“Cái gì, chỉ là một nhóm bắn tỉa bình thường thôi sao?” Lần này đến lượt Sócôf ngạc nhiên: “Khi các bạn tiêu diệt họ, đã có bao nhiêu người hy sinh?”

Bogdanov trả lời không chút do dự: “Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy, lúc đó chúng tôi đã bao vây được nhóm bắn tỉa của Đức. Có hai chiến sĩ quá nôn nóng muốn thể hiện lòng dũng cảm, nên đã xông thẳng vào. Kết quả là một người bị binh sĩ Đức bắn chết, còn người kia thì bị tay súng bắn tỉa giết hại.”

Người chỉ huy đội nhận thấy tình hình không ổn, liền lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ dừng lại, sau đó sử dụng pháo cối để tấn công nơi họ ẩn náu và khiến tất cả họ thiệt mạng ngay tại đó.”

Nghe xong, Sócôf càng tin chắc hơn vào suy đoán của mình – chắc chắn có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, ông không tiếp tục bàn luận về chuyện này, mà hỏi Bogdanov: “Tình hình ở nơi các bạn thế nào? Liệu quân Đức có tiếp tục tấn công không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy. Theo tình hình hiện tại, quân Đức thực sự muốn tái chiếm Chernovtsy,” Bogdanov nói. “Nhưng lực lượng của Trung tá Ponerejin đã tấn công từ sườn địch, làm rối loạn kế hoạch tấn công của họ, buộc họ phải điều động quân lực để bảo vệ sườn phía mình.”

“Tướng Bogdanov,” Sócôf nghĩ rằng việc Ponerejin hành động như vậy chứng tỏ ông ta đã hiểu rõ ý định của mình. Sự bố trí này tạo thành thế phòng thủ hiệu quả, có thể hỗ trợ lẫn nhau giữa Quân đoàn xe tăng số 2 và các lực lượng khác. Khi quân Đức tấn công Chernovtsy, Sócôf sẽ tấn công sườn địch; còn khi quân Đức tấn công vị trí của ông, Quân đoàn xe tăng của Bogdanov cũng sẽ tấn công sườn phía Đức.

Nghĩ đến đây, Sócôf nói qua micrô: “Tướng Bogdanov, lý do tôi bố trí quân đội như vậy chính là để các bạn có thể hỗ trợ lẫn nhau khi bị quân Đức tấn công. Nếu tất cả các đơn vị tập trung trong một khu vực, chúng rất dễ bị quân Đức bao vây. Một khi lương thực và vật tư hậu cần bị cắt đứt, thì các đơn vị bị bao vây sẽ chắc chắn bị tiêu diệt. Nhưng bây giờ, các bạn đang phân tán ở hai khu vực khác nhau; nếu quân Đức muốn bao vây các bạn, họ sẽ buộc phải phân tán lực lượng. Như vậy, sức mạnh tấn công của họ sẽ bị yếu đi, từ đó giảm bớt mối đe dọa đối với quân đội chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.”

“Khi nghe Sócôf nói như vậy, Bogdanov lập tức hiểu ý của anh ta và vội vàng đáp lại: ‘Nếu hôm nay khi chúng ta bị tấn công, lực lượng của Trung tá Ponerejin đã tiến hành cuộc tấn công vào sườn đội quân Đức; thì khi lực lượng của anh ấy gặp nguy hiểm, tôi cũng sẽ điều quân đến giải vây cho anh ấy.’”

Sócôf và Bogdanov trò chuyện thêm một lúc, sau đó nhận thấy trời đã sáng, họ liền quay lại giường ngủ để nghỉ ngơi.

Chưa đầy một giờ, Sameko bước vào từ bên ngoài. Rõ ràng là anh ta đã được Koskin thông báo tình hình, và ngay khi vào trong, anh ta đã đến bên cạnh Sócôf và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.”

Sócôf ngồi dậy và hỏi lại: “Anh đã hiểu cái gì vậy?”

