Mặc dù chỉ vài ngày nữa, Lư Cam Tư Khắc sẽ trở thành một chiến trường quan trọng, nhưng Sócôf hiểu rằng việc điều chỉnh cấu trúc lực lượng vào lúc này vẫn còn hơi sớm.

Dù Rokosovski tỏ ra rất hào phóng, giao cho ông ba sư đoàn vệ binh và hai lữ đoàn xe tăng, cùng với một sư đoàn pháo binh và một tiểu đoàn pháo hỏa, nhưng những đơn vị này vẫn đang trên đường di chuyển, thậm chí một số vẫn đang trong giai đoạn tập trung quân lực và chưa rời khỏi khu vực phòng thủ ban đầu. Nếu quá sớm để họ rời bỏ các khu vực phòng thủ đó, thì khi trận chiến bắt đầu, nếu họ không kịp thời có mặt tại chiến trường, hệ thống phòng thủ ở đây có thể sẽ sụp đổ.

Chính vì lý do này mà Sócôf nói với Vitekov: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta có thể phân chia các khu vực phòng thủ cho các sư đoàn trên bản đồ, nhưng các đơn vị hiện đang đóng quân trong những khu vực đó không cần được điều chuyển. Chỉ cần đợi đến khi các sư đoàn đó đến nơi, sau đó mới chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho các đơn vị hiện tại cũng không muộn.”

Vitekov suy nghĩ một chút rồi ngay lập tức hiểu ý định của Sócôf, anh gật đầu và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi là ông dự định sử dụng sư đoàn nào để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ bên trong thành phố?”

“Sư đoàn vệ binh thứ 75 do Đại tá Gorishnev chỉ huy,” các đơn vị của Gorishnev đã chịu thiệt hại nặng nề trong các trận chiến trước đó, mặc dù đã được bổ sung quân số, nhưng phần lớn những binh sĩ mới được bổ sung đều chưa có kinh nghiệm chiến đấu. Nếu để họ đối đầu trực diện với quân Đức bên ngoài thành phố, Sócôf không yên tâm, vì vậy ông quyết định để họ ở lại bên trong thành phố, dựa vào các công sự phòng thủ mới được xây dựng để tiến hành các trận chiến trong hẻm ngõ. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, ông lại đưa ra một lý do khác: “Sư đoàn này từng có kinh nghiệm chiến đấu trong hẻm ngõ tại Stalingrad; tôi nghĩ việc để họ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ bên trong thành phố sẽ là lựa chọn phù hợp nhất.”

Là cựu Phó Tổng tham mưu của Tập đoàn quân số 62, Vitekov hoàn toàn đồng ý với sự sắp xếp này của Sócôf*: “Ừm, đúng vậy. Sư đoàn Gorishnev đã chiến đấu bên trong thành phố Stalingrad trong ba tháng; việc để họ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ thành phố thực sự là lựa chọn rất phù hợp.”

“Còn với sư đoàn vệ binh thứ 67 và thứ 71 thì sao?”

“Tướng Melkulov,” vì Tướng Melkulov, chỉ huy của sư đoàn vệ binh thứ 67, đang có mặt tại đây, Sócôf muốn

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” ai ngờ Melkurov lại đặt ra một câu hỏi bất ngờ: “Tại sao lại bố trí chúng ta ở phía bắc hoặc phía nam thành phố nhỉ? Cần biết rằng hai hướng này đều có quân đội của phe đồng minh đóng quân. Nếu sư đoàn của chúng ta được triển khai ở đây, e là sẽ không thể tham gia vào các trận chiến nào cả; lúc đó, các chiến sĩ chắc chắn sẽ có ý kiến phản đối.”

“Tướng Melkurov,” Sócôf cảm thấy mình cần phải giải thích rõ ràng cho các binh sĩ dưới quyền mình biết, để tránh họ nghĩ lung tung: “Theo đánh giá của tôi, nếu Đức quân muốn tấn công Lư Cam Tư Khắc, hướng tây sẽ là hướng tấn công chính của họ. Và sư đoàn vệ binh số 41 của tôi là đơn vị giỏi nhất trong việc tiến hành các cuộc chiến phòng thủ. Nếu chúng ta đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở hướng này, chắc chắn có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch. Lý do bố trí các bạn ở hai hướng bắc và nam là để bảo vệ sườn trái của sư đoàn chúng ta khỏi sự tấn công của Đức quân.”

