Sócôf biết rằng Thôi Khả Phu đang nói đùa, liền mỉm cười và hỏi những vấn đề quan trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sau khi cấp trên bổ sung cho chúng ta bốn tiểu đoàn này, liệu chúng ta đã xây dựng kế hoạch phản công chưa, hay vẫn sẽ tiến hành theo kế hoạch ban đầu?”

“Còn phải nói sao nữa.” Thôi Khả Phu trả lời một cách không chút do dự: “Nếu cấp trên không muốn chúng ta tiến hành phản công, làm sao lại bất ngờ bổ sung cho chúng ta tới bốn tiểu đoàn chứ? Bạn phải biết rằng, từ trước đến nay, chúng ta đã được thông báo rằng, trước khi tình hình cuộc tấn công tổng lực trở nên rõ ràng, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ viện trợ binh sĩ nào.”

Nhìn thấy cấp trên giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng như vậy, Sócôf cảm thấy trách nhiệm trên vai mình rất nặng nề. Anh im lặng một lát, rồi hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trước khi tiến hành cuộc tấn công, chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ của pháo binh và không quân không?”

“Tôi nghĩ là không thành vấn đề đâu.” Thôi Khả Phu nói: “Lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân đã được triển khai ở bờ đông; họ có các nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan đang đóng trên đồi Mã Ma Dã Phủ, và họ có thể chỉ định mục tiêu cho pháo binh ở bên kia sông trước khi cuộc tấn công diễn ra. Còn về không quân thì… khó nói lắm, bởi vì tôi không có quyền chỉ huy không quân.”

Trước khi đặt câu hỏi với Thôi Khả Phu, Sócôf đã không hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ của không quân; dù sao thì, xuất phát từ lợi ích chung của toàn cục, tất nhiên không quân sẽ được sử dụng ở những khu vực có cuộc chiến ác liệt nhất. Nhưng dù không có không quân thì cũng không sao cả; chắc chắn kẻ địch cũng không thể điều động không quân để ngăn chặn cuộc tấn công của chúng ta. “Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công vào đúng giờ.”

Khi thấy Sócôf cúp máy, Y Vạn Nặc Phu có vẻ lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông quá liều lĩnh rồi; ông cũng chưa hỏi xem đội quân dự bị mới được điều động đó là binh mới hay binh cũ, họ có trang bị kỹ thuật gì không, mà đã vội vàng đồng ý cho Tổng chỉ huy tiến hành cuộc phản công theo kế hoạch. Tôi lo lắng…”

“Ông lo lắng cái gì vậy, đồng chí Phó Tư lệnh của tôi?” Sócôf không đợi Y Vạn Nặc Phu nói hết, đã ngắt lời anh: “Chẳng lẽ tất cả những người được bổ sung cho chúng ta đều là binh mới, và vì vậy chúng ta sẽ không thể đánh bại người Đức sao?”

“Nếu không có đủ trang thiết bị kỹ thuật, chúng ta sẽ không thể phá vỡ được phòng thủ của kẻ địch sao?”

“Chẳng lẽ ngài không tin tưởng vào các chiến sĩ của chúng ta sao?” Khi nói xong câu này, Sócôf không đợi Y Vạn Nặc Phu trả lời đã tự trả lời mình: “Dù sao tôi cũng tin tưởng họ; tôi tin rằng họ chắc chắn sẽ thành công trong việc phá vỡ phòng thủ của quân Đức và hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh, nếu ngài tin tưởng như vậy, chúng ta có thể tiếp tục nghiên cứu kế hoạch phản công,” Xi Đa Lâm đề xuất với Sócôf. “Hãy xem liệu còn điểm nào cần được hoàn thiện hay không.”

“Hãy nghiên cứu thêm một lần nữa.” Sócôf đồng ý với đề xuất của Xi Đa Lâm; dù sao tình hình địch hiện tại đã thay đổi, và đội quân sẽ dưới sự chỉ huy của ông sắp là một đơn vị hoàn toàn mới, vì vậy tất cả các yếu tố bất lợi đều cần được xem xét kỹ lưỡng.

