Sau một ngày giao tranh ác liệt, Tướng Ismailov đã đột phá được tuyến phòng thủ của Quân đoàn 2 Đức và cùng với trụ sở chỉ huy của Ba Thác Phu rời khỏi khu rừng Belovezhskoye.

Ngay sau khi trụ sở chỉ huy của Ba Thác Phu rời khỏi rừng, họ đã liên lạc được với Sư đoàn 4 và Sư đoàn 40 thuộc Lực lượng Vệ binh. Khi hai tướng chỉ huy các sư đoàn này biết được thông tin về vị trí của Ba Thác Phu, họ lập tức tiến về bên bờ sông Bug để gặp gỡ trụ sở chỉ huy.

Khi thấy các chiến sĩ của hai sư đoàn Vệ binh lần lượt đến nơi, Ismailov cảm thấy nhiệm vụ của mình đã hoàn thành và nói với Ba Thác Phu: “Đồng chí tướng, nhiệm vụ của tôi đã xong rồi, có thể cho tôi rời đi không ạ?”

Ba Thác Phu nắm lấy tay Ismailov và nói với giọng nghẹn ngào: “Nghe này, bạn tôi ơi, bạn đã cứu mạng tôi, tôi sẽ mãi nhớ điều đó.”

“Ông nói gì vậy!” Nghe Ba Thác Phu nói như vậy, Ismailov có chút ngạc nhiên và nói: “Đồng chí tướng, ông nói gì vậy chứ! Thực ra tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh đến đây để cứu ông mà thôi. Nếu muốn cảm ơn ai đó, ông nên cảm ơn Tổng chỉ huy mới đúng; nếu không có lệnh của ông ấy, tôi không có quyền tự ý dẫn quân đội rời khỏi khu vực phòng thủ của mình đâu.”

“Đồng chí đại tá, tôi cũng xin cảm ơn ông, và cảm ơn Tướng Sócôf nữa.” Khuôn mặt Ba Thác Phu lại hiện lên nụ cười: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ tự mình đến thăm Tướng Sócôf tại Quân đoàn 48.”

Ismailov dẫn quân đội trở về khu vực phòng thủ của mình, sau đó trực tiếp đến gặp Sócôf tại trụ sở chỉ huy.

Khi thấy Ismailov đến, Sócôf rất vui mừng, bước tới bắt tay anh và nói với nụ cười: “Đồng chí đại tá, nhờ vào việc các sư đoàn của các bạn đã thành công trong việc giải cứu trụ sở chỉ huy của Ba Thác Phu khỏi khu rừng Belovezhskoye, trụ sở chỉ huy của Phương diện quân dự định sẽ trao tặng cho các bạn Huân chương Hồng Kỳ.”

Huân chương Hồng Kỳ được chia thành hai loại: một loại dành cho cá nhân, một loại dành cho tập thể. Những đơn vị nhận được Huân chương Hồng Kỳ sẽ có thêm danh hiệu này trong tên của mình sau này.

Chẳng hạn như Sư đoàn vệ binh số 1 do Tolshtikov chỉ huy, danh xưng đầy đủ của nó trong các thời đại sau là “Sư đoàn bộ binh vệ binh Đỏ Minsk số 1, được trao tặng Huân chương Lenin, Huân chương Sovolov, Huân chương Kutuzov và hai lần Huân chương Hồng Kỳ”.

Sư đoàn vệ binh số 6 do Onuprienko chỉ huy có tên đầy đủ là “Sư đoàn bộ binh vệ binh Đỏ Rovno số 6, được trao tặng Huân chương Lenin và Huân chương Sovolov”.

Còn Sư đoàn bộ binh số 284 do Ismelev chỉ huy, dù sau này không được Bộ Tổng chỉ huy trao danh hiệu Sư đoàn vệ binh, tên gọi của nó cũng sẽ được thay đổi thành: Sư đoàn bộ binh số 284, được trao tặng Huân chương Hồng Kỳ.

Ponerejin và Sidoren cũng đến chúc mừng Ismelev vì những thành tích anh đã đạt được.

