“Cái gì, quân Đức đóng ở thị trấn Bí Lệ đã bị quân đồng minh tiêu diệt hết rồi sao?” Khi nghe được tin báo từ chỉ huy đội tiên phong, Chepulkin không khỏi ngạc nhiên. Theo kinh nghiệm của ông, để tiêu diệt hoàn toàn những kẻ địch đang chiếm giữ thị trấn đó, ít nhất cũng cần một ngày thời gian, và điều đó còn phải xảy ra trong trường hợp chúng không nhận được bất kỳ sự tăng viện nào.

Vì vậy, ông hoài nghi đối với thông tin mà thuộc cấp báo cáo: “Đồng chí trung tá, những gì anh nói có thật không?”

“Vâng, đồng chí tư lệnh, tất cả đều là sự thật,” chỉ huy đội tiên phong cho rằng tốc độ hành động của đơn vị mình đã nhanh đủ rồi, nhưng không ngờ trước khi họ đến nơi, trận chiến đã kết thúc. Nếu không nghe thấy tiếng súng ở phía thị trấn đã im lặng, ông còn tưởng mình đang mơ nữa. “Người chỉ huy quân đồng minh đang ở đây, ông có muốn nói chuyện với ông ấy không?”

Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, Chepulkin đồng ý với đề xuất của chỉ huy đội tiên phong: “Được thôi, hãy để người chỉ huy quân đồng minh nói chuyện với tôi một chút.”

Không lâu sau, Chepulkin nghe thấy một giọng nói lạ vang lên trong tai nghe: “Xin chào, đồng chí đại tá, tôi là Trung úy Relya, chỉ huy đại đội 5, tiểu đoàn 124, sư đoàn 41 Vệ binh.”

“Đồng chí trung úy,” Chepulkin lịch sự hỏi: “Thực sự các bạn đã tiêu diệt hết những kẻ địch ở thị trấn đó rồi sao?”

“Vâng, đồng chí đại tá,” Relya tự hào trả lời: “Ngoại trừ những kẻ đã bị giết, những kẻ địch còn lại đều đã trở thành tù binh của chúng tôi.”

“Đồng chí trung úy, theo những gì tôi biết, ở thị trấn Bí Lệ có hàng nghìn kẻ địch, và họ còn sử dụng xe tăng nữa.” Sau khi xác nhận rằng quân Đức ở thị trấn Bí Lệ thực sự đã bị tiêu diệt hết, Chepulkin tò mò hỏi: “Làm thế nào mà các bạn có thể tiêu diệt hết những kẻ địch đó trong thời gian ngắn như vậy, mà không có sự hỗ trợ của không quân?”

“Đồng chí đại tá,” trước câu hỏi này, Relia không vội vàng trả lời, mà cẩn thận nói: “Tôi e rằng mình khó có thể trả lời câu hỏi của ông. Cần biết rằng, trong trận chiến này, tôi chỉ chỉ huy một đại đội, chứ không phải toàn bộ lực lượng tham gia chiến đấu; tôi chỉ có thể biết được tình hình ở khu vực mà mình đang đứng, còn những nơi khác thì tôi không biết được.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, Chepulkin nghe thấy tiếng thở dài từ tai nghe, và Relya vội vàng bổ sung: “Đồng chí đại tá, nếu ông muốn biết câu trả lờ

Mặc dù Kreylov đã biết trước rằng việc để Sócôf đứng ra tiêu diệt kẻ thù trong thị trấn chắc chắn không phải là điều gì khó khăn, nhưng việc tiêu diệt hoàn toàn quân địch trong thời gian ngắn như vậy vẫn khiến ông rất ngạc nhiên: “Thật sao, kẻ thù đã bị tiêu diệt hết rồi à? Đại tá Chepulkin, ông có thể cho tôi biết cuộc chiến này được tiến hành như thế nào không? Làm thế nào mà có thể tiêu diệt được kẻ thù trong thời gian ngắn như vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe thấy câu hỏi của Kreylov, Chepulkin cười khổ và trả lời: “Tôi cũng không thể trả lời câu hỏi của ông được. Tiền đội của tôi chưa kịp đến thị trấn Bile thì đã gặp được sĩ quan liên lạc của quân đồng minh; họ thông báo với chúng tôi rằng trận chiến trong thị trấn đã kết thúc và kẻ thù đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Nếu kẻ thù trong thị trấn đã bị tiêu diệt hết, thì sư đoàn của các bạn không cần phải điều động thêm nữa.” Sau một lúc suy nghĩ, Kreylov tiếp tục nói: “Nếu đại tá Sócôf đồng ý, các bạn có thể cho tiền đội vào thị trấn Bile để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở đó.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Chepulkin vội vàng trả lời: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho tiền đội đến thay thế lực lượng phòng thủ tại thị trấn, và tôi cũng sẽ nhanh chóng đến thị trấn Bile để gặp đại tá Sócôf.”

