Đến sáng hôm sau, một vị tướng bước vào trụ sở chỉ huy từ bên ngoài.

Sócôf đang trò chuyện với Smirnov và Yakov thì nhìn thấy người đó đến, lập tức đứng dậy và đi nhanh về phía anh ta, nói: “Đồng chí Chuvashov, sao anh lại đến đây?”

Người đó không ai khác chính là Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 98, Chuvashov – người vừa được thăng cấp thành thiếu tướng nhờ những chiến công xuất sắc của mình. Khi thấy Sócôf tiến về phía mình, Chuvashov vội vàng dừng bước, giơ tay chào và nói một cách kính trọng: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, Tư lệnh Thiếu tướng Sư đoàn Vệ binh số 98, Chuvashov xin báo cáo với bạn rằng tôi đã tuân theo mệnh lệnh của bạn, xin hãy chỉ đạo!”

Sau khi chào hỏi xong, Sócôf kéo tay Chuvashov xuống khỏi trán và nhiệt tình bắt tay anh ta, hỏi: “Thật không ngờ, chỉ vài tháng không gặp, anh đã trở thành tướng rồi!”

Chuvashov nhìn vào cấp bậc trên vai Sócôf và nụ cười trên mặt anh ta càng rạng rỡ hơn: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi quả thực đã trở thành tướng. Nhưng bạn thì đã từ thiếu tướng lên thành đại tướng.”

Sau vài câu trò chuyện, Sócôf trực tiếp hỏi mục đích của Chuvashov: “Chuvashov, tại sao anh lại rời Quân đoàn 27 để đến đây?”

“Tôi muốn qua đường!” Chuvashov trả lời ngắn gọn: “Vì phòng thủ của quân Đức ở bên kia sông Dnieper quá chặt chẽ, hai cuộc tấn công mạnh mẽ của chúng tôi đều thất bại. Tối qua, tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Đại tướng Trofimenko yêu cầu chúng tôi đi theo dòng sông, thông qua khu vực của các bạn để vượt sông Dnieper và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau tuyến phòng thủ của quân Đức, nhằm hỗ trợ quân đội bạn ở bên bắc sông vượt sông.”

Sócôf vội vàng kéo bản đồ trên bàn ra trước mặt mình và hỏi Chuvashov: “Vậy kế hoạch của anh là gì?”

“Kế hoạch của tôi ư?” Chuvashov bối rối trước câu hỏi này và hỏi lại: “Kế hoạch gì cơ?”

“Anh dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công như thế nào vào quân Đức?” Thấy Chuvashov không hiểu ý mình, Sócôf phải giải thích rõ hơn: “Không thể nào anh vượt sông xong rồi lại công khai tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức được chứ?”

“Chẳng lẽ cách làm này không đúng sao?” Có lẽ vì Sócôf đã xa rời Tập đoàn quân số 27 quá lâu, ngay cả một đồng đội cũ như Chuvashov cũng đã quên mất phong cách chiến đấu truyền thống của ông ấy. Chuvashov nói một cách kiên quyết: “Nhưng mệnh lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta phải tấn công từ phía bên cạnh các tiền đồn phòng thủ dọc sông của Đức.”

“Đúng vậy, nhiệm vụ của sư đoàn các bạn là tấn công từ phía bên cạnh các tiền đồn phòng thủ dọc sông của Đức,” Sócôf kiên nhẫn giải thích với Chuvashov: “Nhưng nếu sử dụng những chiến thuật khác nhau, số binh sĩ thiệt mạng và kết quả chiến đấu sẽ có sự khác biệt lớn.”

Lời nói của Sócôf khiến Chuvashov nhận ra điều gì đó; ông nhớ lại vị cựu chỉ huy trước mình – người luôn có phong cách chỉ huy đặc biệt, luôn giành được chiến thắng với ít tổn thất nhất. Điều này có thể được thấy qua số liệu về tổn thất của quân đội trước và sau khi Trofimenko tiếp quản Tập đoàn quân số 27.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi suy nghĩ kỹ, Chuvashov vội vàng xin lời khuyên từ Sócôf một cách khiêm tốn: “Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

Sócôf rất rõ về địa vị của mình; mặc dù là cấp trên cũ của Chuvashov, nhưng ông không có quyền chỉ huy trực tiếp đơn vị của Tập đoàn quân số 27 với tư cách là chỉ huy của Tập đoàn quân số 53, vì vậy ông chỉ có thể đưa ra một số gợi ý một cách khéo léo.

“Đồng chí Chuvashov, mặc dù bây giờ tôi không thể chỉ huy trực tiếp các bạn, nhưng tôi vẫn có thể đưa ra một số gợi ý.” Ông chỉ vào bản đồ và nói với Chuvashov: “Mặc dù lực lượng phòng thủ chính của Đức đều được tập trung dọc theo sông Dnieper, nhưng nếu họ phát hiện ra có lực lượng của chúng ta xuất hiện ở phía bên cạnh, chắc chắn họ sẽ tăng cường phòng thủ ở khu vực đó. Nếu các bạn tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, có lẽ sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Do đó, tôi đề nghị các bạn nên tận dụng địa hình để tiếp cận âm thầm các tiền đồn phòng thủ của Đức. Khi đã gần đến vị trí của họ, hãy tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, như vậy mới có thể làm cho Đức bất ngờ.”

“Tướng Chuvashov,” Smirnov, nghe xong một lúc, cũng không nhịn được mà lên tiếng: “Các bạn cần biết rằng, để không ảnh hưởng đến tốc độ hành quân, các bạn không mang theo bất kỳ vũ khí hạng nặng nào. Nếu quá sớm bộc lộ ý định tấn công vào tuyến phòng thủ của Đức, có lẽ các bạn sẽ phải trả giá rất đắt.” Đến sáng hôm sau, một vị tướng bước vào trụ sở chỉ huy.