Với sự hỗ trợ của Yakov, Sócôf đã đến thăm quá trình nghiên cứu và phát triển các tàu lượn khí nén, đồng thời cũng đưa ra một số ý kiến cá nhân với các nhà nghiên cứu. Trong thời gian đó, anh còn đến thăm vài lần những nhà máy sản xuất tàu hỏa tự hành để tìm hiểu tình hình sản xuất tại đó.

Như vậy, Sócôf đã ở lại Moscow mà không hề hay biết trong suốt một tháng. Vào ngày 24 tháng 12, ngày trước Lễ Giáng Sinh phương Tây, anh vẫn như mọi khi đến văn phòng của Yakov, nhưng lại phát hiện cửa văn phòng bị khóa chặt.

Sócôf kéo một sĩ quan đi ngang qua và lịch sự hỏi: “Xin hỏi, ông có biết Trung tá Yakov đã đi đâu không?”

Sĩ quan nhìn rõ người hỏi là Sócôf liền đứng thẳng dậy và trả lời: “Báo cáo với đồng chí trung tá, sau khi đến văn phòng, Trung tá Yakov đã nhận một cuộc điện thoại rồi rời đi.”

Không tìm được thông tin gì về nơi Yakov đi, Sócôf cảm thấy hơi bối rối. Nếu ở lại chờ đợi, không biết Yakov sẽ trở về lúc nào; còn nếu rời đi ngay bây giờ, e rằng nếu Yakov cần gì, anh sẽ phải quay lại tìm anh ta.

Anh nhìn đồng hồ và thấy đã gần 9 giờ tối, vì vậy quyết định ở lại chờ một lúc nữa. Nếu đến 9 giờ rưỡi mà Yakov vẫn chưa trở về, anh sẽ lập tức quay về nhà.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, và đến 9 giờ rưỡi, Yakov vẫn chưa xuất hiện. Sócôf thở dài nhẹ, rồi quyết định ra ngoài. Anh tự hỏi liệu mình nên đi dạo một mình, hay đến gặp Quân y viện để xem Winteria và An Ni có ở nhà không, và cùng họ ăn trưa.

Ai ngờ, vừa bước đến cổng ra vào, anh đã thấy một chiếc xe jeep lao nhanh đến và dừng lại cách anh khoảng năm sáu bước chân. Ngay khi xe dừng hẳn, cánh cửa sau xe mở ra, và Yakov nhô đầu ra ngoài, hét lớn với Sócôf: “Misha, bạn đúng là ở đây rồi, nhanh lên xe đi!”

Sócôf nghĩ rằng Yakov muốn đưa mình đến một viện nghiên cứu nào đó, vì vậy anh vội vàng bước lên xe. Vừa đóng cửa xe xong, anh nghe Yakov nói với tài xế: “Đi đến sân bay.”

“Đi đến sân bay?” Sócôf nghe vậy, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó mới hỏi lại: “Chúng ta đi sân bay để làm gì vậy?”

“Còn có thể làm gì nữa chứ? Tất nhiên là phải đến Stalingrad,” Yakov nói với tốc độ rất nhanh: “Vừa rồi tôi nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu bạn ngay lập tức quay trở về Stalingrad; tôi cũng cần đến đó để kiểm tra tình hình sử dụng các loại vũ khí mới, vậy nên chúng ta đi cùng đường.”

“Tại sao lại bất ngờ như vậy nhỉ?” Sócôf nghĩ đến việc mình cần ghé thăm Donya và những người khác, liền hỏi Yakov: “Liệu tôi có thể quay về nhà trước được không?”

“Không được, đã không kịp rồi.” Yakov nhìn đồng hồ và nói: “Chuyến bay chỉ còn bốn mươi phút nữa là cất cánh.”

Sócôf cảm thấy khá lạ; trước đây anh ta đã nhiều lần xin trở về đơn vị nhưng đều bị từ chối. Vậy mà hôm nay lại đột nhiên nhận được lệnh trở về, chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra. Để tìm hiểu rõ nguyên nhân, anh ta hỏi Yakov: “Yasha, có thể cho tôi biết tại sao lại bỗng nhiên yêu cầu tôi trở về đơn vị như vậy không?”

