Sau khi tiễn Prazolev và Kudrin đi, Sócôf nhìn đồng hồ thấy đã quá hai giờ chiều. Anh lo lắng rằng nếu Stalin hoặc Yakov tìm mình mà không thấy anh ở đây, họ sẽ rất bối rối. Vì vậy, anh đứng dậy nói với Bác Kha Ni Tse: “Đã muộn rồi, tôi nên trở về thôi.”

Nhưng khi nghe Sócôf nói vậy, Nina lại rất lưu luyến: “Misha, Asiya vừa mới về thăm chúng ta một lần, mà chúng ta chưa kịp nói chuyện nhiều đã phải chia tay rồi. Sao các bạn không đợi ăn xong cơm rồi mới đi nhỉ?”

“Không được.” Nếu là vào thời gian khác, Sócôf có thể ở lại thêm vài ngày mà không sao, nhưng hiện tại anh không biết khi nào sẽ được lệnh đi Đông Bắc, vì vậy anh không dám ở xa nhà quá lâu. Anh nói một cách khéo léo: “Nếu bạn muốn Asiya ở lại cùng bạn thêm vài ngày, thì cứ để cô ấy ở lại đây. Thực ra tôi có việc quan trọng cần phải giải quyết, không thể ở lại lâu được.”

Khi Nina định nói thêm vài lời nữa, Bác Kha Ni Tse đã giơ tay ngăn cản cô: “Nina, địa vị của Misha rất đặc biệt; anh ấy đã dành thời gian đến thăm chúng ta hôm nay là rất khó khăn rồi. Bạn đừng làm phiền anh ấy nữa.”

Vì Bác Kha Ni Tse đã nói như vậy, Nina cũng không thể tiếp tục nói gì thêm, chỉ có thể nói với Asiya: “Asiya, bạn hãy tiễn Misha đi nhé.”

Khi Asiya tiễn Sócôf ra ngoài, cô hỏi một cách e dè: “Misha, thật sự bạn không cần tôi đi cùng bạn về à?”

“Không cần đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Bạn vừa mới về nhà một lần, hãy ở bên cha mẹ mình thêm một thời gian đi. Hơn nữa, tôi còn không biết khi nào sẽ xuất phát nữa; nếu bạn đi theo tôi về, sau khi tôi đi rồi, bạn vẫn phải quay trở lại đây mà. Bạn đang mang thai, đi xe điện ngầm hay xe buýt thì tôi thật sự lo lắng cho bạn.”

Khi hai người đến ga gần đó, họ thấy nơi đó vắng vẻ, không có ai cả. Thấy không có ai xung quanh, Asiya liền hỏi: “Misha, lúc nãy khi tôi ở trong bếp, bạn, bố tôi, cùng với giám đốc nhà máy và đại diện quân đội họ đang nói chuyện về điều gì vậy?”

Nếu Asiya không biết lý do thực sự khiến Sócôf phải đi Đông Bắc, có lẽ anh sẽ cố tình che giấu những gì vừa xảy ra với cô.

Nhưng vì đối phương là người biết chuyện, anh ấy cũng nói thật lòng: “Theo ý kiến của giám đốc nhà máy Prazolev, xí nghiệp thiết bị sẽ tổ chức một đội kỹ thuật đi làm việc tại các trạm bảo trì ở tiền tuyến Đông Dương. Ban đầu, họ đã không chọn cha bạn vì ông ấy đã làm việc tại các trạm bảo trì tiền tuyến trong hai năm qua. Nhưng cha bạn không chịu thua cuộc, liên tục năn nỉ họ. Hôm nay, ông ấy đã mời giám đốc nhà máy và đại diện quân đội đến nhà ăn uống, hy vọng họ sẽ xem xét lại vì lý do của tôi.”

Nghe vậy, Asiya không khỏi lo lắng và hỏi: “Kết quả cuộc thảo luận ra sao? Họ có thay đổi ý định không?”

“Cũng khó nói được…” Sócôf do dự đáp: “Dù họ chưa trực tiếp đồng ý cho cha bạn đi tiền tuyến, nhưng họ đã hứa sẽ gửi danh sách bổ sung lên cấp trên. Nếu ai đó trong danh sách ban đầu vì lý do nào đó không thể đi, người trong danh sách dự bị sẽ được thay thế. Nghĩa là, chỉ cần có ai đó trong số những người được chọn ban đầu không thể đi, cha bạn sẽ thay thế họ và đến làm việc tại trạm bảo trì tiền tuyến.”

Biết rằng cha mình muốn quay trở lại tiền tuyến, khuôn mặt Asiya đầy lo lắng: “Làm sao được chứ… Cha tôi đã làm việc ở đó suốt hai năm rồi; mẹ tôi hàng ngày đều lo lắng cho ông ấy. Giờ thì cuối cùng cũng yên ổn rồi, không ngờ ông ấy lại muốn đi tiếp. Misha, em có thể tìm cách ngăn chặn điều này không?”