“Người phụ nữ đó, Aliya, có vấn đề rất lớn. Nếu tiếp tục giữ cô ấy lại, chắc chắn sẽ gây ra nguy hiểm.” Sameko đề xuất với Sócôf: “Thà rằng chúng ta giết cô ấy luôn đi, để xong chuyện một cách triệt để.”

“Không được, đồng chí Tổng tham mưu.” Sócôf thẳng thắn từ chối đề xuất của Sameko và giải thích: “Nếu Aliya xuất hiện trong thành phố Otats, đó chắc chắn là một kế hoạch do người Đức đặt ra. Nếu chúng ta giết cô ấy, họ chắc chắn sẽ cử người khác đến thay thế. Lúc đó, việc tìm ra những kẻ thù ẩn náu trong thành phố sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên của chúng ta.

Nhưng nếu chúng ta giữ mạng sống của Aliya và để cô ấy ở trong phạm vi kiểm soát của chúng ta, điều đó sẽ khiến người Đức nghĩ rằng chúng ta không phát hiện ra âm mưu của họ. Khi đó, họ sẽ chờ đợi kết quả cuối cùng một cách yên lặng, thay vì cử người khác tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đặc biệt này.”

Lời giải thích của Sócôf khiến Sameko bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện: “À, ra vậy.” Anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cứ tưởng anh không nhận ra vấn đề gì cả… Hóa ra anh suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

“Tôi đã gọi điện cho Tướng Bogdanov và tìm hiểu tình hình ở đó,” Sócôf nói: “Hóa ra nhóm snipers Đức bị tiêu diệt đều chỉ là những người bình thường, chẳng hề phải là những tay súng bắn tỉa xuất sắc như Aliya đã nói.”

Có vẻ như, chúng ta lại một lần nữa bị cô ta lừa gạt mà không hề hay biết.”

Nghe Sócôf nói vậy, Sameko có phần không hiểu và hỏi: “Bị lừa gạt vào chuyện gì vậy?”

“Tôi nghĩ rằng, ngay khi cô ta nói ra việc còn hai nhóm sát thủ bắn tỉa hoạt động ở phía bắc và phía nam hướng chúng ta, cô ta đã bắt đầu lên kế hoạch từ trước rồi.” Sócôf giải thích: “Có lẽ cô ta đã tìm hiểu về tôi trước đó, thậm chí còn phân tích tính cách của tôi để đoán xem tôi sẽ đưa ra quyết định gì sau khi biết tin này.”

“Vậy anh sẽ quyết định thế nào?”

“Nếu hai nhóm sát thủ bắn tỉa Đức khác cũng có trình độ ngang với Aliya, để tránh cho các chỉ huy của chúng ta phải chịu thiệt thòi không cần thiết, tôi chắc chắn sẽ cử người đi tiêu diệt hai nhóm đó.” Sócôf nói xong, không khỏi cười buồn: “Nhưng như vậy, ba tay sát thủ bắn tỉa xuất sắc nhất trong thành phố Otats, cùng với những học viên giỏi nhất của họ, cũng sẽ rời khỏi thành phố này để truy đuổi những tay sát thủ Đức được coi là xuất sắc ấy.”

Sameko biết rằng Sócôf sắp tiết lộ một thông tin gây sốc, nên không ngăn cản anh ta, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe để xác định liệu những gì anh ta nói có đúng không.

“Nếu nhóm sát thủ bắn tỉa Đức ở phía nam cũng chỉ có trình độ ngang với nhóm ở khu vực Chernovtsy phía bắc, thì việc chúng ta cử Liễu Đức Mỹ Lạp, Vasily và ông già kia đi, cũng giống như dùng pháo cao xạ để đuổi muỗi – lãng phí nguồn lực. Nhưng nếu trong thành phố thực sự còn những tay sát thủ bắn tỉa giỏi hơn Aliya, thì các thành viên trong tổng chỉ huy sẽ trở thành mục tiêu của họ.”

