Cập nhật nhanh nhất các chương mới của Red Moscow!

Sócôf Ban đầu, ông dự định sẽ chờ đến khi lực lượng của Gurdiev hoàn tất việc giao trách nhiệm phòng thủ rồi mới cùng nhau rút về căn cứ nhỏ Y Vạn Nặc Phu. Ai ngờ, ngay sau khi Gurdiev rời đi, Vasilyev bất ngờ nói với ông: “Đồng chí Trung tá, có một việc tôi quên thông báo cho ông biết. Theo lệnh của Tướng Gakachenin, Sư đoàn Bộ binh số 308 đã được chính thức sáp nhập vào Quân đoàn số 24 thuộc khu vực Don Phương diện quân của chúng ta. Nghĩa là, từ bây giờ trở đi, ông không cần tiếp tục chỉ huy đơn vị này nữa và có thể rời đi trước.”

“Quả là hành động ‘đánh đổ cái cầu sau khi đã qua sông’!” Nghe xong những lời của Vasilyev, Sócôf lập tức nghĩ đến hai thành ngữ này. Khi bị địch bao vây, họ giao quyền chỉ huy đơn vị cho mình; vừa thoát khỏi hiểm nguy, đơn vị lại bị chuyển sang sự chỉ huy của Quân đoàn số 24.

Nghĩ đến đây, Sócôf cảm thấy không hài lòng và hỏi: “Đồng chí Tướng, tôi muốn hỏi liệu Tướng Thôi Khả Phu có biết về việc sáp nhập Sư đoàn 308 vào Quân đoàn số 24 hay không?”

“Về vấn đề này…” Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, khuôn mặt Vasilyev bỗng đỏ bừng, anh ta ngượng ngùng giải thích: “Tướng Gakachenin đã nộp đơn xin sáp nhập Sư đoàn 308 vào đội hình chiến đấu của Quân đoàn.”

“Vậy nghĩa là việc sáp nhập Sư đoàn 308 vào Quân đoàn số 24 chỉ là ý muốn riêng của Tướng Gakachenin mà thôi. Không chỉ Tướng Thôi Khả Phu, ngay cả Tướng Rokosovsky cũng không hề biết về chuyện này.” Biết rằng đây chỉ là ý kiến cá nhân của Gakachenin và chưa được cấp trên phê duyệt, Sócôf bắt đầu lý luận mạnh mẽ: “Đồng chí Tướng, vì Tướng Thôi Khả Phu đã giao trách nhiệm chỉ huy Sư đoàn 308 cho tôi, nếu chưa nhận được lệnh từ ông ấy, xin lỗi nhưng tôi không thể giao đơn vị này lại.”

“Đồng chí Trung tá Sócôf, xin hãy nghe tôi giải thích.” Vasilyev rất hiểu tâm trạng của Sócôf và thấy phản ứng của ông rất mạnh mẽ, liền vội vàng giải thích: “Vài ngày trước, trong cuộc chiến giành giữ chiến địa này, chúng ta đã mất một sư đoàn bộ binh. Theo quy định, đơn vị đó sẽ bị hủy bỏ.”

Như vậy, trong biên chế của Tập đoàn quân này sẽ thiếu đi một sư đoàn. Chính vì lý do đó mà Giáo sư Kha Tổng chỉ huy mới nộp đơn xin cấp trên cho phép chuyển các đơn vị thuộc Sư đoàn 308 vào Tập đoàn quân của chúng ta.”

Dù cấp bậc quân hàm của Vasilyev cao hơn Sócôf hai cấp, nhưng Sócôf không hề sợ hãi, mà ngược lại, ông nói một cách kiên quyết: “Tướng Vasilyev, tôi xin nhắc lại một lần nữa: Trừ khi nhận được lệnh chuyển giao đơn vị, tôi không thể chuyển Sư đoàn 308 cho Tập đoàn quân của các bạn. Tôi sẽ dẫn các đơn vị này tiếp tục rút lui về phía bắc theo kế hoạch.”

