Tổng tham mưu sư quân đoàn vội vàng cầm kính viễn vọng lên và nhìn theo hướng mà Lénkski đã chỉ ra. Anh ta chính xác nhìn thấy một vật thể phun ra khói trắng bay ra từ một hố bom, trúng ngay vào một chiếc xe tăng đang di chuyển và khiến nó bùng nổ thành một quả cầu lửa.

“Thưa tướng, đó không phải là pháo chống tăng của người Nga,” Tổng tham mưu sư quân đoàn đặt xuống kính viễn vọng và nói với Lénkski: “Không thể nhìn thấy quỹ đạo bay của viên đạn; tôi đoán đây là loại vũ khí chống tăng mới do người Nga phát triển.”

“Chết tiệt những kẻ Nga đó…” Nghe xong lời của tổng tham mưu, Lénkski tức giận mắng lớn, rồi hỏi lại: “Anh nghĩ chúng ta nên đối phó thế nào với loại vũ khí mới này của bọn Nga?”

“Thưa tướng, theo tôi, nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là rút quân đội tấn công lại,” Tổng tham mưu gợi ý với Lénkski: “Khi nào tìm được cách đối phó với vũ khí mới của người Nga rồi, chúng ta có thể tiếp tục cuộc tấn công sau.”

Lénkski nhìn về phía xa. Mặc dù các xe tăng của mình liên tục bị hủy diệt bởi vũ khí mới của người Nga, nhưng bộ binh chỉ cách trận địa đối phương khoảng ba trăm mét thôi. Nếu rút quân bây giờ, mọi nỗ lực trước đó sẽ trở nên vô ích.

Nhìn thấy Lénkski do dự, tổng tham mưu nhắc nhở: “Thưa tướng, do thiếu hụt nhiên liệu và đạn dược, chúng ta đã tập trung toàn bộ nhiên liệu và đạn dược còn lại cho nhóm xe tăng này. Nếu chúng đều bị tiêu diệt trong cuộc tấn công, sư đoàn chúng ta sẽ không còn xe tăng nào để sử dụng nữa.”

Nếu một sư đoàn thiết giáp mất hết xe tăng, liệu nó còn được gọi là sư đoàn thiết giáp nữa không? Lời khuyên của tổng tham mưu khiến Lénkski trở nên thận trọng hơn. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông cuối cùng đã đưa ra lệnh: “Hãy rút quân đội tấn công lại tạm thời.”

Nhưng khi lệnh rút lui được truyền đạt đến từng xe tăng, lại có thêm năm xe tăng nữa bị tên lửa phóng đạn phá hủy, đang cháy rực trên chiến trường. Những binh sĩ xe tăng thoát ra khỏi xe tăng không đi được xa lắm đã bị các tay súng bắn tỉa từ trận địa của Quân đội Xô viết tiêu diệt. Có lẽ ở các đơn vị khác, việc sử dụng tay súng bắn tỉa để đối phó với binh sĩ xe tăng địch có vẻ hơi lãng phí, nhưng trong đơn vị Biệt Nhĩ Kim, miễn là có thể tiêu diệt được địch, dù phải sử dụng bao nhiêu tay súng bắn tỉa hay thậm chí là đạn pháo Tên lửa mới cũng không sao cả. Hơn nữa, binh sĩ xe tăng đều là những người chuyên nghiệp; mỗi khi tiêu diệt được một binh sĩ xe tăng Đức, số lượng

Các binh sĩ tăng lo ngại bị tấn công bằng súng phóng lựu của Quân đội Xô viết, nên đã tự nguyện bỏ lại những chiếc xe tăng gặp trục trặc và rút lui cùng với bộ binh.

Các đại tá của các đơn vị được Léninski triệu tập đều đã biết tin về thất bại trong cuộc tấn công. Ngay từ đầu cuộc họp, Nam tước Edelsheim đã đưa ra câu hỏi đầu tiên: “Thưa Tư lệnh, tôi không hiểu tại sao cuộc tấn công lại thất bại như vậy?” Ý ông là, trong một khu vực rất thích hợp cho việc sử dụng xe tăng để chiến đấu, ngay cả khi không thể xuyên qua hàng phòng thủ của Quân đội Xô viết, thì cũng không nên bị đánh bại thảm hại đến thế.

Léninski nhìn ông một cái, cười khổ nói: “Nam tước ạ, người Nga có một loại vũ khí chống tăng mới, có thể phá hủy xe tăng của chúng ta từ khoảng cách xa. Nếu không loại bỏ loại vũ khí này, dù chúng ta tiến hành bao nhiêu cuộc tấn công nữa, cũng sẽ không đạt được kết quả gì.”

