Để trả đũa cho cuộc phục kích mà họ đã gặp phải, quân Đức không chỉ sử dụng hơn mười xe tăng để bắn phá tòa nhà mà còn triệu hồi bốn máy bay ném bom đến tiến hành oanh tạc dữ dội. May mắn thay, trong lúc cuộc bắn phá và oanh tạc diễn ra, các chiến sĩ bên trong tòa nhà đều ẩn náu dưới tầng hầm; dù bên ngoài có ồn ào đến đâu, cũng không xảy ra bất kỳ tổn thất nào.

Khoảng năm phút sau khi cuộc bắn phá và oanh tạc chấm dứt, Vasily lại nhận được báo cáo từ điểm kiểm soát gần đó: “Đồng chí trung sĩ, phía tây tòa nhà đã phát hiện khoảng hai đại đội quân địch. Dưới sự yểm trợ của ba xe tăng, họ đang tiến về phía tòa nhà.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Vasily nói với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, xin anh đợi ở đây một lát. Tôi sẽ dẫn người ra ngoài để đánh bại cuộc tấn công của địch rồi quay trở lại.”

Sau khi Vasily rời đi, Tiết Liêu Sa lo lắng hỏi: “Đồng chí tư lệnh, liệu tôi có nên dẫn người đi giúp đồng chí trung sĩ Vasily không? Tôi e rằng với số lượng binh sĩ như vậy, ông ấy sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của địch.”

“Đừng lo, Tiết Liêu Sa.” Về việc có thể giữ vững Văn Xí Lý Đại Lâu hay không, chắc chắn có rất nhiều người thiếu tự tin, nhưng Sócôf không nằm trong số đó. Anh ấy rất hiểu rằng, ngay cả vào thời điểm đó, khi lực lượng và trang bị của tòa nhà này còn yếu kém hơn nhiều so với bây giờ, họ vẫn có thể chống chịu được hai tháng trong vòng vây của địch; vậy thì Vasily làm sao có thể kém hơn họ chứ? Vì vậy, trước sự lo lắng của Tiết Liêu Sa, anh ấy tự tin nói: “Tôi tin chắc rằng đồng chí trung sĩ Vasily và đội của ông ấy chắc chắn sẽ đánh bại được cuộc tấn công của địch.”

Chưa đầy nửa giờ sau khi Vasily rời đi, anh ta đã trở lại tầng hầm và vui mừng báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, chúng tôi đã đánh bại được cuộc tấn công của quân Đức, giết và làm bị thương hơn bốn mươi binh sĩ Đức, đồng thời phá hủy hai xe tăng.”

Sócôf không quan tâm đến con số binh sĩ Đức bị giết; dù sao thì chỉ có hai đại đội quân địch mà thôi. Ngay cả khi tất cả họ đều bị giết, điều đó có thể sánh được với trận phục kích vừa rồi sao? Điều anh ấy quan tâm là làm thế nào để phá hủy xe tăng của địch: “Đồng chí trung sĩ, ở đây có vũ khí chống tăng nào không?”

“Chỉ có vài khẩu súng trường chống tăng thôi.” Vừa trả lời câu hỏi đó, Vasily lập tức nhận ra ý định thực sự của __TERM

“Không phải là dùng súng chống tăng để tiêu diệt sao?” Lời nói của Vasily đã khơi dậy sự tò mò của Tiết Liêu Sa: “Tôi muốn hỏi, các bạn đã làm thế nào để tiêu diệt xe tăng địch vậy?”

Nghe câu hỏi này, Vasily cười nhẹ và trả lời: “Tôi đã báo cáo với chỉ huy sư đoàn từ lâu rồi; ở đây có rất nhiều lối đi có thể dẫn ra bên ngoài. Khi xe tăng địch che chở cho bộ binh xâm lược, có hai chiến sĩ mang theo lựu đạn chống tăng, lén lút đi qua hệ thống thoát nước và tiếp cận gần xe tăng địch. Họ ẩn náu trong đống đổ nát, và khi xe tăng đang tiến lại gần, họ đã quyết đoán ném lựu đạn chống tăng, tiêu diệt được xe tăng địch.”

Đối với loại lựu đạn chống tăng mà Quân đội Xô viết sử dụng, Sócôf luôn không mấy ưa chuộng; loại lựu đạn này quá nặng, và nếu người ném không được huấn luyện kỹ lưỡng, rất có thể tự gây thương tích cho mình khi ném.

