“Cái gì, trong hào chiến không có kẻ địch nào cả ư?” Nghe báo cáo của binh sĩ, khuôn mặt Paul Korsky hiện lên vẻ không thể tin được. Anh quay sang người hướng dẫn bên cạnh và hỏi nhỏ: “Chuyện này là thế nào vậy, tại sao trong hào chiến lại không có kẻ địch?”

Người hướng dẫn bò dậy từ dưới đống đổ nát, nhìn về phía nhà xưởng rồi nói khẽ với Paul Korsky: “Đồng chí trung úy, có vẻ như kẻ địch cho rằng trong hào chiến quá lạnh, nên tất cả đều vào nhà xưởng để sưởi ấm. Bạn xem kìa, trong nhà xưởng có vài điểm đang phát sáng.”

Thực ra, ngay cả khi người hướng dẫn không nói, Paul Korsky cũng đã nhìn thấy ánh sáng từ trong hào chiến, chỉ là anh không ngờ rằng người Đức lại không ở lại trong hào chiến canh giữ mà đều vào nhà xưởng để sưởi ấm. Họ thật là liều lĩnh, không hề lo sợ rằng khi bị tấn công vào ban đêm, họ sẽ bị Quân đội Xô viết bao vây trong nhà xưởng và trở thành con mồi dễ dàng.

Viên trung sĩ vốn được lệnh ở lại phía sau Thực hiện nhiệm vụ canh gác, khi thấy Paul Korsky và đội ngũ dừng lại không tiến lên, thậm chí những binh sĩ đi trinh sát cũng trở về với thông tin, không phải bò mà là chạy về, liền đoán rằng tình hình địch có thể đã thay đổi. Viên trung sĩ bò đến bên cạnh Paul Korsky và nói nhỏ: “Đồng chí đại đội trưởng, có phải đã xảy ra chuyện gì không ạ?”

“Tôi đã bảo anh ở lại phía sau Thực hiện nhiệm vụ canh gác mà!” Paul Korsky nhìn viên trung sĩ rời khỏi vị trí canh giữ một cách tự ý, liền trừng mắt và nói không hài lòng: “Ai bảo anh lên đây đâu.”

“Đồng chí đại đội trưởng…” Viên trung sĩ cười nói: “Tôi thấy các bạn dừng lại không tiến lên, nghĩ rằng tình hình địch có thể đã thay đổi, nên mới đến xem sao. Nếu tôi đoán không sai, thì trong hào chiến chắc chắn không có kẻ địch phải không ạ?”

Nhìn thấy viên trung sĩ đoán đúng như vậy, Paul Korsky không khỏi tò mò và hỏi lại: “Trung sĩ, anh biết được điều đó như thế nào?”

“Điều này thì đơn giản mà.” Viên trung sĩ chỉ vào người lính trinh sát đang ngồi bên cạnh và nói: “Nếu trong hào chiến có kẻ địch, khi họ trở về sau nhiệm vụ trinh sát, chắc chắn họ sẽ bò về chứ không phải chạy về. Tôi dựa vào điều này mà đưa ra kết luận rằng trong hào chiến chắc chắn không có kẻ địch.”

【00kxs】

Việc trong hào chiến không có kẻ địch có nghĩa là kế hoạch ban đầu cần phải được điều chỉnh. Paul Korsky nhìn về phía nhà xưởng đang phát sáng đỏ, suy nghĩ xem liệu có nên yêu cầu viên trung sĩ và đội ngũ của anh ta chuyển vị trí canh giữ vào hào chiến, còn b

Đang suy nghĩ thì anh nghe thấy trung sĩ lẩm bẩm: “Đồng chí liên đội trưởng, ông cho phép tôi dẫn nhóm chiến đấu đi đó được không? Còn ông và những người lính còn lại hãy ở lại trong hào chiến Thực hiện nhiệm vụ canh gác nhé?”

“Được thôi.” Paul Korsky thấy đề xuất của trung sĩ khá hợp lý, liền đồng ý ngay lập tức: “Trung sĩ, bạn dẫn nhóm của mình đi xem sao. Ném hai quả lựu đạn vào mỗi đống lửa, làm cho kẻ địch hoảng loạn rồi lập tức rút về. Chúng tôi sẽ bảo vệ các bạn.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Paul Korsky, trung sĩ dẫn nhóm chiến đấu vượt qua hào chiến và tiến gần căn nhà máy một cách thận trọng. Nhưng khi họ còn khoảng ba mươi mét nữa thì bỗng nhiên “ầm” một tiếng, một đám lửa lớn bùng phát giữa họ, như thể có một quả đạn pháo nổ ngay tại đó.