Melkurov đứng bên cạnh Sócôf, nhìn chăm chú vào bản đồ trong một lúc lâu, sau đó nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xét theo tình hình hiện tại trên bản đồ, khả năng cao là Đức quân sẽ tấn công từ hướng tây nam. Tôi nghĩ, để sư đoàn của mình đóng quân ở đây, nhằm bảo vệ sườn trái của anh sẽ là điều hợp lý hơn.”

Sócôf đã từng chứng kiến trực tiếp các trận chiến của sư đoàn vệ binh số 67, vì vậy ông ta khá am hiểu về sức mạnh chiến đấu của đơn vị này. Hơn nữa, dựa trên nhiều dấu hiệu, sau khi Đức quân đánh bại khu vực tây nam Phương diện quân, chắc chắn họ sẽ tiếp tục tấn công vào Lư Cam Tư Khắc. Ngoài hướng tây, hướng tây nam cũng có thể là mục tiêu tấn công chính của Đức quân; vì vậy, việc giữ lại một đơn vị đáng tin cậy ở đây là điều cực kỳ cần thiết.

“Được thôi,” Sócôf đứng thẳng người lên và nói với Melkurov: “Vậy thì tôi sẽ giao nhiệm vụ phòng thủ phía nam thành phố cho các bạn. Gần đó, tại thị trấn Bile, có một trung đoàn thuộc sư đoàn bộ binh số 379 đang đóng quân. Các bạn cần phải nhanh chóng thiết lập liên lạc với họ. Như vậy, khi trận chiến bắt đầu, các bạn sẽ có thể phối hợp với nhau một cách hiệu quả.”

Sau khi tiễn Melkurov và những người khác đi, Vitkov dùng ngón tay chỉ vào một số vị trí được đánh dấu trên bản đồ và hỏi Sócôf một cách tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, những đơn vị quân sự này có nhiệm vụ gì vậy? Tôi nhớ là sư đoàn của các bạn không có nhiều xe tăng hay ph

Bên cạnh, Biệt Lai nghe thấy câu hỏi của Vitekov liền cười ha hả và giải thích: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, sư đoàn chúng tôi quả thực không có nhiều pháo binh và xe tăng như vậy. Những gì ông thấy đó chỉ là các trận địa giả mà chúng tôi chuẩn bị cho quân Đức mà thôi.”

“Trận địa giả à?” Vitekov không hiểu và hỏi: “Có cần thiết phải làm như vậy không?”

“Hoàn toàn cần thiết.” Biệt Lai tiếp tục nói: “Vài ngày trước, quân Đức đã tấn công từ phía tây thành phố và coi một trong những trận địa giả của chúng tôi là trận địa thật, sau đó tập trung dùng pháo bắn vào đó trong thời gian dài. Nếu không có các trận địa giả này, thì trận địa bị tấn công bằng pháo sẽ chắc chắn gây ra những tổn thất lớn cho quân đội chúng ta.”

“Đồng chí Tổng tham mưu ơi, tôi e rằng trong vài ngày nữa, quân Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào Lư Cam Tư Khắc. Nếu chúng ta không thiết lập thêm nhiều trận địa giả để chia sẻ áp lực của địch, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều chiến sĩ bị thương hoặc hy sinh trong các cuộc tấn công bằng pháo và oanh kích của đối phương.” Sócôf nhấn mạnh: “Chúng ta cũng cần yêu cầu các sư đoàn khác xây dựng thêm nhiều công sự giả như vậy để gây rối loạn cho địch.”

“Nếu cuộc chiến thực sự bùng nổ ở đây, thì quy mô của nó sẽ như thế nào?” Vitekov thăm dò Sócôf: “Theo anh, liệu có thể xuất hiện lại một trận chiến phòng thủ thành phố kiểu Stalingrad không?”

