Sócôf Lý do tại sao đội quân số 125 do ông ta chỉ huy lại có thể chiếm giữ được làng Đỏ một cách bất ngờ, chính là vì lực lượng chủ lực của quân Đức đã bị các tiểu đoàn 1 và 2 thu hút đi gần khu vực đồi phía đông thành phố; chỉ còn lại chưa đầy hai trăm binh sĩ canh giữ trong thành phố. Với lực lượng yếu ớt như vậy, khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của các binh sĩ thủy quân thuộc tiểu đoàn 3, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Sau khi biết tin đội quân số 125 đã chiếm giữ làng Đỏ, Sócôf ra lệnh cho Vitkov báo cáo việc này với Rokosovsky, sau đó ông ta tự mình chuẩn bị dẫn một đại đội vệ binh đi xe tăng đến làng Đỏ. Trước khi lực lượng phản kích của quân Đức đến nơi, ông ta cần phải chọn một vị trí thích hợp để thiết lập Phòng thủ trận.

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị rời đi, Vitkov nhắc nhở ông: “Thiếu tướng ạ, đại đội chính của chúng ta đang tiến về phía Donetsk. Thiếu tướng dự định giao nhiệm vụ phòng thủ thành phố cho đơn vị nào?”

Sócôf xem xét các tuyến đường di chuyển của các sư đoàn rồi nói với Vitkov: “Nhiệm vụ phòng thủ Donetsk, tôi nghĩ nên giao cho Sư đoàn vệ binh số 67 do Đại tá Melkulov chỉ huy, và hỗ trợ họ thêm một lữ đoàn xe tăng. Như vậy, ngay cả khi quân Đức điều động lực lượng thiết giáp, chúng ta vẫn có thể đối đầu trực tiếp với họ.”

Trên đường đến làng Đỏ, Sócôf gặp phải Sư đoàn vệ binh số 122 do Đại tá Papushenko chỉ huy.

Ngay khi nhìn thấy Sócôf, Đại tá Papushenko liền than phiền: “Thiếu tướng ạ, thiếu tướng thật sự quá thiên vị. Đại tá Starcha dẫn đội quân số 124 chiếm giữ Donetsk, còn Đại tá Yershakov dẫn đội quân số 125 giành được làng Đỏ… Còn đội của chúng tôi thì không nhận được bất kỳ nhiệm vụ nào cả. Bây giờ, tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong đội đều đang rất bất mãn.”

“Tôi nghĩ người đang bất mãn chính là Đại tá Papushenko đây,” Sócôf phanh phui ý đồ của vị đại tá này rồi nói: “Chúng ta đã liên tiếp chiếm giữ được Donetsk và làng Đỏ; người Đức chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu như phân tích của tôi không sai, lực lượng phản kích của quân Đức đã trên đường đến đây rồi. Vì vậy, thời gian mà kẻ thù dành cho các bạn không còn nhiều nữa. Việc đầu tiên các bạn cần làm sau khi vào vị trí phòng thủ là nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ.”

“Thiếu tướng ạ…” Đối với lệnh này của Sócôf, Đại tá Papushenko tỏ ra lưỡng lự: “Các binh sĩ sau quãng hành quân dài đã rất mệt mỏi; tôi lo rằng họ không đủ sức lực để xây dựng các công sự phòng

“Cách xây dựng các công sự phòng thủ là việc của các bạn.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nếu khi kẻ địch xuất hiện mà các bạn vẫn chưa hoàn thành việc xây dựng công sự, thì rất có thể các bạn sẽ bị địch đánh bại. Trong trận Chiến Đấu Vì Stalingrad, đã có rất nhiều đơn vị tinh nhuệ của quân ta không có công sự phòng thủ, và kết quả là họ đã bị địch đánh tan một cách dễ dàng.”

Pap suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng những gì Sócôf nói rất hợp lý. Bản thân ông cũng từng biết rằng nguyên nhân tại sao đơn vị của mình có thể giữ vững Mã Ma Dã Phủ là nhờ vào các công sự phòng thủ được xây dựng chu đáo. Còn khi đơn vị của ông rời khỏi các công sự đó, họ rất khó có thể tiến lên phía trước; điều này chứng tỏ rằng kẻ địch không thể chiếm được Mã Ma Dã Phủ không phải vì sức mạnh chiến đấu của họ yếu kém, mà là bởi vì các công sự ở đó quá thuận lợi cho việc phòng thủ.

Hiểu rõ điều này, ông vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của bạn đến các chiến sĩ. Khi đơn vị của chúng tôi vào vùng phòng thủ, chúng tôi sẽ nhanh chóng bắt tay vào sửa chữa các công sự.”