Nghĩ đến điều này, anh ta thăm dò hỏi: “Trung sĩ Vasily, hai người lính đã tiêu diệt xe tăng đó, họ đã trở về chưa?”

“Một người lính sau khi ném lựu đạn, đã bị địch phát hiện và bị bắn chết ngay tại chỗ,” Vasily trả lời. “Còn người lính còn lại thì bị các mảnh vỡ từ lựu đạn làm thương, may mắn thay thương tích không quá nghiêm trọng. Sau khi được các y tá điều trị, giờ thì đã ổn rồi.”

“Chỉ huy sư đoàn ạ,” sau khi báo cáo xong, Vasily im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Đức quốc đã chịu thiệt hại nặng nề như vậy, tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, mà sẽ tiếp tục cử quân đội tấn công nữa. Nơi đây không an toàn lắm, ông nên nhanh chóng trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ đi.”

Thực ra, ngay từ khi máy bay địch oanh tạc tòa nhà, Tiết Liêu Sa đã rất lo lắng, sợ rằng một quả bom nào đó sẽ xuyên qua tầng lầu và phát nổ ngay dưới tầng hầm. Mặc dù khi cuộc không kích kết thúc, điều anh ta lo sợ không xảy ra, nhưng trong lòng anh ta vẫn mong muốn Sócôf sớm trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Nghe Vasily nói vậy, anh ta liền đồng tình ngay: “Đúng vậy, Misha, nơi đây thực sự quá nguy hiểm rồi; chúng ta nên nhanh chóng trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ thôi.”

“Trung úy Tiết Liêu Sa ạ,” thấy Tiết Liêu Sa cứ lẩm bẩm bên cạnh, Sócôf nghiêm mặt nói với anh ta: “Chúng ta có khoảng năm mươi đến sáu mươi người; nếu bây giờ rời khỏi tòa nhà, chắc chắn sẽ bị địch phát hiện. Nếu họ triệu hồi máy bay oanh tạc hoặc bắn pháo vào đây, liệu chúng ta có thể an toàn trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ được không?”

“Chỉ nghĩ đến việc không an toàn trong tòa nhà thôi mà quên mất rằng từ đây trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ còn phải đi một quãng đường khá dài. Nếu hành tung của chúng ta bị người Đức phát hiện ra, e là chưa kịp đi được nửa đường đã sẽ bị pháo kích hoặc oanh tạc, thậm chí còn có thể gặp phải sự chặn đánh của các xạ thủ bắn tỉa trên đường đi. Với bộ dạng này của Sócôf, chỉ cần bước ra ngoài là chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên của các xạ thủ.”

Nghĩ kỹ về vấn đề then chốt này, Tiết Liêu Sa cảm thấy hối hận; làm sao mình lại có thể khuyên Sócôf rời đi vào lúc này chứ? Điều đó chẳng phải là đang đẩy mọi người vào cái chết sao? Anh vội vàng nói với Sócôf: “Misha, em nói đúng. Nếu chúng ta rời khỏi đây ngay bây giờ, thực sự có thể khiến kẻ thù tấn công. Tốt hơn hết là chờ đến khi trời tối mới rời đi.”

Thấy Sócôf không muốn đi, Vasily càng thêm lo lắng: “Đồng chí chỉ huy, nếu kẻ thù tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào tòa nhà, tôi e là không thể đảm bảo an toàn cho ngài…”

“Đừng lo,” thấy Vasily quan tâm đến sự an toàn của mình như vậy, Sócôf cảm thấy rất xúc động và nói với anh một cách mỉm cười: “Đây có Tiết Liêu Sa và đội ngũ canh gác bảo vệ tôi mà. Ngay cả khi kẻ thù xông đến trước mặt tôi, tôi vẫn có thể cầm súng và chiến đấu trực diện với họ. Cần biết rằng, không lâu trước đây, tôi cũng thường xuyên phải mang súng ra chiến trường mà.”

Để an ủi Vasily, Sócôf còn yêu cầu Tiết Liêu Sa dẫn người đi chuẩn bị phòng thủ ở tầng dưới. Như vậy, ngay cả khi người Đức vượt qua vùng minh họa và xâm nhập vào tòa nhà, chúng cũng có thể chống đỡ được một thời gian.

Vừa mới rời đi, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Vasily vội vàng nhấc máy lên và nói to: “Tôi là Trung sĩ Vasily.”