Sócôf rút chiếc hộp thuốc ra khỏi túi Sameko, lấy một điếu thuốc đặt vào miệng nhưng không vội vàng châm. Sau khi đặt hộp thuốc trở lại túi Sameko, anh ta tiếp tục nói: “Tham mưu trưởng, ông nghĩ trong thành phố còn có tay sát thủ địch nào ẩn náu không?”

“Chắc là không có nữa rồi…” Nếu Sócôf hỏi câu này vào hôm qua, Sameko chắc chắn sẽ trả lời mà không do dự, nhưng lúc này, giọng nói của anh ta có vẻ thiếu tự tin hơn: “Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng vẫn còn những tay sát thủ ẩn náu.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Sócôf châm thuốc, hít một hơi rồi tiếp tục: “Tôi nghĩ trong thành phố vẫn còn một tay sát thủ bắn tỉa có kỹ năng siêu việt ẩn náu đâu đó.”

“Không thể nào được?!” Mặc dù trong lòng Sa Meiko cũng đang nghĩ như vậy, nhưng khi nghe Sócôf nói ra thành lời, anh ta lại không muốn tin: “Trong tài liệu mà cấp trên gửi cho chúng ta, đã nói rõ ràng rằng Aliya là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, và trên tài liệu còn có thông tin về…”

Nói đến đây, anh ta ngừng lại, quay đầu nhìn Sócôf với vẻ kinh ngạc và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ý anh là tài liệu đó có vấn đề sao?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu đồng ý với suy đoán của Sa Meiko: “Nếu đó thực sự là thông tin về một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, chắc chắn nó sẽ được bảo mật nghiêm ngặt. Ngay cả khi chúng ta có điệp viên đang hoạt động trong các cơ quan quan trọng của kẻ thù, việc lấy được tài liệu này cũng không phải là chuyện dễ dàng. Vì vậy…”

Lần này, chưa kịp để Sócôf nói hết, Sa Meiko đã vội vàng tiếp lời: “Trừ khi kẻ thù cố tình muốn chúng ta thấy tài liệu này, và họ xác định rằng người được ghi trong tài liệu chính là xạ thủ bắn tỉa xuất sắc sẽ thực hiện nhiệm vụ ám sát.”

“Chuyện này thật sự ngày càng thú vị rồi.” Sócôf cười ha hả và nói: “Một cái bẫy bên trong cái bẫy khác, có vẻ như người Đức thiết lập cái bẫy này rất thông minh đấy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?” Mặc dù Sa Meiko đã đoán ra một số điểm, nhưng anh vẫn còn rất mơ hồ về toàn bộ sự việc: “Anh có thể giải thích cho tôi biết không?”

“Tổng chỉ huy, vì bây giờ không có việc gì, tôi sẽ phân tích những gì tôi nghĩ ra cho bạn nghe.” Sócôf bắt đầu nói: “Trước hết, người Đức đã cử một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc đến Otats, để thăm dò và cố gắng ám sát các thành viên của tổng hành dinh, điều này chắc chắn là đúng.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy.” Sa Meiko gật đầu xác nhận.

“Khi họ đang thăm dò khu vực gần tổng hành dinh, không biết là cố ý hay vô tình, họ đã để lại một điểm yếu. Và điểm yếu đó đã được xạ thủ bắn tỉa xuất sắc của chúng ta, Vasili, phát hiện ra. Anh ấy còn dẫn người đi tiến hành cuộc kiểm tra bí mật tại địa điểm mà xạ thủ kia đã thăm dò. Tôi không nhớ sai chứ?”

“Ừm, không nhớ sai.”

“Vậy thì vấn đề xuất hiện ở đây: Khi xạ thủ bắn tỉa của Đức quay trở lại tầng áp mái lần nữa, chắc chắn họ đã phát hiện ra rằng có người đã đến đó trước đó.”

