Trong đầu Sócôf, một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội đang diễn ra: liệu có nên tiết lộ thông tin về việc mình đã kết hôn với hai cô gái trước mặt không. Sau nhiều suy nghĩ, anh quyết định sẽ giấu chuyện này lại trong thời gian hiện tại.

Sau bữa tối, An Ni tự nguyện đi rửa chén, trong khi Đôn Nia và Sócôf vẫn ngồi bên bàn trò chuyện. Đôn Nia hỏi: “Misha, đơn vị của các anh có thiếu nhân viên y tế không?”

“Có ai mà không biết chứ,” Sócôf trả lời một cách tự nhiên: “Trong những trận chiến khốc liệt như vậy, tỷ lệ thương vong của nhân viên y tế cũng rất cao. Theo những gì tôi biết, có một số đơn vị Bệnh viện chiến đấu thực sự bị tiêu diệt hoàn toàn; không một nhân viên y tế nào sống sót.”

Lời nói của Sócôf khiến Đôn Nia và An Ni – người đang rửa chén – đều rất ngạc nhiên: “Thật sao? Tỷ lệ thương vong lại nghiêm trọng đến thế?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của họ, Sócôf tiếp tục hỏi: “Các bạn có từng nghe câu nói này chưa?”

“Câu nói gì vậy?”

Sócôf cười buồn và nói một cách nhẹ nhàng: “Trong Stalingrad, một binh sĩ bình thường chỉ có thể sống được 24 giờ, còn các sĩ quan thì cũng chỉ sống được khoảng 72 giờ mà thôi.”

Đôn Nia và An Ni hầu hết thời gian đều ở Moscow, nên họ không hiểu rõ về sự tàn khốc của chiến trường. Vì vậy, những gì Sócôf nói đã làm họ sợ hãi. Một lúc sau, An Ni mới lẩm bẩm: “Nhưng Misha, anh đã sống sót được mà.”

“Đúng vậy, tôi đã sống sót… tuy nhiên, tôi cũng đã bị thương nhiều lần.” Sócôf cởi áo len ra và chỉ vào những vết sẹo trên người, nói với họ: “Hãy nhìn này… Một người đứng đầu đơn vị như tôi mà cũng phải chịu đựng nhiều vết thương như vậy. Nếu không may mắn, có lẽ tôi đã nằm dưới lòng đất lạnh lẽo rồi.”

Sau khi mặc lại quần áo, Sócôf nói với hai cô gái: “Trên chiến trường, không có sự phân biệt giữa nam và nữ, chỉ có binh sĩ và dân thường. Nếu các bạn muốn ra trận, thì phải sẵn sàng hy sinh. Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Nghe câu hỏi của Sócôf,Đông Ni Na và An Ni nhìn nhau rồi trả lời bằng giọng yếu ớt: “Chúng tôi đã sẵn sàng rồi. Chỉ cần tiền tuyến cần chúng tôi, chúng tôi sẽ không do dự mà đến đó.”

“Tốt lắm, các cô gái.” Tô Khắc Phố Xung gật đầu khen ngợi: “Các bạn thật là tuyệt vời.”

Thời gian trôi qua một cách không ngờ. Sau một thời gian, An Ni vô tình ngẩng đầu lên và nhìn thấy đồng hồ treo tường, liền thốt lên: “Trời ơi, đã gần mười hai giờ rồi, các bạn không mệt chút nào sao?”

“Đã khuya rồi, hai bạn nghỉ ngơi sớm đi.” Sócôf nói với họ: “Các bạn ngủ trong phòng, còn tôi sẽ ngủ ở nhà bếp.”

Sau khi hai người rời khỏi nhà bếp, Sócôf xếp vài cái ghế lại với nhau để nằm ngủ. Lúc này, An Ni ôm một tấm chăn bước vào và hỏi: “Misha, lần này anh có thể ở Moscow bao lâu?”