Yakov nhìn chiếc xe đang di chuyển với tốc độ nhanh và cẩn thận trả lời: “Khi lên máy bay rồi, tôi sẽ giải thích cho bạn nghe.”

Chiếc xe jeep vào sân bay và dừng ngay bên cạnh một chiếc máy bay du lịch đang đậu bên đường băng. Sócôf xuống xe và thấy đúng là chiếc máy bay đưa mình đến Moscow.

Nữ tiếp viên quân đội trên máy bay vẫn nhớ đến Sócôf; khi thấy anh ta bước lên thang máy bay, cô ấy vội vàng chào và nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí đại tá.”

“Xin chào,” Sócôf mỉm cười và gật đầu: “Rất vui được gặp lại bạn.”

Dưới sự hướng dẫn của nữ tiếp viên, Sócôf và Yakov bước vào khoang máy bay và thấy đã có hơn mười sĩ quan ngồi đó. Tuy nhiên, cấp bậc cao nhất trong số họ chỉ là thiếu tá; hầu hết đều là các sĩ quan cấp úy.

Yakov thì thầm giải thích với Sócôf: “Họ đều là thành viên của Bộ Phận Vũ khí Trang bị; họ sẽ cùng tôi đến Stalingrad thực hiện nhiệm vụ.”

Sau khi ngồi xuống, Sócôf lại nhớ ra rằng Yakov vẫn chưa trả lời câu hỏi tại sao lại vội vàng điều anh ta trở về Stalingrad, vì vậy anh ta lại hỏi: “Yasha, bây giờ bạn có thể nói cho tôi biết tại sao lại vội vàng điều tôi đến Stalingrad như vậy không?”

“Đây là lý do…” Trên máy bay toàn là những người thuộc cơ quan của Yakov, cũng là những người sẽ cùng ông ta đến Stalingrad thực hiện nhiệm vụ; vì vậy Yakov có thể nói thật mà không sợ lộ thông tin: “Khi tình hình ở Stalingrad bắt đầu ổn định lại, một số đơn vị thuộc Quân đoàn 62 sẽ rút khỏi Stalingrad vào hôm nay để được tái trang bị ở hậu ph

Một số chỉ huy cấp sư có nhiều kinh nghiệm chiến đấu cũng sẽ rời thành phố cùng với các đơn vị quân đội.”

“Tôi hiểu rồi.” Chưa kịp choYǎ Kēv nói hết, Sócôf đã hiểu ra lý do tại sao cấp trên lại gấp rút điều mình trở về Stalingrad. Với số lượng lớn các chỉ huy cấp sư giàu kinh nghiệm như vậy rời khỏi thành phố, việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến tình hình chiến đấu bên trong thành phố. Việc Thượng cấp phái trở về để giữ gìn tình hình là vì hy vọng có thể ổn định tình hình bên trong thành phố: “Cấp trên muốn tôi trở về để kiểm soát các đơn vị quân đội, nhằm đảm bảo tình hình ổn định phải không?”

“Đúng vậy.” Đối với suy đoán của Sócôf,Yǎ Kēv mỉm cười và gật đầu: “Tình hình đúng là như vậy.”

Dù Sócôf luôn mong muốn trở về Stalingrad, nhưng khi thực sự phải rời đi, anh ta lại cảm thấy lo lắng. Anh không biết liệu lần này trở về, Thôi Khả Phu có điều chỉnh chức vụ của mình, đưa anh ta ra khỏi Sư đoàn Phòng vệ số 41 và điều anh ta đến một sư đoàn khác để giữ chức vụ chỉ huy hay không.

“Misha,”Yǎ Kēv rõ ràng nhận thấy nỗi lo lắng của Sócôf và an ủi anh ta: “Đừng lo, chức vụ chỉ huy sư đoàn của bạn không ai có thể lấy đi được đâu. Lần này bạn trở về vẫn sẽ tiếp tục chỉ huy Sư đoàn Phòng vệ số 41, chịu trách nhiệm về nhiệm vụ phòng thủ khu vực Mã Ma Dã Phủ.” Khi được xác nhận rằng mình sẽ không bị điều động khỏi đơn vị ban đầu, Sócôf mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi máy bay còn cách Stalingrad hơn một trăm cây số, nó đã bị các máy bay chiến đấu của Đức chặn đường. Hai máy bay tiêm kích hộ tống lập tức lao vào cuộc chiến, dũng cảm đối đầu với các máy bay Đức trong những trận không chiến ác liệt.

Cô tiếp viên hàng không này có lẽ lần đầu tiên gặp phải tình huống như vậy; nhìn những chiếc máy bay địch liên tục lao qua cửa sổ, trái tim cô như đang nhảy lên tận cổ họng, cô rất sợ rằng chúng sẽ tấn công chiếc máy bay du lịch này, và nếu vậy, cô sẽ có nguy cơ bị bắn hạ.

“Đừng lo,” Sócôf đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh cô và an ủi: “Hãy tin tưởng vào các phi công của chúng ta… Họ chắc chắn sẽ đuổi những chiếc máy bay Đức đáng ghét đó đi.”

Nghe lời an ủi của Sócôf, tâm trạng của cô tiếp viên hàng không đã yên bình hơn nhiều. Tuy nhiên, cô vẫn lo lắng và hỏi: “Đại tá Sócôf, địch có sáu chiếc máy bay, trong khi chúng ta chỉ có hai máy bay tiêm kích hộ tống… Liệu chúng ta có thể đánh bại được chúng không?”

“Lúc này, tôi cũng rất hoảng sợ, nhưng tôi hiểu rằng trong tình hình hiện tại, việc hoảng loạn chẳng có ích gì cả; mọi chuyện đều phải để số phận quyết định. Tôi cố gắng nở một nụ cười trên mặt và nói với nữ tiếp viên hàng không: ‘Tôi tin vào các phi công của chúng ta; họ chắc chắn có thể tiêu diệt những chiếc máy bay Đức đang cản đường chúng ta.’”

Các phi công đã thể hiện lòng dũng cảm phi thường, nhưng rõ ràng họ vẫn bị áp đảo về số lượng. Chỉ trong vòng năm phút, sau khi hạ gục hai chiếc máy bay địch, một chiếc máy bay của họ cũng bị bắn rơi, còn chiếc khác bị tổn thương nặng. Phi công vẫn tiếp tục chiến đấu một cách kiên cường, lái chiếc máy bay đang phun khói đen, đối đầu với số lượng kẻ thù gấp nhiều lần mình.

Đúng lúc mọi người trên máy bay đang đứng trước bờ vực tuyệt vọng, bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện hai nhóm máy bay, mỗi nhóm gồm bốn chiếc. Một sĩ quan ngồi gần cửa sổ nhìn thấy những chiếc máy bay đó và hét lên với đầy hào hứng: “Đó là máy bay của chúng ta! Quân đội đóng gần đây đã điều máy bay đến giúp đỡ chúng ta!”

Nghe thấy lời kêu của sĩ quan, mọi người đều đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi những chiếc máy bay tiêm kích của phe mình đến nơi, sự cân bằng lực lượng trên bầu trời đã thay đổi; phe Quân đội Xô viết giờ đây chiếm ưu thế về số lượng.

Bốn chiếc máy bay Đức còn lại tiếp tục truy đuổi những chiếc máy bay tiêm kích của phe Quân đội Xô viết trong vài phút, và ba trong số đó đã bị bắn rơi liên tiếp. Chiếc còn lại cũng bị tổn thương nặng. Thấy rằng phe mình không thể đối đầu được, phi công Đức lập tức đổi hướng và bay về phía tây.

Khi thấy kẻ thù hoảng loạn bỏ chạy, những hành khách đã chứng kiến toàn bộ diễn biến trận chiến lập tức reo hò mừng rỡ.

