Một tiếng gõ cửa vang lên. Sócôf và Quay đầu về phía đi đến cửa, rồi nói với Lư Kim: “Chẳng lẽ Ya Sha đã trở về nhanh thế sao?”

Nhưng khi anh ta mở cửa ra, thì thấy bên ngoài có Biệt Kỳ Cốc đứng đó. Thấy người mở cửa cho mình là Sócôf, vị thiếu tá vội vàng nói một cách lịch sự: “Có một vị chỉ huy muốn gặp tướng Lư Kim!”

Nghe vậy, Sócôf không dám quyết định một mình, liền quay đầu nhìn về phía Lư Kim ngồi trên xe lăn và nói: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, có người muốn gặp bạn!”

Lư Kim dùng tay đẩy xe lăn đến bên cửa, ngước nhìn Biệt Kỳ Cốc và hỏi một cách tò mò: “Thiếu tá đồng chí, không biết là ai muốn gặp tôi vậy?”

“Mi Sha, là tôi đây!” Chưa kịp để Biệt Kỳ Cốc nói hết, một vị tướng đã bước ra từ phía sau anh ta và nói với Lư Kim: “Tôi nghe nói bạn đang ở đây, nên mới đặc biệt đến thăm.”

Khi nghe người kia gọi mình là Mi Sha, Sócôf tưởng rằng mình được gọi, nhưng khi nhìn rõ ánh mắt của người đó đang hướng về phía Lư Kim, anh ta mới nhận ra mình đã nhầm lẫn. Còn Lư Kim thì nhìn kỹ người đó một hồi, rồi bất ngờ mở to mắt và thốt lên: “Lạy Chúa, Ivanov, là bạn à? Thật không ngờ, bạn vẫn còn sống!”

“Sống đấy, tất nhiên là sống! Tôi vẫn còn sống mà!” Vị tướng được gọi là Ivanov nắm lấy tay Lư Kim và lắc mạnh một hồi, sau đó ngước nhìn Sócôf và hỏi: “Thiếu tá đồng chí này, tôi có thể vào được không?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí tướng.” Nhìn thấy hàm răng tướng đó, Sócôf nhận ra đối phương chắc chắn là người quan trọng, vội vàng nhường đường cho ông ta: “Xin mời vào nhé!”

Sau khi bước vào phòng, Ivanov quay lại nói với người đang đứng ngoài cửa: “Đồng chí thiếu tá, cảm ơn bạn đã dẫn đường cho tôi, bây giờ bạn có thể đi được rồi!”

Người đó đưa tay chào và rời đi.

Ivanov dẫn Lư Kim đến giữa phòng, tìm một chiếc ghế để ngồi xuống. Khi thấy Sócôf đang đóng cánh cửa Cửa ra vào, ông cũng chuẩn bị tiến lại gần họ và nói với Lư Kim: “Misha, đây là trợ lý của anh phải không? Hãy để anh ấy ra ngoài trước, tôi muốn nói chuyện riêng với anh.”

Sócôf cười một cách ngượng ngùng khi nghe vậy, đang do dự xem có nên tiết lộ danh tính của mình hay không thì Lư Kim đã nhanh chóng lên tiếng: “Ivanov, bạn nhầm rồi. Anh ấy không phải là trợ lý của tôi, mà là Tướng Sócôf thuộc Quân đoàn 53, cấp bậc quân hàm giống như bạn đấy.”

Khi biết người đang đứng trước mặt mình thực sự là Tướng Sócôf, Ivanov vội vàng đứng dậy, đưa tay ra chào và nói một cách thân thiện: “Xin chào, Tướng Sócôf! Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi. Tôi thấy bạn mặc đồng phục thiếu tá nên tưởng bạn là trợ lý của Misha, không ngờ bạn lại là Tướng Tổng chỉ huy.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nói trong khi bắt tay Ivanov, “nếu bạn và đồng chí Lư Kim có việc cần nói, tôi có thể rút lui trước được.”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Ivanov vội vàng nói, “Tôi chỉ muốn nói chuyện phiếm với Misha thôi, bạn ngồi đó nghe cũng không sao đâu.”

Vì đối phương sẵn lòng để mình ở lại, Sócôf cũng không keo kiệt, mà đi đến bàn bên cạnh tường, rót một tách trà nóng cho Ivanov và đặt trước mặt ông: “Xin hãy uống trà đi, Tướng Ivanov!”

Sau khi Sócôf ngồi xuống, Lư Kim nhìn vào Ivanov và hỏi: “Anh bạn ơi, tại sao anh lại có mặt ở Habarovsk vậy?”

Ivanov liếc nhìn Sócôf rồi nói: “Vì chúng ta đều là đồng nghiệp mà, thì tôi cũng không cần phải giấu điều này nữa. Hiện tại, tôi đang đảm nhiệm chức vụ Tổng tham mưu của Bộ Tư lệnh Viễn Đông, và có trách nhiệm soạn thảo kế hoạch chiến dịch cho Tướng Khvashilevsky.”

Khi biết rằng Ivanov chính là Tổng tham mưu của Bộ Tư lệnh Viễn Đông, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Thưa Tổng tham mưu, tại sao hôm nay trong cuộc họp chúng ta không thấy ngài xuất hiện?”

