Quân đội Xô viết Trong những bức điện được tình báo thu thập được, họ đã biết được tin tức về việc Reinhardt bị bãi nhiệm.

Khi mới nghe tin này, Rokosovsky đã đặc biệt hỏi Tổng tham mưu Bogolyubov người báo cáo tin tức đó: “Đồng chí Tổng tham mưu, thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy, đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov nói một cách hào hứng: “Đây là những bức điện mà Bộ chỉ huy quân Đức gửi cho các đơn vị ở khu vực Đông Phổ, trong đó đề cập rõ ràng đến việc Reinhardt và Tổng tham mưu của ông ta bị bãi nhiệm; chắc chắn không thể sai lầm được.”

Thấy Bogolyubov nói một cách chắc chắn như vậy, Rokosovsky hiểu rằng tin tức này chắc chắn là sự thật. Ông gật đầu và nói một cách yên tâm: “Reinhardt quả thực là một đối thủ đáng gờm đối với chúng ta, việc ông ta bị bãi nhiệm thực sự là một điều tốt. Dù người chỉ huy quân Đức mới đến có tài năng đến đâu đi nữa, Đức cũng sẽ mất ít nhất vài ngày để thích nghi. Và chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội quý giá này để tiến hành một cuộc tấn công mới vào kẻ thù.”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov đồng tình: “Trong thời gian gần đây, chúng ta đã chiến đấu khá tốt và đã khiến quân Đức phải tan vỡ ở nhiều khu vực. Nếu việc bãi nhiệm chỉ huy quân Đức lại còn gây ra những ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu của họ, thì những trận chiến sắp tới chắc chắn sẽ diễn ra vô cùng suôn sẻ.”

Đúng vào lúc Quân đội Xô viết và các đồng đội đang vui mừng trước tin tức về việc Reinhardt bị bãi nhiệm, quân đội của Tướng Hosbach sau khi di chuyển liên tục hơn 200 km đã đến phía bên cạnh của khu vực Phương diện quân thứ hai ở Belarus. Họ dự định tái hiện lại chiến dịch Ardennes, tấn công bất ngờ vào Quân đội Xô viết để buộc họ phải rút lui khỏi những khu vực đang kiểm soát.

Lúc này đã là đêm khuya, và đội quân đối diện với điểm tấn công của quân Đức chính là Trung đoàn bộ binh số 109 thuộc Tập đoàn quân số 48. Vì vị trí của trung đoàn này nằm ở phía sau cùng của toàn tập đoàn quân, cách xa khu vực chiến đấu nhất, nên Tư lệnh trung đoàn, Thiếu tá Tô Hạ Lệ Phó, không hề cảnh giác lắm. Ngoài việc bố trí một số điểm canh gác di động xung quanh khu vực phòng thủ, họ không tiến hành bất kỳ biện pháp phòng bị đặc biệt nào khác.

Sau khi đến khu vực này, Sư đoàn bộ binh số 170 của quân Đức ngay lập tức cử các binh sĩ trinh sát đi thăm dò, nhằm nắm rõ tình hình phòng thủ của Quân đội Xô viết và chọn ra khu vực thích hợp để tiến hành cuộc tấn công.

Sau hơn một giờ trinh sát, các binh sĩ trinh sát Đức đã phát hiện với sự ngạc nhiên rằng lực lượng canh gác tại đây không hề mạnh mẽ. Mặc dù có bố trí lính canh và tuần tra di động, nhưng các sĩ quan và binh sĩ này dường như không hề cảnh giác; thậm chí có người còn ngủ gật trong góc khuất.

Khi các binh sĩ trinh sát Đức báo cáo tình hình tại khu vực Quân đội Xô viết cho tổng chỉ huy sư đoàn, vị tướng Đức không thể tin được điều đó là sự thật. Ông biết rõ rằng đối phương là Tập đoàn quân số 48 do Sócôf chỉ huy – đội quân mà các đồng minh của mình đã từng sợ hãi khi đối đầu. Làm sao có thể xảy ra tình trạng canh gác lỏng lẻo như vậy? “Chắc chắn đây là một âm mưu,” vị tướng Đức tự cho mình thông minh khi suy nghĩ như vậy: “Chắc họ đã phát hiện ra sự xuất hiện của chúng ta từ lâu và cố tình thiết lập một bẫy để chúng ta tự sa vào.”