Khi ba người đang nghiên cứu kế hoạch phản công, Tiết Liêu Sa bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có một Trung tá Yakubov muốn gặp ngài ở bên ngoài.”

“Trung tá Yakubov?!” Nghe xong thông báo của Tiết Liêu Sa, Sócôf quay lại hỏi Xi Đa Lâm và Y Vạn Nặc Phu: “Các bạn có biết vị chỉ huy này thuộc đơn vị nào không?”

Xi Đa Lâm và Y Vạn Nặc Phu đều lần đầu tiên nghe đến cái tên này, vì vậy họ đều lắc đầu: “Không, chúng tôi chưa từng nghe đến.”

“Đại úy Tiết Liêu Sa,” thấy hai người đều không biết về người này, Sócôf quay lại hỏi Tiết Liêu Sa: “Anh ấy có nói rằng mình thuộc đơn vị nào không?”

Tiết Liêu Sa nhíu mày suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Anh ấy nói rằng mình là trưởng đoàn dự bị thuộc sự chỉ huy của Phương diện quân và được điều động đến để tăng cường cho tiền đồn Mã Ma Dã Phủ.”

Ngay khi nghe Tiết Liêu Sa nói đến số hiệu đơn vị dự bị, Xi Đa Lâm lập tức nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có lẽ đây là quân tiếp viện từ bờ đông đấy…”

“Chẳng phải Tổng chỉ huy đồng chí đã nói rằng phải đợi đến khi cây cầu trên băng được xây dựng xong thì quân đội bên kia mới có thể qua được sao?” Sócôf tự hỏi mình: “Tại sao họ lại đến nhanh như vậy?”

“Đồng chí Trung úy,

Y Vạn Nặc Phu là người kiên nhẫn không lắm, ông ấy vội vàng hỏi Tiết Liêu Sa: “Vị Đại tá đó đang ở đâu, ông ấy mang theo bao nhiêu người?” “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ các chiến sĩ đang trực tiếp ở ngoài, họ nói rằng Đại tá Yakubov thuộc lực lượng dự bị muốn gặp bạn.” Tiết Liêu Sa nhìn Sócôf và nói: “Bây giờ ông ấy đang ở bên ngoài căn cứ Mã Ma Dã Phủ, chỉ mang theo một người vệ sĩ.”

Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Sócôf vội vàng ra lệnh cho Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, ngay lập tức gọi điện cho các chiến sĩ đang trực tiếp ở ngoài, yêu cầu họ để Đại tá Yakubov vào đây… Không, đừng gọi điện, bạn hãy tự mình ra ngoài mời họ vào.”

Tiết Liêu Sa đáp lại rồi nhanh chóng chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy. Y Vạn Nặc Phu tò mò hỏi: “Thật kỳ lạ, tại sao chỉ huy của lực lượng dự bị lại đến nhanh như vậy? Chẳng lẽ cây cầu trên băng đã được xây dựng xong rồi sao?”

“Có lẽ vẫn chưa.” Sócôf lắc đầu nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh, bạn vừa nghe Tiết Liêu Sa Trung úy nói rằng Đại tá Yakubov chỉ mang theo một người vệ sĩ thôi. Tôi đoán rằng họ chắc chắn đã sử dụng một phương tiện giao thông đặc biệt nào đó để có thể đến đây một cách nhanh chóng.”

Vài phút sau, Tiết Liêu Sa dẫn theo một vị Đại tá đội mũ quân đội bằng lông thú và mặc áo khoác da màu vàng nhạt bước vào trụ sở chỉ huy. Vị Đại tá đó nhìn thấy Sócôf đang đứng bên cạnh bàn, vội vàng tiến lên chào và nói: “Báo cáo với Đồng chí Tư lệnh, Tổng chỉ huy lực lượng dự bị, Đại tá Yakubov xin báo cáo với bạn. Tôi đến đây để thiết lập liên lạc với bạn.”