Cuối cùng, Sócôf đã thông báo cho anh một tin tức rất đáng hoan nghênh: “Đồng chí đại tá, xét đến những thành tích xuất sắc của bạn trong chiến dịch Bagration và những công lao bạn đã đạt được hôm nay, chúng tôi đã nộp đơn lên cấp trên, hy vọng sẽ được phong bạn lên cấp bậc thiếu tướng.”

Dù chỉ kém nhau một bậc quân hàm, nhưng điều này lại trở thành rào cản không thể vượt qua đối với rất nhiều chỉ huy. Nghe Sócôf nói vậy, Ismelev lập tức cảm thấy hứng thú: “Đồng chí Tổng chỉ huy, điều này có thật sao?”

“Tất nhiên là có thật,” Sócôf gật đầu nói. “Miễn là các thuộc cấp của tôi đã có công lao, tôi sẽ luôn tìm cách để họ nhận được những phần thưởng xứng đáng với những chiến công của họ.”

Khi Sócôf đang nói, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Anh nhìn về phía những chiếc điện thoại trên bàn để tìm ra chiếc nào đang reo.

Sidoren tiến đến bên bàn, nhìn vào những chiếc điện thoại một lát, sau đó cầm lên ống nghe điện thoại tần số cao và nói vào tai: “Tôi là Sidoren, xin hỏi quý vị là ai?… Gì cơ? Quý vị là Đại tướng! Xin chào, quý vị có gì muốn chỉ đạo không?”

Một lát sau, Sidoren đưa ống nghe lại gần Sócôf và nói thì thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là cuộc gọi từ chính Đại tướng.”

“Xin chào, Đại tướng,” Sócôf nhận lấy ống nghe và nói một cách lễ phép: “Quý vị có gì muốn chỉ đạo không?”

“Đúng là như vậy, Misha,” Rokosovski nói qua điện thoại: “Quân kỵ binh cận vệ số 4 của Tướng Priev đã gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ quân Đức khi tiến về phía tây. Sau một tuần giao tranh ác liệt, họ bị đẩy đến bên bờ sông Buga, phía tây bắc Brest, và rơi vào vòng vây của quân Đức…”

Nghe xong, Sócôf không khỏi thấy lo lắng; dù biết rằng ngày nay các đội quân kỵ binh cũng được trang bị xe tăng và pháo binh, nhưng nếu rơi vào vòng vây của quân Đức, khả năng bị tiêu diệt sẽ cao hơn nhiều so với bộ binh.

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, anh nghe Rokosovski tiếp tục nói: “May mắn thay, khu vực đó có các công sự phòng thủ, vì vậy Tướng Priev đã ra lệnh cho quân đội vào chiếm giữ các công sự đó và đã thành công trong việc đánh bại nhiều cuộc tấn công của địch.”

Biết rằng quân kỵ binh hiện đang chiếm giữ một khu vực có công sự phòng thủ để chống lại các cuộc tấn công của quân Đức, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn một chút. Anh hiểu rằng quân kỵ binh có kích thước lớn hơn bộ binh; nếu họ ở lại những khu vực trống trải không có công sự phòng thủ, họ sẽ trở thành mục tiêu của pháo binh và không quân Đức.

Sau một lát im lặng, anh hỏi một cách thăm dò: “Thưa Nguyên soái, nếu quân kỵ binh bị vây trong khu vực có công sự phòng thủ, thì cấp trên sẽ cung cấp đồ tiếp tế cho họ như thế nào?”

“Những thứ cần thiết cho quân kỵ binh, cùng với các loại vật tư khác, đều được chúng ta thả xuống bằng đường hàng không vào ban đêm,” Rokosovski trả lời. “Theo tình hình hiện tại, quân kỵ binh vẫn có thể chịu đựng được vài ngày nữa. Lý do tôi gọi điện cho bạn hôm nay, chính là mong bạn có thể điều động quân đội đến giúp đỡ quân kỵ binh bị vây.”

