Sau hai giờ nghỉ ngơi, Lâm Hoa dẫn đầu đại đội của mình tiến về phía Volokolamsk vào ban đêm.

Lớp tuyết trên con đường phía trước vẫn còn dấu vết của việc đã được quét sạch, nên không gây ảnh hưởng lớn đến cuộc hành quân. Nhưng sau khi đi được khoảng mười mấy km, họ nhận ra rằng phía trước không còn đường nữa; mọi thứ xung quanh chỉ là một màu trắng băng giá. Lâm Hoa và đồng đội buộc phải bước qua lớp tuyết dày đến đầu gối để tiếp tục hành quân.

Đến khi trời tối, họ mới cách Volokolamsk khoảng hơn ba mươi km, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Thấy tình hình này, Vạn Niya vội vàng nói với Lâm Hoa: “Đồng chí trung đoàn trưởng, các chiến sĩ đều kiệt sức rồi; chúng ta nên tìm chỗ nghỉ ngơi đi.” Anh Dùng tay để chỉ chỉ về phía trước và nói: “Có một ngôi làng ở đó.”

Lâm Hoa nhìn theo hướng mà anh Dùng tay để chỉ chỉ, và thấy một ngôi làng được phủ kín bởi tuyết. Ngôi làng khá nhỏ, chỉ có khoảng hai ba mươi căn nhà gỗ. Không hiểu sao, khi nhìn thấy ngôi làng đó, Lâm Hoa lại cảm thấy có một điều gì đó không ổn… Nhưng anh cũng không thể nói rõ được điều đó là gì.

Anh ra lệnh cho đại đội dừng lại, rồi bảo Vạn Niya: “Đồng chí thiếu úy, bạn hãy dẫn hai người đi thám hiểm xem; tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở ngôi làng đó.”

“Đồng chí trung úy, có thể là điều gì đây?” Khi thấy Lâm Hoa ra lệnh dừng lại nhưng lại yêu cầu Vạn Niya đi thám hiểm, Thiếu úy Vasily – trưởng đại đội ba – có vẻ không mấy tin tưởng và nói: “Dựa vào kinh nghiệm của tôi, ngôi làng này chắc chắn không có ai cả… Không có người dân, cũng không có người Đức nào cả.”

“Đồng chí thiếu úy, làm thế nào mà ông nhận ra được điều đó?” An Đức Lý nghe Vasily nói vậy, liền tò mò hỏi.

“Hãy nhìn này, đồng chí trung sĩ…” Mặc dù cấp bậc quân đội của An Đức Lý thấp hơn Vasily, nhưng vì cả hai đều giữ cùng chức vụ, Vasily nói với anh bằng giọng điệu bình đẳng: “Lớp tuyết trên ngôi làng không hề có dấu vết của người đi qua; trong hai ngày vừa qua cũng không hề có tuyết rơi… Điều đó chứng tỏ ngôi làng này đã lâu không còn người ở nữa.”

An Đức Lý nghe Vasily giải thích xong, nhìn chằm chằm vào ngôi làng một lúc lâu, rồi gật đầu và nói: “Đúng vậy… Lớp tuyết trên ngôi làng rất sạch sẽ, không hề có dấu vết của người đi qua… Có vẻ như đã lâu lắm rồi mà không ai ở đó nữa.”

Ngay khi Vạn Niya cùng hai binh sĩ chuẩn bị bước vào làng, Lâm Hoa đột nhiên nhớ ra nguyên nhân khiến mình lo lắng, vội vàng hét lớn: “Dừng lại, Trung úy Vạn Niya, ngay lập tức dừng lại!”

Nhưng tiếng hét của anh ta bị gió lạnh buốt cuốn đi, và Vạn Niya cùng hai binh sĩ ở cách đó hàng trăm mét hoàn toàn không thể nghe thấy gì. Bên cạnh, An Đức Lý và Vasily cũng nghe thấy Lâm Hoa hét lên đột ngột như điên, liền nhận ra có chuyện gì đó xảy ra và cũng la lên theo. Lần này, Vạn Niya cuối cùng cũng nghe thấy, anh ta vẫy tay cho hai binh sĩ tiếp tục đi vào làng, còn bản thân quay đầu nhìn về phía Lâm Hoa và những người khác.

Vạn Niya đưa tay lên tai, nghiêng đầu để nghe rõ hơn xem họ đang hét cái gì. Đúng lúc đó, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng nổ lớn, sau đó anh ta cảm thấy có ai đó đẩy mình từ phía sau, khiến anh ta ngã xuống đất trong tình trạng lộn xộn.

Tất cả những gì đang xảy ra ở cửa làng được Lâm Hoa và những người khác nhìn thấy rất rõ. Hai binh sĩ của Vạn Niya vừa mới bước vào làng thì người đi đầu bỗng nhiên phun ra một đám khói đen, sau đó anh ta bay lên trời, lăn qua vài vòng rồi rơi xuống tuyết dày. Người binh sĩ còn lại cùng với Vạn Niya cũng bị sóng nổ làm ngã xuống đất.

“Chết tiệt, người Đức quả nhiên đã đặt mìn trong làng.” Lâm Hoa tức giận đấm vào mũ bảo hiểm của mình, rồi dẫn đầu chạy về phía đó.

Vạn Niya sau khi bị sóng nổ làm ngã, vật lộn mãnh liệt để đứng dậy, đầu óc anh ta vẫn còn ong ong. Anh ta nhìn về phía sau và thấy cả hai binh sĩ của mình đều nằm bất động trên mặt tuyết. Anh ta vội vàng bò dậy và chạy về phía người binh sĩ gần mình nhất.

Lâm Hoa chạy đến bên cạnh Vạn Niya và quỳ xuống; thấy người chiến sĩ nằm trong vòng tay anh ta đầy máu, cô vội vàng quay đầu nói với Aasia đang đi theo phía sau: “Aasia, nhanh lên, băng bó cho anh ấy đi.”

Sau đó, cô hỏi Vạn Niya: “Thế nào rồi, đồng chí thiếu úy, không bị thương chứ?”

Vạn Niya lắc đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía người chiến sĩ đã gặp phải bom mìn nằm trên tuyết phía trước, và nói với vẻ buồn bã: “Tôi không bị thương, nhưng không biết người chiến sĩ của tôi thế nào rồi.”

Trong trận đấu ban đêm tại làng Kryukovo, Vasily – người trước đây tỏ ra rất nhút nhát – khi nhìn thấy người chiến sĩ nằm trên tuyết, đã tự nguyện nói: “Đồng chí thiếu úy, để tôi đi xem sao.”

Lâm Hoa vội vàng kéo anh ta lại và nói một cách nghiêm khắc: “Dừng lại đi, thiếu úy Vasily! Ai biết được người Đức còn giấu bao nhiêu bom mìn trong làng này? Nếu bạn liều lĩnh lao vào đó, chẳng phải chỉ là tự rước họa vào thân sao?”

Không ngờ Vasily quay đầu cười với Lâm Hoa và nói: “Yên tâm đi, đồng chí thiếu úy. Tôi trước đây từng là công binh, những quả bom mìn của người Đức không thể làm gì được tôi đâu.”

Nghe nói Vasily từng là công binh, Lâm Hoa mới thả tay anh ta ra, nhưng vẫn dặn dò: “Thiếu úy, hãy cẩn thận nhé.”

Dưới ánh mắt lo lắng của mọi người, Vasily bước vào làng. Anh ta cẩn thận tiến đến bên cạnh người chiến sĩ đó, quỳ xuống kiểm tra kỹ lưỡng, lật người anh ta lại và đưa tay đến gần mũi anh ta để kiểm tra. Sau đó, anh ta quay người về phía Lâm Hoa và các người khác, với vẻ mặt nghiêm túc lắc đầu, báo hiệu rằng người chiến sĩ đó đã hy sinh.

Vasily nhặt lấy khẩu súng trường nằm bên cạnh, đứng dậy và bắt đầu đi về phía làng. Vì không có dụng cụ dò mìn sẵn có, anh ta sử dụng khẩu súng trường như một dụng cụ dò mìn, thỉnh thoảng đâm nhẹ vào những nơi mà anh ta nghi ngờ có bom mìn để xác định. Anh ta đi rất chậm, gần như từng bước một, và mất khoảng mười mấy phút mới đến giữa làng.

Khi đến giữa làng, Vasily dừng bước, lau mồ hôi trên trán, rồi quay đầu hét lớn với Lâm Hoa và những người khác đang đứng bên ngoài làng: “Đồng chí thiếu úy, các bạn có thể vào đây được rồi.”

Mặc dù Vasily, người có nền tảng là một kỹ sư công binh, đã khẳng định rằng trong làng không còn bom mìn nào nữa, nhưng Lâm Hoa vẫn cảm thấy lo lắng. Anh ta dẫn theo bốn chiến sĩ vào làng, yêu cầu họ đưa những chiến sĩ đã hy sinh ra ngoài trước, sau đó đi theo dấu chân mà Vasily để lại và từ từ tiến đến bên cạnh anh ta, hỏi: “Đồng chí thiếu úy, ông đã xác nhận chắc chắn là trong làng không còn bom mìn nào chưa?”

Vasily lắc đầu và nói: “Có lẽ là không còn nữa, đồng chí trung úy. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng; ít nhất trên đoạn đường tôi đi qua, tôi không phát hiện thấy bất kỳ quả bom mìn nào.”

Lâm Hoa nhìn thấy một căn nhà gỗ lớn bên cạnh – có lẽ trước đây đó là nơi làm việc của ủy ban xã – liền chỉ vào đó và nói với Vasily: “Đồng chí thiếu úy, hãy đến đó kiểm tra lại. Nếu không có bom mìn, chúng ta sẽ đặt trụ sở chỉ huy tại đây.”

Vasily đáp lại và nhanh chóng đi đến trước cửa căn nhà gỗ. Sau khi kiểm tra cửa và không phát hiện bất cứ điều gì bất thường, anh ta cẩn thận mở cửa. Nhưng ngay khi cửa mở ra, anh ta không vào bên trong ngay lập tức, mà đứng ngẩn ngơ ở cửa.

“Có chuyện gì vậy, đồng chí thiếu úy?” Lâm Hoa nhận thấy phản ứng của anh ta và lập tức hiểu ra rằng có điều gì đó đáng sợ bên trong nhà, liền vội vàng hỏi: “Bên trong nhà có cái gì vậy?”

“Là bom mìn!” Vasily quay đầu nói với Lâm Hoa. “Trong nhà đầy rẫy bom mìn!”

Nghe nói trong nhà đầy bom mìn, Lâm Hoa lập tức đổ mồ hôi lạnh. Khi anh ta chuẩn bị ra lệnh cho Vasily rút lui ngay lập tức, anh ta lại nghe Vasily nói: “Những quả bom mìn này được đựng trong các thùng; có lẽ người Đức dự định chôn chúng ở một địa điểm nào đó, nhưng họ không kịp vận chuyển chúng đi. Bạn yên tâm, miễn là chúng ta không làm lung tung với những quả bom mìn này, sẽ không có nguy hiểm gì xảy ra đâu.”