Còn cách đó khá xa, Sócôf đã nhìn thấy Tổng tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh, người đang đi tới đi lui bên ngoài phòng chỉ huy, vẻ mặt rất lo lắng và thường xuyên nhìn đồng hồ. Khi thấy Sócôf tiến lại gần, ông ta vội vàng nói: “Này Trung tá Sócôf, sao anh lại chậm trễ thế này? Đồng chí Tổng chỉ huy đã đợi anh nửa ngày rồi đấy.”

Lần này, Mã Lợi Ninh dẫn Sócôf đến cửa căn phòng nhỏ, mở cánh cửa ra sau và nói: “Hãy vào đi.”

Khi bước vào trong, Sócôf ngay lập tức nhìn thấy Yakov đang ngồi quay mặt về phía cửa, khuôn mặt không còn băng bó nữa, và không khỏi ngạc nhiên. Khi anh ta bước vào, ông ta bất ngờ nhận ra rằng Mã Lợi Ninh cũng theo vào sau, và bắt đầu suy nghĩ: “Chẳng lẽ Rokosovsky đã kể cho Mã Lợi Ninh biết chuyện của Yakov?”

“Misha, anh đến rồi!” Ngay khi Sócôf đang suy đoán lung tung trong đầu, Rokosovsky ngồi bên cạnh Yakov liền nói: “Tôi đã kể chuyện của Yakov với Tổng tham mưu trưởng rồi; ngày mai ông ấy sẽ tự mình đưa Yakov trở về Moscow. Tôi gọi anh đến đây là để nói vài việc cần thiết.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf lập tức nghĩ rằng Tổng chỉ huy chắc chắn muốn anh giữ bí mật này và không được tiết lộ với bất kỳ ai. Vì vậy, anh ta ngay lập tức tuyên bố: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện của Yakov với bất kỳ ai.”

“Việc giữ bí mật này là hoàn toàn cần thiết. Nhưng nhìn vào cách anh xử lý vấn đề này, có thể thấy anh đã làm rất tốt công việc bảo mật,” Rokosovsky nói, đồng thời nhìn Mã Lợi Ninh một cái: “Thậm chí còn lừa được cả Tổng tham mưu trưởng của chúng ta nữa.”

Mã Lợi Ninh mỉm cười và nói với Rokosovsky: “Đúng vậy, lúc đó tôi thấy ông ấy dẫn một người đeo băng bó đến tìm anh, tôi còn hỏi ông ấy nữa, nhưng ông ấy không hề nói gì cả.”

“Nếu không phải bạn nói với tôi chuyện này, thì đến bây giờ tôi vẫn còn mù mịt về nó đấy.”

Rokosovsky tiếp tục nói với Sócôf: “Misha, kế hoạch mà bạn đề xuất đã được đồng chí Stalin chấp thuận rồi. Khi thời điểm thích hợp đến, chúng ta sẽ công bố rằng Yakov đã bị thương trong trận chiến ở Smolensk, được các thành viên của trang trại tập thể địa phương cứu sống và giấu ở một nơi kín đáo để điều dưỡng. Bây giờ khi anh ấy đã hồi phục, anh ấy đã lén lút vượt qua tuyến phòng thủ của kẻ thù và trở lại với quân đội của chúng ta. Tất cả những tin tức trên báo Đức nói rằng anh ấy bị bắt là những tin đồn hoàn toàn sai sự thật.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói đúng.” Sau khi Rokosovsky nói xong, Sócôf ngay lập tức gật đầu đồng ý và nói: “Những bài báo của người Đức toàn là dối trá; họ chỉ muốn sử dụng chuyện này để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta. Nhưng khi Yakov hồi phục và trở về Moscow, những tin đồn đó tự nhiên bị bác bỏ.”

Thấy Sócôf hiểu ý mình, Rokosovsky lại gật đầu một lần nữa, đứng dậy đi đến bên cạnh anh ấy và đặt hai tay lên vai anh ấy, nói: “Ban đầu, tôi muốn bạn thực hiện nhiệm vụ đưa Yakov trở về Moscow, bởi vì chính bạn là người đã cứu anh ấy ra khỏi trại tù binh. Nhưng không thể được… Khu vực phòng thủ của các bạn quá xa Smolensk, vì vậy khi thông báo, chúng ta chỉ có thể nói rằng Yakov đã gặp một đội du kích của chúng ta trong rừng và nhờ đó mới có thể trở về được trụ sở của Tập đoàn quân. Hy vọng bạn có thể hiểu những khó khăn của chúng tôi!”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hoàn toàn hiểu điều đó.” Sócôf trả lời một cách bình tĩnh: “Vì lợi ích chung, trong việc cứu Yakov này, tôi sẵn lòng trở thành một anh hùng vô danh.”

“Cứ yên tâm đi, Misha.” Rokosovsky vỗ nhẹ vào vai Sócôf và nói: “Chúng tôi sẽ không bao giờ quên công lao của bạn. Sau khi thảo luận với đồng chí Stalin, chúng tôi quyết định trao cho đơn vị của các bạn một Huân chương Hồng Quân.”