Nghe xong lệnh của Rokosovski, Sócôf không ngay lập tức trả lời, mà cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, anh thấy khả năng điều động quân đội đến giúp đỡ là khá cao. Vì vậy, anh nói vào điện thoại: “Thưa Nguyên soái, tôi sẽ sớm điều động quân đội đến giúp đỡ Quân kỵ binh cận vệ số 4.”

“Rất tốt!” Rokosovski rất hài lòng với câu trả lời của Sócôf và tiếp tục nói: “Tôi sẽ sớm gửi thông tin chi tiết về đội quân này đến trụ sở chỉ huy của bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf kể lại nội dung cuộc trò chuyện với Poneregin và Sidorin, rồi nói: “Nếu muốn giải cứu Quân kỵ binh cận vệ số 4 của Tướng Priev, ít nhất cần phải sử dụng hai sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn xe tăng và vài trung đoàn ph

Chưa kịp cho Ponejelin và Sidoren nói gì, Ismelev đã vội vàng lên tiếng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sư đoàn của chúng tôi vừa hoàn thành nhiệm vụ cứu hộ trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 65, chúng tôi có kinh nghiệm trong công việc này; vậy thì hãy để sư đoàn của chúng tôi đảm nhận nhiệm vụ cứu hộ lần này đi.”

Đối với đề nghị của Ismelev, Sócôf không ngay lập tức đưa ra quyết định, mà hỏi Ponejelin và Sidoren: “Phó đồng chí Tổng chỉ huy và Trưởng phòng Tham mưu ơi, các bạn có ý kiến gì không?”

Ponejelin nhìn Ismelev một cái rồi gật đầu nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi thấy hoàn toàn được. Như Đại tá Ismelev đã nói, họ vừa mới hoàn thành nhiệm vụ cứu hộ trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 65, đội quân của họ không chỉ có kinh nghiệm mà còn đang trong tình trạng tinh thần cao; nếu để họ tham gia vào nhiệm vụ cứu hộ này, tôi nghĩ khả năng thành công sẽ rất cao.”

Còn Sidoren thì đi thẳng vào vấn đề: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ngoài Sư đoàn bộ binh số 284 do Đại tá Ismelev chỉ huy, liệu có sư đoàn bộ binh nào khác được Định cử sắp xếp tham gia nhiệm vụ cứu hộ này không?”

“Tôi nghĩ nên để Sư đoàn bộ binh số 211 do Đại tá Liukovsky chỉ huy cũng tham gia vào chiến dịch này,” Sócôf nói. “Liên đoàn xe tăng số 202 cùng một số trung đoàn pháo binh hiện đang thực hiện nhiệm vụ cùng với Đại tá Ismelev cũng nên tham gia vào cuộc tác chiến này. Các bạn có ý kiến khác không?”

“Không!” Ponejelin là người đầu tiên lên tiếng.

Sidoren cũng lắc đầu nói: “Tôi cũng không có ý kiến gì khác!”

Thấy Ponejelin và Sidoren đều không phản đối, Sócôf liền yêu cầu Sidoren gọi điện triệu tập các chỉ huy đơn vị sẽ tham gia vào nhiệm vụ cứu hộ đến trụ sở chỉ huy, để bản thân mình trực tiếp giao nhiệm vụ cho họ.

Khi các chỉ huy nhận được thông báo và đến trụ sở chỉ huy, Rokosovsky cũng đã cử người mang tài liệu liên quan đến Quân đoàn kỵ binh cận vệ số 4 đến cho Sócôf.

Nhìn thấy tài liệu có nhiều trang, Sócôf liền đưa nó cho Sidoren và nói: “Trưởng phòng Tham mưu ơi, hãy đọc tài liệu về Quân đoàn kỵ binh cận vệ số 4 cho mọi người nghe, để mọi người đều hiểu rõ tình hình.”

Sidoren cầm tài liệu lên và bắt đầu đọc: “Quân đoàn kỵ binh cận vệ số 4, hay còn gọi là Quân đoàn kỵ binh Cossack sông Kuban, có tên đầy đủ là Quân đoàn kỵ binh đỏ cờ cận vệ sông Kuban – đơn vị từng được trao Huân chương Lenin, Huân chương Sovolov và Huân chương Kutuzov.”

