Sócôf Không ngờ trong giấc mơ cũng không thể tưởng tượng nổi rằng chuyện mà Cô-ly-kốf muốn bàn với mình lại là việc Rodosovski muốn đưa anh ta sang đơn vị của ông ta. Điều này thật sự quá bất ngờ và đáng ngạc nhiên, khiến Sócôf lúc đó không biết phải nói gì cho phù hợp.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Sócôf cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng anh ta không ngay lập tức đưa ra câu trả lời chính xác, mà thay vào đó đã hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, chẳng phải quân đội chúng ta đã bãi bỏ cơ cấu quân đội từ lâu rồi sao?”

“Đúng vậy, ngay sau khi chiến tranh bắt đầu, Tổng hành dinh đã quyết định bãi bỏ cơ cấu quân đội để có thể chỉ huy các đơn vị tốt hơn,” Cô-ly-kốf trả lời. “Tuy nhiên, do quy mô quân đội ngày càng mở rộng, việc khôi phục lại cơ cấu quân đội là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, Tổng hành dinh đã quyết định khôi phục cơ cấu quân đội vào cuối tháng Mười.”

Sócôf mơ hồ nhớ rằng, vào cuối năm 42, khi có cuộc cải cách quân hàm, cơ cấu quân đội đã được khôi phục trở lại. Không ngờ Rodosovski lại rất hào phóng với mình, ngay lập tức đề nghị cho anh ta chức vụ tướng. Nhưng bây giờ, chỉ còn một tháng nữa là đến thời điểm tấn công phản công lớn, nếu anh ta đi đến khu vực Don Phương diện quân, tất cả những gì mình đã làm trước đây sẽ coi như vô ích phải không?

Nghĩ đến đây, Sócôf ngẩng đầu nhìn Cô-ly-kốf đang đứng đối diện và nói: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Xin hãy giúp tôi từ chối lời đề nghị tốt bụng của Tướng Rodosovski. Tôi muốn tiếp tục ở lại thành phố và tiếp tục đánh bại kẻ thù đang tấn công thành phố này.”

Trước khi gặp Sócôf, Cô-ly-kốf đã tự hỏi liệu mình ở vị trí của anh ta có đồng ý với yêu cầu của Rodosovski hay không. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta thấy mình không tìm thấy lý do nào để từ chối. Lần chuyển công tác này không chỉ giúp anh ta được thăng chức mà còn cho phép anh ta thoát khỏi thành phố đầy rủi ro này. Việc lựa chọn là điều hiển nhiên.

Nhưng Sócôf lại không hề do dự mà từ chối lời đề nghị của Rodosovski. Nghe thấy câu trả lời này, Cô-ly-kốf ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ vui mừng.

Tuy nhiên, để chắc chắn hơn, ông vẫn hỏi thêm một câu: “Đại tá Sócôf, ông thực sự quyết định ở lại trong thành phố sao?”

“Vâng, đồng chí Phó Tổng chỉ huy ạ.” Sócôf cảm thấy rằng chỉ cần cẩn thận hơn nữa, anh ta vẫn có thể đảm bảo an toàn cho bản thân, nên trả lời một cách khẳng định: “Tôi sẵn lòng tiếp tục ở lại trong thành phố, chỉ huy các đơn vị chiến đấu chống lại kẻ thù, cho đến ngày chúng ta giành được chiến thắng.”

“Rất tốt, rất tốt!” Đối với câu trả lời của Sócôf, Cô-ly-kốf rất hài lòng. Ông cảm thấy rằng vì đối phương đã từ chối lời mời của Rokosovsky, thì mình nên đại diện cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân để bày tỏ quan điểm: “Đại tá Sócôf, đối với những người đã có thành tích xuất sắc trong cuộc chiến bảo vệ Stalingrad, chúng tôi không chỉ sẽ trao thưởng cho họ, mà còn sẽ sắp xếp công việc một cách hợp lý cho họ. Ông hiểu ý tôi chứ?”

