“Vì kẻ địch đã bắt đầu tiến về phía nam, nếu chúng ta rút quân vào lúc này, liệu điều đó có thể dẫn đến thất bại hay không?” Khi thấy Thôi Khả Phu kiên trì đề xuất rút quân, Krushchev đã bày tỏ những lo ngại của mình: “Nếu kẻ địch tận dụng cơ hội này để truy đuổi, thì quân đội chúng ta có thể sẽ bị đẩy vào vòng vây và bị kẻ địch tiêu diệt từng bước một.”

Mặc dù Thôi Khả Phu đồng ý với những lo ngại của Krushchev, nhưng anh cũng không thể đứng yên nhìn quân đội mình bị bao vây và dần dần bị kẻ địch tiêu diệt. Anh nói một cách sốt ruột: “Nếu chúng ta ngừng tấn công ngay bây giờ và rút quân về, chúng ta vẫn có thể giữ được phần lớn sức mạnh. Nếu trì hoãn thêm, sẽ quá muộn rồi… Đồng chí ủy viên quân sự, xin hãy quyết định nhanh đi!”

Krushchev không đưa ra ý kiến gì về việc rút quân hay tiếp tục chiến đấu, mà chỉ lấy ra hộp thuốc lá, rút một điếu và nhét vào miệng. Anh lấy que diêm ra, nhưng liên tục thử nhiều lần mà vẫn không thể châm được; tức giận, anh vứt cả que diêm lẫn điếu thuốc xuống đất và dập nát chúng.

Nhìn thấy Krushchev tỏ ra bối rối như vậy, Thôi Khả Phu hiểu rằng đối phương vẫn chưa quyết định được nên chiến đấu hay rút lui, liền nói một cách khéo léo: “Đồng chí ủy viên quân sự, thực ra để tránh cho việc rút quân biến thành thất bại, cũng không phải là điều khó khăn. Chỉ cần để lại một đơn vị đóng vai trò chặn đường, chúng ta sẽ có thể rút các sư đoàn Gudzeyev và Gorishne một cách an toàn.”

“Thôi Khả Phu, anh định để đơn vị nào đóng vai trò chặn đường sau cùng?” Krushchev ngẩng đầu nhìn Thôi Khả Phu và hỏi. “Chắc không phải lại định dùng Mishka, phải không?”

Thôi Khả Phu, người ban đầu tỏ ra khá bình tĩnh, khi bị Krushchev đoán trúng suy nghĩ, không khỏi đỏ mặt và nói một cách e ngại: “Vâng, đồng chí ủy viên quân sự. Đơn vị của Đại tá Sócôf rất giỏi trong việc chiến đấu phòng thủ. Điều này có thể thấy rõ qua việc kẻ địch không thể xuyên phá được tuyến phòng thủ Mã Ma Dã Phủ. Nếu để đơn vị của ông ấy đóng vai trò chặn đường sau cùng, chúng ta sẽ có thể rút được nhiều quân đội hơn về khu vực Nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ.”

“Có lẽ điều đó sẽ không thành công…” Krushchev nhìn xuống bản đồ trên bàn và tiếp tục nói: “Hãy nhìn này, Sư đoàn Vệ binh thứ 41 của Mishka hiện đang ở phía bên trái, cách vị trí chặn đường kẻ địch chỉ vài km thôi. Nếu chúng ta di chuyển quân đội vào ban ngày, ngay dưới mắt kẻ địch để thay thế l

Thôi Khả Phu nhận ra rằng Krushchev đang thiên vị Sócôf, nhưng để thay đổi tình hình bất lợi này, thì thực sự chỉ có thể sử dụng đội quân dự bị do Sócôf chỉ huy mà thôi. Anh ta vội vàng chỉ về phía căn cứ của Mã Ma Dã Phủ và giải thích với Krushchev: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi không đang nói đến hai trung đoàn chiếm giữ vị trí của kẻ địch, mà là trung đoàn đang đóng giữ tại căn cứ Mã Ma Dã Phủ.”

“Trung đoàn đóng giữ tại căn cứ Mã Ma Dã Phủ à?” Krushchev nhìn Thôi Khả Phu với vẻ mơ hồ, “Đồng chí Thôi Khả Phu, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, để tôi báo cáo cho các bạn nghe.” Krylov cảm thấy đã đến lúc mình phải can thiệp, liền nói với Krushchev: “Theo kế hoạch tác chiến mà Sócôf đã báo cáo, sau khi tiếp tục chiếm giữ được các tuyến phòng thủ đầu tiên và thứ hai của kẻ địch, ông ấy dự định sẽ điều động đội quân thứ hai, tức là Trung đoàn Vệ binh số 125, vào trận chiến. Nhưng không hiểu sao, sau khi hoàn thành kế hoạch ban đầu, đội quân thứ hai lại cứ mãi đóng bản thân tại căn cứ Mã Ma Dã Phủ mà không hành động gì cả.”

