“Đồng chí Marshal,” nghe Chu Khả Phu hỏi như vậy, Sócôf cười ha hả và trả lời: “Vừa rồi tổng hành dinh đã ban hành một mệnh lệnh mới: tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn trở lên đều không được tự ý đến tuyến đầu.”

“Có mệnh lệnh đó à? Tôi không hề biết gì cả…” Dù có mệnh lệnh hay không, việc Sócôf không đi lang thang khắp nơi khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều; anh ta không muốn một ngôi sao sáng giá đang lên lại bị đánh mất chỉ vì sự bướng bỉnh của mình. “Nhưng cũng tốt thôi… Như vậy thì anh chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại trụ sở chỉ huy, không thể chạy lung tung như một trung đoàn trưởng bình thường được. Nói thật lòng, anh còn rất trẻ, cuộc đời còn dài phía trước; tôi không muốn anh vì sự bướng bỉnh của mình mà đánh mất mạng sống của mình.”

Trước lời chỉ trích của Chu Khả Phu, Sócôf hoàn toàn chấp nhận: “Đồng chí Marshal, bạn nói đúng. Là một chỉ huy, tôi nên luôn giữ vững vị trí của mình, chứ không thể bỏ lại quân đội để đi lang thang khắp nơi.”

Mặc dù cảm thấy Sócôf hành xử có chút bất thường, nhưng Chu Khả Phu không thể đoán ra lý do. Nếu biết rằng lý do Sócôf không đến trước các đơn vị quân đội là vì lo lắng cho sự an toàn của bản thân, có lẽ Chu Khả Phu đã la mắng anh ta một trận rồi. Chu Khả Phu tiếp tục hỏi: “Về kế hoạch triển khai quân đội tại khu vực Prorokovka, anh dự định làm thế nào?”

Sócôf nhớ ra mình vẫn chưa kịp báo cáo kế hoạch triển khai của mình lên cấp trên. Thực ra, anh ta rất rõ rằng ngay cả khi báo cáo với Konev, ông ấy cũng sẽ không quan tâm đâu. Vì vậy, khi Chu Khả Phu hỏi, anh ta vội vàng trả lời: “Tôi sẽ chia quân đội thành ba đội hình. Đội hình thứ nhất gồm Sư đoàn Bộ binh số 84 do Thiếu tướng Fomenko chỉ huy và Quân đoàn Xe tăng Đặc nhiệm số 4 do Tướng Poluboyarov chỉ huy; họ sẽ được triển khai ở bờ trái sông Pshoshur. Còn Sư đoàn Bộ binh số 188 do Đại tá Koida chỉ huy là đội hình thứ hai, và Sư đoàn Bộ binh số 182 do Đại tá Hách Hạc Lạc chỉ huy là đội hình thứ ba; họ sẽ được triển khai lần lượt ở b

“Misha,” sau khi nghe báo cáo của Sócôf, Chu Khả Phu nhắc nhở anh ta: “Dù trên sông Pshoshol có cầu, nhưng chiều rộng của dòng sông lên tới hơn một trăm mét. Nếu cuộc chiến bùng nổ và không quân địch phá hủy các cây cầu, bạn dự định sẽ điều động quân đội ở hai bên sông như thế nào?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã xem xét kỹ vấn đề này rồi,” Sócôf giải thích với Chu Khả Phu: “Tôi đã ra lệnh cho trung đoàn công binh thiết lập các cây cầu nổi trên sông; trong số đó, có một cây cầu được thiết kế riêng để xe tăng qua lại.”

“Một cây cầu nổi chỉ dành cho xe tăng?” Chu Khả Phu nhận ra điều gì đó không ổn trong lời nói của Sócôf và hỏi tiếp: “Còn những cây cầu khác thì chắc là dành cho bộ binh chứ?”

