Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sócôf, Kreylov gọi đến tổng tham mưu của mình và nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí tổng tham mưu, kẻ địch đã chiếm giữ thị trấn Bile. Đại tá Sócôf dự định vào lúc hai giờ chiều sẽ chỉ huy quân đội tiến hành phản công lại kẻ địch đang kiểm soát thị trấn này. Tôi muốn hỏi, đơn vị nào của chúng ta nằm gần thị trấn Bile nhất?”

“Là Sư đoàn bộ binh số 379 đóng quân tại Lutukhen,” tổng tham mưu chỉ vào bản đồ và báo cáo với Kreylov: “Khu vực phòng thủ của họ cách Lư Cam Tư Khắc 20 km, còn cách thị trấn Bile là 18 km.”

“Cần bao lâu để sư đoàn này tập trung đầy đủ và sẵn sàng cho trận chiến?”

“Tôi ước tính khoảng ba giờ là cần thiết.”

Nghe xong thông tin từ tổng tham mưu, Kreylov bắt đầu suy nghĩ trong lòng: Nếu mất ba giờ để tập trung quân đội, thêm một giờ nữa để di chuyển đến khu vực chiến đấu, thì đến lúc đó đã gần four giờ chiều rồi, hoàn toàn không kịp phối hợp chiến đấu với đơn vị của Sư đoàn vệ binh số 41 được.

“Không được, đồng chí tổng tham mưu, chúng ta không thể chờ đợi lâu như vậy.” Kreylov nói với tổng tham mưu: “Tôi sẽ cho các đơn vị một giờ để tập trung, yêu cầu họ phải có mặt tại khu vực chiến đấu được chỉ định trước hai giờ chiều.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Nghe lệnh này, tổng tham mưu tỏ ra rất bối rối: “Quân đội của sư đoàn đang rất tán rác, việc tập trung sẽ mất rất nhiều thời gian. Ba giờ đã là ước tính thận trọng nhất rồi.”

“Bây giờ kẻ Đức đã chiếm giữ thị trấn Bile, nếu chúng ta chậm trễ càng lâu, lực lượng của quân Đức tại đó sẽ càng mạnh mẽ hơn, và hệ thống phòng thủ cũng sẽ trở nên chắc chắn hơn.” Kreylov nói: “Nếu thực sự phải chờ đến bốn giờ mới điều động quân đội vào trận chiến, e rằng chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Tổng tham mưu lúc này hoàn toàn bất lực: “Phải biết rằng, trong một giờ là không thể tập trung đầy đủ quân đội được đâu.”

“Tổng tham mưu, tôi hiểu rằng việc yêu cầu một sư đoàn hoàn thành việc tập trung trong một giờ là không khả thi.” Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt tổng tham mưu, Kreylov tiếp tục nói: “Nhưng chúng ta có thể tiến hành tập trung theo từng đơn vị trung đoàn, mỗi trung đoàn một, và sau đó di chuyển đến khu vực chiến đấu.”

“Mỗi lần chỉ điều động một trung đoàn sao?” Tổng tham mưu hỏi một cách ngạc nhiên: “Như vậy, lực lượng của chúng ta sẽ trở nên quá yếu ớt phải không?”

“Không đâ

“Ngay cả khi chúng ta chỉ mất một giờ để tập trung lực lượng và thêm một giờ nữa để di chuyển đến chiến trường, thì khi đến nơi, có lẽ đã vượt quá thời gian đã thỏa thuận.”

Sau khi Kreylov giải thích như vậy, Tổng tham mưu liền hiểu ngay: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu trước khi lực lượng của chúng ta tham gia vào trận chiến, đội quân của Đại tá Sócôf đã bắt đầu tấn công quân Đức, thì sự chú ý của kẻ địch chắc chắn sẽ hướng về phía họ. Như vậy, dù lực lượng của chúng ta ít hơn, cũng khó có thể trở thành mục tiêu tấn công chính của quân Đức.”

“Anh nói đúng.” Thấy Tổng tham mưu đã hiểu ý định của mình, Kreylov gật đầu hài lòng và nói: “Tôi đã làm việc lâu với Đại tá Sócôf và biết rằng đội quân của ông ấy rất mạnh mẽ. Nếu chúng ta vào chiến trường muộn hơn họ một chút, có lẽ quân Đức đã bị họ đánh bại liên tục, và lúc đó, lực lượng của chúng ta có thể tận dụng tình hình để tiêu diệt hoặc đuổi đi kẻ địch đang chiếm giữ thị trấn.”