Từ lời nói của Cô-ly-kốf, Sócôf nhận ra rằng đối phương đang ám chỉ rằng nếu ông tiếp tục ở lại Stalingrad và phục vụ cho Phương diện quân, thì việc thăng chức và được giao nhiệm vụ quan trọng sau này là hoàn toàn có thể xem xét được. Ông mỉm cười cảm ơn Cô-ly-kốf rồi tiếp tục hỏi: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy,

sau này ông dự định đi đâu?”

“Tôi sẽ đến Bộ Tư lệnh của Thôi Khả Phu để tìm hiểu tình hình thực tế trong thành phố.” Nói xong, Cô-ly-kốf nói với Sócôf bằng giọng điệu quan liêu: “Đại tá, ở đây không còn việc gì cho ông nữa, ông có thể đi được rồi.” Sócôf đưa tay chào rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy, đi về phía bến phà.

Trên đường đi, ông gặp Thôi Khả Phu đang đi ngược lại, liền gọi anh ta lại và hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, hàng hóa trên con thuyền đã được chuyển xuống hết chưa?”

Dĩ nhiên, con thuyền đó không chỉ chứa vài trăm thùng đạn dược mà còn có rất nhiều thực phẩm và thuốc men nữa.

Tuy nhiên, vì cấp trên đã yêu cầu như vậy, nên số hàng thuộc về họ – những thứ liên quan đến Sócôf – sẽ được unloading khỏi tàu trước tiên. Khi nghe Sócôf hỏi,Kỳ Na vội vàng gật đầu và trả lời: “Đồng chí Đại úy, hàng của các bạn đã được unloading xuống tàu rồi. Tôi đang chuẩn bị đi tìm các bạn thì không ngờ lại gặp các bạn ở đây.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằngKỳ Na vội vàng đến là để báo cáo điều gì đó cho Cô-ly-kốf, nhưng không ngờ anh ta lại đến tìm mình. Nghe nói hàng đã được unloading xong, Sócôf do dự một lát rồi nói vớiKỳ Naviệt yev: “Đồng chí Thiếu tá, tôi cần phải vận chuyển số đạn này về căn cứ Mã Ma Dã Phủ càng sớm càng tốt. Còn về đội vệ binh mà tôi đã cho các bạn mượn, sau khi đồng chí Phó Tổng chỉ huy rời đi, chúng tôi sẽ sớm triệu tập họ trở về đơn vị.”

ViệcKỳ Naviệt yev đến tìm Sócôf là vì lo lắng rằng khi anh ta vận chuyển đạn về căn cứ Mã Ma Dã Phủ, có thể sẽ mang theo cả đội vệ binh mà mình đã cho mượn. Anh ta định thảo luận với Sócôf xem liệu có thể để đội vệ binh đó tiếp tục ở lại, và chỉ trả lại sau khi Cô-ly-kốf rời đi hay không. Nhưng không ngờ Sócôf đã tự nguyện đồng ý để đội vệ binh đó tiếp tục hỗ trợ trong nhiệm vụ.Kỳ Naviệt yev vô cùng vui mừng, liên tục cảm ơn Sócôf và cam kết sẽ ngay lập tức điều đội người đến vận chuyển đạn về căn cứ Mã Ma Dã Phủ.

Một giờ sau, Sócôf lại xuất hiện tại trụ sở chỉ huy sư đoàn. Khi thấy Sócôf trở lại, Xidolin lập tức tiến lên và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, số đạn đó đã được vận chuyển về rồi chứ?”

“Vâng, đạn đã được cất vào kho ngầm rồi.” Sócôf trả lời, rồi thêm vào: “Trong thời gian tôi vắng mặt, có xảy ra điều gì không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh,” Xidolin vội vàng đáp: “Mọi thứ đều rất yên bình, không có chuyện gì xảy ra cả.”

Sócôf nhìn quanh một lát, thấy Y Vạn Nặc Phu không có ở giữa các sĩ quan và nhân viên thông tin, liền hỏi tiếp: “Phó Tư lệnh đi đâu vậy?”

“Vì buổi tối không có việc gì cần làm, nên anh ấy đã trở về nghỉ ngơi.” Xidolin lo lắng rằng Sócôf có thể sẽ nghĩ gì đó, nên còn nhấn mạnh thêm: “Đến tối mai mới đến lượt Phó Tư lệnh trực ban, vì vậy hôm nay anh ấy có thể về nghỉ được. Cần tôi gọi anh ấy lại không ạ?”

“Không cần đâu,” Sócôf vẫy tay nói: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà. À, Tổng tham mưu, các đội nhỏ được chúng ta cử đi hoạt động phía sau hàng phòng thủ kẻ địch gần đây có thành tích gì không?”

“Thưa Tư lệnh, tôi đang chuẩn bị báo cáo về vấn đề này cho ông đây.” Xidolin lấy cuốn sổ nhỏ đặt trên bàn, lật qua vài trang rồi nói với Sócôf: “Ngoài những đội nhỏ do các tiểu đoàn được tái tổ chức cử đi, thì Đã từng cũng đã đạt được một số thành quả. Nhưng những đội nhỏ khác không những không đạt được kết quả gì, mà còn bị kẻ địch bao vây; nếu không rút lui ngay lập tức, chúng có thể sẽ bị tiêu diệt.”

“Nếu vậy thì hãy rút chúng trở về đi.” Nghe tin tình hình của các đội nhỏ phía sau hàng phòng thủ kẻ địch không mấy tốt, Sócôf quyết đoán nói với Xidolin: “Khi chúng trở về, chúng ta sẽ cử những đội nhỏ tinh nhuệ khác đi vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch.”

“Thưa Tư lệnh…” Ban đầu, khi nghe Sócôf quyết định rút các đội nhỏ phía sau hàng phòng thủ kẻ địch trở về, Xidolin liền gật đầu đồng ý, nhưng khi nghe những lời tiếp theo của ông, anh bỗng ngừng lại: “Theo tôi nghĩ, việc cử thêm đội nhỏ vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch không hợp lý lắm. Chúng cùng lắm cũng chỉ có thể gây ra một số thiệt hại nhỏ, khó có thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với kẻ địch, và còn luôn có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Thưa Tổng tham mưu, lần này, tôi dự định sẽ cho các đội nhỏ đi sâu vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch mang theo tên lửa.” Sócôf chen ngang trước khi Xidolin kịp nói hết: “Những đội nhỏ có tên lửa sẽ trở thành ác mộng đối với người Đức.”

Nghe Sócôf đề xuất cho các đội nhỏ mới được cử đi phía sau hàng phòng thủ kẻ địch mang theo tên lửa, mắt Xidolin bỗng sáng lên. Bởi vì trong nhiều lần trước đây, mỗi khi các đội nhỏ được cử đi với tên lửa, chúng đều có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ địch. Đặc biệt là lần gần đây, khi phá hủy kho đạn của quân Đức ở thị trấn Gorodische, chính những tên lửa còn sót lại từ các đội nhỏ trước đó đã được sử dụng.

Nghĩ đến điều này, Xidolin vội vàng bày tỏ quan điểm: “Đồng chí chỉ huy, nếu đơn vị nhỏ của chúng ta thực sự mang theo tên lửa, liệu có thể xem xét cho họ tiến hành tấn công vào các trụ sở chỉ huy cấp đại đoàn trở lên của kẻ địch, để làm rối loạn hệ thống chỉ huy của họ không ạ?”