Một giờ sau, Chepulkin đến thị trấn Bile và gặp Sócôf tại phòng điều phối ga xe lửa. Sau khi chào hỏi nhau, Chepulkin hỏi một cách tò mò: “Đại tá Sócôf, tôi rất thắc mắc, làm thế nào mà lực lượng của ông có thể tiêu diệt hết kẻ thù trong thị trấn trong thời gian ngắn như vậy?”

“Đồng chí đại tá, xin hãy đến đây.” Sócôf mời ông ngồi xuống bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ trên mặt bàn và bắt đầu giải thích: “Sau khi hỏi thăm một vị chỉ huy am hiểu địa hình thị trấn, tôi biết rằng các công sự phòng thủ chính của thị trấn đều được xây dựng để chống lại các hướng Tây và Nam, trong khi hướng Bắc và Đông thì không có bất kỳ công sự nào đáng kể cả.

Vì vậy, khi lập kế hoạch tác chiến, tôi đã tính đến những vấn đề này. Bước đầu tiên, tôi cử một đơn vị giỏi chiến đấu du kích đi theo đường sắt, nhưng lại phá hủy đường sắt để ngăn chặn các đoàn tàu chở binh sĩ Đức tiếp tục tiến vào ga xe lửa Bile.

Bước thứ hai, tôi cử một tiểu đoàn đến phía nam thị trấn, giả vờ tấn công để thu hút sự chú ý của kẻ thù, buộc họ phải để lại một số lượng quân để

Bước thứ hai, tôi sử dụng hai trung đoàn bộ binh được tăng cường từ các tiểu đoàn xe tăng để phát động tấn công từ cả hướng Đông Bắc và hướng Đông.

Vì kẻ địch không xây dựng bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể tại hướng tấn công chính của chúng ta, nên lực lượng tấn công của chúng ta đã dễ dàng phá vỡ hàng phòng thủ của địch và thành công trong việc xâm nhập vào thị trấn…“

Sau khi nghe Sócôf trình bày tình hình, Chepulkin không khỏi cảm thấy xấu hổ. Nếu việc chỉ huy cuộc tấn công này do chính mình đảm nhận, chắc chắn ông sẽ không áp dụng một số biện pháp như điều động quân đội phá hoại đường sắt để chặn đứng việc tăng cường quân lực của Đức; đồng thời, ông cũng sẽ không cử quân đội đi thu hút sự chú ý của địch ở các hướng khác.

“Đại tá Sócôf,” Chepulkin hỏi một cách thăm dò: “Vậy phải làm thế nào với việc phòng thủ thị trấn này? Liệu sẽ để lực lượng của sư đoàn chúng ta giữ gìn, hay chúng ta sẽ nhận trách nhiệm phòng thủ này?”

Trước khi Chepulkin đến, Sócôf vẫn đang rất lo lắng về vấn đề phòng thủ thị trấn. Cần biết rằng, lực lượng của ông thuộc về Tập đoàn quân số 62, trong khi khu vực phòng thủ phía Nam lại do Tập đoàn quân số 21 đảm nhận; còn lực lượng phòng thủ ban đầu tại thị trấn thì thuộc về quân đội khu vực Tây Nam Phương diện quân.

Nếu thị trấn luôn được quân đội khu vực Tây Nam Phương diện quân giữ gìn, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Nhưng lực lượng ban đầu đó đã bị quân Đức tấn công bất ngờ và tiêu diệt gần hết; việc thị trấn không thể không có lực lượng phòng thủ là điều hiển nhiên. Vậy ai sẽ là người đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ này, đó chính là một vấn đề đáng lo ngại.

Trước khi Chepulkin xuất hiện, Sócôf đang thảo luận với Biệt Lai về việc nếu các đơn vị bạn không muốn đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ này, thì lực lượng nào sẽ được để lại để thực hiện nhiệm vụ đó. Khi nghe Chepulkin tự nguyện đề xuất vấn đề này, Sócôf không khỏi vui mừng: “Đồng chí đại tá, nếu quý vị đồng ý, tôi có thể ngay lập tức chuyển giao trách nhiệm phòng thủ thị trấn cho các đơn vị của quý vị.”

Khi thấy Sócôf đồng ý để lực lượng của mình đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ, Chepulkin lập tức gọi một sĩ quan tham mưu và yêu cầu anh ta thông báo cho đơn vị tiên phong đang chờ lệnh bên ngoài thị trấn, để họ ngay lập tức đến tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ.