Chỉ trong một giây, hãy nhớ ngay điều này: Sân bay Ô Man đã bị không kích dữ dội và bị phá hủy hoàn toàn. Tin tức này nhanh chóng được báo cáo lên Tướng Walder, tư lệnh của Quân đoàn thứ 8. Sau khi nhận được báo cáo, ông nhận thấy sự việc này rất quan trọng và vội vàng đến trụ sở chỉ huy để báo cáo cho Đại tướng Manstein.

Sau khi nghe xong báo cáo của Walder, Manstein ngạc nhiên hỏi: “Tướng Walder, theo những thông tin chúng ta có, quân Nga đang di chuyển về phía khu vực Ô Man; có vẻ như họ muốn tấn công thành phố.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy, vì vậy chúng tôi đã tăng cường phòng thủ ở các hướng chính để đối phó với khả năng xâm lược của quân Nga.”

“Tôi biết về chuyện này, sau khi bạn báo cáo với tôi.” Manstein nhăn mày nói: “Theo thói quen chiến đấu của người Nga, họ thường chỉ tấn công sân bay của chúng ta sau khi trận chiến bắt đầu. Tại sao lần này lại bất thường đến thế, lại tấn công sân bay của chúng ta ngay từ đầu?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Walder lắc đầu nói: “Thưa Đại tướng, thực ra không chỉ sân bay mà cả các căn cứ phòng không cũng đã bị tổn thất nặng nề vào ban đêm.”

Manstein rất rõ rằng, để ngăn chặn không quân Quân đội Xô viết tiến hành trinh sát khu vực Ô Man, Walder đã thiết lập một hệ thống phòng không mạnh mẽ tại đây. Vài ngày trước, một số máy bay trinh sát của Quân đội Xô viết đã cố gắng xâm nhập vào không phận Ô Man; chúng hoặc là bị pháo cao xạ bắn hạ, hoặc là bị máy bay chiến đấu tiêu diệt.

“Tướng Walder,” nếu việc tấn công sân bay có thể được coi là nỗ lực nhằm phá hủy lực lượng không quân của chính mình để nhanh chóng giành quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường, thì việc tấn công các căn cứ phòng không lại khiến Manstein cảm thấy bối rối. Ông hỏi: “Cánh đồn phòng thủ của các bạn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao quân Nga lại phản ứng mạnh mẽ đến thế?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả,” Walder từ tốn trả lời: “Chỉ là tối qua, chúng tôi đã điều một tiểu đoàn quân đến tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ của quân Nga ở Savran. Nhưng quân Nga rất cảnh giác; trước khi lực lượng của chúng tôi kịp tiếp cận căn cứ của họ, họ đã phát hiện ra chúng. Sau đó là vài giờ giao tranh; nửa số binh sĩ của chúng tôi đã bị thương, và cuối cùng chúng tôi buộc phải rút lui.”

“Còn gì nữa không?”

“Không còn gì nữa đâu, Thống chế.” Voller lắc đầu nói: “Ngoại trừ việc này, tôi thực sự không nghĩ ra được điều gì khác có thể khiến người Nga hành động bất thường đến mức tấn công chúng ta như vậy.”

Đúng lúc hai người đang bí rối không biết phải làm sao, trợ lý của Manstein bước vào từ bên ngoài.

Vị đại tá này đưa cho Manstein một tài liệu và báo cáo: “Thống chế, đây là báo cáo từ lực lượng tên lửa. Hôm qua, họ dự định phóng tám quả tên lửa nhằm vào trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 53 của Nga. Nhưng ba trong số đó đã bị hủy diệt bởi vũ khí bí ẩn của người Nga trước khi được phóng. Ba quả khác lệch hướng mục tiêu nghiêm trọng, và chỉ có hai quả trúng đích…”

Nghe xong, Manstein bỗng cảm thấy như đã tìm thấy câu trả lời cho vấn đề khiến ông và Voller đau đầu. Ông vội vàng hỏi: “Khoan đã, đại tá. Bạn vừa nói rằng mục tiêu của cuộc tấn công ban đêm do lực lượng tên lửa thực hiện là đâu?”

“Trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 53,” trợ lý đáp. Anh ta đứng gần bản đồ và chỉ vào đó, nói: “Thống chế, chính xác là ở đây.”

Sau khi nhìn bản đồ, Manstein ngẩng đầu nhìn Voller và hỏi: “Tướng Voller, liệu bạn có biết đơn vị nào của Nga đã tấn công chúng ta không?”

“Có lẽ là các đơn vị của Nga đóng quân ở Savran,” Voller trả lời. “Tôi đoán rằng chính cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta vào đêm qua tại Savran đã khiến họ phản ứng như vậy. Vì vậy, họ mới tiến hành hành động trả đũa chúng ta.”

“Tướng Voller, tôi nghĩ tôi đã hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi.”

“À, Thống chế, ông biết à?” Voller hỏi một cách nôn nóng khi nghe Manstein nói vậy. “Rốt cuộc điều gì đã khiến người Nga hành động điên cuồng như vậy để trả đũa chúng ta?”

Manstein nhún mày, tỏ vẻ bối rối: “Câu trả lời chính là cuộc tấn công ban đêm do lực lượng tên lửa thực hiện.”

“Cuộc tấn công ban đêm do lực lượng tên lửa thực hiện?” Voller không hề ngu ngốc; chỉ sau một lát suy nghĩ, anh đã đoán ra câu trả lời: “Thống chế, ông muốn nói rằng chính vì chúng ta đã tiến hành cuộc tấn công tên lửa từ xa vào trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 53 của Nga, nên họ mới phản ứng điên cuồng như vậy?”

Việc sân bay bị không kích và bị phá hủy hoàn toàn đã nhanh chóng được báo cáo lên Tướng Voller, chỉ huy của Tập đoàn quân số 8. Sau khi nhận được báo cáo, ông nhận thấy sự việc này rất quan trọng và vội vàng đến trụ sở chỉ huy để báo cáo với Thống chế Manstein.