Có lẽ Viller cũng không bao giờ ngờ rằng, quân đội của Sócôf sẽ bất ngờ tiến hành cuộc tấn công vào thời điểm hoàn toàn bất ngờ như vậy.

Khi các binh sĩ của Quân đoàn 42 bị lực lượng Quân đội Xô viết tại bãi đổ bộ bên trái chặn lại và không thể tiếp tục tiến lên, chỉ huy quân Đức đã ra lệnh rút lui. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng động kỳ lạ vang lên từ trên trời.

Cùng với những tiếng gầm rú, hàng loạt quả đạn pháo vẽ nên những đường cong đẹp trên bầu trời trước khi đập trúng đội hình tấn công đông đúc của quân Đức. Trong làn khói mù dày đặc, những quả đạn nổ tung, tạo thành những mảnh vụn bay lung tung, tạo thành một “lưới” bất khả xuyên qua, cướp đi sinh mạng của biết bao người lính gần hiện trường vụ nổ. Trong làn khói đen kịt, những chiếc xe tăng bị phá hủy, cùng với những chi tiết cơ thể của binh sĩ Đức, bị luồng khí nổ đẩy lên trời, sau đó rơi xuống mặt đất Nga vẫn còn nóng hổi và phun khói xanh.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu. Sau năm phút tấn công dữ dội, một quả đạn sáng màu đỏ được bắn lên trời, là tín hiệu cho các chiến sĩ đang chờ đợi tại bãi đổ bộ tiến hành cuộc tấn công.

Khi hàng nghìn chiến sĩ chuẩn bị lao lên tấn công, họ bỗng nhiên nghe thấy một giai điệu quen thuộc, một giai điệu khiến lòng người hứng thú và nóng hổi. Ban đầu, họ nghĩ đó chỉ là ảo giác. Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng đó không phải là ảo giác, mà là âm thanh phát ra từ những chiếc loa vừa được lắp đặt không lâu trước đó; chiếc máy hát đang phát bài hát “Cuộc chiến thiêng liêng” mà mọi người đều quen thuộc.

Những chiến sĩ đã sẵn sàng tấn công từ lâu, hét lớn và lao ra khỏi vị trí phòng thủ. Lực lượng tấn công được chia làm hai nhóm: bên trái là Sư đoàn 384 do Thiếu tướng Grizenko chỉ huy, bên phải là Sư đoàn 315 thuộc Tập đoàn tấn công. Các chiến sĩ theo sát đội quân địch đang tháo chạy, nhanh chóng lao về phía trận địa của quân Đức.

Chỉ không lâu sau khi bộ binh xuất phát, các đơn vị xe tăng hỗ trợ cũng lên đường. Hơn sáu mươi xe tăng T-34 và một số lượng lớn pháo tự hành nhanh chóng đuổi kịp bộ binh phía trước và dần vượt qua họ, trở thành lực lượng dẫn đầu cuộc tấn công.

Từ buổi sáng sớm, các binh sĩ của Quân đoàn 42 đã liên tục tấn công bãi đổ bộ của Quân đội Xô viết. Theo suy nghĩ thông thường của họ, khi đối mặt với những cuộc tấn công liên tục này, Quân đội Xô viết chỉ có thể phòng thủ thụ động, vì vậy họ không triển khai nhiều quân lực tại tuyến ph

Tuyến phòng thủ đầu tiên nhanh chóng bị Quân đội Xô viết xâm phạm. Sau khi để lại lực lượng cần thiết để phòng thủ, họ tiếp tục tiến công tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức với sự hỗ trợ của Jì Xù Triệu.

Ngay từ khi trận chiến bắt đầu, Sócôf và Tsvetayev đã đứng trên một ngọn đồi cao, dùng kính viễn vọng quan sát tình hình trên chiến trường.