“Giáo sư Kha Tổng chỉ huy đã nộp đơn xin cấp trên và việc được phê duyệt chỉ là vấn đề thời gian thôi.” Mặc dù Sócôf có thái độ cứng đầu, nhưng Vasilyev không hề tức giận, mà còn nói một cách kiên nhẫn hơn: “Sau khi họ rút khỏi vị trí, tốt nhất là họ nên ở lại gần bờ sông, đừng đi xa. Nếu không, sau khi chúng ta chính thức nhận được Sư đoàn 308, ngay cả khi họ đến khu vực nhỏ Y Vạn Nặc Phu Ka, họ vẫn sẽ phải quay trở lại đây.”

Dù Vasilyev nói thế nào, Sócôf vẫn giữ vững quan điểm của mình: Chừng nào Thôi Khả Phu không ra lệnh, tôi sẽ không bao giờ chuyển Sư đoàn 308 cho Tập đoàn quân số 24. Dù các bạn dùng Rokosovsky để áp đặt lệnh lên tôi cũng vô ích; tôi làm như vậy là vì tuân theo nguyên tắc.

Sau khi Guryev và Biệt Lai hoàn thành nhiệm vụ chuyển giao, họ chuẩn bị rút khỏi vị trí nhưng không thấy bóng dáng của Sócôf. Guryev nhìn Biệt Lai và hỏi: “Đại tá Biệt Lai, anh có thấy đồng chí Tư lệnh không?”

“Không!” Biệt Lai lắc đầu và nói với vẻ ngạc nhiên: “Tôi luôn ở bên cạnh các binh sĩ của mình, chờ đợi quân đồng minh đến tiếp nhận các xe tăng; tôi không thấy ông ấy đâu.”

Guryev ngước nhìn về phía bên kia sông và tự nhủ: “Chẳng lẽ ông ấy đã rời đi trước rồi sao?”

“Không thể có chuyện đó.” Ngay khi ông vừa nói xong, Biệt Lai liền phản bác: “Đồng chí Tư lệnh chắc chắn không bao giờ bỏ rơi chúng ta mà rời đi một mình đâu.”

“Nếu anh ấy không rời đi, thì có lẽ sẽ đến đâu chăng?”

“Đúng rồi, Đại tá Gurdiev…” Biệt Lai thận trọng hỏi Gurdiev: “Trước khi chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho quân bạn, Tư lệnh đoàn không phải luôn ở bên cạnh ông sao?”

“Chẳng lẽ ông ấy vẫn còn ở trụ sở chỉ huy à?” Vừa nói xong, Gurdiev liền lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Không thể nào đâu… Đã gần một tiếng rồi, làm sao ông ấy vẫn ở đó được?”

“Vì không thấy ông ấy ở đâu khác, thì chúng ta nên đến trụ sở chỉ huy xem sao.” Biệt Lai đề xuất: “Có lẽ lúc này ông ấy vẫn đang ở đó.”

Gurdiev yêu cầu Sverin dẫn binh sĩ tập trung bên bờ sông, trong khi ông và Biệt Lai cùng nhau đi về phía trụ sở chỉ huy. Khi đến cửa, người lính canh đứng ở đó đã chặn họ lại và hỏi một cách lịch sự: “Hai đại tá, các ngài có việc gì cần giải quyết không ạ?”

Thấy người lính canh không nhận ra mình, Gurdiev vội vàng giới thiệu: “Tôi là Đại tá Gurdiev, Tư lệnh Sư đoàn 308; đây là Đại tá Biệt Lai. Chúng tôi đến đây để tìm Đại tá Sócôf.”

Nghe xong, người lính canh lập tức nhận ra họ và xin lỗi: “Xin lỗi các đại tá, trời tối quá nên tôi không nhìn rõ các ngài.”

Gurdiev rất lo lắng muốn biết tung tích của Sócôf, nên không hề trách móc người lính canh, mà hỏi tiếp: “Đại tá Sócôf vẫn còn ở bên trong không?”

