Trong cấu trúc bình thường của không quân, một đội bay gồm ba tiểu đoàn bay, mỗi tiểu đoàn lại được tổ chức thành ba đội bay, và mỗi đội bay có ba chiếc máy bay. Tám nữ phi công được chọn để đến Stalingrad, trước khi rời căn cứ không quân Saratov, đã được chia thành hai tiểu đoàn bay mới và được biên chế vào các đội bay số 434 và 437.

Tiểu đoàn được phân công cho đội bay số 437 do Trung úy Lại Sa chỉ huy, trong đó có Thiếu úy Lilia, Trung sĩ Maria và Trung sĩ Kaja. Lilia, người giữ chức vụ Phó chỉ huy tiểu đoàn, không lâu sau đó đã trở nên nổi tiếng nhờ những chiến công xuất sắc, khiến các phi công Đức phải sợ hãi. Kẻ thù nhầm tưởng hoa ly trên máy bay cô là hoa hồng trắng, và từ đó gọi cô là “Nàng Hồng Trắng của Stalingrad”.

Hai ngày trước, khi họ lái máy bay đến sân bay đích, họ phát hiện ra nơi này vừa bị không quân Đức oanh kích; đường băng đầy những hố bom, và máy bay không thể hạ cánh được, nên họ buộc phải chuyển hướng đến một sân bay dự phòng khác.

Nhưng ngay khi họ hạ cánh ở sân bay dự phòng, pháo binh Đức đã bắt đầu nổ súng vào sân bay. Vì chỉ huy đội bay số 437 không biết họ sẽ đến, nên không ai được điều động đến đón họ. Những cô gái vừa bước xuống máy bay, thấy xung quanh là những quả đạn nổ liên hồi, đều run rẩy không biết phải trú ẩn ở đâu.

“Này, các cô đang đứng đó ngớ người làm gì vậy?” Đúng lúc các cô đang bối rối, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên gần đó: “Còn không nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu đi, muốn bị đạn Đức bắn trúng sao?”

Lilia quay đầu nhìn, và thấy người đang gọi họ là một trung úy không quân trẻ tuổi, đẹp trai. Sau khi nói xong, trung úy ấy lao về phía họ, ôm lấy Lilia và Kaja, rồi chạy về phía một hào thoát đạn gần đó. Đưa hai người vào hào thoát đạn xong, trung úy quay lại và kéo Lại Sa và những người khác theo.

Năm người cúi mình trong hào thoát đạn, lắng nghe tiếng nổ liên hồi bên ngoài, trung úy hỏi to: “Này, các cô, các cô xuất hiện từ đâu vậy?”

“Đồng chí trung úy,” Lại Sa đáp lớn: “Chúng tôi đến đây để báo cáo công tác cho đội bay số 437, nhưng không ngờ vừa hạ cánh đã bị kẻ thù oanh kích.”

Nghe vậy, trung úy ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Vậy các cô chính là tiểu đoàn nữ phi công mà Thượng cấp phái đã nói đến à?”

“Nếu đây là Đội bay số 437, thì chắc hẳn chúng ta thuộc về đội đó.” Lại Sa nói xong, nhớ lại việc vị đại úy đã cứu mạng bọn mình, liền đưa tay ra và nói một cách lịch sự: “Tôi là trung đội trưởng Đại úy Lại Sa, không biết phải gọi ngài thế nào cho đúng?”

Đại úy nắm lấy tay của Lại Sa và trả lời một cách lịch sự nhưng có phần xa cách: “Tôi là trung đội trưởng Đại đội 2 số 427, Aleksey. Chào mừng các bạn đến Stalingrad.”

“Đại úy Aleksey, cảm ơn ngài đã cứu chúng tôi.” Lilia nhận thấy sự lạnh lùng của Aleksey đối với mình, liền nói thẳng ra: “Ngài nói rằng chào mừng chúng tôi, nhưng từ biểu hiện của ngài, có vẻ như ngài không thực sự hoan nghênh chúng tôi đâu?”

Aleksey thấy cô gái tóc vàng xinh đẹp này đã nhận ra suy nghĩ của mình, chỉ cười mỉm mà không trả lời câu hỏi đó. Thay vào đó, anh quay sang nói với Lại Sa: “Đồng chí đại úy, sau khi cuộc pháo kích kết thúc, tôi sẽ dẫn bạn đến trụ sở đại đội để gặp trưởng đại đội; ông ấy sẽ phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các bạn.”