“Vũ khí chống tăng mới ư?” Bởi vì cho đến nay, Quân đội Xô viết chỉ mới sử dụng súng phóng lựu trên quy mô lớn tại các nhà máy sản xuất chiến lợi phẩm phòng thủ. Và đơn vị bộ binh số 306, vốn đã phải chịu thiệt hại nặng nề do súng phóng lựu của Quân đội Xô viết, tự nhiên sẽ không đi kể những chuyện nhục nhã như vậy ra ngoài; do đó, hầu hết các chỉ huy Đức đều không biết rằng Quân đội Xô viết có một loại vũ khí chống tăng mới. Vì Léninski còn không biết, nên Nam tước Edelsheim càng không hiểu rõ hơn. Ông vẫn còn mơ hồ và hỏi: “Thưa Tư lệnh, có phải là vũ khí chống tăng của người Nga đã bị binh sĩ của chúng ta nhầm lẫn thành một loại vũ khí mới không?”

“Không phải là vũ khí chống tăng đâu.” Trưởng ban tham mưu của sư đoàn đứng dậy, lắc đầu nói: “Những người Nga sử dụng loại vũ khí chống tăng này đều ẩn náu trong các hố đạn phía trước chiến địa; khi thấy xe tăng của chúng ta tiến lại gần, họ mới đứng dậy để tấn công. Theo quan sát của tôi, tầm bắn của loại vũ khí mới này khoảng một trăm mét.” “Việc triệu tập các bạn đến đây hôm nay, chính là để tìm ra cách đối phó với loại vũ khí chống tăng mới này của người Nga,” Léninski tiếp tục nói: “Chỉ cần loại bỏ loại vũ khí này, sư đoàn của chúng ta sẽ có thể tiếp tục tiến về phía nam và cắt đứt đường tiếp viện của quân đội Mã Ma Dã Phủ đang tiến ra phía trước.”

Nếu Léninski không đề cập đến Mã Ma Dã Phủ, có lẽ không ai trong số những người có mặt ở đây sẽ nghĩ đến Sócôf. Nhưng khi Léninski nhắc đến điều này, ngay lập tức có một đại tá của đơn vị ném lựu nhớ ra chuyện đó và vội vàng hỏi: “Thưa Tư lệnh, tôi muốn hỏi, đ

Lời nói của vị đại tá này khiến Rensky bối rối; cho đến lúc này, anh vẫn không biết đối thủ của mình thực sự là ai. Anh chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Theo thông tin tình báo ban đầu, những người đang giữ vững khu vực này chắc hẳn là các dân quân từ Nhà máy Tháng Mười Đỏ.”

Nghe vậy, vị đại tá kia cười lạnh và tiếp tục nói: “Thưa tướng, ông nghĩ rằng những đám người được tập hợp lại một cách vội vã có thể chống đỡ được cuộc tấn công của xe tăng chúng ta không? Nếu họ có thể dễ dàng đẩy lùi cuộc tấn công của chúng ta như vậy, thì chắc chắn những lực lượng tinh nhuệ của Nga đã được triển khai tại đây.”

“Gì cơ, lực lượng tinh nhuệ của Nga?!” Lời nói của vị đại tá khiến mọi người đều giật mình. Edelsheim đứng dậy, run rẩy và hỏi: “Không lẽ đó là lực lượng của Sócôf chứ?”

Lời nói của Edelsheim khiến mọi người càng thêm hoảng sợ; đối với họ, lực lượng của Sócôf chính là ác mộng – không chỉ trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, khi họ đã giết chết một vị đại tá và một vị trung đoàn trưởng thuộc sư đoàn mình, mà trong những tháng gần đây, họ còn gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội. Khi đơn vị của họ được điều động ra khỏi khu vực chiến đấu với lực lượng của Sócôf, thậm chí còn có binh sĩ uống rượu để ăn mừng. Không ngờ sau bao năm trôi qua, họ lại phải đối mặt với lực lượng của Sócôf một lần nữa, điều này là điều mà Rensky không thể chấp nhận được.

Nghĩ đến đây, Rensky vội vàng ra lệnh cho trưởng phòng tình báo: “Trưởng phòng tình báo, hãy ngay lập tức cử người đi thám hiểm, tìm hiểu xem lực lượng Nga đang giữ vững khu vực này thuộc về đơn vị nào.”

Trưởng phòng tình báo nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, không dám chậm trễ, liền lập tức gọi điện cho bộ phận tình báo của sư đoàn, yêu cầu họ ngay lập tức cử người đi thám hiểm và xác định danh tính của đơn vị Nga đang đóng quân tại đây.

Để ổn định tâm lý của binh sĩ, Rensky cố gắng nở nụ cười và nói: “Mọi người đừng lo lắng, khả năng cao là lực lượng Nga đang đóng quân tại vị trí phía trước sư đoàn chúng ta không phải là lực lượng của Sócôf.”

Nghe Rensky nói vậy, Edelsheim không nhịn được mà tò mò hỏi: “Thưa tướng, tại sao ông lại nói như vậy?”

