“Giám đốc Peter,” Sócôf nhận ra người đang giữ lấy áo mình chính là giám đốc Peter, liền nắm lấy tay ông ấy và cẩn thận rút chiếc áo của mình ra khỏi tay ông ấy, đồng thời nói một cách niềm nở: “Xin hãy buông áo tôi ra trước, sau đó tôi sẽ giải thích cho ông nghe từ từ.”

Bào Nhĩ Sác vừa mới ở bên ngoài và đã biết lý do tại sao Sócôf lại ra lệnh cho quân đội rút lui, vì vậy ông ta vội vàng đến và nói những lời khuyên nhủ: “Đồng chí giám đốc, việc Đại tá Sócôf từ bỏ khu định cư công nhân cũng có lý do của nó. Xin hãy bình tĩnh lại trước đã, ngồi xuống uống một tách trà và nghe Đại tá giải thích.”

Peter buông áo Sócôf ra, ngồi xuống chiếc ghế mà Jin Qinke đã mang đến, và nói với giọng nóng vội: “Đại tá Sócôf, ông nói rằng quân đội đang phòng thủ khu định cư công nhân thiếu vũ khí chống tăng và cần được trang bị xe tăng; tôi đã mạo hiểm để điều động sáu xe tăng cho ông. Nhưng không ngờ ông lại lặng lẽ từ bỏ khu định cư đó… Tôi muốn nghe ông giải thích điều này!”

“Giám đốc Peter!” Sócôf đưa tách trà mà Jin Qinke đã chuẩn bị cho Peter, rồi giải thích: “Đúng vậy, tôi đã ra lệnh cho quân đội rút lui khỏi khu định cư công nhân, nhưng đó chỉ là tạm thời thôi. Sau khi trời tối, chúng tôi sẽ quay trở lại đó.”

Peter cũng không phải là người thiếu lý trí; chỉ là vì vừa nghe Sócôf nói rằng họ đã từ bỏ khu định cư công nhân mà ông ta đã nổi giận và có hành động thiếu kiềm chế. Bây giờ nghe Sócôf giải thích như vậy, ông ta liền cầm lấy tách trà và uống một ngụm, sau đó nói: “Đại tá Sócôf, xin hãy giải thích cho tôi biết tại sao quân đội lại phải rút lui khỏi khu định cư công nhân.”

Sócôf nhìn thấy trên bàn có một bản đồ phòng thủ của nhà máy, liền kéo nó lại gần và chỉ vào vị trí của khu định cư công nhân, nói với Peter: “Quân đội của chúng tôi đang phòng thủ tại khu định cư công nhân và đã liên tục đánh bại hai cuộc tấn công của quân Đức. Có lẽ người Đức nhận ra rằng họ sẽ gặp khó khăn trong việc chiếm giữ khu định cư này, vì vậy họ đã thay đổi chiến thuật và bắt đầu phá hủy từng tòa nhà trong khu định cư.”

“Tôi nghĩ thay vì để các chiến sĩ bị chôn vùi dưới đống đổ nát do pháo hoa tạo ra bên trong những tòa nhà, thì tốt hơn hết là rút quân trước đã, đợi đến khi trời tối mới tiến hành phản công kẻ địch thông qua hệ thống đường ống thoát nước.”

Đối với lời đề xuất của Sócôf, Peter rõ ràng không hài lòng chút nào. Anh ta cau mặt và nói: “Cách đây nửa giờ, Tướng Thôi Khả Phu đã gọi điện cho tôi, nói rằng tình hình chiến sự ở khu vực nhà máy phòng thủ và nhà máy xe kéo Zherensky đang rất khốc liệt; những nhà máy này có thể sẽ bị địch chiếm giữ bất cứ lúc nào. Ông ấy hỏi tình hình ở nhà máy Công nhân Tháng Mười như thế nào, và nếu chúng ta tin tưởng vào khả năng chống đỡ kẻ địch của mình, ông ấy sẵn sàng điều toàn bộ quân đội chính quy đóng ở đó sang hai nhà máy đó tham gia chiến đấu.”

Nói đến đây, Peter không khỏi thở dài: “Tôi biết rằng chính bạn, ngài, đang chỉ huy các đơn vị chiến đấu tại Khu dân cư Công nhân Mới; vì tin tưởng vào bạn, tôi đã nói với Tướng Thôi Khả Phu rằng chúng tôi hoàn toàn có thể giữ vững nhà máy, và đồng ý để ông ấy điều quân đội đi. Nếu không phải vì quân đội chính quy đóng ở cổng nhà máy đã được điều đi, liệu tôi có đưa Trung đoàn tiêm kích Bào Nhĩ Sác đến đây và cử Phó giám đốc nhà máy Jin Qinke đến chỉ huy hay không?”

Nghe Peter nói vậy, Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao Trung đoàn tiêm kích Bào Nhĩ Sác lại được điều đến để bảo vệ cổng nhà máy – họ chắc chắn là lực lượng chiến đấu mạnh nhất tại nhà máy Công nhân Tháng Mười. Dù là lực lượng mạnh nhất, nhưng nếu Khu dân cư Công nhân Mới bị địch chiếm giữ, việc để một đội quân ít kinh nghiệm chiến đấu như vậy chống lại cuộc tấn công của quân Đức thật sự là một nhiệm vụ gần như bất khả thi… Không lạ gì khi Peter nghe nói rằng họ đã từ bỏ Khu dân cư Công nhân Mới mà tỏ ra rất tức giận.