“Đồng chí tham mưu trưởng, tôi cũng muốn đơn vị nhỏ làm như vậy, nhưng không thể được.” Sócôf cũng rất muốn cho đơn vị nhỏ của mình dùng tên lửa đánh phá trụ sở chỉ huy của Paulus, nhưng điều đó chỉ có thể nghĩ đến mà thôi, hoàn toàn không thể trở thành hiện thực: “Các chỉ huy địch đều là những kẻ nhát gan; trụ sở chỉ huy cấp đại đoàn cách tiền tuyến gần mười km, còn trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn thì còn xa hơn nữa, khoảng ba mươi km. Nếu để đơn vị nhỏ tiến sâu vào hậu tuyến địch đến mức đó, họ sẽ rất nguy cơ bị phát hiện. Một khi kẻ địch phát hiện ra họ, việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ sẽ giảm hiệu quả đi rất nhiều.”

Thấy Sócôf đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng về vấn đề này, Xidolin liền hỏi tiếp: “Vậy đơn vị nào trong quân đội của ông sẽ được giao nhiệm vụ này ạ?”

“Những lần đơn vị nhỏ tiến sâu vào hậu tuyến địch và đạt được những kết quả lớn, hầu hết đều do Trung úy Grissa chỉ huy.” Sócôf nói một cách suy tư: “Tôi dự định giao nhiệm vụ quan trọng này cho anh ấy thực hiện.”

“Nhưng bây giờ Trung úy Grissa đang ở tòa nhà lưu trữ hồ sơ,” Xidolin nghĩ rằng Sócôf có lẽ đã quên nơi Grissa đang ở, vội vàng nhắc nhở: “Ông chắc chắn muốn triệu hồi anh ấy về để thực hiện nhiệm vụ này sao?”

“Đúng vậy, giao một nhiệm vụ quan trọng như thế này cho anh ấy, tôi mới yên tâm hơn.” Sócôf nói xong, rồi ra lệnh cho Xidolin: “Tham mưu trưởng, bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho tòa nhà lưu trữ hồ sơ, tôi muốn nói chuyện với Bí thư Chính trị Biệt Nhĩ Kim, để anh ấy sớm triệu hồi Grissa về.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Sócôf nhận lấy ống nghe từ tay Xidolin và nói: “Xin chào, đồng chí Bí thư Chính trị! Tôi là Sócôf. Gọi điện cho ông vào lúc này khuya, chắc không làm phiền ông chứ?”

“Không, không đâu.” Biệt Nhĩ Kim đã làm việc cùng Sócôf một thời gian, biết rõ rằng nếu không có chuyện quan trọng gì, Sócôf sẽ không gọi điện cho mình vào lúc này, vì vậy ông vội vàng hỏi: “Misha, có chuyện gì xảy ra à?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Chính ủy ạ.” Sócôf nói: “Tôi dự định sẽ giao cho Grissa dẫn đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch để trừng phạt bọn Đức một cách thích đáng. Bạn hãy yêu cầu anh ta đến sở chỉ huy quân đoàn càng sớm càng tốt.”

“Misha!” Nghe xong lời của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim có vẻ do dự và nói: “Chúng ta đã cử một số đội nhỏ đi vào hậu tuyến địch rồi mà, tại sao lại cần phải cử thêm đội mới nữa? Chẳng lẽ họ gặp phải nguy hiểm gì đó à?”

“Đúng vậy, đồng chí Chính ủy ạ.” Sócôf không muốn giấu giếm thông tin với đồng nghiệp cũ của mình: “Ngoài những đội nhỏ do tiểu đoàn các bạn cử đi và đã đạt được một số kết quả, những đội nhỏ khác không chỉ không thu được thành tích gì, mà còn gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc phục kích của quân Đức. Tôi đã ra lệnh cho họ rút về rồi.”

“Misha, xin lỗi vì phải nói thẳng như vậy…” Biệt Nhĩ Kim e dè nói qua điện thoại: “Nếu những đội nhỏ trước đây đã không thể phát huy tác dụng gì ở hậu tuyến địch, thì việc cử thêm đội mới cũng khó có thể mang lại kết quả gì đâu.”