“Ià, có một sự cố bất ngờ xảy ra,” Ivanov trả lời. “Phó Tổng tham mưu của chúng tôi bị tái phát chấn thương cũ, nên tôi đã đưa ông ấy đến bệnh viện. Về công việc triển khai kế hoạch chiến dịch, tôi đã nhờ Tổng tham mưu của khu vực Ngoại Baikal, Đại tướng Zakharov, đảm nhận thay.”

Sócôf tự hỏi trong lòng: Một cuộc họp quan trọng như thế này mà người đứng đầu Tổng tham mưu lại không tham gia, mà để người khác thay thế mình giới thiệu về kế hoạch chiến dịch, thật là không đáng tin cậy chút nào.

Nhận thấy sự nghi ngờ trên khuôn mặt Sócôf, Ivanov giải thích: “Thành thật mà nói, ban đầu Bộ Tư lệnh Tối cao đã quyết định bổ nhiệm Đại tướng Zakharov làm Tổng tham mưu của Bộ Tư lệnh Viễn Đông. Nhưng Marshal Malinovsky đã đề nghị với Bộ Tư lệnh Tối cao rằng nên cử một nhân viên tham mưu có kinh nghiệm hơn đến đảm nhận chức vụ này. Sau nhiều suy xét, họ quyết định để Đại tướng Zakharov tiếp tục giữ chức vụ đó, còn tôi thì được điều động đến đây tạm thời.”

Đợi một lúc, Ivanov nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi mới nhậm chức chưa đầy một tuần, về mặt kế hoạch chiến dịch, tôi thực sự không quen thuộc bằng Đại tướng Zakharov. May mắn thay, trước cuộc họp, phó Tổng tham mưu gặp phải vấn đề sức khỏe, nên Tướng Khvashilevsky đã yêu cầu tôi đưa ông ấy đến Quân y viện, và để Đại tướng Zakharov trực tiếp giải thích về kế hoạch chiến dịch.”

“Ivanov,” sau khi nghe xong, Lư Kim tò mò hỏi: “Không biết phó Tổng tham mưu của Bộ Tư lệnh Viễn Đông là ai vậy?”

“Đúng là Đại tướng Chernyakhovsky.”

“Đại tướng Chernyakhovsky ư?” Sócôf và Lư Kim nhìn nhau rồi ngạc nhiên hỏi: “Ông ấy đã được thăng chức lên thành đại tướng sao?”

“Tất nhiên rồi, vào tháng Sáu năm nay, ông ấy đã chính thức được phong cấp đại tướng.” Sau khi nói xong điều này, Ivanov hỏi lại: “Thế à, các bạn có quen biết ông ấy không?”

“Chỉ từng nghe tên ông ấy mà thôi, chưa bao giờ gặp mặt.” Sócôf cười nói với Ivanov: “Ngẫu nhiên thật, Tổng tham mưu của tôi, Tướng Yakov, trong thời gian diễn ra trận chiến Đông Phổ, đã từng đảm nhiệm chức vụ phó tổng tham mưu cho Đại tướng Chernyakhovsky. Sau đó, khi cùng đại tướng đi kiểm tra các đơn vị, họ đã bị pháo kích của quân Đức tấn công và cả hai đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Yakov may mắn không bị thương nặng và nhanh chóng trở lại tiếp tục công việc, còn Đại tướng Chernyakhovsky sau khi phẫu thuật thì được đưa về hậu phương, và từ đó chúng tôi không còn tin tức gì về ông ấy nữa. Thật không ngờ, ông ấy lại trở thành đại tướng và còn được bổ nhiệm làm phó Tổng chỉ huy của Bộ chỉ huy Viễn Đông nữa.”

Khi biết rằng Tổng tham mưu của Sócôf có mối liên hệ như vậy với Đại tướng Chernyakhovsky, Ivanov không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí tướng, không biết hiện tại Tổng tham mưu của các bạn đang ở đâu? Nếu có thể, thật tốt nếu ông ấy được gặp Đại tướng Chernyakhovsky.”

“Ivanov, bạn đến muộn rồi.” Lư Kim cười nói: “Trước khi bạn đến đây, phía Quân y viện đã có người đến tìm Yakov, nói rằng có người muốn gặp ông ấy, vì vậy ông ấy đã vội vàng đến bệnh viện. Nếu không có gì xảy ra trên đường đi, lúc này ông ấy hẳn đang ở trong phòng bệnh để trò chuyện cùng Đại tướng Chernyakhovsky rồi.”

Nhưng Ivanov lại cau mày hỏi: “Misha, không biết là ai đã gọi Tổng tham mưu của các bạn đến vậy?”

“Là một y tá ở bệnh viện đấy.” Lư Kim trả lời: “Ivanov, tôi hiểu ý bạn. Người y tá đó không biết danh tính thực sự của Đại tướng Chernyakhovsky, cô ấy chỉ nghĩ rằng đó là một vị tướng bình thường nào đó mà thôi. Vì tình cờ biết Tổng tham mưu của chúng ta, nên cô ấy mới đặc biệt mời ông ấy đến.”

“À, ra vậy. Biết rằng danh tính thực sự của Đại tướng Chernyakhovsky không bị tiết lộ, Ivanov cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh nói với Lư Kim và Sócôf: “Để đảm bảo tính bất ngờ của cuộc tấn công và ngăn chặn kẻ địch phát hiện ý định của chúng ta, nhiều chỉ huy quan trọng đều buộc phải sử dụng bí danh và cấp bậc quân sự giả mạo