Giọng của Đại úy An Đức Lý vang lên từ bên kia đầu dây: “Trung sĩ, đồng chí chỉ huy vẫn ở đó chứ?”

“Vâng, đại úy.” Vasily nhìn về phía Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Ngài có muốn nói chuyện với đồng chí chỉ huy không?”

Chưa kịp cho An Đức Lý thời gian để trả lời, Sócôf đã vội vàng cầm lấy ống nói, đặt vào tai và nói: “Đại úy An Đức Lý, tôi là Sócôf. Có chuyện gì không ạ?”

“Thực ra là như này, đồng chí Tư lệnh ơi,” An Đức Lý nghe thấy giọng nói của Sócôf liền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng giải thích: “Tôi thấy máy bay địch đang lượn quanh trên bầu trời nơi các bạn đang đóng quân, nên lo lắng và muốn gọi điện hỏi thăm, nhưng đường dây điện thoại đã bị phá hủy. Tôi đã vội vàng cử hai binh sĩ thông tin đi, nhưng họ cũng đã hy sinh gần tòa nhà… May mắn thay, các đồng chí trong đội thông tin vừa khôi phục lại đường dây điện thoại, nên tôi mới có thể liên lạc được với ông.”

“Đại úy ơi, tôi xin báo cáo tình hình ở đây cho ông biết,” Sócôf nói qua ống nói: “Có một đợt quân địch đi qua con phố phía bắc tòa nhà. Tôi đã ra lệnh cho Vasily và những người khác tận dụng địa hình, từ vị trí cao hơn để sử dụng súng cối và súng máy tấn công địch mạnh mẽ; chúng ta đã tiêu diệt hơn hai trăm binh sĩ Đức. Có lẽ địch muốn trả thù nên mới điều máy bay đến oanh kích chúng ta, may mắn thay tất cả chúng ta đều ẩn náu trong tầng hầm, nên bom địch không hề gây tổn thương gì cho chúng ta cả.”

Sau khi xác nhận rằng Sócôf hoàn toàn an toàn, An Đức Lý cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh tiếp tục nói: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tham mưu trưởng; ông ấy bảo tôi hỏi ông xem khi nào chúng ta có thể trở lại căn cứ Mã Ma Dã Phủ.”

“Nếu rời khỏi tòa nhà vào ban ngày, mục tiêu sẽ quá lớn và chúng ta có thể bị địch bắn phá hay oanh kích,” Sócôf trả lời, lặp lại lời mình vừa nói: “Vì sự an toàn, tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến tối hãy rời đi.”

Sau khi ngừng cuộc gọi, An Đức Lý gọi Diệp Qua Nhĩ – Trung úy chỉ huy đại đội tám – đến và ra lệnh: “Đồng chí Trung úy ơi, khi trời tối xuống, bạn hãy dẫn một đại đội đến Văn Xí Lý Đại Lâu và nhất định phải đưa đồng chí Tư lệnh trở về đây.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tiểu đoàn trưởng ơi,” Sócôf nói. Việc ở lại tuyến đầu khiến các chỉ huy cấp thấp cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng anh sẽ gặp nguy hiểm.

Lúc này, nghe thấy lệnh của An Đức Lý, Diệp Qua Nhĩ vội vàng trả lời: “Tôi chắc chắn sẽ đưa các sĩ quan trở về Mã Ma Dã Phủ một cách an toàn.”

Sócôf đang ở tầng hầm của tòa nhà; ông hiểu rõ rằng mọi người đều mong muốn mình sớm rời khỏi nơi này. Vì vậy, khi trời tối, ông bảo Vasily tìm một chiến binh làm hướng dẫn, sau đó cùng với đội vệ sĩ, Shurka và cậu bé nhỏ, ông lặng lẽ rời khỏi Văn Xí Lý Đại Lâu và tiến về phía Mã Ma Dã Phủ.

Chưa đi được bao xa, họ nghe thấy có ai đó phía trước đang thì thầm hỏi: “Phía trước có phải là đồng chí sĩ quan không?”

Nghe thấy tiếng nói, Tiết Liêu Sa lo sợ có nguy hiểm xảy ra, vội vàng đứng trước mặt Sócôf. Sócôf cảm thấy giọng nói đó rất quen thuộc, suy nghĩ một lát rồi lập tức nhận ra đó là ai, liền đẩy Tiết Liêu Sa sang một bên và hỏi: “Đó có phải là Trung úy Diệp Qua Nhĩ không?”

