“Giao cho Mi Xia Sha trách nhiệm chỉ huy các đơn vị tác chiến ư?!” Krushchev cảm thấy rất ngạc nhiên khi nghe điều này. Anh ta lấy gói thuốc trên bàn, rút một điếu và nhét vào miệng, nhưng không châm lửa mà chỉ nhíu mày nói: “Đúng là anh ta rất có năng lực, nhưng tuổi còn quá trẻ. Nếu để anh ta chỉ huy các đơn vị tác chiến, e rằng những ông già giữ chức vụ sĩ quan đại đội hay trung đoàn sẽ không chấp nhận điều đó.”

“Về điểm này, bạn không cần phải lo lắng,” Diệp Liêu Miên Khắc cười nói: “Đồng chí Thôi Khả Phu đã nói với tôi rằng, chỉ cần Mi Xia Sha dẫn dắt các đơn vị giành được vài trận thắng, những kẻ kiêu ngạo kia sẽ phải thừa nhận sự xuất sắc của anh ta.”

“Thật không ngờ, Thôi Khả Phu lại tin tưởng Mi Xia Sha đến thế.” Sau khi châm thuốc xong, Krushchev tiếp tục hỏi: “Vậy bạn đã đồng ý với kế hoạch của Thôi Khả Phu chưa?”

“Chưa,” Diệp Liêu Miên Khắc lắc đầu nói: “Mặc dù tổng hành dinh đã cử rất nhiều quân tiếp viện đến Stalingrad, nhưng những đơn vị này vẫn đang trên đường đến đây. Theo những thông tin tôi biết, đội xe vận chuyển binh sĩ và vật tư di chuyển với tốc độ 30–40 km/giờ ban ngày và 20–30 km/giờ ban đêm; còn xe ngựa thì di chuyển được khoảng 35–45 km trong một ngày đêm. Còn những đơn vị không thể sử dụng tàu hỏa, xe hơi, thậm chí cả xe ngựa, buộc phải đi bộ, thì chỉ có thể di chuyển được khoảng 30–35 km mỗi ngày đêm. Bạn hãy tính xem, một đơn vị từ khi khởi hành cho đến khi đến Stalingrad sẽ mất bao lâu? Hơn nữa, sau khi họ đến nơi, họ còn phải xếp hàng chờ đợi những con tàu vận chuyển đủ lớn để đưa họ sang bên kia sông.”

Sau khi nghe những con số mà Diệp Liêu Miên Khắc đưa ra, Krushchev suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng việc điều hai sĩ đoàn hoặc nhiều hơn đến Stalingrad trong vòng nửa tháng là điều hoàn toàn bất khả thi. Và liệu những nhà máy như Zavod Street Fortifications và Zherensky có thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù trong nửa tháng hay không vẫn còn là một câu hỏi chưa có lời đáp. Nếu những đơn vị mới được thành lập vừa mới bắt đầu hoạt động thì kẻ thù đã chiếm giữ hai nhà máy này và tiến xuôi dọc theo sông Volga, chúng sẽ rơi vào tình thế bị bao vây. Lúc đó, không những không thể cứu vãn tình hình nguy cấp của Stalingrad, mà còn có thể khiến thêm nhiều đơn vị khác gặp rủi ro nữa.

Vì lý do thận trọng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Krushchev nói với Diệp Liêu Miên Khắc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, việc này rất quan trọng, chúng ta không thể tự quyết định một cách tùy tiện. Tô

“Đồng chí Krushchev, bạn đã nắm rõ tình hình rồi đấy. Tôi nghĩ rằng bức điện gửi về trụ sở chính nên do bạn soạn thảo mới phù hợp.” Diệp Liêu Miên Khắc nói: “Tôi tin rằng báo cáo của bạn sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý của đồng chí Stalin hơn.”

“Không vấn đề gì, để tôi lo việc này nhé.” Krushchev tắt điếu thuốc trong tay rồi hỏi tiếp: “Thôi Khả Phu, ông dự định trả lời như thế nào?”

“Tôi sẽ nói với ông ấy rằng khi có quyết định cuối cùng thì sẽ gọi điện thông báo cho ông ấy.”

Sau khi hiểu rõ thái độ của Diệp Liêu Miên Khắc, Krushchev lấy giấy bút trên bàn và bắt đầu soạn thảo bức điện gửi về trụ sở chính.