Thấy các đơn vị của mình dễ dàng xâm phá qua tuyến phòng thủ Phòng thủ trận của đối phương, Tsvetayev không khỏi vui mừng. Ông từng nghĩ rằng các đội quân tại bãi đổ bộ sẽ phải trải qua những trận chiến ác liệt mới có thể chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của địch, nhưng giờ đây mục tiêu này lại được hoàn thành một cách dễ dàng.

“Tướng Sócôf, chiến thuật của ngài thật tuyệt vời! Các đơn vị của chúng ta đã dễ dàng xâm phá qua tuyến phòng thủ của địch.” Có lẽ vì thấy đội quân của mình thể hiện quá tốt, Tsvetayev tự tin nói: “Tôi tin rằng không lâu nữa, quân đội chúng ta sẽ chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ hai của địch.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf không hề để cho chiến thắng trước mắt làm mất đi sự tỉnh táo. Ông rất hiểu rằng sức mạnh của địch vẫn còn mạnh hơn nhiều so với mình. Khi họ phản ứng lại và tập trung lực lượng để phản công, đó mới là khởi đầu của những trận chiến ác liệt. Để ngăn Tsvetayev có suy nghĩ coi thường đối phương, ông nói một cách khéo léo: “Lực lượng địch trong thành phố Kharkov mạnh hơn chúng ta rất nhiều. Dù bây giờ chúng ta đang có lợi thế, nhưng nếu địch tập trung lực lượng để phản công, việc chúng ta chống đỡ họ sẽ không hề dễ dàng.”

Nghe Sócôf nói vậy, Tsvetayev ngừng nụ cười trên mặt và hỏi: “Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Điều chúng ta có thể làm bây giờ, là tìm cách phân tán lực lượng của quân Đức,” Sócôf nhìn về phía chiến trường đầy khói súng ở bờ đông Sông Ude và nói: “Chỉ cần lực lượng địch bị phân tán, họ sẽ không thể đẩy các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta vào Sông Ude được.”

Nói xong, Sócôf quay sang ra lệnh cho trưởng ban thông tin đứng bên cạnh: “Trưởng ban thông tin, ngay lập tức kết nối tôi với tổng hành dinh của tập đoàn quân. Tôi muốn nói chuyện với tướng tá Sameko.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf không hề lãng phí thời gian chào hỏi, mà ngay lập tức hỏi: “Đồng chí tướng tá, tình hình ở đó như thế nào? Các đơn vị đã sẵn sàng cho trận chiến chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sameko trả lời một cách chắc chắn: “Các đơn vị tham gia cuộc tấn công đã tập trung đầy đủ ở bờ tây; chỉ cần bắt đầu cuộc pháo kích, chúng ta sẽ có thể hoàn thành việc vượt sông trong thời gian ngắn nhất thông qua các cây cầu và hai cây cầu nổi.”

“Đại tướng Sócôf,” Tsvetayev bên cạnh không khỏi ngắt lời hỏi: “Không biết thời gian ngắn nhất là bao lâu?”

Sócôf nhìn Tsvetayev một cái, sau đó lại hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, thời gian ngắn nhất mà ông nói là bao lâu?”

Rõ ràng Sameko đã dự đoán trước câu hỏi này, nên ông trả lời ngay một cách rành mạch: “Chỉ nhanh nhất là không quá mười phút.”

Đối với con số mà Sameko đưa ra, Sócôf hoàn toàn chấp nhận được. Ông gật đầu nhẹ rồi nói vào điện thoại: “Đồng chí Tổng tham mưu, các đơn vị tại bãi đổ bộ bên trái đã phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức và đang tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai. Các bạn cũng cần phải hành động nhanh chóng, nếu không sẽ bị tụt hậu.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Tsvetayev: “Đại tướng, chỉ dựa vào lực lượng trên bộ để tấn công là chưa đủ; chúng ta cần sự hỗ trợ từ không quân mới có thể tiến xa hơn.”