“Đúng vậy, vẫn còn ở bên trong.” Người lính canh nói xong, không kìm được mà liếc nhìn qua tấm rèm che cửa và thì thầm: “Tôi nghe thấy tiếng Tư lệnh và đại tá đang cãi vã với nhau…”

“Cãi vã?” Gurdiev ngạc nhiên hỏi: “Họ cãi vã về chuyện gì vậy?”

Người lính canh lắc đầu và cười buồn: “Đại tá ơi, làm sao tôi dám đi nghe lén chuyện của các vị được chứ… Các ngài vào đi!”

Biệt Lai và Gurdiev đều biết tính cách của Sócôf – người hiếm khi nổi giận – nên nếu anh ấy đang cãi vã với Vasilev bên trong, chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng xảy ra. Họ vội vàng kéo rèm bước vào bên trong.

Hai người bước vào trụ sở chỉ huy và thấy Sócôf cùng với Vasilyev đang ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn, im lặng nhìn nhau chằm chằm. Khi nghe thấy có người bước vào, Vasilyev tưởng là thuộc cấp của mình nên quay đầu lại nhìn; không ngờ lại thấy hai vị đại tá, trong đó có một người là Đã từng – người mà ông đã từng gặp trước đây. Vasilyev vội vàng đứng dậy và mời mọc Guryev một cách lịch sự: “Đại tá kính mến, ông đến rồi!”

“Tướng kính mến, tôi đến đây,” Guryev đáp lại một cách thoải mái, sau đó nhìn sang Sócôf ngồi bên cạnh, không nói gì, và hỏi Vasilyev: “Tướng kính mến, có chuyện gì xảy ra phải không?”

“Chỉ là một số hiểu lầm nhỏ thôi,” Vasilyev cười nói: “Trung tá Sócôf đang giận dữ với tôi đấy.”

“Giận dữ à?” Nghe Vasilyev nói vậy, Guryev không khỏi bật cười: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, ông tuổi này rồi mà còn giận dữ như trẻ con vậy.”

“Đại tá Guryev,” Sócôf cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng cho cả hai bên biết, liền kể lại toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi với Guryev, và cuối cùng nhấn mạnh: “Sư đoàn của chúng ta được Tướng Thôi Khả Phu giao cho tôi chỉ huy; trước khi nhận được lệnh mới, tôi tuyệt đối không thể giao quyền chỉ huy cho bất kỳ ai khác.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, nụ cười trên khuôn mặt Guryev dần biến mất. Anh nhìn Vasilyev và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí tướng kính mến, trung tá Sócôf nói đúng; sư đoàn của chúng ta do Tướng Thôi Khả Phu giao cho ông ấy chỉ huy. Trước khi nhận được lệnh mới từ Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy, chúng ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của trung tá Sócôf mà thôi.”

“Phương diện quân cùng các lãnh đạo của Tập đoàn quân rất tin tưởng vào trung tá Sócôf; họ đã giao cho ông ấy quyền chỉ huy nhiều đơn vị quân sự,” Biệt Lai cảm thấy mình không thể đứng nhìn mà không làm gì, liền bổ sung: “Dù bây giờ ông ấy chỉ là một trưởng lữ đoàn, nhưng thực tế ông ấy đang thực hiện trách nhiệm của một tướng.”

Vì vậy, trước khi nhận được lệnh từ cấp trên trực tiếp của chúng tôi, ông ấy tuyệt đối sẽ không giao bất kỳ đơn vị quân sự nào cho người khác.”

Vasilyev nhìn người đại tá vừa lên tiếng phản biện đó, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Sau khi Biệt Lai nói xong, ông ta tò mò hỏi: “Đại tá này, xin hỏi phải gọi ngài là gì ạ?”

