Đúng lúc Kaja đang vui mừng tiếp nhận chiếc máy bay trên đường băng, Khoxtornikov nhận được điện báo từ Sócôf, trong đó ghi rõ vị trí của các tiền đồn pháo binh Đức.

Thấy Sócôf có thể xác định được vị trí tiền đồn pháo binh Đức nhanh đến thế, Khoxtornikov không khỏi nghi ngờ. Ông nhớ mình đã cử nhiều người đi tìm kiếm ở khu vực lân cận nhưng đều không thu được kết quả gì. Còn Sócôf chỉ mất một đêm thôi đã biết được chính xác vị trí của tiền đồn pháo binh Đức.

Đúng lúc đó, Aleksey bước vào và báo cáo: “Đồng chí trưởng đoàn, những chiếc máy bay chiến đấu Yak-1 mà cấp trên cung cấp cho chúng ta đã đến rồi.”

“À, máy bay chiến đấu đã được giao đến rồi à… Hành động của họ thật nhanh chóng.” Khoxtornikov nói xong, liền hỏi: “Đồng chí đại úy, đã thông báo cho Kaja đến tiếp nhận máy bay chưa?”

“Vâng, cô ấy vừa mới tiếp nhận xong rồi.” Aleksey vừa nói vừa vô tình nhìn thấy tờ điện báo trong tay Khoxtornikov, liền tò mò hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, đây là tờ điện báo do Trung tá Sócôf gửi đến phải không?”

Nghe Aleksey hỏi vậy, Khoxtornikov không khỏi thốt lên: “Làm sao anh biết được?”

“Từ hôm qua trở đi, đơn vị chúng ta đã được đặt dưới sự chỉ huy của Trung tá Sócôf,” Aleksey giải thích. “Trong thời gian này, cấp trên cũ chắc chắn sẽ không gửi lệnh cho chúng ta, vì vậy tôi dám suy đoán rằng đây chắc chắn là tờ điện báo do ông ấy gửi đến.”

“Phân tích rất đúng đắn.” Khoxtornikov gật đầu, đưa tờ điện báo cho Aleksey và tiếp tục nói: “Vậy anh hãy phân tích giúp tôi xem, thông tin trong tờ điện báo này có đáng tin cậy không?”

Sau khi đọc nội dung điện báo, Aleksey không khỏi nhíu mày và hỏi lại: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi nhớ ông đã cử nhiều đội nhỏ đi tìm kiếm vị trí tiền đồn pháo binh Đức ở khu vực lân cận nhưng đều không thành công. Còn Trung tá Sócôf thì chỉ mất một đêm thôi đã tìm ra được, thật là không thể tin được.”

“Thông tin này quá dễ dàng để có được…” Khoxtornikov chỉ vào tờ điện báo trong tay Aleksey và nói. “Đến nỗi tôi cũng không dám tin đây là sự thật.”

Aleksey nhìn tờ điện báo một lúc lâu, sau đó nói với Khoxtornikov: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi nghĩ thông tin trong tờ điện báo này của Trung tá Sócôf hoàn toàn đáng tin cậy.”

“Có thể tin tưởng được không?” Khoxtornikov hỏi một cách tò mò: “Hãy nói rõ lý do của bạn đi.”

“Ông vẫn nhớ hôm qua tôi đã đến đây cùng Lilia phải không ạ?” Thấy Khoxtornikov gật đầu xác nhận, Aleksey tiếp tục nói: “Trước khi đến đây, tôi nghe Lilia nói rằng Trung tá Sócôf đã cử một đội quân vào sâu sau phòng tuyến địch để thực hiện nhiệm vụ trinh sát và tấn công kẻ thù. Dựa vào thông tin trong bức điện này, có lẽ chính đội quân nhỏ này đã cung cấp thông tin đó, vì vậy tôi cho rằng thông tin này hoàn toàn chính xác.”

“Đồng chí Đại úy, nếu thông tin này là thật…” Sau khi nghe Aleksey phân tích như vậy, Khoxtornikov cảm thấy yên tâm hơn: “Tôi nghĩ chúng ta nên thực hiện một hành động nào đó để tiêu diệt các căn cứ pháo binh của địch.”

“Đồng chí Tư lệnh, nếu ông tin tưởng tôi, xin hãy giao nhiệm vụ này cho trung đội của chúng tôi.” Thấy Tư lệnh Định cử đang chuẩn bị đi tiêu diệt các căn cứ pháo binh của địch, Aleksey tự nguyện đề nghị: “Trung đội của chúng tôi vẫn còn chín chiếc máy bay chiến đấu La-3; mỗi chiếc mang theo sáu quả tên lửa không dẫn đường, tổng cộng năm mươi bốn quả tên lửa đủ để biến các căn cứ pháo binh của Đức thành biển lửa.”