“Tôi không biết.” Sócôf lắc đầu: “Hiện nay quân đội đang chiến đấu với Đức. Là một sư đoàn trưởng, tôi không thể rời xa quá lâu; bất cứ lúc nào tôi cũng có thể phải trở về Stalingrad.”

“Nếu ban ngày anh có thời gian, anh có muốn đi dạo cùng em không?” An Ni đỏ mặt hỏi: “Ngày mai đến lượt em nghỉ.”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu cấp trên không sai ai đến tìm tôi, thì tôi sẽ đi dạo cùng em.”

“Thật tuyệt vời quá.” Nghe được câu trả lời của Sócôf, An Ni mừng rỡ: “Vậy thì đã định rồi, ngày mai gặp nhau nhé. Chúc ngủ ngon!” Cô vẫy tay chào Sócôf rồi bước ra khỏi nhà bếp một cách nhẹ nhàng.

Sócôf Tắt đèn và cửa lại, nằm trên ghế, anh tự hỏi trong lòng: Nếu như lúc đó Yakov không cử người đến tìm mình, có lẽ An Ni đã trở thành vợ của mình từ lâu rồi. Ngày mai khi đi dạo với cô ấy, liệu có nên nói với cô ấy về chuyện kết hôn của mình không?

Có lẽ vì đã lâu lắm không được nghỉ ngơi trong một môi trường An Tĩnh như thế này, nên Sócôf ngủ rất say. Nếu không phải vì An Ni gọi anh dậy, có lẽ anh sẽ ngủ tiếp cho đến trưa.

Sócôf ngồi dậy, xoa mắt và hỏi An Ni một cách mệt mỏi: “An Ni, sao chỉ có mình em thôi? Dongnia đang ở đâu?”

“Dongnia đã đi làm từ sáng rồi.” An Ni cười nói với Sócôf: “Misha, em đã chuẩn bị bữa sáng cho anh, nhanh dậy ăn đi.”

Bữa sáng rất đơn giản: chỉ là vài lát bánh mì kẹp hai lát dưa muối cắt nhỏ và một miếng xúc xích thịt heo mỏng; ngoài ra còn có một tô súp cải đỏ còn thừa từ tối hôm trước, trong đó có thêm hai miếng thịt bò chín.

Sau khi ăn xong, Sócôf hỏi An Ni: “An Ni, có thể dẫn em đến bệnh viện của các bạn để gọi điện được không? Em muốn hỏi xem hôm nay có công việc gì được sắp xếp không; nếu không có gì, em sẽ đi dạo cùng em được.”

Khi biết Sócôf muốn đi dạo cùng mình, An Ni rất vui mừng. Cô dẫn Sócôf đến phòng tiếp tân của bệnh viện ở đầu con phố đối diện, nói với người gác cổng: “Xin phép cho vị chỉ huy này gọi điện được không ạ?”

Người gác cổng nhìn Sócôf một cái, vội vàng đứng dậy chào và nói to: “Chào ngài chỉ huy, ngài cứ thoải mái sử dụng điện thoại ở đây nhé.”

Sócôf cảm ơn anh ta rồi nhấc điện thoại gọi đến văn phòng của Yakov. Khi nghe thấy giọng nói của Yakov, anh nói: “Yasha, đây là Sócôf.”

Tôi muốn hỏi xem hôm nay bạn có kế hoạch gì không? Nếu không có gì thì tôi muốn đi dạo quanh thành phố một chút.”

Hôm nay tôi không có kế hoạch gì cả, bạn có thể tự do hoạt động nhé. Yakov lật lại lịch trình trước mặt và nhắc nhở Sócôf: Khi bạn đi dạo trong thành phố, có thể sẽ bị các đội tuần tra kiểm tra; nhớ mang theo giấy tờ tùy thân nhé.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf cảm ơn người gác cổng rồi cùng với An Ni rời khỏi phòng gác cổng. Chưa kịp đi xa, một người làm công việc vặt tại bệnh viện bước vào phòng gác cổng và hỏi người gác cổng với vẻ tò mò: “Vị chỉ huy kia là ai vậy?”