“Vâng, đồng chí sĩ quan, đúng là tôi.” Diệp Qua Nhĩ cùng với vài chiến binh bước ra từ sau đống gạch đá vụn, đến trước mặt Sócôf và nghiêm túc báo cáo: “Tôi được lệnh đưa ngài trở về Mã Ma Dã Phủ.”

Nghe Diệp Qua Nhĩ nói vậy, Sócôf chỉ biết cười buồn và lắc đầu. Ông hiểu rõ rằng tất cả các chỉ huy, kể cả An Đức Lý, đều mong muốn mình sớm trở về Mã Ma Dã Phủ để gánh vác ít trách nhiệm hơn. Nghĩ đến đây, ông vẫy tay và nói: “Trung úy Diệp Qua Nhĩ, vậy thì xin phiền người của anh dẫn đường cho chúng tôi đi.”

Khi tiếp tục hành trình, Diệp Qua Nhĩ luôn đi bên cạnh Sócôf. Ý định của anh rất đơn giản: nếu gặp phải kẻ thù trên đường, anh có thể nhanh chóng đứng trước mặt Sócôf để bảo vệ ông khỏi đạn bắn.

Sau khi đi một lúc, có lẽ vì cảm thấy việc cứ cúi đầu chạy bộ quá nhàm chán, Diệp Qua Nhĩ liền hỏi nhỏ: “Đồng chí chỉ huy, tôi nghe nói trận chiến ở khu vực nhà máy đang diễn ra rất ác liệt phải không ạ?”

“Dù ở đây cũng đang có trận chiến, nhưng so với khu vực nhà máy thì chỉ là chuyện nhỏ bé thôi.” Sócôf nói với Diệp Qua Nhĩ trong khi nghiêng đầu sang một bên: “Ở một số khu vực chiến sự căng thẳng, một tiểu đoàn được điều động đến, chưa đầy một giờ đã bị tiêu diệt hết.”

“À?! Trận chiến ở đó thật sự khốc liệt đến thế sao?” Lời nói của Sócôf khiến Diệp Qua Nhĩ hoảng sợ; anh ta hỏi một cách lo lắng: “Vậy liệu đội quân của chúng ta có thể chống lại cuộc tấn công của kẻ thù không ạ?”

“Chúng ta sẽ chống đỡ được thôi, đồng chí trung úy.” Sócôf nói một cách tự tin để khích lệ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ: “Dù hiện tại kẻ thù đang nắm ưu thế, nhưng chiến thắng cuối cùng vẫn thuộc về chúng ta.”

Tuy nhiên, Diệp Qua Nhĩ vẫn còn nửa tin nửa ngờ trước những lời nói của Sócôf, nhưng vì đối phương là cấp trên của mình, anh ta không dám phản bác, chỉ biết gật đầu một cách tin tưởng.

Nhận thấy vẻ ngoài của Diệp Qua Nhĩ, Sócôf nhẹ nhàng ho khan rồi tiếp tục nói: “Đồng chí trung úy, hãy suy nghĩ xem, tại sao kẻ thù lại không tăng cường cuộc tấn công vào khu vực thành phố cũ ở phía nam và dãy núi Mã Ma Dã Phủ mà ngược lại còn yếu đi nữa?”

Lời này khiến Diệp Qua Nhĩ bối rối; anh ta suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, chỉ có thể cười buồn và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, lý do là gì vậy ạ?”

“Bởi vì trong các trận chiến ban đầu, chúng ta đã áp dụng đúng chiến thuật, và nhờ sự chiến đấu dũng cảm của các binh sĩ, chúng ta đã làm cho kẻ thù phải run sợ. Vì vậy, khu vực mà chúng ta đang phòng thủ đã trở thành một ‘khu vực cấm’ đối với họ; họ không dám dễ dàng xâm nhập vào đó.” Sócôf nói với nụ cười: “Nếu như ban đầu chúng ta không đánh bại kẻ Đức một cách mạnh mẽ, tôi nghĩ mức độ khốc liệt của trận chiến ở đây sẽ không hề kém gì so với khu vực nhà máy ở phía bắc thành phố đâu. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí chỉ huy.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Diệp Qua Nhĩ vui mừng đáp lại: “Tôi tin vào lời bạn, chiến thắng cuối cùng của cuộc chiến này chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

Tuy nhiên, trong lòng Diệp Qua Nhĩ vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng vì đối phương là cấp