Nhưng Khoxtornikov không đồng ý ngay lập tức với đề nghị của Aleksey, mà suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời: “Theo tôi nghĩ, nhiệm vụ này nên được giao cho Trung đội ba thực hiện.”

“Trung đội ba?” Nghe đến cái tên này, Aleksey ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới nhớ ra đó là tên mới của trung đội phi công nữ, liền hỏi tiếp: “Chúng ta có cần phối hợp hành động với họ không?”

“Đồng chí Đại úy, liệu ông có quên những gì tôi đã nói không?” Khoxtornikov có vẻ không hài lòng: “Tôi đã nói rằng mỗi khi Trung đội ba xuất kích, các bạn phải cử bốn chiếc máy bay đi cùng. Vì vậy, nếu hôm nay họ đi tiến hành nhiệm vụ oanh tạc các căn cứ pháo binh của Đức, các bạn cũng phải đi cùng họ.”

Sau khi nhận được nhiệm vụ, Aleksey quay trở lại khu nhà ở của các phi công để thông báo cho Lại Sa rằng họ cần chuẩn bị lên máy bay chiến đấu. Nhưng khi anh đến khu nhà ở của Trung đội ba, anh lại phát hiện nơi đó trống trải không một ai. Anh hỏi người quản lý: “Các cô gái thuộc trung đội phi công nữ đâu rồi?”

Người quản lý giải thích với Aleksey: “Nghe nói những chiếc máy bay mới được cung cấp cho họ đã đến, vì vậy các cô ấy đều đã đi rồi.”

Khi đến đường băng, Aleksey thực sự thấy Lại Sa và những người khác đang tụ tập quanh chiếc máy bay mới đó.

Phát hiện ra Aleksey đang bước về phía mình, Lại Sa vội vàng đi đón anh ta, cười nói: “Đồng chí Đại úy, giờ chúng ta đã có những chiếc máy bay mới rồi, không biết khi nào thì sẽ được cất cánh chiến đấu đây?”

“Đồng chí Trung úy,” Aleksey nhanh chóng tiến lại gần Lại Sa và nói: “Tôi đến tìm các bạn là để phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các bạn.”

Nghe nói có nhiệm vụ chiến đấu, ánh mắt của Lại Sa lập tức sáng lên. Cô vội vàng quay người hét lớn với những nữ binh sĩ vẫn đang say mê ngắm nhìn những chiếc máy bay mới: “Các cô gái ơi, đừng nhìn nữa, mau đến đây ngay, đồng chí Đại úy có nhiệm vụ chiến đấu cần phân công!”

Ba nữ binh sĩ nghe thấy lời kêu của Lại Sa liền vội vàng bước tới. Trong số đó, Kaja không thể kiên nhẫn hỏi: “Đồng chí Đại úy, xin hãy nói cho chúng tôi biết ngay, nhiệm vụ chiến đấu là gì?”

“Các bạn còn nhớ vị trí của các căn cứ pháo binh Đức thường xuyên bắn phá chúng ta không?” Aleksey nói một cách nghiêm túc với các nữ phi công: “Nhiệm vụ của các bạn hôm nay là phá hủy các căn cứ đó của kẻ thù.”

Lại Sa biết rằng đơn vị mình luôn muốn tiêu diệt các căn cứ pháo binh của địch, nhưng mãi không tìm được cơ hội. Bây giờ nghe nói đơn vị đã giao nhiệm vụ này cho đại đội của mình, cô vội vàng hỏi: “Đại úy Aleksey, liệu ông có biết vị trí chính xác của các căn cứ pháo binh địch không?”

“Biết.” Aleksey lấy ra một tấm bản đồ đã được gấp gọn từ túi xách của mình, mở ra và chỉ vào vị trí được đánh dấu trên bản đồ: “Theo thông tin trinh sát, các căn cứ pháo binh địch nằm ở đây.”

Nhìn vào tấm bản đồ trong tay Aleksey, Lại Sa thận trọng hỏi: “Đồng chí Đại úy, cho phép tôi hỏi, thông tin này được thu thập từ đâu vậy?”

Aleksey nhìn về phía Lilia và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Thông tin này do Trung tá Sócôf cung cấp. Theo phân tích của tôi, có thể ông ấy đã ra lệnh cho các đội nhỏ hoạt động sau lưng địch để thực hiện nhiệm vụ trinh sát, vì vậy thông tin này rất đáng tin cậy.”

Sau khi rời mắt khỏi tấm bản đồ, Lại Sa lại hỏi: “Chỉ có đại đội của chúng ta tham gia cuộc tấn công này sao?”

“Tôi sẽ trực tiếp dẫn dắt bốn chiếc máy bay cùng các bạn tham gia chiến đấu.” Aleksey nhìn đồng hồ và nói với Lại Sa: “Hãy yêu cầu các nữ binh sĩ của bạn chuẩn bị sẵn sàng. Tôi sẽ để nhân viên kỹ thuật lắp đạn cho máy bay trước, sau nửa giờ chúng ta sẽ xuất phát.”

