Sau khi trở lại đồn cảnh sát, mọi người lập tức bắt đầu thẩm vấn Afjejev.

Đại úy Kester, người phụ trách việc thẩm vấn, vung tay mạnh xuống mặt bàn trước mặt và hỏi một cách nghiêm khắc: “Afjejev, hãy thành thật khai báo xem liệu tối qua có phải là bạn đã gửi thông điệp cho người Đức, báo cáo về tình hình phòng thủ của thành phố chúng ta không.”

“Đồng chí đại úy, tôi bị oan án!” Afjejev nói với khuôn mặt buồn rầu: “Chiếc máy phát tin trên bàn này thực sự không phải của tôi; tôi còn không biết cách sử dụng nó làm gì cơ!”

“Nói nhảm!” Thấy Afjejev đã bị bắt quả tang mà vẫn cố tình chối thừa nhận, Kester nổi giận: “Có vẻ như nếu không dùng biện pháp mạnh mẽ thì anh ta sẽ không chịu khai báo thật lòng đâu. Mọi người, lại đây…”

Theo tiếng hô của ông, hai chiến sĩ cao lớn bước vào từ bên ngoài. Kester chỉ vào Afjejev và nói với hai thuộc hữu của mình: “Dù các bạn phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải khiến anh ta nói ra sự thật.”

Khi hai cảnh sát đang kéo Afjejev ra ngoài, một người đang nghe cuộc thẩm vấn bỗng nhiên lên tiếng: “Khoan đã, hãy đợi một chút.” Nghe thấy có người yêu cầu dừng lại, hai cảnh sát lập tức dừng bước và nhìn về phía người đó.

Người đó đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn và nói với Kester: “Đồng chí đại úy, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây; để tôi hỏi vài câu trước đã.”

Thấy Kester gật đầu đồng ý, hai cảnh sát lập tức kéo Afjejev trở lại.

“Afjejev, xin hãy thành thật trả lời tôi,” người đó nói với Afjejev: “Lực lượng du kích Dan Niang của các bạn đã bị địch tiêu diệt như thế nào?”

Dù là Anisimov hay Kester ngồi phía sau bàn, ai nghe câu hỏi này cũng đều ngạc nhiên; họ không hiểu tại sao câu hỏi này lại liên quan đến việc Afjejev có gửi thông điệp cho địch hay không.

Nghe câu hỏi đó, Afjejev không trả lời, chỉ cúi đầu xuống và đôi mắt anh ta bất chợt đỏ lên. Nhận thấy điều này, người đó càng thêm tin rằng sự diệt vong của lực lượng du kích Dan Niang có thể có nguyên nhân khác, và tiếp tục nói: “Nếu bạn thành thật kể lại quá trình lực lượng du kích bị tiêu diệt, có lẽ bạn vẫn có thể giữ được mạng sống của mình. Nếu bạn cứ cố chấp, tôi có thể ra lệnh đưa bạn ra ngoài và xử bắn ngay lập tức.”

Lời nói của Sócôf khiến Afjejev sợ hãi đến mức anh im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng lên tiếng: “Có thể cho tôi một điếu thuốc được không?”

Sócôf vươn tay lấy một điếu thuốc trên bàn, rút ra và đưa cho Afjejev, sau đó châm lửa để anh ta hút. Anh ta nói: “Nói đi, người Đức đã làm thế nào mà lọt vào khu căn cứ của đội du kích được?”

Afjejev vừa mới hút một hơi thuốc thì nghe câu hỏi này của Sócôf, liền bị khói thuốc làm ho sặc sụa. Phải đến khi nước mắt cũng bắt đầu chảy ra, anh ta mới kiềm chế được cơn ho. Nhìn Sócôf với vẻ kinh ngạc, anh hỏi: “Đồng chí đại tá, làm sao ông biết chuyện này?”

“Tôi chỉ đang phân tích thôi.” Sócôf nói một cách nhẹ nhàng, rồi thúc giục: “Được rồi, nhanh chóng kể chi tiết cho tôi nghe đi.”

“Được thôi, đồng chí đại tá, tôi sẽ kể, tôi sẽ kể hết những gì tôi biết.” Afjejev lại hít một hơi thuốc thật mạnh và nói tiếp: “Dan Niang có một người em trai tên là Viktor, năm nay mới mười một tuổi thôi. Mọi người trong đội du kích đều rất yêu quý cậu bé ấy. Nhưng vào một ngày tháng Mười Hai, Viktor đi bắt thỏ ngoài khu căn cứ và bất ngờ mang về một nhóm khoảng hai mươi người, được cho là đội trinh sát của Tập đoàn quân số 57.”