“Tôi là Đại tá, Tư lệnh Lữ đoàn xe tăng số 84, Biệt Lai,” Biệt Lai trả lời một cách lạnh lùng: “Tôi cũng chỉ tuân theo lệnh của Thôi Khả Phu và Tổng chỉ huy mà thôi; tôi dẫn đội quân của mình để phục tùng sự chỉ huy của Trung tá Sócôf.”

“Thật không ngờ được…” Vasilyev lùi lại một bước, nhìn kỹ Biệt Lai và Gurdiev, sau đó quay sang nhìn Sócôf và nói: “Hóa ra dưới trướng của Trung tá Sócôf có đến hai vị đại tá.”

“Thưa tướng, ngài nhầm rồi,” Biệt Lai nói một cách bình thản sau khi Vasilyev hoàn thành câu nói của mình: “Dưới trướng của Trung tá Sócôf không chỉ có hai vị đại tá như chúng tôi đâu; đội quân mà ông ấy chỉ huy còn đông hơn cả đội quân mà ngài chỉ huy nữa.”

Vasilyev nhận ra mình đã suy nghĩ quá đơn giản. Ban đầu, ông tưởng mình chỉ cần thông báo với Sócôf theo lệnh của Tướng Gakachenin, thì đối phương sẽ ngay lập tức giao đội quân lại và chờ đợi sự xuất hiện trực tiếp của tướng. Giờ đây, ông cảm thấy mình đang rơi vào tình thế khó xử, không biết phải làm thế nào.

Thấy Vasilyev im lặng mãi, Sócôf liền lên tiếng trước: “Thưa tướng, tôi đã chờ đợi ở đây rất lâu rồi, nhưng vẫn chưa nhận được bất kỳ thông điệp nào từ cấp trên. Xin lỗi, tôi vẫn kiên quyết với quyết định của mình: không thể giao Sư đoàn 308 cho Quân đoàn 24 của các ngài được. Nếu ngài không có gì khác cần, tôi sẽ dẫn đội quân của mình qua sông ngay bây giờ.”

“Được thôi.” Vasilyev nhận ra rằng nếu không có sự hỗ trợ của Rokosovsky, ngay cả khi Tướng Gakachenin đích thân xuất hiện, cũng không chắc liệu có thể giữ được Sư đoàn 308 hay không. Thà rằng hãy nhượng bộ một chút, ông gật đầu và nói: “Khi nào các ngài đã hoàn tất việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ, thì ở đây không còn gì cần phải lo nữa. Các ngài có thể ngay lập tức qua sông và tiến về phía Tiểu Y Vạn Nặc Phu Ka.”

Ba người rời khỏi trụ sở chỉ huy và đi dọc theo hào chiến một đoạn thì Sócôf dừng bước lại. Biệt Lai và Gurdiev cũng vội vàng dừng lại, nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra. Sócôf nhìn hai người với vẻ biết ơn và nói: “Hai đồng chí đại tá, may mắn thay các anh đã kịp thời đến giúp tôi thoát khỏi tình thế này; nếu không, chưa biết phải chờ đợi đến khi nào nữa.”

Mặc dù Gurdiev đang ủng hộ Sócôf tại trụ sở chỉ huy, nhưng lúc này ông vẫn cảm thấy lo lắng và hỏi: “Đồng chí tổng chỉ huy, liệu cấp trên có thực sự chuyển sư đoàn của chúng ta sang quyền chỉ huy của Tập đoàn quân số 24 không?”

“Không đâu,” Sócôf nhớ lại rằng trong những sư đoàn bộ binh đã đóng vai trò quan trọng vào giai đoạn cuối của Trận Stalingrad, có sư đoàn 308; do đó, ông khẳng định: “Hiện nay, lực lượng quân sự trong thành phố đang rất thiếu thốn. Ngay cả khi chúng ta được điều động đến khu vực nhỏ Y Vạn Nặc Phu Kha, cũng có thể sẽ bị điều động trở lại thành phố. Làm sao có thể chuyển sư đoàn của các anh sang quyền chỉ huy của một tập đoàn quân khác được?”

