Khi đội tiên phong tiến gần đến làng, cả khu vực đã bị lửa thiêu rụi hoàn toàn. Không khí nóng bỏng khiến các chiến sĩ không thể tiếp cận làng từ khoảng cách hơn một trăm mét; nếu không, họ sẽ gặp phải những vấn đề về hô hấp và không thể mở mắt được.

“Đồng chí Trưởng đoàn,” Đại đội trưởng gọi điện cho Mã Đa Cường để báo cáo tình hình: “Cả làng đã biến thành biển lửa, binh sĩ của chúng ta hoàn toàn không thể tiến lại gần.”

Nghe tin này, Mã Đa Cường cảm thấy đau lòng như muốn xé lòng mình ra. Theo kinh nghiệm của ông, dưới ngọn lửa dữ dội như vậy, chắc chắn không còn ai sống sót trong làng nữa. Sau một lát do dự, ông ra lệnh: “Đồng chí Thiếu tá, hãy ngay lập tức dẫn quân đi vòng qua làng và tiến về phía thành phố.”

“Rõ rồi, đồng chí Trưởng đoàn,” Đại đội trưởng đang chuẩn bị cúp máy thì bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng và bổ sung thêm: “Ngoài ra, chúng tôi đã để lại rất nhiều xe tăng, pháo binh bị phá hủy cùng một số xe tải vẫn đang cháy gần làng. Có vẻ như kẻ địch lo sợ rằng nếu để lại những vũ khí này, chúng sẽ bị quân đội chúng ta tịch thu, nên họ đã quyết định phá hủy hay đốt chúng đi.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Thiếu tá,” Mã Đa Cường nói: “Tôi sẽ báo cáo tất cả những gì các bạn đã nhìn thấy lên cấp trên.”

Không lâu sau, tình hình mà đội tiên phong gặp phải đã được Mã Đa Cường báo cáo lên Ô Nu Pli Yen Kô, và từ đó Ô Nu Pli Yen Kô đã tổng hợp thông tin này lên Bộ chỉ huy Tập đoàn quân.

Sau khi đọc bản báo cáo của Sư đoàn Vệ binh thứ 6, Sócôf hỏi Bôn Nê Giê Lýn và Xi Đa Lýn: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy và Đồng chí Tổng tham mưu, sau khi đọc bản báo cáo của Sư đoàn Vệ binh thứ 6, các bạn có ý kiến gì không?”

Sau khi Sócôf nói xong, Bôn Nê Giê Lýn suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo tôi, lý do kẻ địch phá hủy nhiều xe tăng, pháo binh và phương tiện vận chuyển như vậy là vì những thiết bị này không còn đủ nhiên liệu và đạn dược; thứ hai, họ dự định rút vào trong thành phố để tiến hành các trận chiến tranh trong hẻm ngõ với chúng ta, và những vật phẩm đó sẽ không còn ích lợi gì nữa. Khi quyết định vứt bỏ chúng, họ lo sợ rằng chúng sẽ rơi vào tay quân đội chúng ta, vì vậy họ đã quyết định phá hủy tất cả.”

“Tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí Phó Tổng chỉ huy,” Xi Đa Lýn bổ sung: “Việc kẻ địch phá hủy những vũ khí bị vứt bỏ chính là để ngăn chúng rơi vào tay chúng ta và trở thành công cụ tấn công chống lại họ. Điề

“Trong số bốn tập đoàn quân chủ yếu tham gia cuộc tấn công của quân đội chúng ta, ba tập đoàn quân đã bị quân Đức giữ chặt gần thành phố Bobruisk. Nếu không thể giải phóng thành phố này sớm, chúng ta sẽ không thể điều động lực lượng để tăng cường cuộc tấn công chính diện. Tập đoàn quân thứ 28, đang tiến hành cuộc tấn công đơn lẻ, có lẽ cũng sẽ sớm buộc phải dừng lại nghỉ ngơi, từ đó cho phép quân Đức có cơ hội hồi phục.” Sócôf nói: “Để tránh tình huống này xảy ra, chúng ta phải giải phóng Bobruisk trong thời gian ngắn nhất và tiêu diệt toàn bộ lực lượng của quân Đức còn lại trong thành phố.”

Sócôf uống một ngụm trà rồi quay đầu hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình hiện tại của Tập đoàn quân thứ 65 như thế nào?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Xidolin vội vàng trả lời: “Hai sư đoàn của Tập đoàn quân thứ 65 đã tiến hành cuộc tấn công vào các tiền đồn ngoại vi của kẻ địch từ phía nam và tây nam thành phố. Sau những trận chiến ác liệt, khu vực phía nam đã được đột phá, và lực lượng tấn công ở hướng này đã tiến vào ngoại ô thành phố. Còn ở hướng tây nam, cuộc chiến đang rơi vào tình trạng bế tắc, hai bên đang tiến hành những trận đấu kéo dài để giành quyền kiểm soát các tiền đồn ngoại vi.”

Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Yêu cầu Sư đoàn vệ binh thứ 6 nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công, xem quân Đức ở hướng này có khả năng chống trả mạnh mẽ đến mức nào, sau đó mới quyết định có nên điều động lực lượng tiếp viện hay không.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cho rằng dù kết quả của Sư đoàn vệ binh thứ 6 như thế nào, chúng ta cũng nên điều động Sư đoàn bộ binh thứ 3 đến trước.” Khi Sócôf ngừng nói, Bônějevlin đã kịp thời đưa ra ý kiến của mình: “Nếu Sư đoàn vệ binh thứ 6 tiến triển thuận lợi, thì Sư đoàn bộ binh thứ 3 có thể được sử dụng để mở rộng điểm đột phá; còn nếu cuộc tấn công không thành công, thì Sư đoàn bộ binh thứ 3 sẽ tiếp tục thay thế họ trong cuộc tấn công.”

Sócôf luôn sẵn lòng chấp nhận mọi đề xuất hợp lý từ Bônějevlin và Xidolin. Nghe xong ý kiến của Bônějevlin, ông cảm thấy rất hợp lý và gật đầu đồng ý: “Phó Tổng chỉ huy, tôi thấy đề xuất của bạn rất tốt, chúng ta sẽ làm theo lời bạn. Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức thông báo cho Sư đoàn bộ binh thứ 3, yêu cầu họ nhanh chóng tiến lên phía trước và phối hợp tác chiến với Sư đoàn vệ binh thứ 6.”

Vừa mới ra lệnh cho Sư đoàn Bộ binh số 3, Xí Đô Lâm đã nhận được điện thoại từ một vài vị tướng khác. Mọi người đều biết rằng Sư đoàn Bộ binh số 109, vốn chỉ tham gia chiến đấu tạm thời, lại đã phối hợp cùng quân đồng minh tiêu diệt được Quân đoàn số 35 của Đức, thậm chí còn bắt giữ được tướng chỉ huy đó nữa. Thấy quân đồng minh đạt được thành tích chiến đấu như vậy, các vị tướng khác làm sao có thể bình tĩnh được nữa; họ liên tục gọi điện cho tổng chỉ huy, nóng lòng yêu cầu được tham gia vào các cuộc tấn công.

Đối mặt với sự nhiệt tình của các vị tướng, Xí Đô Lâm cũng cảm thấy không thể kiểm soát được tình hình. Anh nói với Tổng chỉ huy: “Anh bạn ơi, anh đã thấy rồi đấy… Tinh thần chiến đấu của các vị tướng này thật là cao độ, họ đều xin tôi cho phép họ tham gia chiến đấu; tôi thực sự không biết phải trả lời họ thế nào.”

“Việc đó rất đơn giản,” Sócôf nói: “Chúng ta hãy chờ xem Sư đoàn Vệ binh số 6 và Sư đoàn Bộ binh số 3 thể hiện như thế nào sau đây, rồi mới quyết định xem có cần điều chỉnh kế hoạch tấn công hay không.”

Sau khi giao nhiệm vụ, Sócôf ngồi xuống và yên tâm uống trà, chờ đợi những tin tức chiến đấu mới nhất được gửi đến. Chính lúc đó, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng một sĩ quan hét lên: “Bắt nó lại! Nhanh lên, bắt nó lại ngay!”

Kèm theo tiếng hét đó, toàn bộ căn phòng chỉ huy trở nên hỗn loạn; tất cả các sĩ quan và nhân viên thông tin đều đứng dậy, cúi đầu nhìn xuống mặt đất để tìm thứ gì đó.

Thấy tình hình trong căn phòng chỉ huy trở nên hỗn loạn, Sócôf không khỏi nhăn mày và hỏi lớn: “Cái gì vậy? Các bạn đang làm gì thế?”

“Một con mèo!” Một nữ nhân viên thông tin hét lên với vẻ hào hứng: “Vừa rồi có một con mèo chạy vào đây.”

“Ồ, có một con mèo chạy vào à?!” Sócôf cũng lần đầu tiên gặp phải tình huống này; anh cũng bắt đầu hào hứng và nhanh chóng tìm kiếm trên mặt đất: “Nó ở đâu vậy?”

“Ở đây này!” Một sĩ quan ở gần đó hét lên: “Dưới cái bàn đặt máy phát thanh kia!”

“Tất cả mọi người hãy An Tĩnh lại, đừng ồn náo nữa,” Sócôf nói lớn và giơ hai tay lên: “Nếu làm con mèo hoảng sợ và nó chạy lung tung, làm đứt hỏng các thiết bị của chúng ta thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Sócôf bước đi chậm rãi về phía đó, cúi người nhìn xuống chiếc bàn, và quả nhiên thấy một con mèo tròn mặt, lông màu xám xịt. Anh ta hỏi một cách thích thú: “Đây là mèo Blue Cat à?”