Chính vì lý do này, sau khi nhận được báo cáo của các binh sĩ trinh sát, vị tướng Đức quyết định không hành động gì cả. Đồng thời, ông cũng yêu cầu các binh sĩ tiếp tục trinh sát để xác định liệu trong khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 48 có sự mai phục nào hay không.

Mãi cho đến khi thông tin thứ hai từ các binh sĩ trinh sát được gửi về, nói rằng lực lượng canh gác tại khu vực Quân đội Xô viết thực sự rất lỏng lẻo và hoàn toàn không phát hiện ra sự xuất hiện của đội quân Đức. Lúc này, vị tướng Đức mới nhận ra rằng những người Nga đối diện dù cũng thuộc quyền chỉ huy của Sócôf, nhưng mức độ cảnh giác của họ rõ ràng không cao. Nếu ông ra lệnh cho đội quân tấn công, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt. Dù đã lãng phí khá nhiều thời gian quý báu, nhưng ông vẫn nghĩ rằng có thể liều thử một lần; biết đâu lại đạt được kết quả bất ngờ.

Vào lúc đó, dưới ánh trăng, một trung đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 170 của Đức đã tiếp cận được tuyến phòng thủ phía trước của Lữ đoàn Bộ binh số 109. Sau khi kiểm tra lại và xác nhận rằng không có bất kỳ sự phòng thủ nào, họ đã bất ngờ tấn công.

Các sĩ quan và binh sĩ của Lữ đoàn 109 không thể ngờ rằng Đức sẽ tấn công vào thời điểm này. Những người chỉ huy và chiến sĩ vừa thức dậy từ giấc ngủ, cầm súng lao ra khỏi các nơi ẩn náu, cố gắng đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ của Đức. Tuy nhiên, vì sự bất ngờ, họ không kịp chuẩn bị và gặp khó khăn trong việc chống trả, dẫn đến tổn thất nặng nề.

Tiếng súng nổ từ bên ngoài làm Tô Hạ Lệ Phó thức dậy từ giấc ngủ. Anh ngồd dậy trên giường và hét lớn

Khi tiếng hét của ông vang lên, một sĩ quan tham mưu chạy vào từ bên ngoài và nói một cách kính trọng: “Đồng chí Tư lệnh, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?” Tô Hạ Lệ Phó tức giận hỏi: “Tiếng súng đó phát ra từ đâu?”

“Đồng chí Tư lệnh,” sĩ quan tham mưu trả lời: “Theo âm thanh, tiếng súng đến từ các tiền đồn của Trung đoàn Một và Hai. Có vẻ như họ đã bị Đức tấn công bất ngờ.”

“Nonsense!” Tô Hạ Lệ Phó ngắt lời: “Đức đã bị chúng ta đánh bại từ lâu rồi. Làm sao còn thể có đội quân Đức hoạt động một cách có tổ chức được chứ? Chắc hẳn là do ai đó đặt bom từ trên trời xuống mới phải… Ngay lập tức cử người đi thám hiểm, tìm hiểu rõ ràng rồi mới báo cáo lại cho tôi.”

Ngay khi sĩ quan tham mưu rời khỏi trụ sở chỉ huy, Tư lệnh đoàn vội vàng chạy vào và báo cáo với Tô Hạ Lệ Phó: “Đồng chí Tư lệnh, tình hình có vẻ không ổn. Từ các tiền đồn của Trung đoàn Một và Hai liên tục vang lên tiếng súng… Không lẽ Đức đã tấn công chúng ta à?”

Nghe vậy, Tô Hạ Lệ Phó thấy lời báo cáo của Tư lệnh đoàn có lý. Tiếng súng không thể nào xuất hiện một cách vô cớ từ các tiền đồn đó; chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra. Ông lập tức ra lệnh cho Tư lệnh đoàn: “Ngay lập tức gọi điện cho các đại tá chỉ huy Trung đoàn Một và Hai, hỏi rõ xem đã xảy ra chuyện gì.”