“Tôi không biết,” người gác cổng lắc đầu đáp. “Nhưng nhìn thấy mối quan hệ giữa anh ta và An Ni khá thân thiết… Có lẽ anh ta là bạn trai của cô ấy, vừa trở về từ tiền tuyến chăng?”

Sócôf và An Ni không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa người gác cổng và người làm công việc vặt đó. Sócôf hỏi An Ni: “Hôm nay em định đi đâu?”

“Tất cả những địa điểm nổi tiếng trong thành phố hiện đang trong tình trạng giới nghiêm. Nếu chúng ta đến đó, chắc chắn sẽ liên tục bị kiểm tra giấy tờ.” Sau một hồi suy nghĩ, An Ni đề xuất: “Thôi, chúng ta hãy đến Thư viện Lenin đi.”

Thư viện Lenin là thư viện lớn nhất của Liên Xô, lưu giữ các tài liệu về Nga và các quốc gia khác bằng 367 ngôn ngữ khác nhau trên thế giới. Nơi đây cũng có các kho lưu trữ chuyên biệt về bản đồ, âm nhạc, bản ghi âm, sách hiếm, luận văn, báo chí và các loại ấn phẩm khác.

Sócôf, hay còn được gọi là Đã từng sau này, đã đi qua đó vài lần nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà chưa bao giờ bước vào bên trong. Vì vậy, khi nghe An Ni nói muốn đến đó hôm nay, ông quyết định sẽ cùng đi để mở rộng hiểu biết.

Hai người đi tàu điện ngầm đến ga Thư viện Lenin. Khi ra khỏi ga, họ nhìn thấy thư viện được che phủ bằng lưới bảo vệ; ngay cả tượng đài ở cửa vào cũng được che kín bằng lưới đó. An Ni dẫn đường cho Sócôf bước vào thư viện và nói: “Có vẻ như hôm nay số người đến đây không nhiều, vì vậy chúng ta sẽ có thể mượn sách nhanh hơn một chút.”

Ai ngờ khi hai người vừa đi đến cửa ra vào thì bị một nhân viên an ninh chặn lại. Sócôf tưởng rằng hôm nay là ngày đóng cửa, không mở cửa cho công chúng. Nhưng họ lại nghe nhân viên an ninh nói: “Xin vui lòng xuất trình giấy tờ thư viện của các bạn!”

An Ni vội vàng lấy giấy tờ thư viện ra từ túi và đưa cho nhân viên an ninh. Sau khi kiểm tra xong, nhân viên an ninh trả lại giấy tờ cho An Ni và đưa tay ra với Sócôf: “Giấy tờ thư viện của ông, đồng chí chỉ huy.”

“Tôi không có.” Sócôf vừa nói vừa vẫy tay, tỏ vẻ bất lực: “Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến đây.”

“Xin lỗi, đồng chí chỉ huy,” nhân viên an ninh nói một cách nghiêm túc: “Theo quy định, nếu không có giấy tờ thư viện thì không được phép vào bên trong.”

“Đồng chí ơi,” Sócôf nói một cách lịch sự: “Tôi vừa mới trở về từ tiền tuyến, chưa kịp làm giấy tờ thư viện. Xin hãy thông cảm một chút, để tôi vào xem một cái được không?”

“Đúng vậy, anh ấy vừa trở về từ tiền tuyến và muốn tham quan Thư viện Lenin,” An Ni cũng nói thêm: “Hãy để anh ấy vào đi.”

“Xin lỗi, nếu không có giấy tờ thư viện thì không ai được phép vào, đó là quy định,” nhân viên an ninh kiên quyết nói: “Nếu muốn vào bên trong thì phải làm giấy tờ thư viện trước.”

Đối mặt với một nhân viên an ninh cứng đầu như vậy, Sócôf cũng cảm thấy bất lực và chỉ biết nói với vẻ mặt buồn bã: “Xin hỏi, tôi nên đến đâu để làm giấy tờ thư viện?”