“Lo sợ rằng Sameko sẽ phản bác mình, Sócôf liền vội vàng giải thích: ‘Lúc này, anh ta chỉ có hai lựa chọn: một là hủy bỏ cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa; hai là thay đổi địa điểm tiến hành cuộc tấn công.’”

Thấy Sameko lại gật đầu đồng ý, Sócôf tiếp tục phân tích: “Hủy bỏ cuộc tấn công bằng súng bắn tỉa là điều không thể xảy ra được, bởi vì mục đích của anh ta đến Otats là để tiêu diệt các tướng lĩnh cấp cao của quân đội chúng ta. Còn việc thay đổi địa điểm để tiếp tục thực hiện cuộc tấn công thì cũng không phải là một ý kiến hay, bởi vì vẫn có khả năng bị các xạ thủ của chúng ta phát hiện.”

Trong tình huống này, anh ta nên làm thế nào đây? Đó chính là tìm cách làm cho chúng ta mất tập trung, và sau khi chúng ta sa vào bẫy, anh ta mới tiến hành hành động.”

Sócôf đã phân tích mọi thứ đến mức này; những chi tiết còn lại, Sameko chắc chắn cũng có thể suy nghĩ ra được: “Vì vậy, kẻ đó đã bàn với cấp trên của mình để làm giả một tài liệu giả mạo, cố tình để cho người của chúng ta tìm thấy. Sau đó, anh ta lại bảo Aliya đi tố cáo với Liễu Đức Mỹ Lạp rằng có một nhóm lính dù của Đức ẩn náu trong khu rừng ngoại ô thành phố, rồi dẫn họ đến khu rừng đó…”

Nghe đến đây, Sócôf đã cố tình ngắt lời Sameko và nói ra suy nghĩ của mình: “Bước thứ ba, anh ta đã chuẩn bị sẵn quân phục cho Aliya trong thành phố, và bảo cô ấy tình cờ gặp với trưởng kho quân nhu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ngoài quân phục ra, còn có bom nữa.” Sameko nhắc nhở Sócôf: “Anh đừng quên, cô ấy đã để quả bom trong bếp; khi quả bom nổ, sẽ gây ra hoảng loạn, và lúc đó các xạ thủ có thể ẩn náu trên gác xép bên ngoài và bắn vào những người đang chạy trốn.”

“Không không không, đồng chí tổng tham mưu, tôi lại nghĩ đây chính là điểm yếu của Aliya.” Sócôf nói với Sameko: “Bộ quân phục mà cô ấy mặc khi bị bắt, anh nghĩ có thể chứa được một quả bom không? Nếu cô ấy cầm theo quả bom khi gặp với trưởng kho quân nhu, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Đặc biệt là khi cô ấy mang theo đồ gì đó trước khi lên xe, nhưng khi rời đi lại không còn gì cả, thì thật khó để trưởng kho quân nhu không nghi ngờ.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sameko nhận ra rằng quả thực đó chính là điểm yếu đó.

Vì bộ quân phục mà Aliya mặc không thể chứa được bom, nên cô ấy chỉ có thể mang bom theo bên mình. Tuy nhiên, theo lời kể của trưởng sự vụ, lúc đó không ai thấy Aliya cầm theo bất cứ thứ gì trong tay, thậm chí cô ấy còn không mang theo túi xách nữa. Điều này cho thấy rằng khi Aliya vào nhà bếp của tổng hành dinh, cô ấy không hề mang theo bom.

Nhưng điều này lại làm cho Sa Meiko hoàn toàn bối rối: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu bạn nói rằng cô ấy không thể mang theo bom, vậy quả bom nổ trong nhà bếp đã xuất hiện từ đâu ra?”

“Đồng chí tổng tham mưu, tôi có một ý kiến táo bạo,” Sócôf nói: “Các bạn nghĩ xem, người đặt bom có thể đang ẩn náu trong cửa hàng quân nhu không?”

“Cửa hàng quân nhu?” Ý tưởng phi thường này khiến Sa Meiko hoang mang; anh ta không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không hiểu ý bạn.”