“Cấp trên vừa mới gửi đến cho chúng ta thêm nhiều tên lửa,” Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Tôi dự định sẽ giao cho đội của Grissa những tên lửa này để họ tiến hành tấn công bất ngờ vào trụ sở chỉ huy, kho hàng và doanh trại của quân Đức, nhằm phá vỡ hoàn toàn kế hoạch tấn công của họ.”

Biệt Nhĩ Kim ban đầu lo lắng rằng các đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch sẽ gặp nguy hiểm, nhưng khi biết cấp trên đã gửi thêm tên lửa, ông lập tức thay đổi suy nghĩ. Ông đã từng chứng kiến sức mạnh của những vật đó, vì vậy ông không chút do dự mà nói: “Được thôi, Misha. Nếu cấp trên đã cung cấp cho chúng ta nhiều tên lửa như vậy, chúng ta phải tìm cách sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất để đánh bại kẻ thù một cách mạnh mẽ. Tôi sẽ lập tức thông báo cho Grissa, yêu cầu anh ta quay trở về sở chỉ huy quân đoàn để báo cáo với bạn ngay.”

Sau khi Sócôf ngắt máy, các sĩ quan như Xidolin liền hỏi ông: “Đồng chí Tư lệnh, cấp trên đã gửi đến cho chúng ta 500 quả tên lửa; ông dự định sẽ phân bổ chúng như thế nào, mỗi tiểu đoàn sẽ nhận bao nhiêu? Xin hãy sớm đưa ra quy định cụ thể.”

Nhưng Sócôf lắc đầu và nói: “Tổng tham mưu trưởng ơi, ba tiểu đoàn của Sư đoàn Vệ binh trước đây chưa bao giờ sử dụng loại tên lửa này. Ngay cả khi chú

“Tôi nghĩ, tốt nhất là giao hết tất cả cho đội Biệt Nhĩ Kim thì hơn.”

“Gì cơ, giao hết cho đội Biệt Nhĩ Kim à?” Xidolin bất ngờ khi nghe lời của Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, 500 quả tên lửa đều được giao cho đội Biệt Nhĩ Kim ư? Tôi không nghe nhầm chứ?”

Thấy Y Vạn Nặc Phu và ủy viên chính trị sư đoàn Anisimov đều không có mặt ở đó, Sócôf nói ra ý kiến mà không e ngại gì nữa: “Tổng tham mưu, tôi nghĩ như này. Chỉ trong một hoặc hai ngày nữa thôi, các đơn vị bộ binh số 45 sẽ tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ thay cho đội Biệt Nhĩ Kim. Khi họ rút lui, chúng ta không thể để họ ngồi yên một chỗ mà không làm gì được chứ? Tôi đề xuất họ tổ chức thành từng đại đội, mang theo số tên lửa này, tự do lựa chọn khu vực chiến đấu ở phía nam hay phía bắc thành phố, để tấn công kẻ địch mạnh mẽ hơn và hỗ trợ quân đồng minh giữ vững thành phố.”

Nghe xong lời của Sócôf, Xidolin nhìn vào bản đồ trước mặt và suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau một thời gian cân nhắc, ông thấy chiến thuật đa mục đích này chắc chắn sẽ làm rối loạn nhịp độ tấn công của quân Đức, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí chỉ huy, tôi đồng ý với ý kiến của bạn. Hãy giao hết số tên lửa mới đến này cho đội Biệt Nhĩ Kim sử dụng.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc thì điện thoại trên bàn reo lên. Xidolin nhấc máy nghe, sau đó khuôn mặt ông hiện lên vẻ hoảng sợ và nói với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, có chuyện rồi. Trung úy Grissa vừa rời tòa nhà lưu trữ hồ sơ thì đã vấp phải mìn, thương tích rất nặng… Có lẽ…”

Nghe tin Grissa gặp nạn, Sócôf cảm thấy lòng mình như chùng xuống; ông nghĩ không thể để Grissa qua đời như vậy được. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu, hãy gọi ngay đội y tế, yêu cầu họ cử người đến cứu Grissa ngay lập tức.”