“Hãy yên tâm đi, Giám đốc Peter,” Sócôf cảm thấy cần phải an ủi Peter, nên tiếp tục nói: “Mặc dù đội quân của tôi mới chỉ vào đó chưa đầy một ngày, nhưng họ đã rất quen thuộc với địa hình trong hệ thống đường ống thoát nước. Khi trời tối, họ sẽ lặn trở lại Khu dân cư Công nhân Mới thông qua đường ống thoát nước và tiêu diệt toàn bộ kẻ địch đang đóng quân ở đó.”

Dù vậy, Peter vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào lời hứa của Sócôf, nhưng vào lúc này, anh chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Đại tá Sócôf, liệu các bạn thực sự có thể giành lại Khu dân cư Công nhân Mới không?”

“Chắc chắn rồi.”

__

Tiếng chuông điện thoại trên bàn đột nhiên vang lên, khiến nhịp tim của Sócôf bỗng nhanh hơn. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đang reo không ngừng và tự hỏi trong lòng: “Chẳng lẽ là cuộc gọi từ Tổng chỉ huy quân đoàn sao?”

Jin Qinke cầm lấy điện thoại và nói to vào micrô: “Tôi là Phó giám đốc nhà máy Jin Qinke, xin hỏi quý vị đang ở đâu?… Ồ, là đồng chí Cổ La Phu phải không, xin chào!… Vâng, giám đốc nhà máy đang ở đây, quý vị muốn nói chuyện với ông ấy à?… Xin đợi một chút, tôi sẽ ngay lập tức đưa micrô cho ông ấy.”

Nói xong, Jin Qinke che miệng micrô lại và thì thầm với Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy, có người từ ủy ban quân sự quân đoàn đang tìm ông!”

Peter đứng dậy, nhận lấy điện thoại từ tay Jin Qinke và nói vào tai: “Xin chào, đồng chí Cổ La Phu, tôi là Peter. Có việc gì quan trọng cần bàn không?… Gì cơ, quý vị muốn tôi điều người đến khu dân cư công nhân để liên lạc với Đại tá Sócôf sao?… Không cần đâu, đại tá đang ngồi ngay trước mặt tôi đây, quý vị muốn nói chuyện trực tiếp với ông ấy à?… Được rồi, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu ông ấy nhấc máy.”

Và thế là, chiếc điện thoại lại được chuyển đến tay Sócôf. Anh nhấc máy lên và nói với giọng hơi run rẩy: “Xin chào, đồng chí ủy viên quân sự, tôi là Sócôf. Có việc gì cần bàn không?”

“Cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh rồi, Đại tá Sócôf.” Cổ La Phu nói vội vàng qua điện thoại: “Lực lượng trinh sát của quân đoàn báo cáo rằng kẻ địch đang tấn công khu dân cư công nhân, nhưng không hiểu tại sao chúng ta lại không phản kháng. Sau khi nhận được tin báo, tôi và Tổng tham mưu đã ngay lập tức cố gắng liên lạc với các đơn vị của chúng ta ở đó, nhưng không thể liên lạc được. Vì vậy, tôi mới phải nhờ đến Giám đốc nhà máy Peter, hy vọng ông ấy có thể điều người đến khu dân cư công nhân để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Bây giờ vì anh đang ở đó, mọi việc sẽ thuận lợi hơn nhiều. Tôi muốn hỏi, tại sao các bạn lại không phản kháng?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf trả lời: “Bởi vì quân đội chúng ta đã rút khỏi khu dân cư công nhân rồi; khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ địch, chắc chắn sẽ không ai thực hiện hành động phản kháng cả.”

“Trời ạ, tại sao các bạn lại rút khỏi khu dân cư công nhân chứ?”

“Sau khi nghe xong câu trả lời của Sócôf, giọng nói của Cổ La Phu trở nên nghiêm khắc hơn: ‘Lẽ nào anh không biết rằng, một khi người Đức chiếm giữ được khu nhà ở cho công nhân đó, họ có thể sử dụng nơi đó làm điểm xuất phát tấn công, và bất cứ lúc nào cũng có thể tiến hành cuộc tấn công vào nhà máy Tháng Mười Đỏ chứ?’”

Thấy Cổ La Phu cũng tức giận, Sócôf chỉ đành kiên nhẫn giải thích lại lý do vì sao họ phải từ bỏ khu nhà ở cho công nhân đó, và cuối cùng nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin hãy thông báo cho Tổng chỉ huy và tổng tham mưu biết rằng, đội quân của tôi sẽ lén lút trở lại khu nhà ở cho công nhân đó qua hệ thống đường ống thoát nước sau khi trời tối, để tiêu diệt kẻ thù đang đóng quân ở đó.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Cổ La Phu cảm thấy kế hoạch này cũng khá hợp lý, liền gật đầu nói: “Tôi sẽ báo tin cho Tổng chỉ huy và tổng tham mưu biết. Tôi hy vọng anh sẽ không làm chúng tôi thất vọng, và sớm giúp chúng tôi giành lại khu nhà ở cho công nhân đó từ tay kẻ thù.”

“Rõ ràng.” Thấy Cổ La Phu đồng ý với kế hoạch của mình, Sócôf vội vàng cam đoan: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi xin hứa với ngài rằng, trước khi bình minh đến vào ngày mai, chúng tôi sẽ giành lại tất cả các vị trí đã mất.”