“Thực ra rất đơn giản. Chúng ta giả định rằng quả bom được kích nổ trong nhà bếp đã được giấu trong rau củ hoặc bao bì bột mì,” Sócôf tiếp tục giải thích: “Aliya đến cửa hàng quân nhu thực chất là để liên lạc với các điệp viên đang ẩn náu bên trong. Khi thấy trưởng sự vụ đến, họ đã tận dụng cơ hội đó để giao những bao rau củ hay bao bì bột mì chứa bom cho trưởng sự vụ đang đến mua sắm.”

“Theo tôi, lý do Aliya cố gắng vào nhà bếp của tổng hành dinh không phải là để đặt bom, mà là để kiểm tra xem bom đã được đặt đúng chỗ chưa. Chỉ khi chắc chắn rằng bom đã được đặt đúng cách, họ mới có thể tiến hành bước tiếp theo.”

“Vậy chúng ta có cần kiểm tra những người ở cửa hàng quân nhu không?” Nghe Sócôf nói vậy, Sa Meiko bỗng cảm thấy lo lắng; nếu họ có thể đặt bom trong rau củ hoặc bao bì bột mì được gửi đến nhà bếp, thì họ cũng có thể làm điều đó lần thứ hai. Lần này, quả bom có sức công phá không lớn, chỉ nhằm mục đích gây ra panik, buộc mọi người trong tổng hành dinh phải chạy thoát để những tay súng bắn tỉa có thể tiêu diệt họ từng người một… Ai biết được lần sau, liệu họ có đặt một quả bom có sức công phá lớn, khiến tất cả mọi người trong tổng hành dinh thiệt mạng không?

Sócôf cũng đã suy nghĩ đến vấn đề này và cho rằng khả năng có điệp viên Đức đang ẩn náu trong cửa hàng quân nhu là rất cao. Để loại bỏ mối nguy hiểm này, cần phải thay thế tất cả những người ở đó: “Đồng chí tổng tham mưu, việc kiểm tra không cần thiết đâu.”

Chúng ta vừa chiếm giữ thêm vài thành phố phải không? Chúng ta có thể điều động tất cả mọi người trong các cửa hàng đó đến những thành phố khác. Như vậy, chúng ta sẽ loại bỏ được những “tay phải” quan trọng của kẻ thù mà không làm họ nghi ngờ gì cả.”

“Đây quả là một ý kiến hay.” Sameko gật đầu và nói: “Sau này tôi sẽ liên lạc với trưởng bộ phận hậu cần để anh ấy điều động mọi người trong các cửa hàng quân nhu đến những nơi khác.”

“Tiếp theo, chúng ta hãy nói về bước thứ tư của kẻ thù.” Sócôf tiếp tục nói: “Vì họ đã phát hiện ra cuộc tìm kiếm bí mật của Vasily, thì chắc chắn họ cũng biết về những hành động mà ông ấy đã thực hiện. Tôi nghĩ rằng đối phương cố tình để lại nhiều manh mối nhằm đánh lạc hướng ông ấy, khiến ông ấy tin rằng người được chuẩn bị để thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa là một phụ nữ.”

“Một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, khi đối mặt với một nhóm mục tiêu đã trốn thoát khỏi trụ sở chỉ huy, sẽ hành động một cách bình tĩnh và chính xác, chứ không phải là lén lút quan sát từ bên ngoài.” Sócôf cười lạnh và nói với giọng coi thường: “Nếu tôi đoán không sai, khi Aliya bước vào gác xép, cô ta đã phát hiện ra ông ấy đang ẩn náu gần đó. Để đảm bảo cho sự thành công của nhiệm vụ của họ, người phụ nữ này thật sự rất tàn nhẫn; cô ta cố tình để ông ấy bắn trúng hai vai mình, sau đó giả vờ trở thành tù nhân của chúng ta, nhằm thu hút sự chú ý và làm giảm sự cảnh giác của chúng ta.”