Kusto thấy Sócôf sắp xếp người đến đón Bào Nhĩ Sác, anh ta có vẻ rất lo lắng và bối rối. Vì họ cùng là đồng nghiệp trong một nhà máy, nên khi Bào Nhĩ Sác phải chạy trốn trong tình huống khó khăn như vậy, Kusto không thể đứng yên được. Sau một lúc do dự, anh ta quyết định nói với Sócôf: “Đồng chí Trung tá, nếu không phiền gì, tôi muốn đi cùng các chiến sĩ của ông để đón Đại tá Bào Nhĩ Sác.”

Sócôf tự nhiên không từ chối yêu cầu này, và ngay lập tức gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, trước khi Kusto rời đi, Sócôf lại gọi anh ta lại và lịch sự hỏi: “Đồng chí Trưởng phòng ban sản xuất, có thể sắp xếp cho tôi một đường dây điện thoại không? Như vậy tôi sẽ dễ dàng hơn trong việc chỉ huy đội quân.”

“Không vấn đề gì đâu, đồng chí Trung tá,” Kusto đáp. Anh ta đứng trên đường ray xe lửa một lúc lâu nhưng không tìm thấy điện thoại; việc truyền lệnh cho các đơn vị dưới quyền thực sự rất bất tiện. Dù có thể sử dụng ngôn ngữ ký hiệu để chỉ huy, nhưng không phải ai cũng hiểu biết điều đó. Nếu không có chiến sĩ nào biết ngôn ngữ ký hiệu, người khác sẽ không hiểu được những lệnh được truyền lên từ trên. Vì vậy, việc thiết lập một đường dây điện thoại là hoàn toàn cần thiết. Kusto gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều người đến kéo một đường dây điện thoại trực tiếp cho ông.”

Sau khi Kusto xuống khỏi đường ray, anh ta lập tức ra lệnh cho các thuộc cấp của mình nhanh chóng kéo một đường dây điện thoại trực tiếp cho Sócôf. May mắn thay, các thiết bị liên lạc đều đã sẵn sàng, và chưa đầy mười phút sau khi Kusta ra lệnh, đường dây điện thoại đã được kéo xong. Sócôf thử nghiệm dây điện thoại và thấy nó hoạt động tốt, sau đó anh ta nói với Briski bên cạnh mình: “Đồng chí Đại úy, ở đây có tôi là đủ rồi; bạn hãy xuống dưới chỉ huy đội quân đi.”

“Đồng chí Tư lệnh,” nghe lệnh của Sócôf, Briski lại bất ngờ nói: “Vết thương của ông vẫn chưa khỏi hẳn; tốt hơn hết là tôi ở lại đây để theo dõi tình hình của kẻ địch, còn ông hãy xuống dưới chỉ huy.”

“Vết thương của tôi không sao cả. Tôi vẫn cần phải chỉ huy trung đoàn pháo cao tầng trên nóc nhà. Nếu không thể nhanh chóng nắm được thông tin về kẻ địch, làm sao tôi có thể chỉ huy những nữ binh đó được?” Tô Khắc Phố Xung vẫy tay và nói: “Thôi, bạn đừng nói nữa; hãy nhanh chóng xuống dưới đi.”

Briski hiểu rõ tính cách kiên định của Sócôf, biết rằng một khi người này đã quyết định điều gì đó thì rất khó để thay đổi ý định của họ. Vì vậy, anh không tiếp tục thuyết phục nữa, mà chỉ giơ tay chào và rời đi cùng với binh sĩ truyền tin.

Bào Nhĩ Sác dẫn theo hơn hai mươi chiến sĩ, vượt qua làn đạn của kẻ thù để rút lui khỏi vị trí chiến đấu và di chuyển về phía xưởng lắp ráp. Do có những người bị thương, tốc độ rút lui của họ bị ảnh hưởng; hai chiến sĩ đã thiệt mạng trong làn đạn địch. Nếu không có sự hỗ trợ kịp thời của các chiến sĩ khác, có lẽ sẽ còn nhiều người nữa phải hy sinh.

