Các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức chắc chắn không thể ngờ rằng, họ chưa kịp thực hiện cuộc phản công thì đã bị tấn công từ trên không. Chỉ trong vòng nửa giờ, một đơn vị thiết giáp mạnh mẽ như vậy đã phải chịu đựng những tổn thất nặng nề dưới sự oanh tạc dữ dội của không quân Xô Viết.

Trụ sở chỉ huy nơi Sócôf đang đóng quân chắc chắn không thể chứng kiến trực tiếp cảnh tượng quân Đức bị các máy bay ném bom tấn công dữ dội như vậy; họ chỉ có thể biết được tình hình trên chiến trường thông qua các báo cáo chiến thuật được gửi về.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf, người rất muốn biết tình hình chiến sự, vội vàng thúc giục Sameko: “Hãy yêu cầu trưởng đội trinh sát ngay lập tức gửi điện báo cho các nhóm trinh sát, để họ báo cáo ngay tình hình cụ thể khi sư đoàn thiết giáp Đức bị oanh tạc.”

Trong lúc Sameko đang gọi điện, Lư Niệp Phủ tiến lại gần Sócôf và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi tin rằng sau khi không quân trở về, họ sẽ báo cáo kết quả chiến đấu ngay thôi; bạn không thể nào chờ đợi hàng giờ liền được chứ?”

“Tôi không thể chờ đợi được nữa, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf nói thẳng thắn trước mặt đồng nghiệp của mình: “Tôi muốn biết ngay lập tức những tổn thất mà cuộc oanh tạc này gây ra cho Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức.”

“Tôi nghĩ rằng sau khi đội bay ném bom trở về, họ sẽ tính toán kết quả chiến đấu một cách kịp thời,” Lư Niệp Phủ nói. “Chúng ta có thể chờ đợi đến khi không quân hoàn thành việc đó mới hỏi cũng không muộn.”

“Dữ liệu thống kê của không quân không chính xác,” Sócôf lắc đầu: “Ban đầu trời vẫn chưa sáng hẳn, lại thêm việc ném xuống quá nhiều bom, khiến khu vực ẩn náu của quân Đức chìm trong biển lửa và khói dày đặc; làm sao các phi công ở trên cao có thể nhìn rõ tình hình dưới mặt đất được chứ? Theo tôi, chỉ có nhóm trinh sát do Trung úy Iva dẫn đầu mới có thể làm rõ được mức độ tổn thất của kẻ địch một cách chính xác nhất.”

Quyết định của Sócôf là đúng đắn; mặc dù nhiệm vụ oanh tạc được thực hiện bởi không quân, nhưng để xác định rõ kết quả chiến đấu, thì vẫn không thể thiếu sự hỗ trợ của các đơn vị trinh sát trên mặt đất. Và để biết được tổng thể mức độ tổn thất của quân Đức, chỉ có thể dựa vào nhóm trinh sát của Trung úy Iva đang ẩn náu gần đó mới có thể làm được điều đó.

Sameko nhanh chóng trở lại và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã gọi điện cho trưởng đội trinh sát rồi; ông ấy s

Vừa nói xong, điện thoại của Konev liền reo lên: “Đồng chí Sócôf, không quân của tướng Cô Lưu Nô Phủ đã tiến hành oanh kích dữ dội vào địa điểm tập trung của Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức. Bây giờ, để biết rõ hiệu quả của cuộc oanh kích này, chúng ta chỉ có thể dựa vào nhóm người của bạn mà thôi.”

Sócôf hiểu ý của Konev và vội vàng trả lời: “Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm. Tôi đã ra lệnh cho các nhóm trinh sát đang hoạt động trong khu vực đó liên lạc với họ, để họ nhanh chóng tìm hiểu tình hình tổn thất của Sư đoàn thiết giáp số 8 của Đức và báo cáo lại ngay khi có thông tin.”