……

Sau khi cúp máy, Sócôf hào hứng nói với các đồng nghiệp xung quanh: “Các đồng chí ơi, tôi có tin tốt cho các bạn đây: Tướng Kreylov đã đồng ý cử một sư đoàn bộ binh đến hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh,” khi biết rằng Tập đoàn quân số 21 sẽ cử một sư đoàn tham gia chiến đấu, Xidolin rất vui mừng, nhưng ông cũng bày tỏ lo ngại của mình: “Khi hai sư đoàn phối hợp tác chiến, cần phải có một cái đầu chỉ huy thống nhất. Nếu không, mỗi bên chiến đấu riêng lẻ, thì sẽ rất khó để đẩy lùi kẻ địch trong thời gian ngắn.”

“Tổng tham mưu, anh nói rất đúng.” Vấn đề mà Xidolin lo ngại, Sócôf đã nghĩ đến từ trước: “Nếu muốn đẩy lùi kẻ địch càng nhanh càng tốt, hai đội quân phối hợp tác chiến này nhất định cần có một cái đầu chỉ huy thống nhất. Nếu không, một khi trận chiến bắt đầu, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn, và điều đó sẽ tạo cơ hội cho kẻ địch. Vì vậy, trong trận chiến này, tôi dự định sẽ tự mình chỉ huy.”

“Đồng chí Tư lệnh, tiền tuyến quá nguy hiểm.” Nghe nói Sócôf lại muốn ra tiền tuyến, Xidolin vội vàng can ngăn: “Thưa ngài, ngài nên ở lại tại trụ sở chỉ huy sư đoàn.”

“Đúng vậy, Misha,” Biệt Lai bổ sung: “Phía trước quá nguy hiểm; với tư cách là Tư lệnh của một sư đoàn, ngài nên ở lại đó để chỉ huy trận chiến.” Nói xong, ông ấy tự nguyện đề nghị: “Dù sao thì tôi cũng dự định sẽ tự mình chỉ huy hai trung đoàn xe tăng ra trận, v

“Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, đừng tranh luận với tôi nữa.” Sócôf vẫy tay nói: “Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; nếu ông ở trong xe tăng, làm sao có thể chỉ huy toàn bộ cuộc chiến được? Theo tôi nghĩ, lần này nên để tôi tự mình chỉ huy.”

“Nhưng… Đồng chí Tư lệnh ạ,” Xidolin lại nhắc nhở Sócôf: “Có thể vị Tư lệnh mới đến đó là một vị tướng; khi đó cấp bậc của ông ấy sẽ cao hơn ông, và ông sẽ buộc phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy mà thôi.”

“Dù là tướng đi nữa, cũng không có gì đáng lo lắng đâu.” Sócôf vẫy tay tự tin nói: “Hãy nhớ rằng, trong các đội tác chiến được thành lập vào giai đoạn cuối Trận Chiến Stalingrad, có không ít vị tướng, nhưng họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của tôi một cách nghiêm túc mà thôi. Yên tâm đi, Tướng Kreylov chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa; chúng ta sẽ không bị buộc phải chiến đấu một cách lẻ loi, thiếu sự phối hợp đâu.”

Trong lời nói, Sócôf tỏ ra rất tự tin, nhưng thực lòng thì anh ta hoàn toàn không chắc chắn về điều đó. Anh ta biết rằng việc chỉ huy lộn xộn và mỗi người chiến đấu riêng lẻ là một nhược điểm lớn. Tuy nhiên, để không ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ, anh ta chỉ có thể cố gắng nói những lời đó. Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Đã muộn rồi, chuẩn bị lên đường thôi.”

Vào lúc 1 giờ 55 phút chiều, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Biệt Lai qua điện thoại trong xe tăng: “Misha, hai tiểu đoàn xe tăng của tôi đã vào vị trí tấn công rồi.”

“Khi bạn thấy ba quả đạn tín hiệu màu đỏ được bắn lên trời, đội xe tăng dưới sự chỉ huy của bạn sẽ tiến hành cuộc tấn công, đồng thời hỗ trợ bộ binh tiến về thị trấn Bile.” Sócôf lo lắng rằng Biệt Lai có thể tiến quá nhanh, đi đầu so với tất cả các xe tăng khác, nên anh ta đặc biệt nhắc nhở: “Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, ông là người chỉ huy; đừng đi đầu như những binh sĩ xe tăng bình thường, hiểu chưa? Nếu ông gặp nguy hiểm, toàn bộ đội xe tăng sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn vì thiếu sự chỉ huy thống nhất.”

Nếu không có lời nhắc nhở này của Sócôf, Biệt Lai thực sự muốn là người đầu tiên tiến vào thị trấn Bile. Nhưng sau khi nghe lời anh ta, anh ta đã thay đổi ý định: “Hiểu rồi, Misha; tôi sẽ cẩn thận. Bạn cũng phải cẩn thận nữa, đừng tự ý đi đầu tiên, kẻo xảy ra chuyện gì đó không hay.”