“Rất đơn giản.” Rensky đi đến bên cạnh bức tường, chỉ vào bản đồ treo trên tường và nói với mọi người: “Theo những gì tôi biết, Sư đoàn Vệ binh số 41 của Sócôf gồm bốn trung đoàn. Hiện tại, ba trung đoàn trong số đó đang tham gia tấn công các sư đoàn 71 và 76 của

“Vì vị trí của bốn đoàn đã được xác định rõ ràng như vậy, các bạn nghĩ Sócôf còn có thể điều động thêm lực lượng mới không?”

Các sĩ quan ban đầu đều e ngại trước lực lượng phòng thủ phía trước, lo sợ rằng đó thực sự là quân đội của Sócôf; nếu vậy, cuộc tấn công của họ không chỉ sẽ thất bại mà còn gây tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, sau khi nghe phân tích của Rensky, mọi người đều thấy lời nói của vị sư trưởng rất hợp lý. Quân đội của Sócôf chỉ có bốn đoàn, và tất cả đều được triển khai ở những vị trí quan trọng; làm sao họ có thể dành thêm lực lượng để phòng thủ phía trước? Có thể đó chỉ là những đơn vị được Nga điều động từ những khu vực khác; miễn là chúng ta tìm ra cách đối phó với những loại vũ khí chống tăng mới này, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục tấn công lại.

“Mọi người hãy nói ra ý kiến của mình.” Sau khi quay trở lại vị trí của mình, Rensky nhìn nhóm thuộc cấp và hỏi: “Chúng ta nên áp dụng biện pháp nào để đối phó với vũ khí chống tăng của Nga?”

“Thưa sư trưởng,” ngay sau khi Rensky nói xong, trưởng đoàn pháo binh đứng dậy và cẩn thận hỏi: “Tôi có thể chia sẻ ý kiến của mình không?”

“Được.” Rensky gật đầu và ra hiệu cho anh ta tiếp tục: “Hãy nói ra xem liệu ý kiến đó có giúp ích cho cuộc tấn công tiếp theo hay không.”

“Dựa vào những thông tin vừa được cung cấp, quân Nga đã giấu những vũ khí chống tăng đó trong những hố đạn phía trước chiến địa; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng pháo để oanh kích những hố đạn đó,” trưởng đoàn pháo binh nói hào hứng. “Chúng ta có thể phá hủy những vũ khí chống tăng đó bằng pháo.”

“Không được, ông đại tá ạ. Phương pháp của ông không thích hợp.” Ngay lập tức, trưởng phòng tham mưu của sư đoàn lắc đầu phản đối: “Theo những gì tôi biết, loại vũ khí chống tăng này của Nga thực chất là vũ khí cá nhân. Nếu bị pháo của chúng ta tấn công, họ có thể rút vào hầm trú ẩn. Hơn nữa, lượng đạn pháo hiện tại của chúng ta rất hạn chế; nếu chúng ta dùng hết tất cả đạn pháo, cuộc chiến tiếp theo sẽ không còn sự hỗ trợ từ pháo binh nữa.”

………

Trong khi Rensky và các thuộc cấp đang thảo luận về cách đối phó với đoàn Biệt Nhĩ Kim, bộ phận thông tin liên lạc ở khu vực tây nam Phương diện quân đã phát hiện ra những tín hiệu điện tử thường xuyên xuất phát từ khu vực Gumlak – nơi được cho là trụ sở của tổng chỉ huy tập đoàn quân Đức. Tin tức này được báo cáo lên Phương diện quân; Vatutin nhận thấy sự việc rất quan trọng và không dám quyết định một mình, nên đã báo cáo lên V

Khi biết rằng trụ sở tập đoàn quân của Đức có thể nằm ở khu vực Gümülköy, Stalin ngay lập tức gọi Hạ viện trưởng Vasilyevsky đến và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, theo ông, khả năng trụ sở chỉ huy của Đức nằm ở khu vực Gümülköy là bao nhiêu?”

“Đồng chí Stalin,” Vasilyevsky trả lời một cách kính trọng: “Vài ngày trước, các đơn vị giám sát điện thoại của chúng ta đã phát hiện ra hoạt động sóng vô tuyến rất nhộn nhịp ở Gümülköy. Nhưng sau khi nhận được thông tin từ Rokosovsky cho biết trụ sở chỉ huy của Đức có thể nằm ở khu vực Nizhnyaya Chirskaya thuộc lưu vực sông Chir, chúng tôi đã chuyển hết sự chú ý sang hướng này.”