Vào tháng 4 năm 1942, quân đội này được thành lập tại khu vực biên giới Krasnodar với tên gọi là Quân đoàn kỵ binh Cossack sông Kuban số 17. Ban đầu, quân đội bao gồm các sư đoàn kỵ binh Cossack sông Kuban số 10, 12 và 13; tất cả đều là các sư đoàn dân quân. Sau khi được thành lập, chúng được biên chế vào Quân khu Bắc Caucasus. Vào ngày 20 tháng 5 năm 1942, quân đội này được chuyển thuộc về Bộ tư lệnh Bắc Caucasus và được giao nhiệm vụ phòng thủ dọc theo tuyến sông Đông Dnieper và bờ biển phía đông Biển Azov, từ Manechskaya đến Akhtarsk ven biển và Temryuk.

Trong các trận chiến với quân Đức, toàn thể binh sĩ của quân đội đã thể hiện sự kiên cường bất khuất, tổ chức tốt và lòng dũng cảm anh hùng. Vào ngày 27 tháng 8 năm 1942, quân đội này được đổi tên thành Quân đoàn kỵ binh Cossack sông Kuban Trung đoàn 4, trong đó các sư đoàn kỵ binh số 12 và 13 được đổi tên thành Sư đoàn kỵ binh Cossack sông Kuban Trung đoàn 9 và 10 Trung đoàn 4.

Vào tháng 6 năm 1944, quân đội này được chuyển thuộc về Tập đoàn quân 1 Belarus và tham gia vào cuộc tấn công vào Belarus dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Pliyev. Sau những trận chiến ác liệt, các thành phố như Slutsk, Stolbuzh và Smolensk đã được giải phóng. Vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ vượt sông Chara và giải phóng thành phố Smolensk, vào ngày 25 tháng 7 năm 1944, quân đội này được trao Huân chương Sovarov hạng hai. Ngày 20 tháng 7 năm 1944, quân đội này đã vượt sông Zibug cách thành phố Brest 20 km về phía tây bắc, tiến vào lãnh thổ Ba Lan và vào giữa tháng 8 đã đến khu vực Karchev, cách Warsaw 20 km về phía đông nam, tại bờ sông Wisla.

Sau khi đọc xong tài liệu, Sidoren đặt xuống những tờ giấy trước mặt mình và chờ đợi Sócôf phát biểu trước các chỉ huy có mặt tại đây.

“Các đồng chí chỉ huy, các bạn đã hiểu rõ thông tin về Quân đoàn kỵ binh Trung đoàn 4 rồi.” Sócôf nói với các chỉ huy có mặt tại cuộc họp: “Quân đội này tiến về phía tây quá nhanh, và kết quả là đã phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt của quân Đức. Hiện nay, họ đã rút về một khu vực có các công sự phòng thủ dọc theo bờ sông Bug và đang bị quân Đức bao vây. Tôi triệu tập các bạn đến đây hôm nay chính là để chuẩn bị điều động các bạn đến giải cứu quân đoàn kỵ binh này khỏi vòng vây của kẻ thù.”

Các chỉ huy có mặt tại đây đã đoán trước rằng việc Sócôf triệu tập họ là để phân công nhiệm vụ chiến đấu, nhưng không ngờ lại là nhiệm vụ giải cứu một đơn vị kỵ binh đang bị bao vây. Liudikov đứng dậy và hỏi một cách thận trọ

Sócôf nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Liú Kế Khốf, liền nói với anh ta: “Đồng chí Đại tá ơi, hiện nay đội kỵ binh dựa vào các khu vực được xây dựng phòng thủ đã thành công trong việc đánh bại nhiều cuộc tấn công của quân Đức. Và Tổng chỉ huy Phương diện quân cũng đã thông qua việc thả hàng không ban đêm để cung cấp cho họ Vũ khí đạn dược và các loại vật tư khác. Tôi tin rằng, họ hoàn toàn có thể chịu đựng được cho đến khi lực lượng tiếp viện của chúng ta đến nơi.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Liú Kế Khốf trả lời: “Tôi không còn thắc mắc gì nữa.” Rồi anh ta ngồi trở lại vị trí của mình.