Sau khi cuộc pháo kích chấm dứt, năm người bước ra khỏi hầm trú ẩn trong tình trạng bùn đất bám đầy người. Aleksey dẫn Lại Sa đi gặp trưởng đại đội, trong khi Lilia cùng hai nữ phi công khác kiểm tra xem máy bay có bị hư hại gì không.

Trên đường đi, họ gặp phải nhiều phi công và nhân viên tình báo vừa mới lòi ra từ các nơi ẩn náu. Nhìn thấy một nữ phi công đi cùng Aleksey, mọi người đều bàn tán và thì thầm về việc tại sao lại có nữ phi công xuất hiện ở đây.

Khi đến một nơi ẩn náu nửa dưới lòng đất, người lính canh đứng ở cửa nhìn thấy nữ phi công đi cùng Aleksey và tò mò hỏi: “Đồng chí đại úy, cô ấy là ai vậy?”

“Ai ấy là trung đội trưởng Đội phi công nữ. Trước khi cuộc pháo kích bắt đầu, máy bay của họ vừa hạ cánh xuống sân bay,” Aleksey trả lời. Anh hỏi lính canh: “Bây giờ tôi muốn dẫn cô ấy đi gặp trưởng đại đội, ông ấy có ở đó không?”

“Có ạ,” lính canh gật đầu và ra hiệu mời: “Đồng chí đại úy, xin mời vào.”

Aleksey dẫn Lại Sa vào căn phòng dưới lòng đất, rồi dừng lại ở cửa và nói với cô: “Đồng chí đại úy, xin hãy đợi một chút, tôi sẽ vào nói chuyện với trưởng đại đội.”

Thấy Lại Sa gật đầu đồng ý, Aleksey mỉm cười rồi bước vào căn phòng.

Đại tá Khoxtornikov đang cúi đầu nhìn bản đồ trên bàn thì nghe thấy tiếng có người bước vào, liền ngẩng đầu lên nhìn và nhận ra là Aleksey, liền hỏi một cách vô tư: “Đồng chí thiếu úy, trong cuộc pháo kích vừa rồi, đơn vị của các bạn có ai bị thương không?”

“Ai cũng ổn cả, đồng chí trưởng đoàn,” Aleksey vội vàng trả lời: “Trước khi cuộc pháo kích bắt đầu, đơn vị của chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng để ẩn náu. Mặc dù đạn địch gây ra một số tổn thất cho trang thiết bị, nhưng không ai trong đơn vị bị thương.”

Khoxtornikov ngồi thẳng dậy và hỏi Aleksey: “Nếu không ai bị thương, vậy tại sao anh lại đến đây?”

“Thực ra là như này, đồng chí trưởng đoàn,” Aleksey có vẻ ngập ngừng: “Viên chỉ huy đội bay mới đến muốn gặp ông, hiện giờ anh ấy đang ở bên ngoài.”

“Oh, đội bay mới được bổ sung cho chúng ta đã đến rồi à?” Nghe xong lời Aleksey, Khoxtornikov thở phào nhẹ nhõm và nói một cách thoải mái: “May quá, họ cuối cùng cũng đến rồi; như vậy tôi không cần phải gọi điện yêu cầu tiếp viện nữa.”

Khi nghe trưởng đoàn sử dụng từ “họ” thay vì “họ”, Aleksey lập tức hiểu ra rằng người được cấp trên cử đến đơn vị có thể là một đội bay nữ. Sau khi Khoxtornikov nói xong, Aleksey cười khổ và nói: “Đồng chí trưởng đoàn, có lẽ tình hình sẽ khác với những gì ông tưởng tượng.”

“Khác với những gì tôi tưởng tượng ư?” Khoxtornikov ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí thiếu úy, tôi không hiểu ý anh là gì.”

“Đồng chí trưởng đoàn, khi ông gặp người đó, ông sẽ hiểu thôi.” Nói xong, Aleksey không đợi Khoxtornikov phản ứng gì thêm, liền quay người nói với người đang đứng bên ngoài cửa: “Mời vào đây, đồng chí thiếu tá.”

Người đang đứng bên ngoài cửa, đó là Thiếu tá Lại Sa, nghe thấy giọng Aleksey liền vội vàng bước vào phòng, đưa tay chào Khoxtornikov và báo cáo một cách gượng gạo: “Đại tá, chỉ huy đội bay nữ, Thiếu tá Lại Sa, xin báo cáo với ông. Tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của ông, xin hãy chỉ đạo!”

Khi nhìn thấy nữ phi công mặc đồng phục phi công đứng trước mặt mình, Khoxtornikov không khỏi sững sờ. Anh nhìn cô ấy một lúc lâu rồi quay sang hỏi Aleksey: “Đồng chí thiếu úy, đây chính là đội bay mới được cấp trên bổ sung cho chúng ta sao?”