Tsvetayev không hiểu tại sao Sócôf lại đột nhiên nói ra điều này, liền hỏi ngạc nhiên: “Đại tướng Sócôf, ông định yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân từ trụ sở chỉ huy Phương diện quân ư?”

“Đúng vậy, tôi định làm như vậy.” Nếu toàn bộ các đơn vị tấn công đều thuộc về Sócôf, ông đã sớm gọi điện cho Konev hoặc Zharov để yêu cầu họ điều động không quân hỗ trợ rồi. Nhưng bây giờ là cuộc tác chiến chung giữa hai tập đoàn quân, và cấp bậc quân học của Tsvetayev còn cao hơn mình; nếu không nói rõ chuyện này với ông ấy mà cứ tự ý gọi điện, e rằng họ sẽ nghi ngờ. “Ông nghĩ sao, nên là ông gọi điện cho Đại tướng Konev, hay để tôi gọi?”

Trên khuôn mặt Tsvetayev xuất hiện nụ cười: “Đại tướng Sócôf, bãi đổ bộ bên đông – nơi mà đơn vị của ông đã thiết lập – thì do các đơn vị của ông quản lý, còn tôi chỉ đơn giản là hợp tác cùng ông trong chiến đấu mà thôi.”

“Việc yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân từ cấp trên, tôi nghĩ rằng bạn gọi điện sẽ thích hợp hơn.”

Vì Tsvetayev đã chủ động đề nghị mình là người gọi điện, Sócôf cũng không keo kiệt, lập tức ra lệnh cho sĩ quan thông tin kết nối cuộc gọi với trụ sở chỉ huy của Phương diện quân.

Nhìn sĩ quan thông tin đang nói chuyện điện thoại, Tsvetayev cảm thán: “Tướng Sócôf, quả thật ông suy nghĩ rất chu đáo; ngay trước khi tiến hành cuộc tấn công, ông đã ra lệnh lắp đặt hệ thống điện thoại để có thể liên lạc với trụ sở chỉ huy của Phương diện quân.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf trả lời: “Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây phút; nếu chỉ dựa vào việc gửi điện báo, có thể sẽ bỏ lỡ cơ hội tấn công. Nhưng với điện thoại này, chúng ta có thể ngay lập tức báo cáo những thông tin mới nhất cho cấp trên và yêu cầu sự hỗ trợ khi cần thiết.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, người ở đầu dây bên kia chính là Konev: “Đồng chí Sócôf, có thông tin quan trọng gì cần báo cáo với tôi không?”

“Có, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Sócôf vội vàng báo cáo về việc các đơn vị tại bãi đổ bộ bên trái đã bắt đầu cuộc tấn công, và sau đó nói thêm: “Các đơn vị tại bãi đổ bộ bên phải của chúng tôi cũng sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công vào kẻ địch; tôi hy vọng ông có thể điều động không quân để hỗ trợ các đơn vị tấn công của chúng tôi.”

Báo cáo của Sócôf khiến Konev rất ngạc nhiên; ông không ngờ rằng Sócôf lại âm thầm tiến hành cuộc tấn công vào kẻ địch mà không ai hay biết. Sau một lát suy nghĩ, Konev hỏi lại: “Tiến triển của bên trái như thế nào?”

“Chúng tôi đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch và đang tiến gần tuyến phòng thủ thứ hai,” Sócôf trả lời: “Để ngăn chặn kẻ địch tập trung lực lượng đẩy các đơn vị tấn công bên trái của chúng tôi vào Sông Ude, tôi dự định sẽ cho bên phải cũng tham gia cuộc tấn công này và nỗ lực đạt được kết quả tốt nhất.”

“Đồng chí Sócôf, tôi tin rằng cuộc tấn công của các bạn chắc chắn sẽ khiến kẻ địch rơi vào tình trạng hỗn loạn,” Konev nói một cách hào phóng: “Tôi sẽ sớm điều động không quân để hỗ trợ các bạn.”

Ngay khi Sócôf thở phào nhẹ nhõm và chuẩn bị cúp máy, bỗng nhiên anh nghe thấy Konev hỏi thêm một câu: “Đồng chí Sócôf, vừa rồi anh nói rằng lực lượng đang hợp tác chiến đấu cùng các bạn là quân đội của Tập đoàn quân xung kích số 5 phải không?”

“Vâng, đúng vậy, Phương diện quân Tổng chỉ huy.”

“Nếu là chiến đấu chung, điều tôi rất quan tâm là ai sẽ ra quyết định trong việc chỉ huy chiến dịch – là anh hay là Trung tướng Tsvetayev?” Khi hỏi câu này, Konev cố ý nhấn mạnh từ “Trung tướng”.

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy,” Sócôf liếc nhìn Tsvetayev đứng gần đó rồi trả lời: “Lần tấn công này, chỉ có lực lượng của tôi mới là người ra quyết định; các lực lượng đồng minh chỉ hợp tác với chúng tôi mà thôi.”

Mặc dù Sócôf không nói rõ ai mới là người có quyền quyết định cuối cùng, nhưng Konev vẫn hiểu ý của anh ta. Anh cười hai tiếng rồi nói vào điện thoại: “Đồng chí Sócôf, tôi chúc anh may mắn và hy vọng sớm được nghe tin về chiến thắng của các bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Konev cầm điện thoại đứng im một lúc, sau đó nói với Zakharov đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ cần phải thông báo tin tốt này cho Đại tướng Chu Khả Phu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy… Điều đó là cần thiết.” Thực ra, ngay cả khi Konev không nói, Zakharov cũng đã định đề xuất với ông ấy. Bây giờ nghe Konev đề cập đến việc này trước, Zakharov liền mỉm cười và nói: “Tôi tin rằng sau khi biết tin này, Đại tướng Chu Khả Phu chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Khi người phụ trách việc liên lạc được biết Konev muốn gọi cho Chu Khả Phu, anh ta đã nhanh chóng kết nối điện thoại với tổng hành dinh của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Chu Khả Phu vang lên qua điện thoại: “À, là đồng chí Konev phải không? Tôi là Chu Khả Phu!”

“Xin chào, Georgi Khánh Đức Thành Novich!”

“Konev gọi tên Chu Khả Phu một cách thân thiện và nói với giọng hơi xúc động: ‘Tôi có một tin tốt muốn thông báo cho anh.’”

Nghe nói Konev có tin tốt, Chu Khả Phu lập tức không kìm được lòng và hỏi: “Tướng Konev, liệu quân đội của ngài có đã tiến vào Kharkov chưa?”

“Ừm, không phải vậy đâu.” Đối mặt với câu hỏi này, Konev trả lời một cách hơi ngượng ngùng: “Quân đội của tôi vẫn đang ở bên ngoài thành phố, tiêu diệt lực lượng địch; hiện tại họ vẫn chưa tiến vào trong thành phố.”

“Nếu quân đội của ngài chưa tiến vào trong thành phố, thì tin tốt mà ngài muốn thông báo là gì vậy?”

“Đây là chuyện này… Cách đây không lâu, Thiếu tướng Sócôf đã báo cáo với tôi rằng quân đội của ông ấy đã từ điểm đổ bộ ở bờ đông Sông Ude, tiến hành tấn công vào khu vực Phòng thủ trận của Quân đội số 42 của địch. Cho đến nay, họ đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của địch, và đang tiếp tục tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai.”

“Ô, quân đội của Misha đã tấn công người Đức à?” Chu Khả Phu ngạc nhiên hỏi. “Thông tin có đáng tin cậy không?”

“Tôi tin rằng cuộc tấn công của các bạn chắc chắn sẽ khiến địch rơi vào tình trạng hỗn loạn,” Konev nói một cách nhiệt tình. “Tôi sẽ sớm điều động không quân để hỗ trợ các bạn.”

“Vâng, Phương diện quân và Tổng chỉ huy cũng vậy.”