“Đại tá Yakubov!” Sócôf giơ tay chào lại, đưa tay bắt tay vị Đại tá đó và nói với nụ cười thân thiện: “Chào mừng ông đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ!”

Sau đó, anh ta tiếp tục giới thiệu về Xidolin và Y Vạn Nặc Phu cho người đối diện.

Sau khi bắt tay với Yakubov, Y Vạn Nặc Phu vô tình liếc nhìn người chiến binh đang đứng ở cửa, do Yakubov dẫn theo, và lập tức tỏ ra ngạc nhiên: “Lạy Chúa, đây không phải là Đại úy Tổ Minh Đặc sao? Tôi nhìn thấy linh hồn của anh ấy, hay đúng là chính anh ấy?”

Người chiến binh đang đứng thẳng người ở cửa cũng ngạc nhiên khi nghe ai đó gọi tên mình. Khi nhìn rõ người đang nói chuyện với mình, anh ta bất ngờ reo lên: “Đó là Trung tá Y Vạn Nặc Phu… Không, tôi nên gọi ngài là Đại tá Y Vạn Nặc Phu. Thật không ngờ lại được gặp ngài ở đây.”

Y Vạn Nặc Phu tiến lên ôm chặt người đó, vỗ vai anh ta mạnh mẽ và nói với giọng xúc động: “Đại úy Tổ Minh Đặc, tôi thực sự không ngờ lại được gặp anh ở đây. Tôi cứ nghĩ anh đã hy sinh từ lâu rồi…” Nói đến đây, Y Vạn Nặc Phu bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng buông tay người kia, lùi lại hai bước và quan sát kỹ lưỡng, rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Đại úy Tổ Minh Đặc, tại sao anh lại mặc trang phục chiến binh vậy?”

Nghe câu hỏi của Y Vạn Nặc Phu, Yakubov, người đang nói chuyện với Sócôf, đáp một cách ngượng ngùng: “Thưa Phó tư lệnh, xin hãy để tôi giải thích. Đại úy Tổ Minh Đặc và Đã từng đã từng bị người Đức bắt làm tù binh; sau khi trốn thoát khỏi trại tù binh của kẻ thù, họ lại bị đưa vào trại kỷ luật. Lần này, khi quân đội chuẩn bị phản công kẻ thù, cấp trên đã điều một số binh sĩ từ trại kỷ luật sang bổ sung vào đơn vị dự bị của tôi. Và đại úy Tổ Minh Đặc cũng trở thành một trong những binh sĩ đó.”

“Thưa Phó tư lệnh,” Sócôf thấy Y Vạn Nặc Phu dường như rất quen thuộc với đại úy Tổ Minh Đặc, liền tiến lên hỏi một cách tò mò: “Ngài có quen biết đại úy Tổ Minh Đặc này không?”

“Vâng, đồng chí sư trưởng.” Y Vạn Nặc Phu gật đầu với Sócôf và trả lời: “Trước khi chiến tranh bắt đầu, khi tôi còn là trung đoàn trưởng, Đại úy Tổ Minh Đặc chính là một trong những chỉ huy tiểu đoàn xuất sắc nhất của trung đoàn chúng tôi. Sau đó, cấp trên đã điều anh ấy đến Sư đoàn Bộ binh số 172 do Tướng Romanov chỉ huy, để giữ chức vụ phó trung đoàn trưởng. Không ngờ sau hai năm, giờ đây anh ấy lại không còn là sĩ quan nữa, mà chỉ là một binh sĩ bình thường; điều này thực sự khiến tôi rất khó chấp nhận.”

Sócôf dựa vào những gì mọi người kể, đã hiểu được phần nào về sự việc. Nhưng để biết rõ toàn bộ câu chuyện, ông liền mời mọi người ngồi xuống, sau đó nói với Tổ Minh Đặc một cách ân cần: “Đồng chí Tổ Minh Đặc, có thể kể cho chúng tôi nghe về quá trình trải nghiệm của bạn không?”