“Asiya, em cũng không muốn cha em đi tiền tuyến đâu.” Sócôf ôm lấy Asiya và an ủi cô: “Nhưng em thấy đây là mong muốn mãnh liệt của ông ấy. Dù em cố gắng ngăn cản, có lẽ ông ấy vẫn sẽ tìm cách lén lút đi tiền tuyến thôi. Vì vậy, cách tốt nhất là để mọi chuyện diễn ra theo ý ông ấy.”

“Nhưng nếu ông ấy đi rồi, không biết khi nào mới trở về được…” Asiya nói: “Mẹ tôi sẽ lại lo lắng cho sự an toàn của ông ấy mất.”

“Đừng lo, Asiya… Cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu đâu.” Sócôf cười nói: “Nhiều nhất là không quá một tháng, kẻ thù sẽ bị chúng ta đánh bại hoàn toàn, và lúc đó cha bạn sẽ trở về an toàn.”

“Gì cơ? Chỉ một tháng là có thể đánh bại kẻ thù à?” Asiya nghe vậy, ngạc nhiên mở to mắt: “Nhưng hôm qua, khi em ở văn phòng đồng chí Stalin, em nghe nói rằng Quan Đông quân có tới tám trăm nghìn binh sĩ… Dù họ có yếu thế đến đâu, cũng không thể chịu đựng được suốt một tháng chứ?”

“Asia, em phải tin vào sự đánh giá của anh.” Sócôf cố tình tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Em xem, bao giờ anh từng sai trong những phân tích của mình chứ?”

“Misha, nếu thực sự như vậy, có nghĩa là em sẽ được trở về nhà trước cuối năm này.”

“Không thể nói chắc được.” Sócôf ngập ngừng trả lời: “Dù chiến tranh sẽ không kéo dài lâu, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc vẫn còn rất nhiều công việc cần giải quyết, sẽ mất khá nhiều thời gian. Anh nghĩ rằng nếu có thể trở về vào mùa xuân năm sau thì đã coi là may mắn lắm rồi.”

Nghe Sócôf nói rằng ít nhất cũng phải đợi đến mùa xuân mới có thể trở lại, biểu cảm trên khuôn mặt Asia lại trở nên u ám: “Như vậy là, sau khi chia tay lần này, chúng ta sẽ phải xa cách nhau ít nhất nửa năm nữa. Tất cả đều tại vì em mang thai vào thời điểm không thích hợp… Nếu bây giờ em không đang mang thai, em đã có thể theo anh đến Đông Dương một cách hợp lý, và không cần phải chia tay anh nữa.”

“Asia, dù sao em trở về nhà cũng chẳng có việc gì phải làm, hãy ở lại nhà cha mẹ mình và dành thêm thời gian bên họ đi.” Sócôf nói với Asia: “Nếu khi anh rời đi mà em vẫn chưa trở về, anh sẽ để lại một lời nhắn ở nhà, để em biết rằng anh đã đi ra tiền tuyến, tránh cho em lo lắng vì không biết tung tích của anh…”

Khi hai người đang âu yếm bên nhau trên sân ga, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên cạnh: “Ôi, cô gái này trông đẹp thật!”

Sócôf quay đầu nhìn, thấy ba chàng trai cao thấp, mập ốm không rõ từ lúc nào đã xuất hiện gần đó. Cả ba đều mặc áo sơ mi trắng, miệng cầm điếu thuốc, đang nhìn Asia một cách dâm đãng. Khi thấy Sócôf quay đầu lại, người chàng trai thấp bé nhất lấy điếu thuốc chưa hút hết ra khỏi miệng, cầm lấy và tiến lại gần, nói với Sócôf: “Anh bạn, bạn gái anh trông đẹp thật, để cô ấy đi xem phim cùng chúng tôi đi!”

Nghe những lời này, Sócôf lập tức nhận ra rằng họ có thể đang gặp phải những kẻ xấu. Trong thời gian chiến tranh, mọi người đều bận rộn với công việc, rất hiếm khi thấy những kẻ lười biếng. Nhưng bây giờ chiến tranh đã kết thúc, cuộc sống dần trở lại bình thường, và một số kẻ lang thang, vô dụng lại bắt đầu hoạt động trở lại.

Sócôf vội vàng kéo ATây Á đến bên cạnh mình, lạnh lùng nói với người đàn ông thấp bé kia: “Đây là vợ tôi, xin bạn hãy tỏ ra lịch sự một chút.”

   Ai ngờ người đàn ông thấp bé kia lại cười lạnh, rồi quay đầu nói với hai người đàn ông cao lớn và mập mạp đứng phía sau: “Igor, Peter, các bạn có nghe thấy không? Hắn bảo tôi phải tỏ ra lịch sự… Ha ha ha…” Nói xong, hắn cười toe toét một cách trơ trẽn.

   Sócôf không muốn dính líu với loại người như thế này, liền định dẫn ATây Á đi khỏi đó. Nhưng hai người được gọi là Igor và Peter đã nhanh chóng chặn đường họ: “Anh bạn, anh muốn đi thì không sao cả, nhưng bạn gái anh phải ở lại đây, cùng chúng tôi xem phim.”

   Sócôf nhìn chằm chằm vào Igor, người đang nói, lạnh lùng đáp: “Igor, tôi cảnh báo anh… Nếu anh không nhường đường, mọi hậu quả sẽ do chính các anh gánh chịu.”