“Không, ở đây chắc chắn sẽ không xảy ra trận chiến phòng thủ thành phố kiểu Stalingrad nữa.” Sócôf giải thích: “Một là Lư Cam Tư Khắc quá nhỏ, không thể chứa đựng được quá nhiều quân đội; thứ hai, thành phố này không nằm ven sông như Stalingrad, nếu quân Đức tiến hành tấn công từ hai phía, chúng ta rất có thể sẽ bị địch bao vây.”

“Tình hình dự trữ vật tư trong thành phố như thế nào?” Vì Sócôf đã đề cập đến khả năng thành phố bị bao vây, Vitekov liền hỏi tiếp: “Liệu chúng ta có thể duy trì được trong bao lâu?”

“Dự trữ vật tư ban đầu đủ để sử dụng trong ba tháng,” Sidolin nói: “Nhưng sau khi quân đội do Thượng cấp phái điều động đến nơi, lượng vật tư này có lẽ chỉ đủ sử dụng trong bốn mươi ngày thôi.”

“Vậy chúng ta cần xin cấp trên cung cấp thêm vật tư phải không?” Vitekov hỏi.

“Ngay cả khi chúng ta đệ trình đơn xin hỗ trợ, có lẽ cũng không đủ lực lượng vận chuyển để đáp ứng nhu cầu của chúng ta.”

“Sócôf cười đắng nói: ‘Khi hàng tiếp tế được vận chuyển đến đây, có lẽ trận chiến ở đây đã kết thúc từ lâu rồi.’”

“Đại tá Xidolin,” xét đến việc bây giờ Vitekov đã là tổng tham mưu của mình, nếu vẫn gọi Xidolin là tổng tham mưu thì sẽ dễ gây nhầm lẫn, vì vậy Sócôf đã gọi Xidolin theo cấp bậc quân hàm: “Hãy ngay lập tức sắp xếp chỗ ở cho tổng tham mưu. Anh ấy đã bay suốt một thời gian dài, chắc chắn đã mệt mỏi lắm, hãy để anh ấy nghỉ ngơi thoải mái.”

……

Sáng hôm sau, cả Xivakov và Yegorov cũng được các binh sĩ canh gác bảo vệ, đi xe đến trụ sở chỉ huy tập đoàn quân để báo cáo với Sócôf và Vitekov.

Sau khi chào nhau bằng cách chào cờ, Xivakov và Sócôf đã ôm nhau nồng nhiệt và nói với niềm xúc động: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật không ngờ chúng ta lại có thể cùng nhau chiến đấu một lần nữa.”

“Ngoài sư đoàn của các bạn, những đơn vị khác cũng được biên chế vào tập đoàn quân này còn có Sư đoàn vệ binh số 67 do Melkulov chỉ huy.” Sócôf dẫn Xivakov đến bên cạnh bức tường, chỉ vào bản đồ và nói: “Sư đoàn của họ phụ trách nhiệm vụ phòng thủ phía nam thành phố, trong khi sư đoàn của các bạn đóng quân ở phía bắc.”

Sau khi nhận nhiệm vụ, Xivakov có vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Thật đáng tiếc là sư đoàn Makarenko lần này không thể tham gia; nếu không, đội quân của chúng ta đã đủ đầy rồi.”

Từ giọng điệu của Xiakovakov, Sócôf nhận ra rằng anh ta có vẻ biết điều gì đó về tình hình của sư đoàn Makarenko, liền tò mò hỏi: “Đại tá ơi, liệu anh có biết gì về tình hình gần đây của sư đoàn Makarenko không? Cấp trên ban đầu dự định biên chế họ vào tập đoàn quân này, nhưng sau đó không hiểu sao lại thay đổi quyết định, và thay vào đó là sư đoàn vệ binh số 75.”

“Theo những gì tôi biết, Sư đoàn bộ binh số 321 do Thiếu tướng Makarenko chỉ huy sắp được cải tổ thành Sư đoàn vệ binh số 82,” Xiakovov trả lời: “Họ sẽ sớm được điều động đến Leningrad. Ngày 18 tháng 1, quân đội chúng ta đã mở ra một con đường bộ hẹp dẫn đến thành phố; họ sẽ cùng với các đơn vị ở đó, phá hủy hoàn toàn kẻ thù đang bao vây thành phố.”