Sócôf tiếp tục đi vào Làng Hồng Quân và đến trụ sở của Trung đoàn 125 để khen ngợi Yeershakov cùng các đồng đội khác.

Yeershakov, người vừa mới giành được thành phố, đang trong trạng thái hào hứng. Ngay sau khi Sócôf nói xong, anh ta lập tức tuyên bố: “Đồng chí Tư lệnh, yên tâm đi. Chỉ cần trung đoàn của chúng tôi giữ vững thành phố này, chúng tôi chắc chắn sẽ không để kẻ địch chiếm giữ nó.”

“Tôi dự định giao thành phố này cho Sư đoàn Vệ binh số 75 để phòng thủ,” Sócôf nói. Lý do ông vội vàng đến đây chính là để sớm triển khai các biện pháp phòng thủ và hoàn thành việc xây dựng công sự trước khi lực lượng chính của quân Đức đến. Vì vậy, ông nhắc nhở Yeershakov: “Nhiệm vụ của trung đoàn các bạn là nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ bên ngoài thành phố, để ngăn chặn kẻ địch ở xa cửa thành.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi còn có một việc muốn báo cáo với bạn,” Yeershakov nói. Khi nghe Sócôf định ra lệnh cho trung đoàn mình rút khỏi khu vực thành phố, anh ta không hề tức giận, mà đề xuất với Sócôf: “Khi chúng tôi chiếm giữ thành phố, chúng tôi đã phát hiện ra một số khẩu súng phòng không loại bốn nòng cỡ 14,5 milimét. Nếu chúng tôi được sử dụng chúng để phòng thủ bên ngoài thành phố, tôi hy vọng có thể được trang bị tất cả những khẩu súng đó cho trung đoàn của mình.”

“Súng phòng

“Có mười hai khẩu, cần phải sử dụng xe hơi hoặc xe ngựa để kéo chúng.”

“Đạn dược có đủ không?”

Yeirshakov gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tôi nghĩ rằng số súng phòng không này chắc hẳn là hàng tồn kho của quân đội chúng ta; kể từ khi thành phố bị thất thủ, chúng đã rơi vào tay kẻ thù. Tôi đã tự mình đi kiểm tra kho hàng, và mỗi khẩu súng phòng không đều được trang bị ít nhất mười nghìn viên đạn; trong đó còn có khá nhiều loại đạn xuyên giáp và đạn cháy. Chúng không chỉ có thể dùng để đối phó với máy bay của kẻ thù, mà còn có thể sử dụng để tấn công các loại xe Xe tăng và thiết giáp của chúng từ khoảng cách gần.”

“Đồng chí Đại tá, ngoài máy bay và xe Xe tăng và thiết giáp mà bạn đã nói, loại súng phòng không này còn có thể được dùng để bắn trực tiếp vào bộ binh nữa.” Khi nghĩ đến việc lực lượng tấn công của Đức bị đánh tan dưới ánh súng của những khẩu súng phòng không 14,5 mm bốn nòng này, Sócôf không khỏi mỉm cười. “Đối với quân đội chúng ta, những khẩu súng phòng không này thực sự là cơn ác mộng.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Thấy Sócôf đồng ý giao số súng phòng không này cho đơn vị của mình, Yeirshakov vội vàng trả lời: “Hiện nay vẫn còn một nhóm kẻ thù nhỏ, khoảng một liên quân, đang ẩn náu ở khu vực phía tây thành phố, cố gắng dùng địa hình đó để chống trả mãnh liệt. Tôi dự định sau khi tiêu diệt họ, sẽ biến nơi đó thành căn cứ Phòng thủ trận của trung đoàn chúng ta.”

“Đồng chí Đại tá, hãy hành động ngay đi.” Khi biết vẫn còn kẻ thù ở phía tây, Sócôf vội vàng ra lệnh cho Yeirshakov: “Tôi cho anh hai giờ; nhất định phải chiếm giữ được căn cứ của kẻ thù.”

“Hai giờ à?” Nghe Sócôf đưa ra thời hạn như vậy, Yeirshakov tỏ ra do dự: “Đồng chí Tư lệnh, liệu hai giờ có phải là quá ít không? Cần biết rằng, đơn vị của chúng ta cần hơn nửa giờ mới di chuyển đến đó; chỉ còn lại một tiếng rưỡi để tấn công thì thật là hơi vội vàng.”

“Đồng chí Đại tá, chẳng lẽ anh không biết rằng mệnh lệnh của cấp trên chỉ có thể được thực hiện mà không thể bàn luận sao?” Không muốn tranh luận với Yeirshakov, Sócôf lập tức ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Bây giờ hãy mang đơn vị của mình lên đường ngay.”

Trước thái độ mạnh mẽ của Sócôf, Yeirshakov không dám phản đối, chỉ có thể đồng ý và mang đơn vị của mình tiến về phía tây thành phố để tiêu diệt nhóm kẻ thù đang ẩn náu ở đó.

Tại các công sự ở vùng ngoại ô phía tây thành phố, là những đội quân còn sót lại của lực lượng tiên phong của Đế quốc. Khi họ nhận ra rằng thành phố đã bị Quân đội Xô viết chiếm đóng, họ đã quyết đoán rút lui và trú ẩn tại các công sự này, hy vọng có thể dựa vào chúng để phòng thủ và chờ đợi sự giúp đỡ từ lực lượng chính của Đế quốc.

Khi đội quân của Trung đoàn 125 xuất hiện ở xa, chúng ngay lập tức bị các lính canh Đức trong công sự phát hiện. Chỉ sau một lúc, trưởng đại đội Đức đã đến hào chiến và nhìn qua ống nhòm về phía nơi mà Quân đội Xô viết đang tập trung lực lượng; thấy đối phương chỉ có bộ binh mà không có xe tăng, ông ta liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Trưởng đại đội Đức nói với các binh sĩ của mình: “Đừng lo lắng, người Nga không có xe tăng. Nếu họ muốn xuyên phá hàng rào phòng thủ của chúng ta, ít nhất họ sẽ phải đánh mất hai nghìn mạng người. Mọi người hãy kiên trì ở vị trí của mình.”

Yeirshakov giao nhiệm vụ tấn công cho Tiểu đoàn 3 thuộc Xà Mục Lý Hạ. Ông gọi Tiểu đoàn trưởng đến và chỉ về phía các công sự của Đức ở xa: “Đồng chí thiếu tá, anh thấy các công sự của kẻ địch chưa? Ngoài những hào chiến và đường hầm giao thông chằng chịt, còn có rất nhiều điểm phòng thủ bằng vật liệu xây dựng. Việc tấn công sẽ rất khó khăn. Liệu Tiểu đoàn của anh có thể chiếm được chúng không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí trưởng đoàn,” Tiểu đoàn trưởng nói. Vì Tiểu đoàn này chính là lực lượng chủ lực trong cuộc tấn công vào Làng Hồng quân, tinh thần chiến đấu của toàn bộ các chiến sĩ đang ở mức cao nhất. Việc chiếm giữ một vị trí chỉ có khoảng một hai trăm kẻ địch phòng thủ chắc chắn không phải là điều quá khó khăn đối với họ: “Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ tấn công mà đồng chí giao cho.”

Ngay khi Tiểu đoàn 3 chuẩn bị tấn công, Sócôf đã đến tiền tuyến. Sau khi nhìn qua ống nhòm về phía đối diện một lúc, ông quay sang Yeirshakov và nói: “Đồng chí đại tá, hãy ra lệnh cho một đội quân tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng kẻ địch. Ngay khi bị pháo kích trả lời, họ phải lập tức nằm xuống tại chỗ. Cho đến khi thấy quả đạn tín hiệu, không ai được phép đứng dậy.”

“Đồng chí tư lệnh,” Yeirshakov không hiểu lý do của lệnh này và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Đừng hỏi quá nhiều lý do,” Sócôf không muốn giải thích và tiếp tục nói: “Anh chỉ cần thực hiện lệnh của tôi thôi. Như vậy sẽ giúp giảm thiểu số thương vong của đội quân trong cuộc tấn công.”

Lệnh của Sócôf nhanh chó

Mặc dù mọi người không hiểu ý nghĩa của lệnh Sócôf, họ vẫn thực hiện nó một cách vô điều kiện.

Khi cuộc tấn công bắt đầu, trung đoàn 3, tiểu đoàn 8 – đơn vị thực hiện nhiệm vụ tấn công nghi binh – có Đại úy Agranov làm chỉ huy. Anh ta cầm súng ngay phía trước đội quân và hét lớn với các chiến sĩ: “Các anh em, ngay khi quân Đức bắt đầu bắn, các bạn hãy nhanh chóng nằm xuống và đáp trả lại kẻ thù. Cho đến khi nhìn thấy quả đạn tín hiệu, không ai được phép đứng dậy.”

Chiến trường của kẻ thù im lặng cho đến khi tiểu đoàn 8 còn cách hàng rào của họ khoảng 150 mét; lúc đó, súng máy của Đức bắt đầu nổ súng. Một số chiến sĩ bị trúng đạn và ngã gục, những người còn lại lập tức tuân theo lệnh nằm xuống và bắn trả vào các điểm súng của đối phương.