“Không phải đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” nữ binh thông tin vừa la lên trả lời: “Đây là loài mèo Blue Cat Achinjou, còn được gọi là mèo Malta – những con mèo rất giỏi bắt chuột đấy. Trước đây, có một gia đình trong làng của chúng tôi nuôi ba con mèo như thế này; trong khu vực rộng khoảng ba trăm mét xung quanh nhà họ, không còn thấy dấu vết của chuột hay chim nào nữa, tất cả đều bị những con mèo này bắt sạch.”

Sócôf ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, quan sát kỹ lưỡng con mèo liên tục trốn tránh kia, và nhận ra rằng nó thuộc giống mèo Blue Cat Nga với những đặc điểm rõ rệt: đầu ngắn hình thoi, trán phẳng, mũi thẳng, trông rất đẹp trai. Thân hình thon dài, đuôi từ gốc đến đỉnh ngày càng nhỏ lại, hợp với tổng thể cơ thể. Đôi tai dài và nhọn, bàn chân nhỏ và tròn; khi di chuyển, nó đi bằng đầu ngón chân, cùng với bộ lông ngắn màu bạc lam óng ánh, trông giống như một quý bà thanh lịch.

Mặc dù Sócôf trong thế giới sau này chưa bao giờ nuôi mèo Blue Cat, nhưng anh ta nghĩ rằng việc chưa từng ăn thịt heo hay thấy heo chạy trốn cũng không có nghĩa là mình không biết về chúng. Anh ta đứng dậy và nói một cách chắc chắn: “Tôi nghĩ đây chính là một con mèo Blue Cat.”

Chưa kịp cho nữ binh thông tin có thể phản bác, Xidolin đã nói xen vào: “Đồng chí Tổng chỉ huy nói đúng đấy. Mặc dù ban đầu loài mèo này được gọi là Blue Cat Achinjou, sau đó lại được đổi tên thành mèo Malta, nhưng vào năm ngoái, nó lại có thêm một cái tên nữa, đó chính là Blue Cat Nga mà đồng chí vừa nói. Đây không phải là loại mèo để nuôi làm cảnh đâu, mà là những con mèo chuyên dụng để bắt chuột; nếu có những con mèo này ở đây, lũ chuột trong trụ sở chỉ huy của chúng ta chắc chắn sẽ biến mất hết thôi.”

“Thật sao, đồng chí Tổng tham mưu?” nữ binh thông tin hỏi Xidolin một cách tò mò: “Bây giờ loại mèo này thực sự được gọi là Blue Cat Nga à?”

“Đúng vậy,” Xidolin gật đầu: “Tôi cũng mới nghe một người bạn làm việc ở sở thú kể lại khi tôi về thăm gia đình lần gần đây; chắc chắn không sai đâu.”

Sócôf nghĩ trong lòng: Mặc dù trong thế giới sau này, mọi người thường quen với giống mèo Blue Cat Anh, nhưng so với Blue Cat Nga thì Blue Cat Nga trông đẹp trai hơn, còn Blue Cat Anh thì có vẻ dễ thương và đáng yêu; có thể nói,

Còn những con mèo xanh Nga thì bẩm sinh rất An Tĩnh, nhút nhát, sợ người lạ và không thích ra ngoài; chúng rất tin tưởng vào chủ nhân của mình và thường xuyên cố gắng làm hài lòng họ. Tuy nhiên, nếu chủ nhân quá thân mật với chúng, điều đó có thể khiến chúng cảm thấy áp lực. Vì vậy, khi nuôi những con mèo xanh Nga, bạn cần giữ một khoảng cách nhất định và phải kiên nhẫn trong cách đối xử với chúng.

“Đồng chí chiến binh,” Sócôf biết rằng trong trụ sở chỉ huy không thích hợp để nuôi mèo, nên đã nói với nữ thông tin viên bên cạnh mình: “Con mèo xanh này sẽ được giao cho em đây, em phải chăm sóc nó thật tốt, hiểu chứ?”

“Thật sao ạ, đồng chí Tổng chỉ huy?” Nghe Sócôf nói vậy, nữ thông tin viên liền mừng rỡ: “Thật à, ông giao con mèo này cho em? Thật tuyệt vời quá! Ông yên tâm, em sẽ chăm sóc nó cho no căng đấy.”

Nói xong, nữ binh quỳ xuống, đưa tay về phía con mèo xanh đang cuộn mình ở góc, và nói nhẹ nhàng: “Nào, bé con, đến đây nào! Mẹ sẽ dẫn bé đi ăn những thức ăn ngon đấy!”