Khi biết rằng việc mình từng bị bắt làm tù binh đã được các lãnh đạo mới của sư đoàn biết đến, Tổ Minh Đặc cũng khá lo lắng. Nhưng thấy thái độ ân cần của Sócôf, anh ta bỗng cảm thấy yên tâm hơn và bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện của mình: “Sau khi chiến tranh bùng nổ, Sư đoàn Bộ binh số 172 của tôi được điều đến Mogilev, Belarus, để phòng thủ thành phố… Trước những cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù, chúng tôi đã kiên trì chống đỡ suốt mười bốn ngày, cho đến khi hết đạn, hết lương thực mới buộc phải rút lui… Trong quá trình rút lui, chúng tôi đã đối đầu với một đội quân thiết giáp Đức có ưu thế vượt trội; sau những trận chiến ác liệt, đội quân của chúng tôi bị tan tác, và tôi đã bị bắt làm tù binh vì bị thương…”

“Còn Tướng Romanov thì sao?” Sócôf nghe đến đây, bỗng nhiên nhớ ra mình có nghe nói đến một số chiến công của vị sư trưởng này, liền vội vàng hỏi: “Ông ấy cũng bị người Đức bắt làm tù binh sao?”

“Không thể nào đâu.” Chưa kịp cho Tổ Minh Đặc trả lời, Y Vạn Nặc Phu đã vội vàng nói: “Tôi hiểu rõ về Tướng Romanov; ngay cả khi hy sinh, ông ấy cũng chắc chắn sẽ không bao giờ đầu hàng kẻ thù.”

“Đồng chí sư trưởng, ông nói đúng rồi.” Ai ngờ, vừa dứt lời, Y Vạn Nặc Phu thấy Tổ Minh Đặc gật đầu mạnh mẽ với Sócôf và tiếp tục nói: “Khi tôi bị đưa vào trại tù binh, tôi mới biết rằng Tướng Romanov cũng đã bị bắt làm tù binh vì bị thương.”

Khi nghe những lời này, Y Vạn Nặc Phu tỏ vẻ không hài lòng và lẩm bẩm: “Các bạn có phải nhầm lẫn gì đó chăng? Mới đây tôi còn nghe các đồng đội nói rằng Tướng Romanov hiện đang chỉ huy lực lượng du kích ở Belarus, chiến đấu mạnh mẽ chống lại kẻ thù. Nếu ông ấy bị bắt, làm sao có thể tiếp tục chỉ huy du kích hoạt động sau lưng địch được?”

“Trung tá Y Vạn Nặc Phu, tôi không nói dối đâu. Thật sự Tướng Romanov đã từng bị kẻ thù bắt giữ.” Tổ Minh Đặc thấy vẻ ngơ ngác trên khuôn mặt của Y Vạn Nặc Phu, liền giải thích: “Sau khi vết thương của tướng được chữa lành, ông ấy đã tổ chức cho các tù binh tận dụng lúc kẻ thù không để ý để trốn thoát khỏi trại tù binh. Sau khi chúng tôi trốn thoát, kẻ thù lập tức truy đuổi. Trong quá trình bỏ trốn, tôi đã bị lạc mất với Tướng Romanov…”

“Hóa ra là như vậy.” Sau khi hiểu rõ quá trình bị bắt và trốn thoát của Tổ Minh Đặc, Sócôf quay sang nói với Yakubov: “Đồng chí trung tá, chúng ta hãy tạm gác chuyện của Tổ Minh Đặc sang một bên đã, trước hết hãy nói về đơn vị của anh. Tôi muốn hỏi, đại đội của anh hiện có bao nhiêu người?”

“Báo cáo với đại tá.” Yakubov trả lời một cách nghiêm túc: “Toàn đại đội gồm bốn tiểu đoàn, tất cả đều là các tiểu đoàn được tăng cường biên chế, mỗi tiểu đoàn có 800 người. Cùng với một số đơn vị trực thuộc đại đội, tổng số quân lực là 3.500 người.”