Bào Nhĩ Sác không biết rằng Sócôf đã dẫn đội quân vào xưởng lắp ráp. Vì bận rộn với việc rút lui, anh cũng không hỏi những sĩ quan đến hỗ trợ về nguồn gốc của đội quân này, và vô thức cho rằng tất cả họ đều do Kusto cử đến. Vì vậy, khi bước vào xưởng lắp ráp và thấy Kusto đang đứng đó với vẻ mặt không kiên nhẫn, anh liền ôm lấy Kusto và nói với đầy xúc động: “Cảm ơn bạn, cảm ơn bạn, đồng chí Kusto! Bạn không chỉ gọi điện thuyết phục tôi rút lui mà còn cử người đến hỗ trợ tôi. Tình bạn của bạn, tôi sẽ mãi ghi nhớ.”

Nghe Bào Nhĩ Sác nói vậy, Kusto có vẻ ngượng ngùng. Sau khi họ buông tay nhau, Kusto chỉ vào Sócôf đang đứng trên đường ray và nói một cách e ngại: “Đại tá Bào Nhĩ Sác ơi, thực ra việc yêu cầu các bạn rút lui và cử người đến hỗ trợ các bạn đều là lệnh của Trung tá Sócôf.”

“Trung tá Sócôf?!” Bào Nhĩ Sác lẩm bẩm cái họ xa lạ đó, ngước nhìn Sócôf đang đứng phía trên tầng xưởng và tò mò hỏi Kusto: “Vị chỉ huy này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Xuất hiện từ đâu à?” Nghe Bào Nhĩ Sác hỏi vậy, Kusto có vẻ không hài lòng và nói: “Đó là vị đại tá đang giữ vững vị trí tại Mã Ma Dã Phủ; ông ấy được lệnh đưa đội quân đến đây để hỗ trợ chúng ta.”

“A, ra vậy.” Khi mới bước vào xưởng, Bào Nhĩ Sác đã thấy rất nhiều chiến sĩ ra vào, tất cả đều mặc quân phục mới hoặc cũ…

Tôi cứ nghĩ là nhà máy lại điều người từ xưởng lắp ráp để thành lập một trung đoàn tiêm kích mới. Nghĩ đến việc trung đoàn tiêm kích của mình đã được thành lập khá lâu rồi, nhưng ngoại trừ các sĩ quan ở mọi cấp độ mặc đồng phục quân đội, hầu hết các chiến sĩ vẫn mặc đồ dân thường, tôi không khỏi cảm thấy bất mãn với giám đốc nhà máy Peter, cho rằng ông ấy quá thiên vị. Chỉ sau khi nghe lời giải thích của Kusto, tôi mới hiểu ra là mình đã hiểu lầm. Tôi nhìn Kusto và nói: “Đồng chí Kusto, hãy đi cùng tôi lên gặp vị chỉ huy đó, tôi muốn tự mình bày tỏ lòng biết ơn của mình.” Ai ngờ Bào Nhĩ Sác cũng theo Kusto lên đường ray tàu hỏa, sau khi bày tỏ lòng biết ơn với Sócôf, Sócôf chỉ có thể gật đầu và nói: “Đồng chí thiếu tá, quân Đức đã bắt đầu tấn công rồi. Nếu các bạn chậm trễ thêm chút nữa, e rằng sẽ không kịp rút lui được.”

“Gì cơ, kẻ địch đã bắt đầu tấn công rồi à?” Nghe Sócôf nói vậy, Bào Nhĩ Sác không khỏi giật mình. Anh vội vàng đi đến cửa sổ, nhìn qua ống nhòm về phía xa, qua làn khói súng mù mịt, anh thấy có khoảng năm sáu xe tăng Đức đang tiến về phía trận địa cũ của mình, và phía sau những xe tăng đó là hàng loạt binh sĩ. Trong đầu anh bắt đầu tính toán xem có bao nhiêu người lính đi theo sau những xe tăng đó.