Sau khi máy bay hạ cánh xuống sân bay tạm thời bên bờ trái sông Volga, Yakov nói với Sócôf: “Misha, tôi sẽ ngay lập tức dẫn đội ngũ của mình đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân để tìm Diệp Liêu Miên Khắc và Tổng chỉ huy; còn bạn hãy trở về đơn vị của mình đi. Chúng ta sẽ chia tay ở đây.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng từ sân bay đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ, mình chỉ có thể đi bộ thôi.

Ai ngờ rằng chưa đi được bao xa, anh ta đã nhìn thấy một đoàn xe tải dường như đang chuẩn bị tiến vào thành phố. Anh vội vàng giơ tay để gọi xe dừng lại. Khi chiếc xe đầu tiên dừng bên cạnh anh, một trung úy ngồi ở vị trí phụ lái đã nghiêng đầu ra và hỏi anh một cách lịch sự: “Đại tá, ông có yêu cầu gì không ạ?”

Nghe thấy mình được gọi bằng cấp bậc quân sự, anh nhìn xuống chiếc khuy đeo cấp bậc trên áo mình và tự hỏi làm sao đối phương có thể nhận ra được. Nhưng sau khi suy nghĩ, anh nhớ ra mình đang mặc bộ quân phục kiểu mới, với các khuy đeo cấp bậc ở vai, nên việc đối phương nhận ra cấp bậc của anh là điều hiển nhiên.

Anh ngước nhìn trung úy và nói: “Tôi là Đại tá, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41, Sócôf. Trung úy, liệu ông có thể cho tôi đi cùng đoàn xe này được không?”

Khi biết người đứng trước mình chính là Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41, trung úy vội vàng mở cửa xe, nhảy xuống đất phủ tuyết, đứng thẳng người và chào anh một cách lịch sự: “Đại tá, xin mời lên xe.”

Bên trong khoang lái, ngoài tài xế ra còn có thể chứa thêm hai người nữa. Sau khi lên xe, anh ngồi giữa tài xế và trung úy, và hỏi: “Đoàn xe này đang đi về phía thành phố bên kia à?”

“Vâng, đại tá,” trung úy trả lời một cách chắc chắn. “Chúng tôi được lệnh mang hàng tiếp tế đến Nhà máy Tháng Mười Đỏ, sau đó giao hàng cho Bộ phận Hậu cần của Tập đoàn quân số 62.” Nghe tin đoàn xe này sẽ đến Nhà máy Tháng Mười Đỏ, anh trong lòng rất mừng, vì như vậy anh sẽ tiết kiệm được đường đi.

Khi xe đến bên bờ sông, anh nhận thấy nơi đây rất đông đúc. Không chỉ có xe hơi, xe ngựa từ bên bờ trái đi vào thành phố, mà còn có cả các đơn vị quân đội. Cũng có những người lính mệt mỏi, đang xếp hàng đi bộ từ hướng thành phố ra, tiến về phía bên bờ trái.

Trung úy ngồi bên cạnh anh thấy anh liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, liền giải thích: “Đại tá, theo lệnh của cấp trên, trong khi tiếp tế vật tư và binh sĩ cho thành phố, chúng tôi cũng cần rút những đơn vị bị thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, gần như mất hoàn toàn khả năng chiến đấu, ra khỏi thành phố để điều chỉnh và tái trang bị ở vùng hậu phương.”

Những binh sĩ bộ binh mà các bạn đang thấy đây chính là những người vừa rời khỏi thành phố.”

Khi đoàn xe vừa qua sông Volga, Sócôf đã chỉ tay về phía bên lề đường và nói với trung úy: “Đồng chí trung úy, xin dừng lại bên lề đường một chút; tôi muốn xuống xe ở đây.”

Trung úy ngạc nhiên một chút, sau đó hỏi lại: “Đồng chí đại tá, nơi này còn cách nhà máy Tháng Mười Đỏ một quãng đường khá xa; nếu ông xuống xe ở đây, có lẽ sẽ phải đi bộ một quãng đường khá dài.”