“Vâng, đồng chí Đại tá.” Chưa kịp cho Aleksey trả lời, Lại Sa đã vội vàng nói: “Cấp trên đã phân công chúng tôi vào Liên đoàn bay số 437 để tham gia chiến đấu.”

“Tham gia chiến đấu?!” Sau khi Lại Sa nói xong, Khoxtornikov lạnh lùng cười nhạo và nói: “Chúng ta cần những phi công thực thụ, chứ không phải một nhóm cô gái non nớt chẳng có kinh nghiệm chiến đấu.”

Lời nói của Khoxtornikov làm Lại Sa tức giận. Cô quay sang anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Đồng chí Đại tá, trên chiến trường chỉ có sự khác biệt giữa chiến binh và dân thường, chứ không có sự phân biệt giữa đàn ông và phụ nữ.”

Khoxtornikov lại cười lạnh một tiếng và nói: “Nói hay đấy… Tôi đoán các bạn chỉ được huấn luyện bay cơ bản, thực hiện một vài nhiệm vụ trên không không nguy hiểm thôi… Nhưng nếu thực sự đưa các bạn ra chiến trường, có lẽ khi nhìn thấy kẻ thù, phản ứng đầu tiên của các bạn sẽ là bỏ chạy ngay lập tức.”

Trước sự khinh thường và chế giễu của Khoxtornikov, Lại Sa cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và nói: “Đồng chí Đại tá, trước khi được phân công đến đây, chúng tôi thuộc về Liên đoàn bay chiến đấu số 586… Chúng tôi – những người trong nhóm Đã từng – đã nhiều lần tham gia chiến đấu chống kẻ thù và đạt được một số thành tích.”

“Không được… Các bạn không thể ở lại Liên đoàn bay số 437 của tôi.” Khoxtornikov kiên quyết nói: “Tôi không thể để danh dự của liên đoàn bị hủy hoại bởi một nhóm phụ nữ. Các bạn hãy quay về nơi các bạn đến ngay bây giờ… Chúng ta cần những phi công thực thụ, chứ không phải những cô gái trẻ tuổi. Tôi sẽ gọi điện cho đồng chí Tổng chỉ huy để anh ấy trực tiếp ban hành lệnh cho các bạn.”

Khoxtornikov luôn làm việc một cách nhanh chóng và quyết đoán. Khi nói sẽ gọi điện cho Tổng chỉ huy, anh thực sự đã đến bên cạnh bàn, cầm điện thoại và yêu cầu nhân viên điện thoại kết nối với Bộ tư lệnh Quân đoàn. Khi nghe thấy giọng nói của Thiếu tướng Herulin, anh ấy bày tỏ sự bất mãn và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông đã hứa sẽ cử những phi công thực thụ đến đây, vậy tại sao lại là những phụ nữ?”

“Phụ nữ thì sao cơ chứ?” Nghe Khoxtornikov nói vậy, Herulin lập tức đoán ra chuyện gì đã xảy ra và bất bình nói: “Đồng chí Đại tá, tôi muốn nói rằng những nữ phi công này đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu.”

Vì vậy, cấp trên mới quyết định điều động họ ra khỏi Đội bay chiến đấu số 586 để tăng cường cho đội của các bạn. Tôi cảnh báo các bạn, không được phép kỳ thị họ, nếu không tôi sẽ sa thải các bạn. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Khoxtonikov gặp phải sự từ chối từ Herlyunin, liền trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Tôi sẽ tuân theo chỉ thị của bạn và giữ họ lại.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Khoxtonikov đứng thẳng dậy và nói với giọng điệu quan trọng với Lại Sa: “Trung úy, bạn hãy theo đại úy Aleksey ra ngoài đi, ông ấy sẽ sắp xếp chỗ ở cho các bạn.”

Nhìn theo bóng dáng của Lại Sa và Aleksey xa dần, Khoxtonikov trong lòng quyết tâm: Dù nhân lực có eo hẹp đến đâu, cũng không được giao nhiệm vụ chiến đấu cho đội bay nữ, để tránh việc họ trở thành gánh nặng cho toàn đội.

Lại Sa không hiểu được suy nghĩ của Khoxtonikov. Sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy đội, cô tò mò hỏi Aleksey: “Đại úy, ông dự định sắp xếp chúng tôi ở đâu?”

Aleksey chỉ về phía một khu rừng gần đó và nói: “Căn cứ của chúng ta nằm ở đó. May mắn thay, tất cả các phòng của Đội ba đều trống, các bạn có thể ở đó trước.”