“Chúng ta chỉ còn lại ít lực lượng như vậy; ngay cả khi trở lại thành phố, e rằng cũng khó có thể đóng góp được gì nhiều,” Gurdiev nói với vẻ lo lắng. “Nếu cấp trên không bổ sung quân tiếp viện cho chúng ta, chúng ta có thể chỉ ở lại trong thành phố được hai ba ngày thôi, sau đó lại phải rút lui về hậu tuyến để tăng cường lực lượng.”

“Đồng chí đại tá Gurdiev, đừng quá bi quan như vậy,” Sócôf nói với nụ cười. “Nếu muốn trở lại thành phố, trước tiên chúng ta phải qua sông đến bờ trái sông Volga – nơi đó chắc chắn đã có rất nhiều lực lượng mới được tập trung. Có thể đội quân của bạn sẽ được bổ sung quân tiếp viện tại đó.”

“Nếu thật như vậy thì thật tuyệt vời,” Gurdiev nghe xong lời an ủi của Sócôf liền thở phào nhẹ nhõm. “Chỉ cần có đủ quân tiếp viện và Vũ khí đạn dược, chúng ta chắc chắn có thể chống lại cuộc tấn công của kẻ địch.”

Khi họ đến bên bờ sông, Sverin – người vừa hoàn tất việc tập trung lực lượng – lập tức đến gặp họ và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí tổng chỉ huy, chúng ta có thể qua sông vào lúc nào?”

“Đồng chí ủy viên chính trị, hãy lập tức ra lệnh cho các đơn vị lên thuyền ngay bây giờ,” Sócôf trả lời.

“Biết rằng số lượng tàu thuyền ở đây có hạn, mỗi lần chỉ có thể vận chuyển được hơn hai trăm người, nên tôi đã thúc giục Sverin: Chúng ta phải hoàn thành việc vận chuyển toàn bộ quân đội qua sông trong thời gian ngắn nhất.”

Sverin không hề biết những gì đang xảy ra trong trụ sở chỉ huy, vì vậy khi nghe lệnh của Sócôf, anh ta liền triệu tập một vài sĩ quan đi cùng mình để sắp xếp việc cho quân đội lên tàu. Ngay sau khi Sverin rời đi, Biệt Lai tiến lại gần Sócôf và thì thầm: “Misha, anh lo lắng rằng Tướng Gashchenin có thể sẽ đến đây bất kỳ lúc nào phải không?”

“Đại tá Biệt Lai, ông đoán đúng rồi,” Sócôf gật đầu đáp. “Mặc dù tôi có thể tranh luận một cách hợp lý trước mặt Tướng Vasilyev, nhưng nếu Tướng Gashchenin thực sự xuất hiện trước mặt tôi, liệu tôi còn có quyền từ chối thực hiện những mệnh lệnh của ông ấy không? Vì vậy, bây giờ chúng ta đang đua với thời gian; nếu không muốn Sư đoàn 308 rơi vào tay người khác, chúng ta nhất định phải nhanh chóng vượt sông.”

Gurdyev, người đang quan sát các chiến binh lên tàu, bỗng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Biệt Lai. Anh ta quay đầu nhìn Sócôf và nói: “Yên tâm đi, đồng chí trưởng lữ đoàn. Dù Tướng Gashchenin có đến thì cũng không sao đâu. Bạn không thể phản bác những mệnh lệnh của ông ấy, nhưng tôi có cấp bậc cao hơn bạn; ngay cả khi tôi vi phạm lệnh của ông ấy, ông ấy cũng không thể làm gì được tôi, bởi vì ông ấy không phải là cấp trên trực tiếp của tôi.”

Nghe xong lời nói của Gurdyev, khuôn mặt Sócôf hiện lên nụ cười. Anh ta hiểu rằng, miễn là Gurdyev có thể chống chịu được áp lực từ Tướng Gashchenin, thì trong những ngày tới, Sư đoàn 308 vẫn sẽ tuân theo sự chỉ huy của mình.