“Đồng chí Tư lệnh,” Yeershakov vội vàng báo cáo với Sócôf: “Kẻ thù đã bắn, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf cười nói với Yeershakov: “Hãy yêu cầu 12 khẩu súng máy cao tầng của các bạn bắn đồng loạt vào các điểm súng của đối phương để tiêu diệt chúng.”

Lúc này, Yeershakov mới hiểu ý nghĩa của lệnh vừa rồi và vội vàng gật đầu, sau đó ra lệnh cho trung đoàn súng máy cao tầng bắn.

Theo mệnh lệnh, 12 khẩu súng máy cao tầng cỡ 14,5 mm bắt đầu nổ súng vào các điểm súng của Đức. Các điểm súng bị phơi bày trên chiến trường lập tức bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả những kẻ thù ẩn náu trong các điểm súng che chắn cũng không thoát khỏi số phận bi thảm, bị những viên đạn thép xối xả bắn phá đến tan thành mây máu.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tất cả các điểm súng của Đức đều bị tiêu diệt.

“Đồng chí Đại tá, hầu hết các điểm súng của đối phương đã bị tiêu diệt,” Sócôf nói và gật đầu hài lòng, sau đó quay sang Yeershakov: “Yêu cầu trung đoàn súng máy cao tầng ngừng bắn, bắn quả đạn tín hiệu và cho đội quân tiến hành tấn công.”

“Rõ, đồng chí Tư lệnh,” Yeershakov vui mừng đáp lại và lập tức thực hiện lệnh của Sócôf.

Khi một quả đạn sáng màu đỏ, biểu tượng cho cuộc tấn công, bay lên trời, những chiến binh vốn nằm rạp xuống đất bỗng nhiên nhảy dậy và lao về phía trận địa của kẻ thù. Vì đã chịu tổn thất nặng nề trong loạt đạn pháo cao xạ vừa rồi, sức kháng cự của họ trước đám chiến binh Quân đội Xô viết đang lao vào trở nên yếu ớt và vô ích.

Nhìn thấy các chiến binh Quân đội Xô viết liên tục xông vào trận địa đối phương, Yeershakov ngẩng tay nhìn đồng hồ và nhận ra rằng từ khi nhận được lệnh từ Sócôf cho đến bây giờ chỉ mới qua một tiếng đồng hồ mà thôi. Lúc này anh mới hiểu rằng thời gian mà Sócôf đưa ra cho mình không hề ngắn, ngược lại, còn rất dư dả.

Yeershakov nhìn về phía Sócôf với vẻ ngưỡng mộ và nói: “Đồng chí Tư lệnh, ông thật là tuyệt vời. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, ông đã chiếm được trận địa phòng thủ vững chắc của kẻ thù; tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông.”

“Thôi đi, đừng nịnh hót nữa.” Mặc dù những lời nói của Yeershakov khiến Sócôf cảm thấy thoải mái, nhưng ông cũng hiểu rằng lực lượng tiếp viện của Đức đang trên đường đến. Nếu không kịp thiết lập tuyến phòng thủ, trận chiến tiếp theo sẽ rất khó khăn. Ông vội vàng bảo Yeershakov: “Vì trận địa đã được chiếm giữ, hãy nhanh chóng dẫn các binh sĩ của mình đến đó để xây dựng các công sự phòng thủ. Nhớ rằng, phải hoàn thành công việc phòng thủ cơ bản trước khi lực lượng tiếp viện của Đức đến.”

Sau khi Yeershakov cùng các thành viên trong ban chỉ huy đại đội rời đi, Sócôf quay sang nói với người thông tin phía sau mình: “Gửi điện báo cho Đại tá Vitkov, hỏi xem cấp trên có chỉ thị mới nào không?”

Không lâu sau, người thông tin đã đưa cho Sócôf một bản điện báo và nói: “Đồng chí Tư lệnh, Đại tá Vitkov, Tổng tham mưu tập đoàn, đã chuyển đến lệnh của Phương diện quân, yêu cầu chúng ta xây dựng tuyến phòng thủ mới ở khu vực làng Hồng Quân – Donetsk để chống lại cuộc tấn công có thể xảy ra của Đức.”

Sau khi đọc xong bản điện báo, Sócôf nhìn về phía trước và suy nghĩ một lúc, ông nhận ra rằng chỉ với hai đại đội gần đó của Sư đoàn Bảo vệ số 41, việc chặn đứng cuộc phản kích của Đức thật sự là điều không thể. Các sư đoàn khác cần phải đến càng sớm càng tốt. Nghĩ đến đây, ông lại ra lệnh cho người thông tin: “Gửi điện báo cho Sư đoàn Bảo vệ số 71 và số 75, yêu cầu họ tăng tốc tiến quân và nhất định phải đến làng Hồng Quân trong thời gian ngắn nhất.”