Khi nghe Afjejev nói về người em trai của Dan Niang và nhóm người tự xưng là đội trinh sát của Tập đoàn quân số 57, Sócôf lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, anh không ngăn cản Afjejev tiếp tục kể, mà chỉ đẩy một chiếc ghế lại gần bàn và lặng lẽ nghe anh ta nói tiếp.

Những người lính trong đội trinh sát này đều mặc đồ quân phục mới toanh và đeo súng ngắn loại PPSH. Lúc đó, ủy viên chính trị của đội du kích đã riêng tư nói với Dan Niang rằng có điều gì đó không ổn với nhóm người này; tại sao họ lại mặc đồ mới, trong khi số đạn họ mang theo thì đầy đủ…

“Có gì không ổn chứ?” Anisimov không nhịn được mà hỏi.

“Đồng chí ủy viên chính trị, thực sự là có điều gì đó không ổn.” Sócôf quay đầu giải thích với Anisimov: “Đội trinh sát hoạt động ở phía sau hàng ngũ địch; để che giấu dấu vết của mình, họ chắc chắn phải di chuyển qua nhiều nơi khác nhau. Làm sao đồ quân phục của họ lại có thể còn mới toán được chứ?”

Ngoài ra, đạn dược của họ đều còn đầy đủ; điều này càng thêm vô lý. Chẳng lẽ khi họ hoạt động phía sau hàng ngũ kẻ thù, họ lại may mắn đến mức không hề gặp phải trận đấu nào sao?

“Đồng chí Đại tá, ông thật là tuyệt vời,” Avdeev ngắt lời và nói: “Lúc đó, chính uỷ của chúng ta cũng đã nói như vậy.”

“Thôi, đừng nịnh bợ tôi nữa,” Avdeev vung tay, tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Tiếp tục kể tiếp đi.”

“Mặc dù chính uỷ luôn nói rằng đội tuần tra này có vấn đề, nhưng Dan Niang hoàn toàn không chịu lắng nghe. Ngược lại, bà ấy còn sắp xếp cho họ ở trong doanh trại. Ai ngờ đến nửa đêm, quân Đức đã tiến vào từ các hướng khác nhau. Khi chúng ta chống trả, những người thuộc đội tuần tra này đã lộ nguyên hình thực sự của mình: họ bắn từ phía sau chúng ta và giết chết rất nhiều người trong số chúng tôi. Chính uỷ cũng bị bắn hơn hai mươi phát, cơ thể bà ấy bị đánh tan thành từng mảnh.”

“Còn Dan Niang thì sao?” Lần này, Kester không nhịn được mà hỏi.

“Bà ấy đã hy sinh,” Avdeev cúi đầu nói: “Trong trận chiến, bà ấy bị đạn bắn trúng bụng và bị thương nặng. Lúc đó, đạn dược gần như cạn kiệt, vì không muốn bị quân Đức bắt làm tù binh, bà ấy đã tự bắn vào đầu mình.”

Trận chiến không kéo dài lâu đã kết thúc. Trong doanh trại, hơn một trăm năm mươi chiến sĩ du kích đã hy sinh, chỉ còn lại khoảng ba mươi người bị bắt làm tù binh. Họ buộc chúng tôi phải phục vụ họ, nếu không sẽ bị bắn chết tất cả.

Sócôf cười lạnh và hỏi: “Vậy là, để không bị họ bắn chết, bạn đã tự nguyện đồng ý phục vụ họ à?”

“Đồng chí Đại tá,” Avdeev hoảng loạn trả lời: “Lúc đó, tôi chỉ giả vờ đồng ý với họ, và chuẩn bị tìm cơ hội để trốn về phe chúng ta.”

“Nếu bạn chỉ giả vờ đầu hàng kẻ thù,” Sócôf hỏi lạnh lùng, “vậy tại sao bạn lại làm việc như một người gián điệp cho quân Đức trong thành phố, và thông báo tình hình của chúng ta cho họ qua radio?”

“Đồng chí Đại tá, từ khi tôi bị bắt đến khi được thả, thời gian chưa đầy hai tháng; làm sao tôi có thể học được kỹ năng phát tin được chứ?” Avdeev nói với vẻ bi thương: “Tôi thực sự không biết cách phát tin, và tôi cũng không hiểu tại sao chiếc radio đó lại xuất hiện ở nơi tôi ở.”

Sócôf nhìn Avdeev một lúc lâu; dựa vào biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, có vẻ như anh ta không đang nói dối. Sócôf bắt đầu suy nghĩ: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Nếu anh ta thực sự không biết cách phát tin, vậy chiếc radio đó xuất hiện