“Ở đó kia,” nhân viên an ninh chỉ về phía một cửa sổ nhỏ gần đó và nói với Sócôf: “Chỉ cần ông xuất trình giấy tờ tùy thân hợp lệ và cung cấp một tấm ảnh, chúng tôi sẽ miễn phí làm giấy tờ thư viện cho ông.”

Sócôf đến cửa sổ nhỏ mà nhân viên an ninh chỉ, cúi đầu nhìn vào bên trong và thấy một bà lão gầy yếu đang ngồi đó, liền nói một cách lịch sự: “Xin phiền, tôi muốn làm một tấm giấy tờ thư viện.”

Bà lão ngẩng đầu nhìn Sócôf một cái, không biểu hiện cảm xúc gì và nói: “Xin vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân hợp lệ và cung cấp một tấm ảnh.”

Sócôf vội vàng lấy giấy tờ quân nhân của mình ra và đưa qua cửa sổ, nói: “Trong giấy tờ có một tấm ảnh, xin hãy dùng tấm ảnh đó.”

Bà lão mở ra thẻ quân nhân, xem qua thông tin trên thẻ rồi ngước nhìn Sócôf, sau đó lấy một tấm thẻ màu vàng nhạt từ bên cạnh, ghi vào đó một số thông tin cơ bản, dán ảnh vào chỗ trống, rồi lấy con dấu, nhúng vào mực in và đậy lên ảnh với tiếng “chát”.

Bà lão đưa thẻ đọc sách sát miệng, thổi vài hơi vào phần mực chưa khô để nó khô nhanh hơn. Trong lúc đó, Sócôf cười hỏi: “Xin hỏi bây giờ có nhiều người đến thư viện đọc sách không ạ?”

“Còn phải nói sao, đồng chí chỉ huy ạ,” bà lão trả lời một cách thân thiện: “Suốt bốn mùa trong năm đều có người đến đây đọc sách. Ngoại trừ năm ngoái khi người Đức tiến gần thành phố, số lượng độc giả ít đi một chút; còn lại thì số lượng độc giả vẫn tương đương như trước chiến tranh.”

Sau khi mực khô hẳn, bà lão đưa thẻ đọc sách mới làm xong cho Sócôf và nhắc nhở anh: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy cất thật kỹ thẻ của mình nhé. Nhớ đừng làm mất, nếu không lần sau vào thư viện lại phải đến đây làm lại thẻ mới đấy.”

Với thẻ đọc sách này, Sócôf và An Ni đã dễ dàng vào được thư viện. An Ni là khách quen ở đây; vừa bước vào cửa, cô ấy liền dẫn Sócôf đến khu vực gửi đồ và nói: “Misha, hãy cởi bỏ quân đại áo của bạn và gửi nó ở đây; khi chúng ta ra về sẽ lấy lại.” Sau khi gửi đồ xong, hai người cầm biên lai và tiếp tục đi vào bên trong thư viện.

Sócôf nghĩ rằng việc mượn sách ở đây cũng giống như ở trong nước – chỉ cần đến gặp nhân viên thư viện và nói rõ loại sách muốn mượn, họ sẽ giúp tìm sách cho mình. Nhưng khi vào đây, anh mới phát hiện ra rằng mọi thứ không đơn giản như vậy; để mượn sách, trước tiên phải điền vào một phiếu thông tin tại quầy, sau đó giao phiếu đó cho nhân viên thư viện, họ sẽ đưa cho bạn một mã số.

Sau khi An Ni giao phiếu đã điền đầy đủ cho nhân viên thư viện, cô ấy nói với Sócôf: “Misha, kia có một hàng ghế; chúng ta hãy ngồi đó chờ nhé.”

Sócôf mơ hồ theo An Ni đến hàng ghế đó, ngồi xuống rồi tò mò hỏi: “An Ni, chẳng phải em muốn mượn sách sao? Tại sao lại ngồi đây thay vì đến quầy?”