“Đại úy, tôi không hiểu tại sao các phòng của Đội ba lại trống vắng như vậy…” Lại Sa ngạc nhiên hỏi.

“Ai cũng đã hy sinh hết rồi.” Biểu cảm trên khuôn mặt Aleksey lập tức trở nên nghiêm túc. Anh nói với Lại Sa: “Trung úy Lại Sa, tôi sẽ chuẩn bị phòng cho các bạn trước, còn bạn hãy gọi họ đến đây.” Nói xong, anh không quay đầu lại mà tiếp tục đi về phía khu rừng.

Lại Sa nhìn theo bóng dáng Aleksey, đứng ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi bước đi về phía nơi đậu máy bay.

Từ khoảng cách khá xa, cô đã thấy vài chiếc máy bay thuộc đội mình đang bị một nhóm phi công nam và nhân viên kỹ thuật bao quanh. Không biết đã xảy ra chuyện gì, cô vội vàng chạy lại gần hơn. Khi đến sau đám đông, cô lớn tiếng nói: “Xin hãy nhường đường một chút, các đồng chí ơi!”

Khi Lại Sa chen vào đám đông, cô mới thấy Lilia cùng hai người khác đang đứng trước một chiếc máy bay với vẻ mặt lo lắng.

Cô ấy bước tới và hỏi với vẻ tò mò: “Lilya, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lilya chỉ vào chiếc máy bay bên cạnh và nói với Lại Sa với vẻ mặt buồn rầu: “Đồng chí trung úy, một ống dẫn nhiên liệu của chiếc máy bay này đã bị mảnh đạn của quân Đức làm đứt. Tôi muốn nhờ nhân viên sửa chữa của sân bay giúp chúng tôi sửa lại, nhưng họ chỉ đứng nhìn mà không hề muốn giúp đỡ.”

Lại Sa quay đầu nhìn các phi công nam và nhân viên kỹ thuật đang đứng xung quanh, rồi vẫy tay và nói với vẻ không hài lòng: “Nếu các bạn không muốn giúp đỡ thì hãy đi đi, đừng đứng đây nữa.” Nghe vậy, các phi công nam và nhân viên kỹ thuật đó cũng ngại không dám ở lại nữa, liền lần lượt rời đi.

Khi mọi người xung quanh đều đi xa rồi, Lại Sa đặt tay lên vai Lilya và an ủi cô ấy: “Lilya, đừng nản lòng. Nếu những người đàn ông này không muốn giúp chúng ta sửa máy bay, thì chúng ta sẽ tự mình làm!”

“Tự mình sửa máy bay?!” Lilya nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí trung úy, ông biết sửa máy bay à?”

“Sao, cô không tin tôi biết sửa sao?” Lại Sa cười và trả lời: “Trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi từng làm thợ sửa xe tại một nhà máy ô tô. Nếu tôi có thể sửa được xe hơi, thì việc sửa máy bay cũng không phải là điều khó khăn gì.” Để không để các binh sĩ khác coi thường mình, Lại Sa bảo Lilya và những người khác mang đồ nghề đến, và bắt đầu tự mình sửa ống dẫn nhiên liệu bị đứt.

Sau nửa tiếng làm việc chăm chỉ, Lại Sa cuối cùng cũng sửa xong ống dẫn nhiên liệu bị đứt. Khi cô ấy đang dọn dẹp đồ nghề, bỗng nhiên cô thấy Aleksey cùng một người mặc đồng phục công nhân đi đến. Từ xa, cô đã nghe thấy Aleksey nói to: “Đồng chí trung úy, tôi nghe nói chiếc máy bay của các bạn gặp sự cố, vì vậy tôi đã đặc biệt tìm người thợ sửa chữa cho các bạn.”

“Cảm ơn ông, đại úy,” Lại Sa vừa lau tay bằng khăn ướt dầu hỏa vừa tự hào trả lời: “Chúng tôi đã sửa xong ống dẫn nhiên liệu bị đứt rồi.”

“Gì cơ? Ông nói gì vậy?” Aleksey nghe xong câu trả lời của Lại Sa, ngạc nhiên đến mức hàm của anh suýt rơi xuống đất. Anh hoài nghi hỏi: “Đồng chí trung úy, chuyện như thế này không thể nào đùa được đâu.”

“Ông nói gì vậy…” Lại Sa cười và nói: “Nếu ông không tin, ông có thể gọi người thợ sửa chữa bên cạnh đến kiểm tra xem.”

Địa chỉ trang web dành cho người thông minh: . Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: