Người chiến sĩ báo tin do dự một chút, sau đó lắc đầu nói: “Các tòa nhà hai bên con phố đều đã bị phá hủy hết rồi. Nếu chúng ta cố gắng đi qua đống đổ nát đó, chắc chắn sẽ bị kẻ thù phát hiện.”

“Vì không thể đi qua đó được,” khi biết rằng kẻ thù đã kiểm soát khu vực đó, Thôi Khả Phu quyết đoán nói: “Chúng ta hãy đi vòng qua các con phố khác.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Krimov nghe Thôi Khả Phu nói vậy, liền vội vàng nhắc nhở: “Hiện tại chúng ta không biết liệu các con phố khác có bị người Đức kiểm soát hay không. Nếu đi vòng mà vẫn không thể qua được, việc quay trở lại sẽ rất phiền phức.”

“Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào? Cứ lao thẳng qua ngã tư à?” Thôi Khả Phu cau mày hỏi lại: “Anh không nghe thấy sao? Kẻ thù đã đặt một xe tăng và các tiền đồn súng máy ở ngã tư đó; chúng ta hoàn toàn không thể lao qua được đâu.”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể thử một cách này: lén lút tiến gần ngã tư từ những đống đổ nát bên cạnh, rồi nhanh chóng lao qua,” Krimov nói một cách thận trọng: “Mỗi nhóm năm người, đi qua đống đổ nát. Dù sao xung quanh cũng đang vang lên tiếng súng đạn; miễn là chúng ta không tạo ra tiếng động lớn, kẻ thù sẽ không phát hiện ra chúng ta đâu.”

Thôi Khả Phu lắng nghe tiếng súng và tiếng nổ liên tục xung quanh, nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch mà Krimov đề xuất. Chính lúc đó, một người chiến sĩ chạy đến báo cáo với vẻ vội vàng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, kẻ thù… họ vừa phát hiện ra một số lượng lớn binh lính đang tiến về phía chúng ta.”

“Ở đâu vậy?” Nghe tin này, Thôi Khả Phu giật mình và vội vàng hỏi: “Họ có bao nhiêu người?”

“Khoảng hơn hai trăm mét tính từ đây,” người chiến sĩ nói vội vàng: “Khoảng một đại đội binh sĩ đang triển khai hình thức tìm kiếm và tiến về phía nơi chúng ta đang ẩn náu. Chỉ khoảng mười phút nữa là họ sẽ đến đây.”

Thôi Khả Phu quyết đoán ngay lập tức: “Sẽ làm theo lời Krimov đề xuất: mỗi nhóm năm người, lén lút tiến gần ngã tư từ những tòa nhà bị phá hủy bên cạnh con phố, rồi nhanh chóng lao qua. Nhớ phải cẩn thận, đừng để kẻ thù phát hiện ra.”

Theo lệnh của Thôi Khả Phu, nhóm chiến sĩ lập tức chia thành các nhóm năm người, lén lút tiến vào đống đổ nát bên cạnh con phố, rồi cẩn thận tiến gần ngã tư.

Nhưng khi nhóm đầu tiên lao qua, Thôi Khả Phu vẫn còn rất lo lắng, sợ rằng kẻ thù sẽ phát hiện ra họ. Tuy nhiên, sau khi hai nhóm khác cũng đi qua mà không bị quân Đức chú ý đến, Thôi Khả Phu mới yên tâm trở lại. Anh cho rằng việc vượt qua ngã tư này một cách thuận lợi là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Trong nhóm thứ ba, ngoài Krimov và một người lính canh gác, còn có hai nữ thông tin viên nữa. Khi họ chạy ra khỏi đống đổ nát và nhanh chóng băng qua đường, một nữ binh vô tình vấp phải một tảng đá trên đường và không kìm được tiếng “à” kêu lên.

Tiếng kêu của cô ấy không quá lớn, nhưng thật không may, vào lúc đó, tiếng súng và tiếng nổ xung quanh đột nhiên An Tĩnh lên, khiến tiếng kêu của cô ấy trở nên cực kỳ nổi bật. Người lính bắn súng máy đang ẩn sau các bao cát ngay lập tức quay đầu về hướng có tiếng đó và thấy vài bóng đen đang nhanh chóng di chuyển qua đường. Nhìn thấy tình huống này, anh ta gần như theo bản năng mà bóp cò súng.

Tiếng súng máy bỗng nhiên vang lên, xen lẫn với tiếng kêu thảm thiết của nữ binh đó. Mặc dù Thôi Khả Phu cũng muốn đi cứu cô ấy, nhưng anh ta biết rõ rằng trước làn đạn của quân Đức, điều duy nhất anh ta có thể làm là bảo vệ bản thân mình. Những người chiến sĩ còn lại ở phía bên kia đường, khi thấy Thôi Khả Phu và nhóm của họ gặp nguy hiểm, lập tức không chút do dự mà bắn súng để thu hút sự chú ý của quân Đức, nhằm bảo vệ Thôi Khả Phu thoát nạn.

Thôi Khả Phu vội vàng chạy vào đống đổ nát ở phía bên kia đường, quay đầu lại thì chỉ thấy Krimov và một nữ thông tin viên còn lại; hai người kia có lẽ đã ngã xuống dưới làn đạn của kẻ thù. Anh nhìn về phía những người chiến sĩ vẫn đang giao tranh với kẻ thù ở bên kia đường, cắn răng nói với Krimov: “Chúng ta đi thôi!”

Năm người chiến sĩ trong nhóm cuối cùng, để bảo vệ Thôi Khả Phu thoát nạn, đã quyết đoán bắn súng, thu hút sự chú ý của kẻ thù về phía họ.

Còn những người Đức đang tiến hành tìm kiếm từ xa, nghe thấy tiếng súng dày đặc ở đây, cũng hét lớn và lao qua đường. Họ chạy trong đống đổ nát, cố gắng rời khỏi khu vực nguy hiểm này càng nhanh càng tốt. Trong lúc chạy, bỗng nhiên họ nghe thấy có ai đó đang thì thầm phía sau đống gạch đá: “Krimov, Krimov, là anh sao?”

Kreimov cảm thấy giọng nói này có vẻ quen thuộc, liền vội vàng kéo Thôi Khả Phu lại và nói nhỏ với anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như phía trước là người của chúng ta, hẳn là hai nhóm đã đi qua trước đó.” Sau đó, anh ta hét lên theo hướng tiếng nói vang lên: “Là tôi đây, tôi là Kreimov.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, hai chiến sĩ đã bước ra từ sau đống gạch đá vụn, tiến đến bên cạnh Thôi Khả Phu và lo lắng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu,” Thôi Khả Phu nhận ra hai chiến sĩ này đều là nhân viên bảo vệ của tổng hành dinh, liền vội vàng hỏi: “Những người khác ở đâu?”

Một trong hai chiến sĩ vội vàng quay người chỉ về phía một bức tường đổ nát gần đó: “Đồng chí Tổng chỉ huy, họ đều ở đó.”

Sau khi tiếp tục hành trình, vì lý do an toàn, Thôi Khả Phu yêu cầu Kreimov dẫn hai chiến sĩ đi đường trước để kiểm tra địa hình, còn bản thân anh ta cùng những người còn lại thì lùi lại khoảng ba mươi mét phía sau.

Kreimov, người đang dẫn đường phía trước, để tránh gặp phải kẻ thù, đã không đi theo các con đường mà đi qua đống đổ nát của các tòa nhà bên cạnh đường. Sau một thời gian dài đi bộ, anh ta bỗng nhiên nghe thấy có ai đó hỏi: “Này, các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Kreimov bất ngờ và hoảng sợ, vội vàng cùng hai chiến sĩ ẩn vào đống đổ nát, đặt súng vào hướng tiếng nói và cảnh giác hỏi lại: “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Một chiến sĩ mặc áo mưa quân đội và đội mũ bảo hiểm bước ra từ sau một bức tường đổ nát gần đó, tiến đến gần chỗ Kreimov và hai chiến sĩ ẩn náu, và nói nhỏ: “Tôi là xạ thủ bắn tỉa của Lữ đoàn Bộ binh số 73, tên tôi là Vasily Zaitsev. Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Khi nghe đến tên Lữ đoàn Bộ binh số 73, Kreimov cảm thấy như nghe thấy tiếng nhạc thiên đường; anh ta đứng dậy, đi vòng qua đống đổ nát và đến bên cạnh Vasily, nắm tay anh ta và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Vasily, tôi là phó chỉ huy tổng hành dinh của Tập đoàn quân, rất vui được gặp anh ở đây.”