Nghe con số 3.500 người, lông mày của Sócôf không khỏi nhướng lên. Ban đầu ông tưởng rằng một tiểu đoàn bộ binh đầy đủ biên chế chỉ có khoảng 400 người là tốt rồi, nhưng không ngờ Diệp Liêu Miên Khắc lại quan tâm đến đội ngũ của mình đến mức cung cấp cho ông những tiểu đoàn được tăng cường biên chế, điều này dường như làm tăng khả năng thành công trong cuộc phản công của ông.

Sau một lúc im lặng, Sócôf tiếp tục hỏi: “Đồng chí trung tá, đại đội của các bạn chủ yếu gồm những binh sĩ giàu kinh nghiệm hay mới tuyển mộ?”

“Bốn tiểu đoàn đều là những binh sĩ mới được tuyển mộ,” Yakubov tiếp tục trả lời. “Còn ba tiểu đoàn khác thì chủ yếu gồm những binh sĩ giàu kinh nghiệm và những chiến sĩ đến từ các trại kỷ luật; sức chiến đấu của họ khá tốt.”

Sau khi hỏi thêm một số câu hỏi mà mình quan tâm, Sócôf mỉm cười và gật đầu, nói với Yakubov: “Đồng chí trung tá, để thuận tiện cho việc chỉ huy, khi đơn vị của anh qua sông, tôi sẽ chia họ ra và phân bổ vào bốn tiểu đoàn hiện có.”

“Anh không có ý kiến gì khác chứ?”

Đối với kế hoạch của Sócôf nhằm giải tán đơn vị của mình, Yakubov thực sự rất không muốn, nhưng trước mặt người lãnh đạo mới này, anh chỉ có thể cố gắng mỉm cười và trả lời: “Thưa đồng chí Tư lệnh, tôi không có ý kiến gì khác; tôi cam kết tuân theo mọi mệnh lệnh của bạn.”

“À đúng rồi, đồng chí Trung tá, tôi còn có một việc quan trọng muốn hỏi anh.” Sócôf hỏi Yakubov với vẻ tò mò: “Các anh đã vượt sông bằng cách nào?”

“Cấp trên đã cung cấp cho chúng tôi ba chiếc xe trượt tuyết tự động,” Yakubov vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã sử dụng những chiếc xe đó để vượt sông.”

“Xe trượt tuyết tự động, mỗi chiếc có thể chở được hai người; vậy ba chiếc thì có thể chở được sáu người.” Sócôf nhớ lại rằng Tiết Liêu Sa đã nói trong báo cáo rằng bên cạnh Yakubov chỉ có một người vệ sĩ, liền hỏi ngạc nhiên: “Vậy những người còn lại thì ở đâu?”

“Thưa đồng chí Tư lệnh, bạn không biết đâu… Lớp băng trên sông có chỗ dày, chỗ mỏng; không phải mọi nơi đều có thể đi qua được.” Nghe câu hỏi của Sócôf, Yakubov cười buồn và trả lời: “Hai chiếc xe trượt tuyết còn lại khi vượt sông đã bị vỡ băng và đều rơi xuống nước.”

“Vậy các chiến sĩ trên đó thì sao?” Nghe nói xe trượt tuyết đã rơi xuống nước, Sócôf vội vàng hỏi: “Họ có ổn không?”

“Thưa đồng chí Tư lệnh, cảm ơn sự quan tâm của bạn; họ đều không sao cả.” Thấy Sócôf quan tâm đến binh sĩ của mình đến thế, Yakubov cảm thấy rất xúc động và vội vàng trả lời tiếp: “Họ đều kịp thời bám vào lớp băng và trở về bên kia sông.”

“Còn một việc nữa…” Sócôf chỉ vào Tổ Minh Đặc và nói với Yakubov: “Đồng chí Phó Tư lệnh của tôi vừa nói rằng Tổ Minh Đặc là một đại đội trưởng xuất sắc. Hiện nay, số lượng chỉ huy cấp thấp trong đơn vị chúng ta đã bị thiếu hụt nghiêm trọng do các cuộc chiến; tôi định bổ nhiệm anh ấy làm đại đội trưởng… Anh không có ý kiến gì khác chứ?”