư đoàn trưởng đã rời xa Stalingrad rồi; tôi nghĩ hoàn toàn có thể chuyển họ khỏi biên chế của Tập đoàn quân số 62 và giao cho Tập đoàn quân số 21 lân cận để chỉ huy. Dù sao thì tướng Krylov, người mới được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy, cũng đã từng chiến đấu cùng Sócôf.”

Nghe thấy đề xuất của Mã Lợi Ninh về việc chuyển Sư đoàn Thiết giáp số 41 ra khỏi Tập đoàn quân số 62, Rokosovsky không khỏi xúc động. Nhưng sau khi nghe những lời tiếp theo, ông lại lắc đầu: “Tôi không nghĩ nên giao đơn vị của Misha cho tướng Krylov chỉ huy.” Chưa kịp cho Mã Lợi Ninh hỏi thêm, ông liền nói tiếp: “Chiến thuật của tướng Krylov có phần thận trọng; trong những trận chiến sắp tới, tôi hy vọng đơn vị của Sócôf sẽ có những thành tích nổi bật hơn. Nếu giao họ cho Krylov chỉ huy, e rằng họ sẽ bị hạn chế và khó có thể đạt được những kết quả lớn trong chiến đấu.”

“Vậy ông dự định làm thế nào?” Mã Lợi Ninh hỏi.

“Tôi nghĩ nên bổ sung thêm vài sư đoàn bộ binh, lữ đoàn thiết giáp và trung đoàn pháo cho Sócôf để tăng cường sức mạnh cho ông ấy.” Nói xong, Rokosovsky dùng cây gậy chỉ dẫn để chỉ vào vị trí Lư Cam Tư Khắc trên bản đồ: “Chỉ cần có đủ sức mạnh, tôi tin rằng đơn vị của Sócôf sẽ có thể giữ vững vị trí này, khiến quân Đức không thể tiến lên được một bước nào. Hơn nữa,” ông ngập ngừng một chút rồi tiếp tục, “có lẽ chúng ta còn có thể tiếp nhận thêm nhiều đơn vị bị đánh bại nữa.”

“Nhưng đơn vị của Tập đoàn quân Thiết giáp số 2 cách Lư Cam Tư Khắc đến tám trăm kilômét đấy.” Mã Lợi Ninh nhắc nhở Rokosovsky, “Hơn nữa, tình hình đường xá hiện nay rất tồi tệ; nếu cho xe tăng di chuyển bằng bánh xích, tôi e rằng chúng sẽ không thể đi được đến một phần ba quãng đường, và toàn bộ số xe tăng đó sẽ bị hỏng.”

“Bạn hãy gọi điện cho Misha và hỏi xem ông ấy có bất kỳ ý kiến hay giải pháp nào không?”

“Chào ông Đại tá Sócôf, tôi là Mã Lợi Ninh.” Mã Lợi Ninh nhanh chóng gọi điện đến trụ sở của Sócôf và nói: “Tôi có một câu hỏi muốn hỏi ông.”

“Cứ hỏi đi, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân.”

“Ví dụ như, nếu tôi muốn điều động vài lữ đoàn xe tăng đến Lư Cam Tư Khắc, ông có cách nào để chúng đến được đó trong thời gian ngắn nhất không?”

“Tất nhiên là phải sử dụng đường sắt rồi.” Sócôf không hiểu tại sao Mã Lợi Ninh lại hỏi câu này, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “So với đường bộ, đường sắt thực sự phù hợp hơn cho việc di chuyển nhanh chóng của các đơn vị máy móc, đặc biệt là các đơn vị xe tăng. Một khi đường sắt được sử dụng, chúng ta có thể vận chuyển xe tăng, nhiên liệu và đạn dược đến tiền tuyến một cách nhanh chóng. Không chỉ giúp tăng tốc độ di chuyển của quân đội, mà còn giảm thiểu mức tiêu thụ nhiên liệu và tránh được những sự cố kỹ thuật có thể xảy ra trong quá trình di chuyển. Khi đến tiền tuyến, các đơn vị có thể ngay lập tức tham gia vào chiến đấu.”

Để thuyết phục Mã Lợi Ninh, Sócôf còn bổ sung thêm: “Theo quan sát của tôi, các đơn vị thiết giáp Đức di chuyển dọc theo đường sắt thường có tốc độ tiến quân nhanh nhất, bởi vì họ không cần lo lắng về tình trạng đường xá trở nên lầy lội. Hơn nữa, khi cần tăng tốc độ, họ thậm chí có thể tiếp tục nạp hàng ngay tại các ga tàu.

May mắn thay, kẻ thù chiếm giữ thị trấn Bielye chỉ mang theo vài chiếc xe tăng; nếu không, thật khó để tiêu diệt chúng trong thời gian ngắn.”

“Tôi đã hiểu rồi, cảm ơn ông, Đại tá Sócôf.” Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Mã Lợi Ninh đã kể lại những gì Sócôf nói với Rokosovsky.

Nghe xong, Rokosovsky hỏi Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, giữa vị trí của Tập đoàn xe tăng số 2 và Lư Cam Tư Khắc có đường sắt không?”

“Vị trí của Tập đoàn xe tăng cách ga gần nhất khoảng hai mươi kilômét,” Mã Lợi Ninh cẩn thận trả lời: “Trong điều kiện đường xá hiện tại, các đơn vị xe tăng ít nhất cũng cần hai giờ đồng hồ mới có thể di chuyển đến ga.”

“Hãy gọi điện cho Tập đoàn quân xe tăng Tổng chỉ huy.” Ngay khi Mã Lợi Ninh nói xong, ông ta lập tức ra lệnh: “Yêu cầu họ điều động hai trung đoàn xe tăng đầy đủ biên chế đến ga ngay lập tức, sau đó lên xe tiến về Lư Cam Tư Khắc. Ngoài ra, còn phải điều động bốn trung đoàn pháo và hai trung đoàn pháo hỏa để cùng nhau đến Lư Cam Tư Khắc và tăng cường công tác phòng thủ tại đó.”

Nghe thấy Rokosovsky đề cập đến các trung đoàn xe tăng và trung đoàn pháo, nhưng lại không nhắc đến bộ binh, một người liền nhắc nhở ông: “Đồng chí Tổng chỉ huy, còn bộ binh thì sao? Nếu chỉ có xe tăng và pháo thôi, tôi e rằng lực lượng của Đại tá Sócôf vẫn còn yếu quá.”

“Vậy thì hãy điều ba sư đoàn thuộc nhóm chiến đấu của Sócôf – Sư đoàn Vệ binh số 67, Sư đoàn Bộ binh số 23 và Sư đoàn Bộ binh số 321 – đến giúp Misha.” Rokosovsky cười nói: “Họ đã từng cùng nhau chiến đấu anh dũng trong Trận Chiến Stalingrad; vậy thì trong những ngày tới, hãy để họ cùng người Đức giao tranh một trận thật kịch liệt nhé.”