Nửa giờ sau, bức điện được gửi từ Bộ Tổng chỉ huy Phương diện quân đã nằm trên bàn của Trưởng Phòng Tham mưu Chiến dịch An Đông Nặc Phu. Sau khi đọc nội dung điện, ông ta nhấc điện thoại lên và gọi một số. Khi có tiếng người đáp máy, ông ta lịch sự hỏi: “Đồng chí Poshkrebeshov, xin chào! Tôi là An Đông Nặc Phu. Đồng chí Stalin vẫn đang làm việc chứ ạ?”

“Vâng, đồng chí Trưởng Phòng Tham mưu Chiến dịch,” Poshkrebeshov, thư ký tin cậy của Stalin, trả lời: “Ông ấy cùng với Đại tướng Chu Khả Phu và Trưởng Tổng tham mưu Vasilyevsky đã ở lại văn phòng suốt đêm. Có chuyện gì cần báo cáo không ạ?”

“Thực ra là như this, đồng chí Poshkrebeshov,” An Đông Nặc Phu nói: “Tôi vừa nhận được một bức điện từ Stalingrad Phương diện quân và cần phải báo cáo ngay cho đồng chí Stalin.”

Khi biết đó là bức điện từ Stalingrad, Poshkrebeshov không dám chậm trễ, vội vàng nói vào điện thoại: “Đồng chí Trưởng Phòng Tham mưu Chiến dịch, xin đợi một chút, tôi sẽ hỏi ý kiến của đồng chí Stalin trước.”

Poshkrebeshov đặt điện thoại xuống bàn, đứng dậy và đi đến cửa văn phòng, gõ nhẹ hai tiếng rồi bước vào. Stalin, sau một đêm làm việc liên tục, nghe thấy tiếng mở cửa và nhìn lên thì thấy Poshkrebeshov, liền hỏi một cách không mấy vui vẻ: “Có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Stalin!” Poshkrebeshov đứng thẳng người và trả lời: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ đồng chí Trưởng Phòng Tham mưu Chiến dịch An Đông Nặc Phu. Ông ấy nói rằng đã nhận được một bức điện khẩn cấp từ Stalingrad Phương diện quân và cần phải mang đến ngay để đồng chí xem qua.”

Khi biết có bức điện từ Stalingrad đến, vẻ giận dữ trên khuôn mặt Stalin biến mất, thay vào đó là nhiều lo lắng hơn: “Hãy cho An Đông Nặc Phu mang bức điện đến đây gặp tôi!”

Boskrevchev quay người rời khỏi văn phòng và đóng cửa lại; ông không nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong. Chu Khả Phu nhíu mày hỏi Vasilyevsky: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, gần đây tình hình ở Stalingrad có xấu đi hơn không?”

Nghe câu hỏi của Chu Khả Phu, Vasilyevsky tỏ ra bất lực, anh nhún vai và nói: “Đồng chí tướng lĩnh, chúng tôi đã cả đêm bàn bạc về kế hoạch phản công ở Stalingrad. Nếu có bất kỳ thay đổi nào, tôi chắc chắn cũng sẽ biết, và các bạn cũng vậy.”

Chu Khả Phu hiểu rằng quả thật là như vậy; cả anh và Vasilyevsky đều ở trong văn phòng của Stalin suốt đêm, nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn mọi người đều biết. Vì vậy, anh rất mong An Đông Nặc Phu sẽ sớm xuất hiện để làm rõ chuyện gì đang xảy ra.

May mắn thay, không phải chờ đợi lâu, cánh cửa Cửa ra vào lại được mở, và An Đông Nặc Phu xuất hiện ở cửa. Chưa kịp nói gì, Stalin đã vươn tay ra và hỏi thẳng: “Bức điện ở đâu? Nhanh lên, đưa cho tôi xem.”

An Đông Nặc Phu lấy chiếc folder đang giấu dưới nách ra, mở nó và đưa bức điện cho Stalin. Khi Stalin đọc bức điện, Chu Khả Phu chăm chú nhìn khuôn mặt ông, hy vọng có thể đoán được tin tức trong điện là tốt hay xấu thông qua biểu cảm trên khuôn mặt ông.

Nhưng Stalin không hề thể hiện bất kỳ biểu cảm nào, khiến Chu Khả Phu không thể tiếp tục đoán đoán. May mắn thay, sau khi đọc xong bức điện, Stalin đã đưa nó cho Chu Khả Phu và nói: “Đây là bức điện chung giữa Diệp Liêu Miên Khắc và Krushchev; các bạn hãy cùng xem nhé, khá thú vị đấy.”

Chu Khả Phu nhận lấy bức điện và nhanh chóng đọc qua. Sau khi đọc xong, anh ngạc nhiên nói: “Gì cơ? Thôi Khả Phu muốn thành lập một nhóm tác chiến mới bên trong thành phố Stalingrad à?”