Tư lệnh đoàn đáp lại rồi nhấc điện thoại trên bàn để gọi cho hai trung đoàn đó. Nhưng đáng tiếc thay, các cuộc gọi đều không thành công. Lúc này, dù ngốc nghếch đến đâu, Tô Hạ Lệ Phó cũng nhận ra rằng các tiền đồn của hai trung đoàn đó đã gặp vấn đề, đến mức việc liên lạc cũng bị gián đoạn.

“Tư lệnh đoàn, ngay lập tức liên hệ với các đại tá chỉ huy Trung đoàn Ba và Bốn,” Tô Hạ Lệ Phó nói với giọng nghiêm túc: “Hãy thông báo với họ rằng các tiền đồn của Trung đoàn Một và Hai đã bị kẻ địch tấn công, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để tăng viện.”

Trong lúc Tư lệnh đoàn đang ra lệnh cho các đơn vị, Tô Hạ Lệ Phó nhấc một chiếc điện thoại khác và gọi đến tổng hành dinh của Tập đoàn quân. Ông muốn báo cáo ngay tình hình các đơn vị của mình đang bị tấn công cho Sócôf và Xidolin biết.

Thực ra, cuộc chiến ở đây vừa mới bắt đầu, và Xidolin – người đang trực ban lúc đó – đã nghe thấy tiếng súng từ phía này. Nhận ra có điều gì đó không ổn, ông lập tức cử người mời Sócôf và Lư Niệp Phủ đến trụ sở chỉ huy để cùng nhau thảo luận về khả năng xảy ra các tình

Đúng lúc đó, điện thoại của Tô Hạ Lệ Phó reo lên. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Xidolin, anh ta vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, không tốt rồi! Địa bàn của tiểu đoàn chúng tôi vừa bị quân Đức tấn công bất ngờ, hiện đang có trận chiến ác liệt diễn ra.”

“Gì cơ? Địa bàn các bạn đã bị quân Đức tấn công à?” Xidolin ngạc nhiên hỏi lại: “Quân địch có bao nhiêu binh sĩ?”

“Hiện vẫn chưa rõ,” Tô Hạ Lệ Phó trả lời: “Hai tiểu đoàn bị tấn công đã mất liên lạc với tổng chỉ huy tiểu đoàn, nhưng tôi đã cử người đi liên lạc rồi. Chắc không lâu nữa sẽ biết được chuyện gì đang xảy ra.”

“Hãy chắc chắn rằng các bạn đang bị quân Đức tấn công bất ngờ,” Xidolin nói sau đó, rồi bắt đầu tự suy nghĩ: “Kỳ lạ thật… Kẻ địch xuất hiện từ đâu vậy? Tôi nhớ trong khu vực này không hề có đơn vị quân Đức nào cả… Kẻ tấn công các bạn rốt cuộc đến từ đâu vậy?”

Lúc này, Sócôf vội vàng bước vào trụ sở chỉ huy và hét lớn với Xidolin đang nói chuyện điện thoại: “Đồng chí Tổng tham mưu, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi vừa nghe thấy tiếng súng pháo vang lên từ xa, và dường như đó chính là khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn Bộ binh số 109.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói đúng… Khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn 109 đang bị quân địch tấn công,” Xidolin báo cáo với Sócôf. “Tôi đang nói chuyện với Thiếu tá Tô Hạ Lệ Phó – chỉ huy tiểu đoàn. Vì sự việc xảy ra đột ngột và các đơn vị bị tấn công đã mất liên lạc, ông ấy vẫn chưa biết rõ quy mô lực lượng của kẻ địch.”

“Hãy yêu cầu ông ấy ngay lập tức điều động quân tiếp viện cho khu vực bị tấn công,” Sócôf nói. “Ngoài ra, hãy nhanh chóng liên lạc với các đơn vị lân cận để hỗ trợ Tiểu đoàn 109.”