Sócôf đặt ống nhòm xuống, quay đầu nhìn Bào Nhĩ Sác, thấy anh đang thì thầm điều gì đó, liền mỉm cười và nói: “Đồng chí thiếu tá, không cần phải đếm nữa đâu. Quân Đức ít nhất cũng đã điều động một trung đoàn bộ binh. Không chỉ vì các bạn chỉ còn lại khoảng hai mươi người, mà ngay cả khi toàn bộ trung đoàn còn đủ người, cũng không thể chống lại họ được đâu.”

Nếu là người khác nói những lời này với Bào Nhĩ Sác, có lẽ anh sẽ nổi giận dữ, nhưng khi nghe Sócôf nói vậy, anh chỉ im lặng gật đầu, đồng ý với những lời đó.

Khi những xe tăng Đức còn cách trận địa đang chìm trong khói súng hơn một trăm mét, chúng đã giảm tốc độ; những binh sĩ đi theo sau lập tức tăng tốc lên, từ đi bộ nhanh chuyển sang chạy nước rút, và nhanh chóng vượt qua những xe tăng mở đường, xâm nhập vào trận địa của trung đoàn tiêm kích. Đối với những binh sĩ bị thương vẫn còn sống trên trận địa, cũng như những người bị choáng váng do tiếng nổ, quân Đức không hề nương tay; họ hoặc bắn chết họ, hoặc dùng lưỡi lê đâm chết họ, hoàn toàn không có ý định bắt tù binh.

Nhìn thấy đội quân của mình bị người Đức tàn sát, Bào Nhĩ Sác đôi mắt đẫm lệ, răng cắn chặt đến nỗi vang lên tiếng kêu răng rắc. Sócôf nghe thấy hơi thở của Bào Nhĩ Sác trở nên gấp gáp và khó khăn, liền biết rằng những hành động của người Đức đã khiến anh ta tức giận, liền vỗ vai anh ta và an ủi: “Đồng chí thiếu tá, đây chính là cuộc chiến sinh tử; hoặc là chúng ta tiêu diệt kẻ thù, hoặc là kẻ thù giết chúng ta. Nếu họ đối xử tàn bạo với binh sĩ của chúng ta như vậy, thì chúng ta cũng không cần kiềm chế, nợ máu phải được trả bằng máu.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Vừa dứt lời, Sócôf, Kusto liền lớn tiếng đồng ý: “Đồng chí trung tá nói đúng, chúng ta phải trả đũa người Đức bằng cách đánh lại họ bằng cùng một cách.”

Khói súng dày đặc trên chiến trường khiến bầu trời như bị che khuất. Sócôf ngẩng đầu nhìn lên trời và nghĩ rằng, ngay cả trong tình hình hiện tại, ngay cả khi quân Đức điều động không quân, các phi công Đức cũng khó có thể nhìn thấy rõ mục tiêu trên mặt đất. Vì vậy, anh ta lấy điện thoại đặt bên cạnh và yêu cầu nhân viên điện thoại kết nối với trại pháo cao xạ nữ ở trên nóc tòa nhà.

Ngay khi nghe thấy giọng nói của Ô Lan Nặc Oa, Sócôf lập tức nói: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, có vẻ như hôm nay người Đức không thể điều động máy bay được; các bạn có thể sử dụng toàn bộ lực lượng pháo để tiêu diệt xe tăng và bộ binh của kẻ thù.”

“Đồng chí trung tá,” Ô Lan Nặc Oa trả lời một cách rõ ràng: “Chúng tôi đã sẵn sàng cho trận chiến và sẵn sàng bắn vào kẻ thù bất kỳ lúc nào.”

“Đừng vội vàng, trung úy Ô Lan Nặc Oa,” Sócôf nói, thấy quân Đức vẫn đang đứng ở rìa hàng rào khu vực nhà máy, cách tòa nhà khoảng một kilômét. Nếu bắn từ khoảng cách này, mặc dù có thể phá hủy xe tăng Đức, nhưng rất dễ lãng phí đạn dược. Vì vậy, Sócôf ra lệnh: “Cho đến khi tôi ra lệnh, không ai được bắn; hãy đợi đến khi kẻ thù tiến gần hơn mới nổ súng. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Kusto biết Sócôf đang có kế hoạch sử dụng pháo cao xạ để đánh xe tăng; sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa anh ta và Ô Lan Nặc Oa, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta vẫn bình thường, nhưng Bào Nhĩ Sác thì không hề biết điều này. Sau khi Sócôf đặt down điện thoại, anh ta tò mò hỏi: “Đồng chí trung tá, tôi muốn hỏi, tại sao lại sử dụng pháo cao xạ để đánh xe tăng vậy?”