“Xin chào, đồng chí chỉ huy,” Vasily đứng thẳng người và nói một cách lịch sự: “Có điều gì tôi có thể giúp đỡ các bạn không?”

Chưa đầy hai kilômét, đồng chí chỉ huy ạ.” Vasily nhìn vào Krimov và hai chiến sĩ đi sau anh ta, hỏi một cách tò mò: “Chỉ có ba người các bạn thôi sao?”

“Còn nhiều người khác ở phía sau chúng tôi nữa.” Krimov nói xong, rồi quay lại ra lệnh cho một chiến sĩ: “Ngay lập tức trở về báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy, nói rằng chúng tôi đã gặp phải các tay súng bắn tỉa của Lữ đoàn Bộ binh số 73 ở đây, xin họ đến đây càng sớm càng tốt.”

Thôi Khả Phu nhanh chóng đến nơi. Anh ta tiến lên bắt tay Vasily và nói: “Đồng chí Vasily, tôi biết anh. Ngày đầu tiên ra trận, anh đã bắn chết một đại tá và một thiếu tá Đức, từ đó làm gián đoạn cuộc tấn công của họ vào khu ký túc xá nhân viên ga xe lửa. Thật là phi thường!”

Trước lời khen ngợi của Thôi Khả Phu, Vasily mỉm cười, sau đó nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây không phải là nơi để nói chuyện. Có thể lát nữa người Đức sẽ đến đây, chúng ta nên rời khỏi đây ngay thôi.”

Mọi người theo sau Vasily, lần lượt đi qua những đống đổ nát như mê cung. Trong lòng Thôi Khả Phu, anh không khỏi thầm nghĩ rằng nếu không có tay súng bắn tỉa Vasily này, dù họ có thoát khỏi sự truy đuổi của quân Đức thì cũng sẽ lạc trong đống đổ nát này mà thôi.

Dưới sự dẫn dắt của Vasily, mọi người sau nửa giờ hành quân cuối cùng cũng đến được trụ sở chỉ huy của Sócôf. Sócôf đang thảo luận về kế hoạch tác chiến ban ngày với Sidorin thì thấy Thôi Khả Phu bước nhanh vào phòng, liền ngẩn người một chút, rồi vội vàng tiến lại gần và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao ông lại đến đây vậy?”

“Xin chào, đại úy Sócôf.” Thôi Khả Phu gật đầu với Sócôf và nói: “Tổng hành dinh của Tập đoàn quân đã bị kẻ địch bao vây, vì vậy chúng tôi chỉ có thể rút lui từng nhóm một.”

Sócôf nhìn về phía sau Thôi Khả Phu và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chỉ có mình ông thôi sao? Ủy viên Quân sự và Tổng tham mưu đâu rồi?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự cùng với các nhà hoạch định chiến lược của tổng hành dinh đã đi qua sông bằng tàu pháo nội địa và rời khỏi đó bằng đường thủy.” Thôi Khả Phu tự mình đi đến bên cạnh bàn, uống hết cốc trà nóng trên bàn rồi tiếp tục nói: “Những người còn lại trong tổng hành dinh được chia thành từng nhóm hai mươi người để rời khỏi đó từng đợt. Nhóm do Tổng tham mưu trưởng dẫn đầu đã rời trước tôi; còn họ hiện đang ở đâu, tôi cũng không biết.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidolin thấy cấp trên của mình đến liền vội vàng tiến lên chào hỏi. Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, anh ta thận trọng hỏi: “Thưa ngài, liệu có nên báo cáo tin tức về việc ngài đã an toàn đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ cho tổng hành dinh Phương diện quân không? Như vậy, khi Tổng tham mưu trưởng và Ủy viên Quân sự đến căn cứ mới, họ cũng sẽ kịp thời biết được thông tin về ngài.”

“Trung tá Xidolin, bạn nói đúng.” Thôi Khả Phu lập tức ra lệnh gọi nữ nhân viên thông tin đang đợi bên ngoài vào và bảo cô ấy: “Elena, ngay lập tức gửi tin cho tổng hành dinh Phương diện quân rằng tôi đã an toàn đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ. Nếu Kreylov hoặc Cổ La Phu hỏi gì, hãy yêu cầu họ truyền đạt thông tin giúp tôi.”