Nghe nói đơn vị mình sẽ nhận được một Huân chương Hồng Quân, Sócôf không khỏi vui mừng trong lòng; anh ấy nghĩ rằng với huân chương này, tên đơn vị sau này sẽ trở thành “Đơn vị Ístra đã được trao Huân chương Hồng Quân”, và tất cả các chiến sĩ trong đơn vị chắc chắn sẽ cảm thấy rất tự hào khi biết tin này.

Thấy Sócôf vui mừng ra mặt, Rokosovski lại bổ sung thêm: “Huy chương Hồng Kính tập thể mà các bạn nhận được này, khi chúng tôi công bố tin tức, chỉ có thể nói rằng đây là sự ghi nhận cho thành tích của các bạn trong cuộc tấn công bất ngờ vào trạm trung chuyển của quân Đức, chứ không thể đề cập đến việc các bạn đã giải cứu thành công Yakov. Tôi làm như vậy, bạn hiểu chứ?” “Hiểu, hiểu.” Ngay sau khi Rokosovsky nói xong, Sócôf vội vàng gật đầu: “Chỉ khi tiến hành cuộc tấn công vào trạm trung chuyển của quân Đức và đạt được những kết quả lớn lao, thì mới có cơ hội nhận được huy chương Hồng Kính tập thể.”

Trước sự thông minh của Sócôf, Rokosovski cảm thấy rất hài lòng. Ông lùi lại một bước, đưa tay sau lưng và hỏi: “Misha, nếu bạn còn điều gì muốn xin, cứ nói với tôi.”

Sócôf nhớ lại trước khi đến đây, mình đã nghe Biệt Nhĩ Kim nói rằng Chernyshev dự định rút hai đại đội từ trại của mình để tăng cường phòng thủ ở phía bên phải của tập đoàn quân. Anh luôn muốn nói chuyện này với Rokosovski, nhưng mãi không tìm được cơ hội; bây giờ khi cơ hội đến, anh tự nhiên sẽ không bỏ lỡ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghe nói tư lệnh đại đoàn dự định rút hai đại đội từ trại của chúng ta để tăng cường phòng thủ tại khu vực liên kết với quân đồng minh.”

Sau khi Sócôf nói xong, Rokosovski quay đầu nhìn Mã Lợi Ninh và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện đó sao? Tôi lại không hề biết gì cả?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Mã Lợi Ninh vội vàng gật đầu và khẳng định: “Chernyshev nói rằng lực lượng của đại đoàn có hạn, vì vậy ông ấy quyết định rút quân từ khu vực Núi Vô Danh đến đây, bởi vì ông ấy cho rằng trong thời gian ngắn tới, khu vực đó sẽ không xảy ra các trận chiến quy mô lớn.”

“Điều này thật là vô lý.” Rokosovski nói không hài lòng: “Dù trại của chúng ta có nhiều binh sĩ, nhưng họ chỉ phụ trách một hướng cụ thể. Nếu rút đi hai đại đội, mà quân địch tấn công mạnh mẽ, liệu những binh sĩ còn lại có thể chống đỡ nổi không? Bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho Chernyshev và yêu cầu ông ấy hủy bỏ lệnh này.”

Mã Lợi Ninh gật đầu, đứng dậy và bước ra ngoài.

Thấy Rokosovsky đồng ý với yêu cầu của mình và không còn điều động quân đội từ phía mình nữa, Sócôf thầm nhẹ nhõm trong lòng. Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi còn có một yêu cầu nữa!”

“Còn yêu cầu nữa à?!” Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky không khỏi nhíu mày, nói một cách không hài lòng: “Còn yêu cầu gì nữa, cứ nói ra đi.”

“Đây là tình hình như này, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Thấy Rokosovsky có vẻ không hài lòng, Sócôf vội vàng giải thích: “Trong trại của chúng tôi không có vũ khí chống tăng; các chiến sĩ của chúng tôi chỉ có thể ôm những quả lựu đạn chùm và hy sinh cùng với những chiếc xe tăng xông lên.”

“Tôi biết rồi.” Rokosovsky đi đến bàn, cúi xuống viết vài dòng trên một tờ giấy, sau đó đưa cho Sócôf: “Tôi sẽ cung cấp cho các bạn hai mươi khẩu súng trường chống tăng cùng với đạn dược đi kèm. Các bạn có thể ngay lập tức đến kho để lấy những vật tư này.”

Sócôf nhận lấy tờ giấy, chào Rokosovsky một cái, đang chuẩn bị rời đi thì Yakov – người vốn không nói gì cả – gọi anh lại: “Misha!” Sau đó, Yakov tiến lại gần, ôm chặt Sócôf và thì thầm vào tai anh: “Misha, em sẽ mãi không bao giờ quên ân huệ cứu mạng của anh đâu!”