Stalin nhìn vào bản đồ trên bàn và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đồng chí Vasilyevsky, ông nghĩ sao? Có khả năng trụ sở chỉ huy của Đức thực sự luôn nằm ở khu vực Gümülköy, còn những tín hiệu sóng vô tuyến xuất hiện ở Nizhnyaya Chirskaya chỉ là một cái bẫy của kẻ địch, nhằm khiến quân đội chúng ta đưa ra những đánh giá sai lầm và chọn hướng tấn công không đúng.”

Sau khi được Stalin nhắc nhở, Vasilyevsky thấy rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Dựa vào tình hình chiến sự trên bản đồ, lực lượng tiên phong của Rokosovsky có thể sẽ đến Nizhnyaya Chirskaya trong vòng nửa ngày nữa. Với tính cách sợ hãi và ít can đảm của các sĩ quan Đức, họ chắc chắn sẽ không đặt trụ sở chỉ huy ở nơi quá gần tiền tuyến. Sau khi suy nghĩ kỹ, Vasilyevsky gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đồng chí Stalin. Kẻ địch hoàn toàn có thể đã dựng một cái bẫy để làm cho chúng ta không thể xác định được vị trí chính xác của trụ sở chỉ huy họ; có thể Tướng Rokosovsky đã bị lừa đảo.”

Thấy Vasilyevsky đồng tình với quan điểm của mình, Stalin mỉm cười hài lòng. Ông châm điếu xì gà, nhai một hồi rồi hỏi: “Vậy thì, đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ông dự định làm gì?”

“Tôi sẽ ra lệnh cho tất cả các đơn vị tham gia cuộc phản công tiến hành tấn công hướng tâm vào khu vực Gümülköy,” Vasilyevsky nhìn chằm chằm vào vị trí Gümülköy và nói với giọng quyết tâm: “Nếu Paulus đặt trụ sở chỉ huy ở đây, chúng ta hãy tập trung lực lượng để chiếm giữ nơi này trước, xem hắn còn có thể chạy trốn về đâu được nữa.”

“Một khi quân đội chúng ta chiếm giữ được khu vực Gümülköy,” Stalin vỗ hai cái vào bản đồ và nói: “Dù Paulus không bị chúng ta bắt sống, hắn cũng chỉ có thể chạy vào thành phố mà thôi. Một khi hắn vào thành phố, thì đừng mong hắn có thể sống sót rời khỏi Stalingrad.”

“Tôi hiểu rồi,

…………

Khoảng hai giờ chiều, các binh sĩ trinh sát của Đức đã báo cáo tình hình mà họ đã thu thập được qua đài phát thanh cho Rensky, xác nhận rằng lực lượng đang kiên trì ở tuyến đầu là đơn vị cơ động được tổ chức lại dưới quyền chỉ huy của Sócôf. Tuy nhiên, không ai biết họ đã rút khỏi khu vực phòng thủ và lặng lẽ tiến vào khu vực hiện tại là Phòng thủ trận từ khi nào.

Khi biết rằng lực lượng phòng thủ ở tuyến đầu chính là đơn vị cơ động tinh nhuệ nhất dưới quyền của Sócôf, khuôn mặt Rensky co giật dữ dội. Anh hoàn toàn hiểu rằng, nếu muốn đột phá tuyến phòng thủ này, có lẽ phải dùng hết toàn bộ số xe tăng còn lại mới có thể thành công. Vì không thể tấn công, nên lựa chọn duy nhất chỉ có thể là rút lui.

Nhưng nếu rút lui mà không có sự đồng ý của Paulus, có lẽ sau khi thoát khỏi vòng vây của quân Nga, anh sẽ bị đưa ra tòa án quân sự. Với suy nghĩ đó, Rensky rơi vào tình thế khó xử.

“Tướng quân,” đúng lúc Rensky đang bối rối không biết phải làm gì, trưởng ban tham mưu của sư đoàn bước đến với một bản điện báo trên tay và nói với Rensky với vẻ ngạc nhiên: “Chúng ta vừa nhận được điện báo từ tổng chỉ huy tập đoàn quân, yêu cầu chúng ta ngừng các hoạt động ở hướng Mã Ma Dã Phủ và ngay lập tức di chuyển về hướng Ollovka.”

Đối với Rensky, lệnh rút lui này quả thực như một cơn mưa bão đúng lúc. Anh không kịp suy nghĩ tại sao đối phương lại đưa ra lệnh như vậy, liền vội vàng ra lệnh cho trưởng ban tham mưu: “Trưởng ban tham mưu, hãy ngay lập tức thông báo cho các đơn vị, yêu cầu họ nhanh chóng di chuyển về hướng Ollovka.”

Trưởng ban tham mưu hiểu rõ tâm trạng của Rensky; việc không cần phải đối mặt với lực lượng của Sócôf cũng chính là điều mà anh mong đợi. Khi tướng quân đã đưa ra lệnh rút lui, trưởng ban tham mưu không do dự gì mà đồng ý ngay lập tức và bắt đầu gọi điện cho các chỉ huy đơn vị.