Thấy Sócôf đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi vấn đề cần xem xét, Konev cảm thấy an tâm và nói: “Đồng chí Sócôf, bạn đã suy nghĩ rất chu đáo. Có vẻ như việc giao trách nhiệm phòng thủ bãi đổ bộ bên phải cho bạn quả là một quyết định đúng đắn.”

Nghe Konev khen ngợi mình, Sócôf rất vui mừng. Tuy nhiên, lúc này anh ta lo lắng rằng nếu không thể nhanh chóng chiếm được Portava, tuyến vận tải tiếp viện từ cấp trên có thể sẽ bị Đức cắt đứt. Vì vậy, anh ta thăm dò: “Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi, cuộc tấn công Portava đang diễn ra như thế nào?”

“Người Đức đang dựa vào các công sự phòng thủ vững chắc để kháng cự mạnh mẽ; tiến triển của quân đội chúng ta rất chậm.” Sau khi ngắn gọn giải thích tình hình ở Portava, Konev lập tức nhận ra điều mà Sócôf đang nghĩ và vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí Sócôf, cuộc chiến ở Portava không liên quan đến bạn. Nhiệm vụ của bạn là kiên trì bảo vệ bãi đổ bộ bên phải cho đến khi lực lượng chính của Phương diện quân đến nơi.”

Thấy ý định của mình bị Konev đoán ra, dù hơi ngượng ngùng, Sócôf vẫn mạnh dạn nói: “Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy, xin lỗi, bạn hiểu lầm rồi. Lý do tôi hỏi về Portava là vì tuyến vận tải tiếp viện của tập đoàn quân chúng tôi phải đi qua đó. Nếu không thể nhanh chóng loại bỏ kẻ địch ở đó, tuyến vận tải của chúng ta có thể sẽ bị cắt đứt bất cứ lúc nào.”

“Vì đã tìm được một lý do có vẻ hợp lý, những lời nói tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều: ‘Quý vị cũng biết rằng, vũ khí và đạn dược mà các chiến sĩ trong Tập đoàn quân của chúng ta sử dụng có mức tiêu thụ rất lớn. Nếu việc vận chuyển gặp trục trặc, điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh chiến đấu của chúng ta.’”

Konev biết rõ rằng những lý do mà Sócôf đưa ra đều có phần không hợp lý, nhưng ông cũng không thể phủ nhận đó là sự thật. Lý do tại sao đội quân của Sócôf lại luôn giành chiến thắng trên chiến trường, ngoài những chiến thuật mà họ áp dụng, còn liên quan đến vũ khí mà các chiến sĩ sử dụng – những vũ khí này giúp họ tạo ra ưu thế về sức mạnh hỏa lực trên chiến trường. Nếu việc cung cấp đạn dược gặp vấn đề, sức mạnh chiến đấu của đội quân đó sẽ giảm sút đáng kể.

“Được rồi, đồng chí Sócôf.” Konev cảm thấy cần phải bày tỏ thái độ của mình để Sócôf yên tâm: “Tôi cam đoan với bạn rằng, dù quân đội của Tập đoàn quân số 5 và số 7 của Quân đội Đặc nhiệm có thể giành được Portava hay không, việc cung cấp hậu cần cho các bạn sẽ không gặp bất kỳ vấn đề nào, hiểu chứ?”

“Thật tuyệt vời!” Nhận được lời hứa từ Konev, Sócôf cảm thấy vô cùng vui mừng. Chỉ cần hậu cần được cung cấp bình thường, dù kẻ địch tấn công trực diện chỉ có hai ba sư đoàn, thậm chí là hai ba quân đoàn, họ vẫn có thể đánh bại chúng một cách dễ dàng. Các binh sĩ của Sư đoàn Thiết giáp số 8 của Đức có lẽ không bao giờ ngờ rằng, họ chưa kịp thực hiện cuộc phản công thì đã bị tấn công từ trên không. Chỉ trong vòng nửa giờ, một đội quân thiết giáp mạnh mẽ đã phải chịu đựng những tổn thất nặng nề dưới sự oanh tạc dữ dội của không quân Xô Viết.