“Aha, hiểu rồi.” Krushchev gật đầu và hỏi lại: “Tướng Krylov, ông muốn Misha điều động đội quân này vào trận chiến phải không?”

“Hoàn toàn đúng vậy, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Krylov trả lời một cách chắc chắn: “Từ căn cứ phía bắc của Mã Ma Dã Phủ đến vị trí của Trung đoàn 351, khoảng cách chỉ có chưa đầy hai kilômét. Nếu bây giờ ra lệnh cho Sócôf, họ có thể đến khu vực chiến đấu được chỉ định trong vòng hai mươi phút.”

Krushchev không nói gì, chỉ lấy một điếu thuốc khác từ hộp thuốc và nhai vào. Lần này, Krylov tự nguyện châm diêm để đốt thuốc cho ông ấy, sau đó cẩn thận hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo ông, việc này có thể thực hiện được không?”

Sau vài hơi thuốc, Krushchev từ từ gật đầu và nói: “Được thôi, tướng Krylov, hãy gọi điện cho Misha ngay bây giờ, yêu cầu anh ta điều động Trung đoàn Vệ binh số 125 đến thay thế Trung đoàn 351 trong nhiệm vụ phòng thủ, để bảo vệ việc rút lui của các sư đoàn Guryev và Gorishne.”

Khi thấy Krushchev đồng ý cử lực lượng của Sócôf ra trận, Thôi Khả Phu và Kreylov không khỏi nhìn nhau mỉm cười; với sự hỗ trợ của lực lượng mới này, chúng ta có thể bảo vệ được nhiều sinh lực quý giá cho thành phố hơn. Thôi Khả Phu nói với Kreylov: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau khi gọi điện cho Đại tá Sócôf, hãy thông báo cho Guryev và Gorishne biết để hai sư đoàn của họ luân phiên che chở việc rút quân khỏi chiến trường.”

……

Sócôf đang ở trong trụ sở chỉ huy, thảo luận với Y Vạn Nặc Phu, Sidorin và những người khác về cách để các đơn vị rút quân về an toàn tại Mã Ma Dã Phủ. Khi nhận được cuộc gọi từ Kreylov, anh ta lập tức sững sờ.

Thấy vẻ mặt hoảng loạn của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Cấp trên quyết định chấm dứt cuộc phản kích này,” Sócôf nói, vẫn giữ máy điện thoại trên tay và nói với mọi người một cách buồn bã: “Chúng ta được yêu cầu ngay lập tức điều động Trung đoàn Vệ binh số 125 đến phía bắc để thay thế Trung đoàn 351 trong nhiệm vụ phòng thủ và che chở cho việc rút quân của các sư đoàn Guryev và Gorishne.”

“Tại sao lại như vậy?” Nghe xong lời nói của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu tức giận: “Họ có quyền gì mà điều động lực lượng của chúng ta để hỗ trợ việc rút quân của họ?”

Ở sư đoàn này, Ủy viên Chính trị Anisimov vốn không mấy nổi bật, nhưng lần này anh ta bất ngờ đứng dậy và nói: “Hai đồng chí Tư lệnh, các bạn không thấy rằng lệnh này hơi bất thường sao?”

“Tất nhiên là bất thường rồi,” Sócôf đáp lại một cách vô tình: “Lại bắt chúng ta điều động lực lượng dự bị để hỗ trợ phe bạn ở phía bên phải. Biết đâu, khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 39 chỉ cách họ chưa đầy một kilômét thôi. Mặc dù họ đã mất mát nhiều binh sĩ trong các trận chiến trước đó, nhưng việc hỗ trợ cho việc rút quân của các sư đoàn Guryev và Gorishne vẫn hoàn toàn khả thi.”

“Đồng chí Tư lệnh, ông không hiểu ý tôi đâu,” thấy Sócôf hiểu sai ý mình, Anisimov vội vàng giải thích: “Theo những gì tôi biết, đồng chí Ủy viên Quân sự Krushchev hiện đang có mặt tại trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân. Tôi nghĩ rằng lệnh này chắc chắn đã được ông ấy phê duyệt.”

Anisimov chỉ đề cập một cách sơ lược đến Krushchev rồi không nói thêm gì nữa, nhưng Sócôf đã hiểu ý của ông ấy: nếu họ quyết định ban hành mệnh lệnh như vậy, chắc chắn là đã có sự cho phép của Krushchev. Trong tình huống này, dù có bao nhiêu bất mãn đi nữa, cũng chỉ có thể tuân thủ mệnh lệnh và điều động Trung đoàn Vệ binh số 125 đang đóng trên Mã Ma Dã Phủ để hỗ trợ cuộc rút lui của quân bạn.