“Thiếu tá Tô Hạ Lệ Phó, bạn đã nghe lệnh của Tổng chỉ huy chưa?” Xidolin nói qua điện thoại: “Hãy ngay lập tức điều động quân tiếp viện đến khu vực bị tấn công; thêm nhiều quân tiếp viện khác cũng sẽ được điều động đến hỗ trợ các bạn. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi,” Tô Hạ Lệ Phó trả lời một cách rõ ràng ở đầu dây điện thoại. “Xin đồng chí Tổng tham mưu và Tổng chỉ huy yên tâm; tôi sẽ trực tiếp chỉ huy quân đội đi tiếp viện.”

Sau khi cúp điện thoại, Xidolin nhìn vào bản đồ trước mắt và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng gần nhất với Trung đoàn 109 hiện nay là Trung đoàn Bộ binh số 122 do Đại tá Victor chỉ huy, cùng với Sư đoàn Bộ binh số 211 do Đại tá Liu Jikefu chỉ huy.”

“Tổng tham mưu trưởng ơi, hiện tại chúng ta không biết quy mô của địch tiến công căn cứ Trung đoàn 109 là bao nhiêu, vì vậy không thể vội vàng điều động toàn bộ lực lượng vào chiến đấu,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói với Xidolin: “Hãy yêu cầu Đại tá Victor điều hai tiểu đoàn, còn Đại tá Liu Jikefu thì điều một trung đoàn để hỗ trợ Tô Hạ Lệ Phó.”

“À, chỉ điều động một số lượng quân nhỏ như vậy có đủ không?”

“Tất nhiên là đủ rồi,” Sócôf gật đầu và nói: “Lực lượng chính của Tập đoàn quân chúng ta hiện đang ở khu vực gần Elbin và Lecken; lực lượng tại trụ sở tổng chỉ huy khá yếu. Nếu chúng ta vội vàng điều động toàn bộ quân đội vào chiến đấu mà chưa nắm rõ thông tin về địch, rất có thể địch sẽ tận dụng lúc này để tấn công vào các khu vực yếu, và lúc đó tình hình của quân đội chúng ta sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm.”

“Cần phải báo cáo với Nguyên soái không?” Xidolin hỏi một cách thăm dò.

“Tất nhiên là cần,” Sócôf khẳng định: “Chúng ta hoàn toàn không biết địch xuất hiện từ đâu và có bao nhiêu quân. Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của Nguyên soái để xem liệu có thể thu thập được những thông tin hữu ích từ cơ quan tình báo của Tổng chỉ huy Phương diện quân hay không.”

Sócôf nhấc điện thoại liên lạc với Tổng chỉ huy Phương diện quân. Chưa kịp nói gì, một người mặc áo khoác quân đại áo và đeo khẩu trang Lư Niệp Phủ đã bước vào trong, vừa đi vừa chà mắt và hỏi: “Misha, có chuyện gì vậy? Ở đây xảy ra chuyện gì rồi sao?”

Sócôf vừa định giải thích thì nghe thấy giọng nói từ bên kia điện thoại: “Đây là phòng trực ban của Tổng chỉ huy Phương diện quân; anh đang ở đâu vậy?”

“Tôi là Sócôf thuộc Tập đoàn quân số 48.”

“Không kịp giải thích chuyện gì đã xảy ra với Lư Niệp Phủ, tôi liền nói ngay với nhân viên trực ban: ‘Có việc quan trọng cần báo cáo với Đại tướng hoặc Tổng tham mưu. Bạn có thể gọi họ cho tôi được không?’”

Nhận thấy Sócôf đang gặp sự cố khẩn cấp, nhân viên trực ban không quan tâm đến thời gian lúc này và vội vàng đánh thức Bo Golubov đang trực đêm: “Tổng tham mưu ơi, Tướng Tổng chỉ huy của Quân đoàn 48 đang gọi điện, nói rằng có thông tin quan trọng cần báo cáo với ông hoặc Đại tướng.”