Tô Khắc Phố Xung trung úy vẫy tay và nói: “Tôi cần phải đến tổng hành dinh của Tập đoàn quân ngay lập tức; tạm thời không trở về nhà máy Tháng Mười Đỏ nữa.”

Sau khi xuống xe, Sócôf liền đi về phía tổng hành dinh của Thôi Khả Phu. Anh ta muốn biết liệu Thôi Khả Phu có vẫn yêu cầu mình trở về đơn vị cũ để giữ chức vụ tư lệnh sư đoàn hay không.

Khi Sócôf đến ngoài tổng hành dinh, anh ta nhận thấy nơi đây được bảo vệ rất nghiêm ngặt; số lính canh gác ít nhất cũng gấp năm lần so với trước đây. Khi thấy Sócôf bước đến, ngay lập tức có một sĩ quan canh gác tiến lên và mời mạn hỏi: “Đồng chí đại tá, có việc gì cần giúp đỡ không ạ?”

Sócôf nhận ra đối phương là người mới, có lẽ vừa được điều động từ phía bên kia sông đến đây không lâu, nên không nhận ra mình. Anh ta buộc phải tự giới thiệu: “Tôi là tư lệnh Sư đoàn 41 Vệ binh, vừa trở về từ Moscow; có việc quan trọng cần gặp Thôi Khả Phu.”

“Đồng chí đại tá, xin hãy chờ một chút.” Sĩ quan canh gác nói một cách nghiêm túc: “Xin cho tôi gọi điện xác nhận trước; nếu cấp trên đồng ý cho ông vào, tôi sẽ cho phép ông vào ngay.”

Khi thấy sĩ quan canh gác đi gọi điện, Sócôf không khỏi thở dài trong lòng. Chỉ một tháng trôi qua kể từ khi anh ta rời khỏi thành phố, nhưng lực lượng canh gác tại tổng hành dinh đã hoàn toàn thay đổi, đến nỗi việc anh ta muốn gặp Thôi Khả Phu cũng phải trải qua nhiều bước kiểm tra.

May mắn thay, sĩ quan canh gác không phải gọi điện lâu; ngay sau đó, anh ta nhận được lệnh của Krelov, yêu cầu đưa Sócôf vào gặp ông ấy. Sau khi nói xong cuộc điện thoại, sĩ quan canh gác lập tức chạy đến bên cạnh Sócôf và nói với nụ cười: “Đồng chí đại tá Sócôf, danh tính của ông đã được xác nhận rồi; tôi sẽ đưa ông đến gặp Tổng tham mưu trưởng tướng Krelov ngay bây giờ.”

Có lẽ vì lo sợ Sócôf sẽ tức giận, trên đường đi đến trụ sở chỉ huy, sĩ quan gác ban đêm đã giải thích với Sócôf rằng: “Hôm nay có vài đơn vị được lệnh rút khỏi thành phố; hiện tại, các chỉ huy của họ đang ở trong trụ sở chỉ huy, đang trò chuyện cùng Tổng chỉ huy và các nhà hoạch định chiến lược khác.”

Hóa ra là có các chỉ huy cấp sư đoàn đến đây để chia tay Thôi Khả Phu và nhóm người của ông ấy! Nghe xong lời giải thích của sĩ quan gác ban đêm, Sócôf lập tức hiểu ra rằng Thôi Khả Phu hiện đang rất bận rộn, và hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của mình.

Chỉ sau một lúc, sĩ quan gác ban đêm đã dẫn Sócôf đến cửa trụ sở chỉ huy. Khi đã đến nơi, Sócôf vẫy tay với sĩ quan đó và nói: “Ở đây không cần anh nữa, anh đi tiếp công việc của mình đi.”

Vì có trách nhiệm, sĩ quan gác ban đêm không dám ở lại lâu, liền chào cảm ơn Sócôf rồi rời đi.

Trang web mới nhất:

Lưu ý: Nếu bạn thấy nội dung chương này là nội dung bị sao chép trái phép hoặc cuốn sách này đang bị tạm ngừng cập nhật, vui lòng đăng nhập vào hệ thống →→