“Đồng chí Tổng tham mưu, hãy gọi Đại tá Yershakov ngay.” Sócôf biết mình không thể tránh khỏi số phận phải ra trận, nên chỉ có thể yếu ớt ra lệnh với Sidorin: “Bảo anh ấy đến đây ngay để nhận nhiệm vụ chiến đấu.”

“Còn với Trung đoàn 122 và 124 thì sao?” Sidorin hỏi Sócôf. “Liệu chúng ta có nên để các đơn vị đó tiếp tục giữ vững vị trí, hay thay phiên nhau hỗ trợ cuộc rút lui từ Mã Ma Dã Phủ?”

“Hãy cho các đơn vị đó rút về đi.” Mặc dù Sócôf chưa nhận được lệnh rút lui từ cấp trên, nhưng ông vẫn quyết định một cách dứt khoát: “Chúng ta cần thêm nhiều quân đội hơn để bảo vệ Mã Ma Dã Phủ, không cần phải lãng phí binh sĩ vào những nơi không quan trọng.”

Nếu Sócôf nói những lời này trước khi nhận được cuộc gọi từ Krylov, có lẽ Y Vạn Nặc Phu sẽ tranh luận với ông một chút, nhưng lúc này, ông đã nhận ra rằng hai trung đoàn được giao nhiệm vụ phản kích sẽ trở thành lực lượng chính trong việc bảo vệ Mã Ma Dã Phủ. Vì vậy, sau khi Sócôf nói xong, ông ấy chỉ gật đầu nhẹ mà không đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào.

Yershakov, người đang ở trong hầm, cảm thấy bất an vì Sócôf chậm trễ trong việc điều động quân đội của mình ra trận. Sau khi nhận được cuộc gọi từ Sidorin, anh ta lập tức mừng rỡ. Anh nói với Tổng tham mưu trung đoàn: “Đồng chí Tổng tham mưu, có vẻ như chúng ta sắp được điều động ra trận rồi. Tôi sẽ đến trụ sở chỉ huy ngay bây giờ để nhận lệnh; anh hãy chuẩn bị quân đội sẵn sàng cho cuộc tấn công.”

Yershakov chạy nhanh đến trụ sở chỉ huy, sau khi chào Sócôf và những người khác, anh hít hổn hển và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có phải đến lượt trung đoàn chúng ta ra trận không?”

“Vâng, Trung tá Yeershakov.” Sócôf gật đầu và hỏi lại: “Nếu bây giờ tôi ra lệnh cho các bạn tiến hành cuộc tấn công, quân đội sẽ cần bao nhiêu thời gian để rời khỏi hầm ngầm?”

“Không quá năm phút, đồng chí Tư lệnh.” Yeershakov nói với vẻ hào hứng: “Trước khi tôi đến đây, tôi đã yêu cầu Tham mưu trưởng tập trung quân đội lại; chỉ cần nhận được lệnh tấn công, họ sẽ lập tức xuất phát.”

“Vậy thì sau mười lăm phút nữa, bạn có thể dẫn quân đội tiến hành cuộc tấn công.” Sócôf hiểu rõ rằng có nhiều yếu tố không chắc chắn có thể khiến quân đội không thể xuất phát đúng hạn, vì vậy ông đã cho Yeershakov thêm mười phút: “Đến đây, gần bản đồ này, tôi sẽ giải thích tình hình một cách ngắn gọn cho bạn.”

Do liên tục ở trong hầm ngầm, Yeershakov hoàn toàn không biết tình hình chiến sự bên ngoài ra sao. Khi nghe Sócôf gọi mình đến bản đồ, anh ta vui mừng đi theo và chờ đợi lệnh của ông.

“Trung tá Yeershakov,” Sócôf chỉ vào bản đồ trên bàn và nói: “Sau khi bạn dẫn quân đội rời khỏi hầm ngầm ở Bắc Gia Đình, hãy lập tức di chuyển theo hướng tây bắc.”

“Di chuyển theo hướng tây bắc?” Yeershakov ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, chẳng phải nhiệm vụ của đại đội chúng ta là tấn công trạm Giao Hòa ở phía tây sao?”

“Tình hình đã thay đổi một cách bất ngờ,” Sócôf nói một cách khó khăn: “Lực lượng chủ lực của Đức đã di chuyển từ hướng Ollovka xuống phía nam và hiện đang ở phía tây bắc của đồi Mã Ma Dã Phủ, đang giao tranh với đại đội 351 thuộc Sư đoàn Guldiev. Nhiệm vụ của đại đội bạn là nhanh chóng đến thay thế đại đội đó trong việc phòng thủ, chặn đứng kẻ địch đang tiến xuống phía nam, và bảo vệ hai sư đoàn ở phía bên phải chúng ta, giúp họ rút lui an toàn về Nhà máy Công nghiệp Ngày 10 Tháng 10.”