“Thật không ngạc nhiên khi đồng chí Nguyên soái lại hiểu ngay ý định của tôi,” Sócôf vừa nói vừa khen ngợi Chu Khả Phu một cách khéo léo, rồi tiếp tục: “Chắc đồng chí cũng từng thấy những cây cầu nổi đơn giản được sử dụng trong Trận Chiến Stalingrad – công nhân dùng dây thừng buộc các thùng dầu trống lại với nhau để tạo thành những cây cầu chỉ dành cho bộ binh đi qua…”

Nghe Sócôf kể lại, Chu Khả Phu liền nhớ đến cảnh tượng mình đã chứng kiến sau khi Quân đoàn Thứ Sáu của Đức bị tiêu diệt hoàn toàn. Những cây cầu nổi loại này xuất hiện rất nhiều bên ngoài khu vực nhà máy; mặc dù chỉ dành cho bộ binh, nhưng việc thiết lập chúng rất đơn giản, và những người có kinh nghiệm chỉ cần khoảng mười mấy phút là có thể hoàn thành công việc đó.

“Ừm, suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Chu Khả Phu gật đầu khen ngợi: “Ngay cả khi những cây cầu nổi này bị không quân địch phá hủy, chúng vẫn có thể được sửa chữa lại trong thời gian ngắn nhất, và chi phí cũng không cao.”

Sau một lát im lặng, Chu Khả Phu tiếp tục hỏi: “Hiện nay, dọc theo bờ sông Pshoshol, chúng ta chưa có bất kỳ công sự nào đáng kể, chứ đừng nói đến các hào chống tăng. Nếu gặp phải cuộc tấn công của xe tăng Đức, bạn dự định sẽ đối phó như thế nào?”

“Đồng chí Nguyên soái, mặc dù chúng ta không thể đào hào chống tăng ngay lập tức trước các tiền đồn, nhưng chúng ta vẫn có thể thiết lập các vùng chôn mìn, kết hợp với súng rocket để đối phó với cuộc tấn công của xe tăng Đức.”

Khi cần thiết, lực lượng tăng của chúng ta cũng có thể chủ động tấn công, đối đầu trực tiếp với các đơn vị bọc thép của kẻ thù trong những trận chiến xe tăng quyết định.”

“Cậu nói rất hợp lý, nhưng khi thực sự xảy ra chiến tranh, không biết cậu có thể làm được không.” Chu Khả Phu nói: “Tôi chỉ đang chờ xem cậu thể hiện thế nào mà thôi.”

“Xin hãy đợi một chút, đồng chí Nguyên soái.” Cảm nhận thấy Chu Khả Phu muốn cúp máy, Sócôf vội vàng nói nhanh hơn: “Tôi muốn hỏi, trận chiến ở khu vực Prokhorovka sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Chúng tôi và đại đội quân Đức đều đã dần đến khu vực Prokhorovka.” Nghe câu hỏi này, vẻ mặt của Chu Khả Phu ngay lập tức trở nên nghiêm túc: “Tôi không thể nói chính xác lúc nào cuộc giao tranh sẽ bắt đầu, nhưng tôi chỉ có thể nói với bạn một điều: Cuộc chiến lớn sắp bùng nổ. Các bạn phải chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến càng sớm càng tốt.”

Sau khi Sócôf cúp máy, Sameko và những người khác hỏi thăm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta thật sự không cần phải đào hào chống tăng ở khu vực Prokhorovka nữa à?”

Trong lòng Sócôf thì mong muốn được đào những hàng hào chống tăng sâu thẳm để khiến quân Đức phải khóc lóc trước những hàng rào vô hiệu đó. Nhưng điều này chỉ có thể là ước mơ mà thôi; việc xây dựng những hàng hào như vậy đòi hỏi quy mô công việc rất lớn, ngay cả với sự giúp đỡ của máy móc nâng đỡ, cũng cần ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới hoàn thành được. Vào lúc này, việc vội vàng chuẩn bị trước khi chiến tranh bắt đầu thì đã quá muộn rồi.