Lại Sa đang truy đuổi chiếc máy bay địch thì bỗng nhiên nghe thấy Maria, người lái chiếc máy bay phụ, hét lên hoảng sợ. Nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra, anh vội vàng hỏi: “Maria, có chuyện gì vậy?”

“Là chiếc máy bay địch, đồng chí trung úy ạ,” Maria, đang đi sau Lại Sa, nhìn thấy đám máy bay địch xuất hiện ở xa, nói một cách hoảng loạn: “Có ít nhất 20 chiếc máy bay địch đang lao về phía chúng ta; tôi thấy ít nhất một nửa trong số đó là máy bay chiến đấu.”

“Maria, chúng vẫn còn xa lắm, tạm thời đừng quan tâm đến chúng.” Biết rằng đội quân Đức đã đến, Lại Sa cũng rất lo lắng, nhưng để không ảnh hưởng đến tinh thần của các đồng đội, cô cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Chúng ta hãy tiêu diệt chiếc máy bay ném bom trước mặt này trước, đừng để nó có cơ hội oanh kích nhà máy nữa.”

“Lại Sa,” Lilia nhìn thấy đám máy bay địch đang lao đến từ xa, rồi liếc nhìn Lại Sa đang truy đuổi kẻ thù, liền nói qua radio: “Cô và Maria hãy đối phó với chiếc máy bay địch này, còn tôi và Kaja sẽ đi đối đầu với đám máy bay khác.”

“Không được, Lilia, tôi không cho phép,” Lại Sa biết rằng đội quân Đức rất mạnh; nếu Lilia thực sự dùng hai chiếc máy bay để đối đầu với đám địch, đó chính là tự rước họa vào thân. Vì vậy, cô quyết đoán ra lệnh: “Khi chúng ta tiêu diệt xong chiếc máy bay địch này, sau đó mới cùng nhau đi đối đầu với đám địch.”

Sócôf nhìn thấy đám máy bay địch đang lao đến từ xa, lòng anh trở nên vô cùng lo lắng. Anh hiểu rõ rằng, dù bốn phi công nữ trong đội của mình đều là những người giỏi nhất, họ cũng không thể đối đầu nổi với đội quân Đức. Vì vậy, anh vội vàng yêu cầu nhân viên thông tin kết nối với kênh liên lạc của Lại Sa và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí trung úy Lại Sa, tôi là đại tá Sócôf. Tôi ra lệnh cho bạn: ngay lập tức rút lui khỏi trận chiến! Lặp lại một lần nữa: ngay lập tức rút lui khỏi trận chiến!”

“Xin lỗi, đại tá ạ,” Lại Sa nói với giọng kiên quyết: “Chúng tôi tuyệt đối không thể bỏ chạy trước mặt kẻ thù.”

“Các bạn chỉ có bốn chiếc máy bay chiến đấu, trong khi địch có hơn hai mươi chiếc; sự chênh lệch về số lượng quá lớn, các bạn không thể đối đầu nổi với họ đâu.” Thấy Lại Sa không chịu tuân theo mệnh lệnh của mình, Sócôf càng thêm lo lắng. Anh không thể chịu đựng việc nhìn thấy bốn chiếc máy bay của các nữ phi công bị địch tiêu diệt từng chiếc một tr

“Phải thực hiện ngay!”

Trước lời đe dọa cuối cùng của Sócôf, Lại Sa không hề quan tâm mà tiếp tục truy đuổi những chiếc máy bay địch đang bỏ chạy phía trước. Tuy nhiên, Lilyia – người có kỹ năng xuất sắc hơn – đã nhanh chóng đuổi kịp và hạ gục chiếc máy bay địch. Khi thấy chiếc máy bay địch bị đánh rơi, bốn chiếc máy bay khác lập tức tái tổ chức đội hình để đối đầu với đội bay Đức đang lao đến.

“Misha, nhanh nhìn kia xem.” Yakov bỗng nhiên hét lên: “Cũng có máy bay xuất hiện ở phía đó.”

Đức đã điều động bao nhiêu máy bay vậy? Nghe Jakov nói vậy, trái tim Sócôf như muốn đông cứng lại; anh tự hỏi liệu với hơn hai mươi chiếc máy bay địch, Lại Sa và đồng đội có cơ hội chiến thắng không… Nếu thêm một đội bay Đức nữa, dù chỉ có khoảng mười chiếc, họ cũng sẽ không còn hy vọng sống sót nào nữa. Anh vội vàng cầm ống nhòm nhìn về hướng các chiếc máy bay đang đến, trong lòng cầu nguyện rằng chúng sẽ là những chiếc máy bay ném bom – như vậy thì họ vẫn còn một tia hy vọng.

Khi nhìn rõ những chiếc máy bay đó, khóe miệng anh không khỏi nhếch lên: chúng không phải là máy bay Đức, mà toàn là những chiếc máy bay chiến đấu Loại Rag-3, rõ ràng là đội bay chiến đấu thứ hai vừa mới đến. Anh nhanh chóng cầm bộ đàm lên và nói to: “Trung úy Lại Sa, quân tiếp viện đã đến rồi; bây giờ các bạn có thể tấn công Đức một cách mãnh liệt.”