“Đồng chí Thiếu tá,” Sócôf không ngờ Bào Nhĩ Sác lại đột nhiên đặt ra câu hỏi như vậy; trong lòng anh ta thực sự muốn phản bác: Chẳng lẽ cấp trên của bạn chưa từng nói với bạn rằng có thể dùng pháo cao xạ để đánh xe tăng sao? Nhưng vì lịch sự, những lời đó đã bị anh ta nuốt trở lại và thay vào đó, anh ta nói một cách khéo léo: “Chúng tôi không có pháo chống tăng, vì vậy chỉ có thể dùng pháo cao xạ thay thế để tiêu diệt xe tăng của kẻ địch.”

“Đồng chí Trung tá, tôi muốn hỏi ông một điều.” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Bào Nhĩ Sác liền không kiêng nể gì mà hỏi: “Ông có bao giờ nghĩ đến việc việc sử dụng pháo cao xạ để đánh xe tăng sẽ ảnh hưởng đến hệ thống phòng không của chúng ta không?”

Thấy Bào Nhĩ Sác cứ khăng khăng như vậy, Sócôf không ngần ngại nói: “Nếu xe tăng Đức xâm nhập vào nhà máy, thì hệ thống phòng không trên nóc nhà chúng ta còn có ý nghĩa gì nữa?” Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, dù chúng ta không dùng những khẩu pháo cao xạ này để đánh xe tăng của kẻ địch, Đức vẫn sẽ cử máy bay đến tiêu diệt các công sự phòng không trên nóc nhà. Dù sao thì những khẩu pháo cao xạ đó cũng sớm bị máy bay Đức phá hủy mà thôi; thà rằng chúng ta để chúng phát huy hết tác dụng của mình còn hơn.”

Bào Nhĩ Sác không hề bị những lời nói của Sócôf thuyết phục, nhưng xét đến việc cấp bậc quân học của đối phương cao hơn mình và người này cũng là người chỉ huy toàn bộ lực lượng ở đây, việc phản đối quyết định của anh ta sẽ là điều không khôn ngoan chút nào. Nghĩ đến đây, Bào Nhĩ Sác đành im lặng và chấp nhận quyết định của Sócôf.

Sócôf cầm ống nói trong tay, lặng lẽ nhìn những chiếc xe tăng đang tiến về phía họ cùng với lực lượng bộ binh đi theo sau, suy nghĩ xem lúc nào nên bắn. Khi xe tăng Đức còn cách nhà máy khoảng bốn năm trăm mét, Sócôf quyết đoán la lên vào ống nói: “Bắn đi! Ngay lập tức bắn vào xe tăng địch!”

Theo lệnh được ban hành, sáu khẩu pháo cao xạ trên nóc nhà cùng lúc nổ súng. Mặc dù sức mạnh của pháo cao xạ 37 milimét không bằng pháo cao xạ 85 milimét, nhưng tốc độ bắn của nó thật đáng kinh ngạc – ít nhất có thể bắn được sáu mươi đến bảy mươi viên đạn mỗi phút. Chỉ trong vài giây, Sócôf đã thấy bùn đất bắn tung tóe xung quanh những chiếc xe tăng đó; không lâu sau, một chiếc xe tăng đã bị trúng đạn, đạn trong xe phát nổ, không chỉ làm cho tháp pháo bị văng tung tóe mà những m

Còn có một khẩu pháo cao xạ nữa; không biết là do tay súng kém cỏi hay cố ý, nó không tấn công vào các xe tăng của Đức, mà lại bắn vào bộ binh Đức đang đi theo sau xe tăng. Những quả đạn pháo cao xạ 37 milimét có khả năng xuyên giáp và nổ mạnh khi trúng người, lập tức làm cho họ bị chia làm hai đôi. Sócôf nhìn thấy khoảng bảy tám binh sĩ Đức trong chốc lát đã mất đi nửa thân trên, không khỏi rùng mình và nghĩ rằng đây chính là cái gọi là “chết mà không còn nguyên vẹn”.