Bo Golubov nhìn đồng hồ và thầm lẩm bẩm: “Đã khuya rồi mà vẫn gọi điện đến. Có chuyện gì không thể đợi đến sáng mới nói sao?” Mặc dù hơi không hài lòng, anh vẫn cầm máy lên và nói: “Tôi là Bo Golubov.”

“Alo, Tổng tham mưu Phương diện quân ạ.” Sócôf nói một cách vội vàng: “Cách đây không lâu, Lữ đoàn bộ binh số 122 của chúng tôi bất ngờ bị quân Đức tấn công.”

“Gì cơ? Lực lượng phòng thủ sau lưng các bạn bị Đức tấn công à?” Bo Golubov tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thật sao? Quân Đức có bao nhiêu binh sĩ?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Sócôf trả lời: “Về số lượng binh sĩ của họ, chúng tôi vẫn chưa biết rõ. Nhưng Lữ đoàn 109 bị tấn công đã mất liên lạc với các đơn vị và trụ sở, khiến chúng tôi không thể thu thập được thông tin thiết yếu. Tôi gọi điện để hỏi xem liệu trong các thông tin tình báo của Đức có đề cập đến việc có đơn vị nào của họ sắp xuất hiện gần khu vực phòng thủ của Quân đoàn chúng tôi hay không.”

“Không có đâu, Tướng Sócôf ạ.” Bo Golubov nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể cam đoan với bạn rằng, không có thông tin nào cho thấy có quân địch nào tiếp cận khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Thấy Bo Golubov cũng không biết rõ nguồn gốc của quân Đức, Sócôf bắt đầu bối rối: “Nếu các bạn không nhận được thông tin nào từ các nguồn liên quan, vậy thì quân Đức xuất hiện từ đâu vậy? Chắc không phải họ di chuyển từ các khu vực khác đến đây chứ?”

“Không thể nào.” Bo Golubov nhìn vào bản đồ trước mặt, xác định rõ tình hình phân bố quân địch và phe mình, rồi nói: “Tướng Sócôf ạ, ngay cả nếu có đơn vị quân Đức di chuyển, họ cũng không thể đi qua khu vực phòng thủ của các bạn đâu.”

“Kẻ thù tấn công các bạn xuất hiện một cách bất ngờ từ những nơi khác, điều này khiến tôi cũng rất bối rối.”

“Thưa Tổng chỉ huy Phương diện quân, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn,” Sócôf nói với Bogolyubov: “Xin hãy báo cáo ngay cho Nguyên soái biết, để ông ấy cũng nắm rõ tình hình.”

“Được thôi, tướng Sócôf… Nếu ông yêu cầu như vậy, tôi sẽ lập tức cử người đi báo cáo với Nguyên soái,” Bogolyubov nói qua điện thoại. “Đồng thời, chúng ta sẽ tìm cách làm rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Tốt, thưa Tổng chỉ huy Phương diện quân… Chúng tôi đang chờ tin của ông.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Lư Niệp Phủ đang trông rất hoang mang: “Thưa Ủy viên Quân sự, tình hình là như this: Khu phòng thủ của Lữ đoàn Bộ binh số 109 do Thiếu tá Tô Hạ Lệ Phó chỉ huy bị quân Đức tấn công bất ngờ. Cuộc tấn công diễn ra rất nhanh và mạnh mẽ, đến mức Tô Hạ Lệ Phó và các đơn vị dưới quyền ông ấy mất liên lạc với nhau.”

“Misha, anh có biết kẻ thù xuất hiện từ đâu không?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách lo lắng. “Họ không thể tiến vào khu vực của chúng ta được chứ?” Nỗi lo của anh ấy không hề vô cớ; hiện tại, lực lượng chính của Tập đoàn quân đều đang tập trung gần Elbing và Lecken. Mặc dù xung quanh trụ sở chỉ huy có hai lữ đoàn và một sư đoàn bộ binh, nhưng các đơn vị đều được phân bố rải rác. Nếu kẻ thù xâm phạm được tuyến phòng thủ của Lữ đoàn Bộ binh số 109, chúng sẽ nhanh chóng tiến đến gần trụ sở chỉ huy.