Lại Sa trả lời một cách rõ ràng, sau đó dẫn đội của mình xông vào cuộc chiến, cùng với đội chiến đấu thứ 2 do Aleksey chỉ huy, tạo thành hai mặt trận để đối đầu với đội bay Đức đang lao đến.

Cuộc không chiến ác liệt diễn ra trên bầu trời khu vực nhà máy; hàng chục chiếc máy bay chiến đấu và ném bom của Liên Xô cùng Đức bay lượn, đuổi bắt nhau ở những độ cao khác nhau; từng chiếc máy bay bị hạ gục đều để lại dấu vết là những dải khói đen. Sócôf– người đang theo dõi cuộc chiến từ dưới– ước gì những chiếc máy bay bị đánh rơi đều là của Đức… Nhưng thực tế, rất nhiều trong số đó lại là máy bay của không quân Liên Xô. Những chiếc máy bay này, có chiếc mất kiểm soát và đâm thẳng xuống đất, phi công không kịp nhảy dù; có chiếc thì dũng cảm lao vào đụng độ với kẻ thù và cùng chết với chúng.

Khi thấy Briski đang bước về phía mình, Sócôf không kịp hỏi về tình hình thương vong của đội quân anh ta, liền lập tức ra lệnh: “Đồng chí Đại úy, ngay lập tức cử người đi đón các phi công của chúng ta. Còn những phi công Đức nhảy dù xuống, nếu có thể bắt giữ được thì bắt giữ, nếu không thì tiêu diệt hết.”

“Rõ rồi,” Briski gật đầu và chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã, đồng chí Đại úy,” ngay khi Briski định đi, Yakov đã gọi anh lại: “Bây giờ bạn không thể đi cứu các phi công nhảy dù được.”

Lời nói của Yakov khiến cả Sócôf và Briski đều sững sờ. Sau một lát, Sócôf cau mày hỏi: “Yakov, tại sao bây giờ không thể đi cứu các phi công của chúng ta?”

“Misha, hãy nhìn về phía đó trước.” Yakov chỉ về hướng tây bắc và nói với Sócôf: “Có một đội quân địch lớn đang xuất hiện ở đó. Nếu bạn không ngay lập tức cử người vào vị trí phòng thủ, tôi e rằng quân Đức sẽ sớm xâm nhập vào khu vực nhà máy này.”

“Chết tiệt, những kẻ địch này xuất hiện từ đâu vậy?” Sau khi quan sát qua ống nhòm một lúc, Sócôf ngạc nhiên nói: “Ít nhất là một trung đoàn; họ đang di chuyển về phía chúng ta, do có sự hỗ trợ của chín xe tăng.”

“Đồng chí Tư lệnh, khu vực đó thuộc vùng phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 39,” Briski, người đã ở đây khá lâu, lập tức nhận ra nguồn gốc của đội quân địch: “Tôi nghĩ có thể là vùng phòng thủ của quân đồng minh đã bị xâm phạm, vì vậy quân Đức mới tấn công chúng ta.”

“Đồng chí Đại úy, ngay lập tức ra lệnh cho người của bạn vào vị trí phòng thủ.” Sau khi ra lệnh cho Briski, Sócôf cúi người xuống, nhặt chiếc điện thoại đặt trên đường ray và hét vào ống nói: “Giám đốc xưởng ơi, đừng ngủ gật trong tầng hầm nữa! Quân Đức đang tấn công chúng ta, hãy lập tức điều người của bạn ra chiến trường ngay.”

Vì xưởng lắp ráp này chỉ có khoảng hai trăm lính dân quân có sức chiến đấu yếu, Sócôf quyết định sử dụng số lượng người để bù đắp cho sự thiếu hụt này. Trước khi ra trận, ông đã yêu cầu Kusto điều thêm một số người lao động khác, trang bị vũ khí cho họ để tham gia cuộc chiến bảo vệ nhà máy.

Kusto vẫn ở trong tầng hầm và không biết gì về tình hình bên ngoài. Anh ta còn tưởng rằng trung đoàn xe tăng của Sócôf đang tấn công trụ sở chỉ huy của quân Đức. Khi nghe điện thoại của Sócôf, anh ta còn ngạc nhiên hỏi: “Thế nào, đồng chí Trung tá, liệu các bạn có thể chiếm giữ được trụ sở chỉ huy của quân Đức chưa?”

“Trụ sở chỉ huy của quân Đức đã bị đội quân chúng ta tiêu diệt cách đây hơn một giờ.” Khi nghe Costo nói vậy, Sócôf không biết phải cười hay khóc: “Đội quân này mới xuất hiện gần đây thôi; họ có ít nhất một trung đoàn, với lực lượng của chúng ta thì rất khó để chống lại họ, vì vậy chúng tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Đồng chí trung tá, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho công nhân,” Costo nói xong, dừng lại một chút, có lẽ là đang suy nghĩ xem cần bao lâu thì công nhân đã được trang bị vũ khí và có thể vào vị trí chiến đấu, sau đó anh ta nhanh chóng trả lời: “Chỉ cần tối đa mười phút thôi, công nhân vừa được trang bị xong sẽ có thể tham gia chiến đấu.”