Con mèo xanh dường như hiểu ý nữ binh, từ từ bước ra khỏi góc và liên tục dùng đầu đẩy chân cô ấy. Khi nữ thông tin viên lấy ra một sợi dây buộc cổ và buộc nó lại, con mèo không hề chống cự, mà ngược lại rất hợp tác.

Sau khi buộc xong dây cổ, nữ binh lại lấy ra một ít vụn bánh mì, đặt vào lòng bàn tay và đưa về phía con mèo. Con mèo ngửi thử rồi bắt đầu liếm những vụn bánh mì đó một cách nhanh chóng; lượng vụn bánh mì trên tay cô ấy giảm đi rất nhanh.

“Lena!” Xidolin nói bên cạnh: “Trong trụ sở chỉ huy không thể nuôi mèo đâu, sau này em hãy đem nó ra ngoài và tìm chỗ nhốt nó lại nhé.”

“Được rồi, đồng chí tổng tham mưu.” Nữ thông tin viên tên Lena, sau khi con mèo ăn hết vụn bánh mì, đã nhấc con mèo lên và chuẩn bị rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Chính lúc đó, Ponerejin – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bất ngờ nói lên và gọi Lena lại: “Đồng chí Lena, hãy đặt tên cho con mèo này đi.”

“Đúng rồi, đúng rồi…” Lời nói của Ponerejin khiến Lena nhớ ra việc đặt tên cho con mèo, cô gật đầu và nói: “Phải đặt tên cho nó mới được...” Nhưng ngay lập tức, cô lại bắt đầu lo lắng: “Nhưng nên đặt tên nó là gì đây?”

Thấy Lena không biết nên đặt tên gì cho con mèo, Xidolin cười và nói với Ponerejin: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, có vẻ như Lena vẫn chưa nghĩ ra tên cho con mèo đây… Sao anh không đặt tên cho nó luôn nhỉ?”

Tuy nhiên, Bônějev lại đưa việc này cho Sócôf xử lý: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ bạn nên là người đặt tên cho con mèo này.”

“Lena,” Sócôf biết rằng nếu mình không đặt tên cho con mèo, có lẽ sẽ không ai làm cả, vì vậy anh buộc phải đảm nhận nhiệm vụ này. Nhưng trước khi đặt tên, anh hỏi Lena: “Con mèo này là đực hay cái?”

Lena nâng con mèo màu xanh lên và nhìn qua, sau đó trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là một con mèo cái.”

Sau khi biết được giới tính của con mèo, Sócôf bắt đầu suy nghĩ xem nên đặt tên gì cho nó. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Các bạn thấy sao với tên Irina? Ý nghĩa của cái tên này là ‘hòa bình, yên bình’. Cuộc chiến tranh bảo vệ tổ quốc mà chúng ta đang tiến hành rồi sẽ kết thúc, và tất cả những người sống sót sẽ được sống trong thời đại hòa bình, hưởng thụ cuộc sống yên bình của mình.”

“Tên hay lắm, tên hay lắm.” Vừa nghe xong, Bônějev liền nói lớn: “Tên này rất hay. Cuộc chiến này sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc, và tất cả chúng ta sẽ sống trong thời đại hòa bình, hưởng thụ cuộc sống yên bình của mình.”

“Irina, Irina…” Lena đưa con mèo màu xanh lại gần mặt mình, dùng mũi chạm vào mũi con mèo; đây là cách các con mèo thể hiện sự thân thiện với nhau. Sau đó, Lena hỏi con mèo: “Sau này em sẽ được gọi bằng cái tên này, em thích không?”

Sau khi Lena nói xong, con mèo màu xanh đã kêu “meo” một tiếng, dường như đồng ý với quyết định của Lena, và lập tức tiếng cười vui vẻ vang lên khắp căn phòng chỉ huy.

Khi Lena ôm con mèo tên Irina rời đi, Sidorin vỗ tay mạnh vài cái, khiến mọi người chú ý đến mình, anh nói với mọi người: “Đồng chímọi người, thời gian nghỉ ngơi đã kết thúc, hãy trở về vị trí công tác của mình đi. Chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Chỉ khi đánh bại được kẻ xâm lược Đức, chúng ta mới có thể trở lại thời đại hòa bình và hưởng thụ cuộc sống yên bình của mình.”

Nghe Sidorin nói vậy, tất cả các sĩ quan và binh sĩ thông tin trong căn phòng chỉ huy đều lần lượt trở về vị trí của mình để tiếp tục công việc.

Sócôf trở lại bàn làm việc và hỏi Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu Quân đoàn vệ binh số 6 có tin tức mới nào không?”

“Chưa có, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Sidorin lắc đầu và nói: “Nhưng tôi nghĩ sẽ sớm thôi, không lâu nữa họ sẽ mang đến cho chúng ta những tin tức tốt lành.”