Nửa giờ sau, tám chiếc máy bay chiến đấu lần lượt cất cánh, sau khi sắp xếp thành đội hình trên không, chúng lao về phía vị trí của căn cứ pháo binh địch. Vì hiệu suất của máy bay chiến đấu Yak-1 vượt trội hơn so với máy bay chiến đấu LaG-3, nên bốn chiếc máy bay thuộc đội bay nữ đi đầu, còn bốn chiếc do Aleksey dẫn đầu đi sau.

Đơn vị pháo kích sân bay này là một tiểu đoàn pháo binh Đức. Khi thấy đã đến giờ, chỉ huy tiểu đoàn ra lệnh cho các khẩu pháo được kéo ra khỏi khu rừng ẩn náu và được bố trí ngay bên rìa rừng để tạo thành căn cứ pháo binh. Khi tất cả các khẩu pháo đã sẵn sàng, chỉ huy tiểu đoàn liền ban hành lệnh pháo kích vào sân bay Quân đội Xô viết.

Nhưng ngay sau khi loạt đạn đầu tiên kết thúc, bỗng nhiên tiếng động cơ máy bay vang lên từ trên trời. Một số binh sĩ Thực hiện nhiệm vụ canh gác ngước nhìn lên và thấy vài điểm đen đang lao về phía căn cứ pháo binh. Họ quan sát kỹ lưỡng và nhận ra đó là các máy bay của Quân đội Xô viết, liền vội vàng thổi còi báo động cho các binh sĩ đang tiến hành pháo kích.

Chỉ huy tiểu đoàn, người đang cúi mình trong hào và quan sát qua ống ngắm, nghe thấy tiếng còi báo động chói tai cũng lập tức nhận ra sự xuất hiện của các máy bay Quân đội Xô viết trên trời, và vội vàng ra lệnh: “Ngừng pháo kích ngay, ẩn náu ngay!”

Tuy nhiên, tiếng hét của ông bị tiếng đại bác ầm ĩ che lấp, và chỉ có một vài binh sĩ nghe thấy lệnh đó; phần lớn các binh sĩ vẫn tiếp tục pháo kích không ngừng.

Trong không trung, Lại Sa luôn lo lắng rằng thông tin mà Sócôf cung cấp có thể không chính xác, và sợ rằng khi máy bay của mình đến nơi, họ sẽ không tìm thấy căn cứ pháo binh địch. Nhưng khi nhìn thấy khói bụi bốc lên phía dưới, cô biết mình đã tìm đúng địa điểm, và lập tức thông báo qua radio: “Mọi người chú ý, phía trước đã phát hiện căn cứ pháo binh Đức. Đội ba đi đầu, đội hai đi sau, tất cả ngay lập tức tấn công!”

Theo lệnh của Lại Sa, tám chiếc máy bay chiến đấu bay theo đội hình bốn chiếc một, lao thẳng xuống căn cứ pháo binh địch. Khi đến khoảng cách tấn công, tất cả các máy bay đều bắn những quả tên lửa không đầu dò về phía căn cứ pháo binh. Các quả tên lửa nổ tung, làm vỡ tan các khẩu pháo, và những mảnh vỡ của chúng bay lên trời như hoa rơi từ trên trời.

Lần đầu tiên lao xuống, tất cả các máy bay chiến đấu đều bắn hết sáu quả tên lửa không dẫn đường mà chúng mang theo. Sau khi bay lên cao và quay vòng một cái, chúng lại lao xuống lần nữa; lần này, chúng sử dụng pháo để tiêu diệt những khẩu pháo của quân Đức còn sống sót, Sử dụng súng máy bắn liên tục vào những người lính pháo binh Đức đang bỏ chạy khắp nơi, làm họ gục ngã liên tiếp.

Sau hai đợt tấn công liên tiếp, trận địa pháo binh của quân Đức đã bị bao phủ trong làn khói súng. Lại Sa thấy rằng tầm nhìn bị ảnh hưởng bởi khói, biết rằng nếu tiếp tục tấn công thì cũng khó có thể mở rộng thêm kết quả chiến đấu, vì vậy ông ta lại ra lệnh: “Mọi người chú ý, nhiệm vụ tấn công của chúng ta đã hoàn thành, bây giờ hãy quay trở về!” Tám chiếc máy bay chiến đấu bay một vòng lớn trên bầu trời, sau đó lại chia làm hai nhóm và bay trở về theo hướng ban đầu.

Tin tức về việc trận địa pháo binh của quân Đức bị phá hủy nhanh chóng được truyền đến trụ sở chỉ huy của đại đội. Khoxternikov nghe tin và vỗ mạnh vào bàn, reo hò mừng rỡ; ông ta không ngờ rằng trận địa pháo binh Đức đã gây phiền toái cho mình nhiều ngày trời lại bị tiêu diệt như vậy. Ông đứng dậy và ra lệnh cho các sĩ quan trong phòng: “Ngoại trừ những người đang trực ban, tất cả mọi người hãy theo tôi đi đón những anh hùng của chúng ta.”

Các nhân viên kỹ thuật sân bay, khi bị quân địch bắn pháo, thường sẽ trốn vào các hố che chắn gần nơi các quả đạn rơi. Hôm nay, cuộc bắn pháo thường lệ của quân Đức mới chỉ diễn ra vài phút thì đã ngừng lại đột ngột, khiến những người đang ẩn náu trong các hố che chắn cảm thấy rất ngạc nhiên. Họ bắt đầu thắc mắc với nhau: “Kỳ lạ thật, mỗi lần Đức bắn pháo vào sân bay thì thường kéo dài hơn nửa giờ, sao hôm nay lại chỉ diễn ra vài phút rồi dừng lại?”

“Có lẽ là quân địch hết đạn rồi chăng?”

“Không thể nào, tuyến đường cung cấp của họ vẫn chưa bị chúng ta chặn đứng, làm sao họ lại có thể hết đạn được?”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, bỗng nhiên có người nhìn thấy Khoxternikov cùng một nhóm sĩ quan từ trụ sở chỉ huy đại đội đang bước nhanh về phía đường băng. Mọi người đều tự hỏi không hiểu Khoxternikov hôm nay có phải đã uống nhầm thuốc gì không, sao dám đi thẳng về phía đường băng trong lúc quân Đức đang bắn pháo nhỉ? Liệu ông ta có sợ bị đạn pháo giết chết không?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, mọi người đã nghe thấy Khoxternikov hét lớn: “Đồng chímọi người, mọi người hãy ra ngoài đi! Trận địa pháo bin

“Khi nào lại xuất hiện thêm một đội bay số ba mới vậy?”

Một người am hiểu tình hình vội vàng giải thích: “Chẳng lẽ các bạn đã quên đội bay nữ sao? Bây giờ họ đang ở trong ký túc xá của đội bay số ba mà, chắc chắn họ chính là đội bay số ba mà trưởng đoàn đã nhắc đến.”

Một nhân viên hỗ trợ mặt đất nói: “Các đồng chí ơi, trưởng đoàn đang ở bên ngoài, tôi nghĩ không có gì nguy hiểm cả. Chúng ta hãy ra ngoài đón nhận sự trở về chiến thắng của đội bay số ba đi.” Lời nói của anh ta ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người, và họ bắt đầu bò ra khỏi hầm trú ẩn, tiến về phía Khoxternikov.

Mọi người đứng bên cạnh đường băng một lúc thì nghe thấy tiếng động cơ máy bay rền vang trên bầu trời, sau đó vài điểm đen xuất hiện. Ngay lập tức, có người hét lớn: “Mọi người nhìn kìa, máy bay của đội bay số ba đã trở về!”

Tất cả mọi người đều ngước đầu nhìn lên bầu trời, thấy tám chiếc máy bay bay đến trên không phận sân bay, sau đó bắt đầu bay vòng quanh sân bay và dần dần hạ cánh. Chiếc máy bay đầu tiên hạ cánh là chiếc số 01 thuộc đội Lại Sa, tiếp theo là chiếc máy bay số 02 của Lilyia – chiếc máy bay được sơn hình một bông hoa lan trắng. Sau khi các máy bay của đội bay nữ hạ cánh xong, bốn chiếc máy bay do Aleksey chỉ huy mới lần lượt hạ cánh.

Sau khi tám chiếc máy bay đậu yên, tám phi công đồng loạt mở nắp khoang máy bay, và với sự hỗ trợ của nhân viên hỗ trợ mặt đất, họ bước ra khỏi máy bay. Tám người xếp thành hai hàng, bước đi đều đặn về phía Khoxternikov. Sau khi chào cờ, Lại Sa báo cáo với Khoxternikov: “Thưa trưởng đoàn, đại úy, trưởng đội bay số ba Lại Sa xin báo cáo với ngài rằng chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ oanh kích các căn cứ pháo binh của quân Đức. Xin mong nhận được chỉ thị!”

“Tốt lắm, đại úy ạ,” Khoxternikov đáp lại bằng cách chào cờ, sau đó bước tới gần Lại Sa và vỗ nhẹ vào vai anh ta, nói với nụ cười rạng rỡ: “Cả anh và những cô gái dưới quyền anh đều rất xuất sắc. Tôi cảm thấy vô cùng tự hào vì đoàn của chúng ta có những phi công xuất sắc như các bạn.”