Nhìn thấy bốn người thuộc nhóm mình ngã gục trong ánh lửa, Paul Korsky không khỏi giật mình. Phải chăng gần đó có binh sĩ sử dụng súng phóng lựu đạn của kẻ địch đang ẩn náu, và khi thấy có người tiến gần căn nhà máy, họ đã không do dự mà bắn ngay? Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi bị ông bác bỏ. Nếu là do súng phóng lựu đạn, trong đêm yên tĩnh như thế này, chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng đạn phóng ra. Vì ông không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nên có lẽ nhóm chiến đấu do trung sĩ dẫn đầu đã vướng phải mìn.

Ông quyết định ngay lập tức và nói nhỏ với vài người lính bên cạnh: “Theo tôi lên đó, mang những người đồng đội bị thương trở về.” Ngay khi ông vừa nói xong, kẻ địch bên trong căn nhà máy đã bị đánh thức; những khẩu súng máy được lắp đặt bên trong bắt đầu bắn liên hồi. Tuy nhiên, vì người bắn súng máy bị ánh lửa của đống lửa làm cho mờ mắt, lại không biết nhóm tấn công đang ở vị trí nào, nên họ chỉ bắn một cách mù quáng. Dù vậy, những viên đạn đó đều không trúng vào mục tiêu nào cả.

Paul Korsky cùng vài người lính nhanh chóng tiến gần vị trí nơi nhóm chiến đấu của trung sĩ đã ngã gục. Ông bò đến bên cạnh trung sĩ và kiểm tra nhịp thở của anh ta, phát hiện ra rằng trung sĩ đã không còn thở nữa. Những người lính khác cũng nhanh chóng kiểm tra tình trạng của ba người đồng đội còn lại, và sau một lúc, họ báo cáo với Paul Korsky: “Đồng chí liên đội trưởng, một người đã hy sinh, hai người bị thương nặng. Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Hãy mang những người bị thương đi ngay,” Paul Korsky nói. “Kẻ địch sẽ sớm truy đuổi theo chúng ta.”

Các người lính vội vàng mang những người bị thương lên lưng

Chưa kịp thời gian chiến sĩ đang mang người bị thương chạy vào hào chiến, một nhóm quân địch đã la hét ầm ĩ và xông ra từ trong nhà máy. Paul Korsky, đang ẩn náu trong hố đạn, cầm lấy khẩu súng của mình, nhắm vào địch rồi bóp cò. Nửa tràng đạn được bắn ra; hai binh sĩ Đức đi đầu ngã gục ngay tại chỗ, những người đi sau cũng vội vàng nằm xuống đất.

Thấy địch đã nằm xuống, Paul Korsky quay đầu lại và thấy chiến sĩ đang mang người bị thương đã vào hào chiến an toàn, liền ném vài quả lựu đạn về phía địch đang nằm. Tận dụng làn khói từ các vụ nổ để che giấu, anh nhanh chóng rời khỏi hố đạn và chạy về phía hào chiến.

Khi Paul Korsky nhảy vào hào chiến, ngay lập tức có một chiến sĩ tiến đến hỏi lo lắng: “Đồng chí trung đội trưởng, ông không bị thương chứ?”

“Không.” Paul Korsky lắc đầu và thầm tự trách: “Thật là không may mắn… Trước tiên là đường ống thoát nước dẫn đến nhà máy bị địch chặn lại, sau đó nhóm chiến sĩ được cử đi tấn công nhà máy lại vướng phải bom mìn do địch đặt sẵn… Cuộc hành động tối nay coi như hoàn toàn thất bại.”

Những binh sĩ Đức nằm trên mặt đất, thấy kẻ tấn công chỉ ném vài quả lựu đạn rồi im lặng, đoán rằng đối phương chắc đang cố gắng bỏ chạy, liền bắt đầu bò dậy và la hét xông lên.

Dù số lượng binh sĩ Đức xông lên gấp đôi so với họ, nhưng những người ở trong hào chiến vẫn có thể dựa vào địa hình thuận lợi để đẩy lùi cuộc tấn công của địch. Paul Korsky hét lớn: “Các đồng chí, hãy chuẩn bị tinh thần chiến đấu! Khi địch tiến gần, hãy nổ súng!”

Khi quân Đức còn cách hào chiến khoảng ba mươi mét, Paul Korsky đang chuẩn bị ra lệnh bắn thì bỗng nhiên tiếng súng pháo vang lên, hàng loạt quả đạn rơi xuống đội hình địch và nổ tung. Chỉ trong chốc lát, những kẻ đang xông lên phía hào chiến đã bị bao phủ trong biển lửa và khói đạn.

Nhìn thấy địch xông lên bị những quả đạn pháo bất ngờ tiêu diệt, Paul Korsky sững sờ. Anh nhìn về phía đám địch nằm la liệt không xa và thì thầm: “Chết tiệt… Những quả đạn này từ đâu bay đến vậy?”