Thấy Sócôf gật đầu đồng ý, Yakov đùa cợt nói: “Misha, hôm nay em thật sự đã gây ra rắc rối lớn rồi… Sau khi tiêu diệt trụ sở chỉ huy của một trung đoàn Đức, chúng ta lại phải đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của họ.”

Nếu Yakov không nói ra, Sócôf có lẽ cũng không nhận ra điều này. Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như đúng là như vậy. Sau khi tiêu diệt trụ sở chỉ huy của trung đoàn Đức, quân địch tấn công tòa nhà xưởng; ngay khi họ bị đánh bại, máy bay ném bom của Đức lại xuất hiện trên bầu trời nhà máy. Chưa kịp cho đội bay nữ tiêu diệt chúng, đội hình lớn của quân Đức đã tiếp tục tiến đến. Bây giờ, thậm chí còn có một đội quân Đức từ khu vực phòng thủ của tướng Cổ Lý Nhĩ xâm nhập vào đây… Có vẻ như việc “gây rắc rối” của mình thực sự rất lớn.

“Yakov, nơi đây rất nguy hiểm,” Sócôf nhận ra rằng một trận chiến ác liệt sắp diễn ra, vì vậy anh ta nói với Yakov: “Em nên quay trở lại hầm trú ẩn trước đi.”

“Misha, nếu em không sợ, thì tôi còn sợ cái gì nữa chứ?” Yakov từ chối lời đề nghị của Sócôf, kiên quyết nói: “Tôi sẽ ở lại cùng em chiến đấu.”

Trước thái độ của Yakov, Sócôf vỗ nhẹ lên vai anh ta hai cái, rồi mỉm cười cảm ơn. Anh ta biết rằng chỉ với sức mạnh hiện có của mình, việc giữ vững vị trí là rất khó khăn, vì vậy anh ta liền ra lệnh cho người phụ trách thông tin: “Hãy gửi tin cho Vitkov và Sidorin, nói rằng tình hình ở đây rất nguy cấp, yêu cầu họ ngay lập tức cử một trung đoàn đến hỗ trợ.”

Việc điều động đội quân này thực sự rất mạo hiểm. Nếu một trung đoàn rời khỏi khu vực phòng thủ của Mã Ma Dã Phủ, lực lượng phòng thủ ở Nam Gǎng sẽ trở nên yếu đi; nếu quân Đức tấn công vào khu vực cao địa vào lúc này, liệu có thể giữ vững được hay không v

Yakov đã đến Mã Ma Dã Phủ nhiều lần, vì vậy ông rất quen thuộc với tình hình triển khai lực lượng quân sự ở đó. Khi nghe thấy mệnh lệnh của Sócôf, ông vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở người kia: “Misha, bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé. Nếu chuyển trung đoàn một từ Mã Ma Dã Phủ đi, lực lượng phòng thủ ở đó sẽ yếu đi rất nhiều. Nếu kẻ địch tấn công, lực lượng phòng thủ trên cao đồi sẽ rất khó có thể chống đỡ được.”

“Yakov, nếu tôi không chuyển trung đoàn một đến đây,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ, “thì khu vực nhà máy này sẽ không thể được bảo vệ. Một khi quân Đức chiếm giữ được nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, phía sau lưng chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Sau khi nghe xong lời nói của Sócôf, Yakov im lặng một lúc lâu, cho đến khi Briski cùng các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn bốn tiến vào vị trí chiến đấu, ông mới gật đầu nói với Sócôf: “Misha, bạn nói đúng. Trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể liều lĩnh; nếu không, khu vực nhà máy sẽ không thể được bảo vệ.”

Biệt Lai bước ra từ kho xe tăng ngầm, thấy Sócôf và Yakov đang ẩn náu trên đường ray, quan sát tình hình chiến sự ở xa, liền tiến lại hỏi: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, các bạn đang làm gì ở đây vậy?”

“Đại tá Biệt Lai,” Sócôf quay đầu nhìn thấy Biệt Lai nhưng không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó hỏi lại: “Tình hình tổn thất của quân đội như thế nào?”

“Có ba xe tăng bị quân Đức phá hủy, một chiếc lăn vào hố bom, chúng ta chỉ có thể tìm cách đưa nó ra vào buổi tối.” Biệt Lai vừa nói vừa nhìn ra ngoài: “Tại sao các bạn vẫn chưa sử dụng căn hầm ngầm? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Đúng vậy, đại tá Biệt Lai,” Sócôf trả lời một cách ngập ngừng, “Chúng tôi đã tiêu diệt trụ sở chỉ huy của đơn vị quân Đức, có lẽ đã làm phiền đến họ, và bây giờ kẻ địch đang tấn công chúng tôi từ nhiều hướng khác nhau.”

Khi biết quân Đức lại tiến hành tấn công, Biệt Lai vô thức hỏi: “Các bạn có cần sự hỗ trợ của đơn vị xe tăng không?”