Tiếp theo là Phónezhin lên phát biểu. Anh ta cầm cây gậy giải thích, chỉ vào bản đồ treo trên tường, và giới thiệu kế hoạch tác chiến vừa được soạn thảo cho các chỉ huy tham gia cuộc giải cứu. Các chỉ huy dưới đó đều ghi chép cẩn thận; họ đều hiểu rõ rằng, miễn là Sócôf tham gia vào kế hoạch này và họ tuân thủ đúng theo yêu cầu, thì họ chắc chắn sẽ không gặp phải rủi ro gì.

Sau khi Phónezhin kết thúc bài phát biểu, Sócôf nhìn qua từng người chỉ huy có mặt tại đó, rồi hỏi: “Còn ai có thắc mắc gì nữa không?”

“Không còn nữa!” Các chỉ huy đồng thanh trả lời.

“Nếu không còn vấn đề gì nữa, thì hãy ngay lập tức trở về đơn vị của mình đi.” Sócôf nhìn đồng hồ và nói với mọi người: “Các bạn sẽ tiến hành tấn công quân Đức trong vòng năm giờ tới, và cố gắng giải cứu đội kỵ binh đang bị bao vây trong thời gian ngắn nhất có thể. Thế nào, các bạn có tự tin không?”

“Chúng tôi tự tin!” Các chỉ huy lại một lần nữa đồng thanh trả lời một cách mạnh mẽ.

Khi tất cả các chỉ huy tham gia cuộc họp đã rời đi, Phónezhin nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, chúng ta đã điều động nhiều lực lượng đến để giải cứu đội kỵ binh, chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu. Nhưng tôi lo lắng rằng, việc này sẽ khiến số lượng thương vong của các đơn vị chúng ta tăng lên đáng kể, và có lẽ những đơn vị này sẽ không thể tham gia vào các trận chiến tiếp theo được.”

Sócôf luôn không áp đặt ý kiến của mình một cách độc đoán; nếu thấy ý kiến của người khác hợp lý, anh ta luôn sẵn lòng chấp nhận. Lúc này, nghe Phónezhin nói như vậy, anh ta ngay lập tức tỏ ra khiêm tốn và hỏi: “Phó Tổng chỉ huy ơi, vậy anh có đề xuất gì không?”

“Bônějevlin chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: ‘Hiện nay, Tập đoàn quân số 65 do tướng Ba Thác Phu chỉ huy đã rời khỏi khu rừng và đang cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa chúng ta với địch. Đồng thời, Tập đoàn quân số 70 ở phía bắc cũng dường như đang có ý định tăng tốc tiến về phía tây.’ Nếu anh có thể thuyết phục được Đại tướng, để cả hai tập đoàn quân này cũng điều động lực lượng tham gia vào chiến dịch giải vây, tôi nghĩ các trận chiến sắp tới sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.’”

Sócôf nghe xong, thấy lời nói của Bônějevlin rất hợp lý. Nếu chỉ dựa vào một lực lượng duy nhất để tăng viện, thì dù có giải cứu được Quân đoàn kỵ binh, lực lượng của chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ. Nhưng nếu Ba Thác Phu’s Tập đoàn quân số 65 và Tập đoàn quân số 70 của Popov cùng tham gia vào chiến dịch giải vây, lực lượng của Đức sẽ bị phân tán. Lúc đó, không chỉ tổn thất của quân đội sẽ giảm bớt, mà khả năng giải vây thành công cũng sẽ cao hơn nhiều.

“Anh nói rất đúng, Phó Tổng chỉ huy ạ.” Sócôf gật đầu đồng ý với đề xuất của Bônějevlin: “Tôi sẽ gọi điện cho Đại tướng ngay bây giờ để hỏi ý kiến ông ấy về vấn đề này.”