“Tôi đang chờ nhân viên thư viện mang sách đến cho mình.” An Ni giải thích với Sócôf: “Khi sách được lấy đến rồi, tôi sẽ tìm chỗ để đọc.”

“Làm thế nào để lấy sách vậy?” Sócôf nhìn người phụ nữ làm công tác ghi thông tin trên thẻ sách, cứ ngồy yên một chỗ không hề di chuyển, dường như hoàn toàn không có ý định đi tìm sách: “Tôi thấy người đó ngồi đó mà chẳng hề làm gì cả.”

Nghe câu hỏi của Sócôf, An Ni bất giác bật cười: “Misha, đây là lần đầu tiên bạn vào Thư viện Lenin phải không?”

“Đúng vậy, đây là lần đầu tiên tôi đến đây.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Bạn không thấy tôi vừa mới đi làm thẻ sách sao?”

“Số lượng sách ở đây quá nhiều, việc tìm một cuốn sách sẽ mất khá nhiều thời gian, vì vậy việc phân công công việc trong Thư viện Lenin rất tỉ mỉ.” An Ni giải thích: “Dù người phụ nữ kia ngồi yên một chỗ, nhưng nhiệm vụ của cô ấy là thu thập các thẻ sách mà độc giả đã điền thông tin. Mỗi mười lăm phút, sẽ có một nhân viên xuất hiện, họ sẽ lấy hết các thẻ đó đi và sau đó sẽ đi tìm những cuốn sách mà chúng ta cần đọc.”

“Aha, ra vậy.” Nghe lời giải thích của An Ni, Sócôf cảm thấy mình đã học hỏi được thêm điều gì đó mới. Anh cảm thấy rằng cách phân công công việc này rất khoa học; có người chuyên thu thập thẻ sách, có người chuyên đi tìm sách dựa trên những thẻ đó, mỗi người đều đảm nhận một nhiệm vụ cụ thể, khiến cho toàn bộ Thư viện Lenin hoạt động một cách trật tự và hiệu quả.

Không lâu sau đó, Sócôf thấy một nhân viên nam xuất hiện bên cạnh người phụ nữ kia, anh ta nhận lấy một xấp thẻ từ tay cô ấy rồi đi vào phía sau, nơi có đầy kệ sách; có lẽ anh ta đang giúp độc giả tìm sách.

Sau khoảng hai mươi phút, Sócôf nghe thấy tiếng bánh xe của chiếc xe đẩy lăn trên mặt sàn đá cẩm thạch; theo hướng âm thanh đó, anh nhìn thấy người nhân viên nam vừa rồi đang đẩy một chiếc xe đầy sách, tiến về phía nơi người phụ nữ kia đang ngồi.

Sau khi nhận được sách, nữ thủ thư bắt đầu đọc tên các người cần mượn sách; những ai có tên được gọi liền tiến lên và nhận sách của mình từ tay cô ấy. Sách của An Ni cũng nằm trong số đó; vừa nhận được sách, cô ấy liền dẫn Sócôf đến khu vực đọc sách gần đó và tìm một chỗ ngồi yên tĩnh.

Cô ấy nhìn quanh xung quanh rồi thì thầm với Sócôf: “Misha, nếu con muốn đọc sách, có thể đi làm một tờ phiếu; không mất nhiều thời gian lắm là con sẽ nhận được cuốn sách mình muốn.”

“Con biết rồi.” Sócôf gật đầu và nói nhỏ với An Ni: “Chị cứ yên tâm đọc sách ở đây đi; con sẽ đi tra cứu danh mục sách xem có cuốn nào con muốn đọc không.”

Trang web mới nhất:

Lưu ý: Nếu bạn thấy nội dung của chương này là nội dung bị sao chép trái phép hoặc cuốn sách này đã ngừng cập nhật thông tin, vui lòng đăng nhập vào hệ thống…