Trong lúc Elena đang gửi tin, Xidolin thận trọng hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, quá trình di chuyển của các ngài có thuận lợi không?”

“Chúng tôi đã gặp phải cuộc giao tranh với kẻ thù trên đường đi và có bảy đồng chí hy sinh.” Thôi Khả Phu nói với vẻ buồn bã: “Nếu không may gặp phải Vasily đang ẩn náu, có lẽ chúng tôi vẫn đang lạc lõng ở khu vực đó.”

“Đồng chí Tư lệnh, ngài đã nghe thấy rồi đấy, chính Vasily là người đã dẫn đường cho Tổng chỉ huy và những người khác đến đây.” Biệt Nhĩ Kim nghe vậy liền đề xuất với Sócôf: “Chúng ta nên khen thưởng anh ấy!”

Đối với đề xuất này, Sócôf gật đầu nhẹ và nói: “Đồng chí Chính ủy, ngoài việc khen thưởng anh ấy, tôi còn nghĩ rằng chúng ta nên trao cho anh ấy một chức vụ quân sự.”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Việc trao cho anh ta cấp bậc trung sĩ, các bạn không có ý kiến gì chứ?”

“Tôi đồng ý!” Biệt Nhĩ Kim gật đầu đồng tình, sau đó quay sang hỏi Xidolin: “Trưởng phòng tham mưu, ông nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý với đề xuất của trưởng lữ đoàn, nên trao cấp bậc trung sĩ cho chiến binh Vasily.” Thấy Phu Hò Bích Kim đã nhất trí về vấn đề này, Xidolin tự nhiên cũng không phản đối, và còn đề xuất thêm: “Tôi nghĩ nên để Vasily đảm nhận việc chỉ huy đội biệt kích.”

“Các đồng chí ơi,” Thôi Khả Phu đợi đến khi căn phòng trở lại yên tĩnh mới bắt đầu hỏi: “Tình hình ở đây ra sao rồi?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, xin phép tôi báo cáo với ngài.” Theo quy định, Xidolin cung kết báo cáo một cách nghiêm túc với Thôi Khả Phu: “Những cuộc tấn công của kẻ địch vào ban ngày đều bị đẩy lùi. Theo thống kê của chúng tôi, khoảng chín trăm kẻ địch đã bị giết, số thương binh cũng không ít hơn.”

“Làm tốt lắm.” Nghe được thành tích này, Thôi Khả Phu mỉm cười gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Tình hình thương vong của các bạn thế nào? Nếu ngày mai kẻ địch tiếp tục tấn công, các bạn có thể giữ vững được không?”

Đối với câu hỏi này, Xidolin không trả lời ngay lập tức, mà trước hết quay đầu nhìn Sócôf bên cạnh, sau đó cẩn thận nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hôm nay kẻ địch đã sử dụng pháo hạng nặng 305 milimét để bắn phá Mã Ma Dã Phủ Giaon. Họ đã phá hủy các công sự bề mặt ở Nam Giaon và gây ra nhiều thương vong cho các chiến sĩ đang đóng quân ở đó. Nếu ngày mai họ tiếp tục sử dụng pháo hạng nặng để tấn công, tôi không chắc liệu các công sự của chúng ta có thể chịu đựng nổi hay không.”

“Pháo hạng nặng 305 milimét?!” Mặc dù trong báo cáo chiến thuật của lữ đoàn bộ binh, Đã từng đã đề cập đến việc quân Đức sử dụng loại pháo này, nhưng lúc đó tình hình chiến sự ở các khu vực khác cũng rất gay gắt, khiến Thôi Khả Phu đã quá bận rộn để quan tâm đến việc kẻ địch sử dụng loại pháo nào để tấn công Mã Ma Dã Phủ Giaon. Sau một lúc do dự, ông hỏi tiếp: “Loại pháo này chắc chắn là pháo đường ray; có lẽ kẻ địch không có nhiều đạn dược. Tôi nghĩ khả năng họ sẽ tiếp tục sử dụng loại pháo này để tấn công các bạn vào ngày mai là không cao.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Xidolin mỉm cười và tiếp tục: “Nếu ngày mai kẻ địch không sử dụng loại pháo này nữa, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể giữ