Các xe tăng của Đức dưới sự tấn công dồn dập của pháo cao xạ, lần lượt trở thành những ngọn đuốc cháy, đứng trên mặt đất đen cháy và bùng cháy dữ dội. Vì sức mạnh đánh đập của pháo cao xạ 37 milimét quá lớn, có Mấy người Đức binh sĩ đã dùng xác đồng đội che chắn trước mặt mình, cố gắng chống lại những quả đạn này, nhưng mọi nỗ lực của họ đều vô ích; chỉ cần bị trúng đạn, họ hoặc là bị chia làm hai đôi, hoặc là mất tay mất chân.

Đối với người Đức, trận chiến này thật sự không thể tiếp tục được nữa. Những xe tăng được sử dụng để yểm trợ cuộc tấn công của họ đều bị Quân đội Xô viết tiêu diệt hết; do khoảng cách quá xa, pháo cao xạ đối phương có thể bắn trúng họ, trong khi những khẩu súng trường và súng trường tấn công mà họ sử dụng lại không thể bắn trúng đối phương. Có binh sĩ không chịu nổi cảnh tượng máu me này, hét lên và bắt đầu chạy trốn ngược lại phía sau. Các sĩ quan cố gắng ngăn chặn việc binh sĩ bỏ chạy, vung súng ngắn ra trước mặt họ, nhưng không ngờ lại bị những người lính vội vàng thoát thân đẩy ngã xuống đất; trước khi họ kịp đứng dậy, đã có vô số bàn chân giẫm lên người họ, đến nỗi họ suýt nữa phải ói máu.

Thấy các binh sĩ dưới quyền mình đều đã bỏ chạy, vị sĩ quan biết rằng việc tiếp tục tấn công nữa đã không còn ý nghĩa gì nữa. Anh ta bò dậy từ mặt đất, lăn lộn theo đám người chạy trốn về phía sau.

Bào Nhĩ Sác nhìn thấy Sócôf dễ dàng đẩy lùi cuộc tấn công của Đức đến thế, không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt; anh ta không bao giờ nghĩ rằng trận chiến có thể diễn ra theo cách này – đánh bại đối phương một cách triệt để mà không hề có thiệt hại nào cho phe mình, chỉ là tiêu hao một số quả đạn pháo cao xạ vốn dĩ được dành để đánh máy bay mà thôi.

“Đồng chí Trung tá,” Kusto chỉ vào những binh sĩ bị thương đang lăn lộn và kêu la trên chiến trường, hỏi Sócôf: “Mặc dù người Đức đã rút lui, nhưng họ vẫn để lại rất nhiều binh sĩ bị thương trên chiến trường; ch

Sócôf nhìn qua Bào Nhĩ Sác một cái, sau đó nói với Kusto một cách đầy ý nghĩa: “Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất ơi, anh đã thấy người Đức xử lý những người bị thương của trung đoàn tiêm kích như thế nào rồi đúng không?”

“Vâng, tôi đã thấy,” Kusto nói với giọng đầy căm phẫn: “Họ đã giết hết tất cả những người bị thương còn lại trên chiến trường.”

“Vì anh đã chứng kiến cách người Đức đối xử với binh sĩ bị thương của chúng ta,” Sócôf nói tiếp, “vậy thì bây giờ đến lượt chúng ta dùng cách tương tự để đối xử với những người bị thương của họ.”

Mặc dù người Nga thường hành động một cách cứng nhắc, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đều ngốc. Nghe Sócôf nói vậy, Kusto lập tức hiểu ý của anh ta và gật đầu nói: “Yên tâm đi, đồng chí trung tá ạ, tôi biết phải làm thế nào.” Nói xong, anh ta quay người đi và triệu tập các thuộc cấp của mình xuống dưới để lo liệu cho những người bị thương của quân Đức.